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제1090화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1094화
“진아, 나는 외삼촌께 도술을 배우고 싶다.”이천의 목소리는 맑고도 또렷했다.“정 도사께서도 외삼촌이 얼마나 대단한 분인지 여러 차례 말씀하셨고, 진 대인께서도 마찬가지셨어.”경성으로 돌아오는 길에도, '용강한'이라는 이름은 사람들 입에 끊임없이 오르내렸다.이진은 미간을 잔뜩 찌푸렸다.“그럼, 오라버니는 이미 마음을 정하신 거예요?”“그래.”“정말 너무하셔요. 저도, 언니도, 모두 오라버니께서 저희 곁에 머물러 주길 바랐는데... 누가 알았겠어요. 오라버니께서 외삼촌과 함께 지내시겠다고 하실 줄은...”이진의 목소리는 점점 작아졌고, 불쾌한 기색을 감추지 못했다. 그녀는 오라버니의 이 결정이 결코 좋은 결과를 가져오지 않을 거란 예감을 어렴풋이 느꼈다.노을이 붉게 물든 저녁 하늘 아래, 세 사람은 흠천감을 나서 문덕전을 향해 걸음을 옮겼다.이번 가족 연회는 문덕전에 준비되었고, 이육진은 덕망 높은 대신 몇몇을 따로 초청해 함께 자리를 빛냈다.“황자마마와 공주마마, 용 대인께서 도착하셨습니다!”태감의 우렁찬 외침이 대전에 울려 퍼지자, 앞자리의 스무 명 남짓한 대신들이 일제히 일어섰다.한때 어사대부였던 경성세, 지금은 좌승상이 된 그는 수십 명의 관료를 이끌고 맨 먼저 일어났다.이천이 문 안으로 들어서는 순간, 그의 심장이 쿵 내려앉았다.‘도포를 입고 오다니... 황자마마께서 정말 도가에 뜻을 두신다면...’그렇다면 황태자 자리는 어떻게 될까.복잡한 생각이 교차했지만, 우선은 예를 다해야 했다. 그는 맨 앞에 나서 가장 정중히 무릎을 꿇었다.“신, 황자마마와 공주마마를 뵙습니다!”어차피 오늘은 황제가 자식들의 태도를 눈여겨보려 마련한 자리였다.이천이 도가에 뜻이 없다면, 자연스레 행동으로 드러날 터였다. 지금은 예를 갖춰두는 편이 나았다.경성세가 무릎을 꿇자, 뒤이어 모든 관료들도 일제히 무릎을 꿇고 외쳤다.“황자마마, 공주마마 만세!”잠시 후, 대전 안은 그 외침이 천장을 울리며 웅장하게 메아리쳤다.상석에는 이육진과
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1093화
이천은 걸음을 멈추고 조심스럽게 말했다.“사부님, 아니 외삼촌께서도 함께 식사를 하면 좋겠습니다. 어마마마께서 외삼촌을 꼭 모시고 싶다고 하셨습니다.”그가 ‘외삼촌’이라고 부르자, 용강한의 눈빛이 살짝 흔들렸다.이천이 생각보다 도가의 길에 깊게 빠지지 않았을지도 모른다는 미세한 기대가 그의 마음을 스쳐지나갔다.용강한은 고개를 들어 하늘을 올려다보았다.장공 스님은 이천을 불문으로 이끌고자 했고, 정도사는 그를 도가의 길로 인도하려 했다.하지만 정작 그는 도가의 길이 그리 훌륭하다고는 생각지 않았다.전생에 그는 반쯤 마비된 마음으로 살아갔고, 현생에서는 정에 사로잡혀 허우적거리고 있었다.죽지 않았을 뿐, 사는 것도 아니었다.그래서, 그 길이 반드시 옳은 길이라 말할 수는 없었다.“좋습니다. 그럼 거처를 정리하고, 이따 함께 가도록 하죠.”“예, 사부님.”이천은 조용히 고개를 숙이며 대답한 뒤, 용강한이 멀어지는 뒷모습을 배웅했다.그리고 영은각으로 향했다.문을 밀고 들어서자. 안은 이미 생활에 필요한 것들이 오롯이 갖춰져 있었다.탁자와 의자, 침상과 서재까지.어느 것 하나 부족함이 없었다.그는 용강한이 건넨 책들을 조심스레 탁자 위에 놓고, 손끝으로 책상 표면을 천천히 쓸었다.먼지 하나 보이지 않는, 말 그대로 한 점 티끌조차 없는 청결함이었다.본래는 직접 쓸고 닦을 요량이었지만, 이 방은 그럴 필요조차 없을 정도로 완벽히 정돈되어 있었다.안쪽 방으로 발걸음을 옮기니 청빛 장막이 드리워져 있었고, 침대 위 이불은 모서리마저 정확하게 접혀 있었다.옷장 안에는 세탁이 끝난 듯한 도포가 여러 벌 정리되어 걸려 있었다.‘이건… 처음부터 준비해두었던 건가?’하지만 그가 경성으로 돌아온 소식은 오늘 아침에서야 황궁에 전달된 일이었다.황제와 황후에게 더욱 큰 기쁨을 안겨다 주기 위해 일부러 알리지 않은 것이다.그런데 용강한은 대체 어떻게 미리 알고 준비할 수 있었을까?이천은 방 안을 천천히 한 바퀴 둘러보았다.이상하게도, 전혀 낯
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1092화
“사부님, 저는 알고 있습니다.”과거 정 도사는 그에게 도교의 길을 택하게 하려고 한두 번이 아닌, 서너 번씩이나 이 이야기를 반복하였다. 그리고 진호범 역시 그가 대황자라는 신분을 잊지 않게 하려 수시로 이 이야기를 들려줬었다.용강한은 바둑알을 집으며 갑자기 빙그레 웃었다. 정말이지 속이 탈 정도로 걱정을 쏟아낸 것이었다. “황자마마께서 알고 계시다니 다행입니다.”불과 반 시진도 되기 전, 바둑판 위는 이미 빼곡했다. 승부가 나지 않은 한 판이었다.이천이 말했다. “사부님께서 이기셨습니다.”그는 알고 있었다.용강한은 처음부터 끝까지 '무승부'를 염두에 두고 바둑을 두었다는 것을 말이다.용강한이 말했다. “앞으로 가야 할 길을 잘 선택해야 합니다.”“제자는 이미 마음을 정했습니다.”사부와 함께 바둑을 두고, 짧은 말을 주고받았을 뿐인데도 그는 사부에게서 깊고 여유로운 기운을 느낄 수 있었다. 그 역시 그런 사람이 되고 싶었다.이천이 자리에서 일어나 용강한에게 공손히 인사했다. “사부님, 제자는 앞으로 어디서 머무르면 되겠습니까?”용강한은 미간을 살짝 찌푸리며 물었다. “흠천감에서 살겠다는 것입니까?”“예, 그렇습니다.”“우선 식사를 마친 뒤에 다시 생각해 보는 게 어떻겠습니까.”“아닙니다. 제자는 이미 깊이 생각하고 결정한 일입니다.” 그는 다시금 확고하게 고개를 끄덕였다.용강한은 조용히 한숨을 내쉰 뒤, 바둑알들을 천천히 바둑통에 담았다. 그리고 몸을 일으켜 말했다. “알겠습니다. 그럼 앞으로 저와 함께 지내도록 하죠.”“예.”용강한이 앞장서 걸었고, 이천이 그 뒤를 따랐다.잠시 후 그들은 영은각에 도착했다. 용강한이 손으로 앞을 가리키며 말했다. “앞으로 황자마마의 거처는 여깁니다.”이천은 고개를 숙이며 말했다. “알겠습니다, 사부님.”그 말이 채 끝나기도 전에 용강한은 다시 앞서 걸었다. 그들은 여러 개의 궁문을 지나 넓게 트인 공간에 이르렀다. 높이 솟은 건물 위, 큼직하게 새겨진 현명루라는 글자가 눈
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1091화
이천이 자신이 지은 '운유’라는 도호를 선택했다는 사실을 떠올리자, 용강한의 마음 한켠에 알 수 없는 아쉬움이 피어올랐다. 만일 이육진과 소우연이 이 사실을 안다면 어떻게 반응할까. 하지만 때로는 하늘의 뜻이란 그런 법이다. 예상과 달리, 그는 가까스로 살아남았다.용강한이 잔잔한 미소를 짓며 옆을 가리켰다. “앉으십시오, 황자마마.”이천은 성큼성큼 앞으로 다가서더니, 갑자기 도포자락을 걷어 올리고는 곧장 무릎을 꿇었다. “제자 운유, 사부님을 뵙습니다.”그러고는 절을 세 번, 이마를 세 번 조아리며 큰 예를 올렸다.용강한이 몸을 일으켜 그를 일으켜 세웠다.“황자마마, 제게 그런 예는 갖추지 않아도 됩니다.”하지만 이천은 고개를 들지 않았다. “이번에 돌아온 것은 사부님께 가르침을 구하는 뜻도 있지만, 무엇보다 사부님께서 베푸신 큰 은혜에 감사를 드리고자 함입니다.”말을 마치고 그는 다시 세 번, 소리가 날 정도로 이마를 조아렸다.“그리 대단한 일을 한 건 아닙니다.”용강한이 다시 그를 일으켜 세웠다.이번에는 이천도 더는 고집부리지 않고 일어났다. 그는 용강한의 은빛 머리카락과 담담한 표정을 바라보며 많은 생각에 잠겼다.정 도사가 들려준 이야기가 떠올랐다. 정 도사는 종종 그에게 용강한이 반작용을 어찌 감당했는지 얘기해주었다. 그 순간, 두 여동생이 그에게 친근하게 '외삼촌'이라 부르는 장면을 떠올렸다.그 순간 이천도 진심으로 그 마음을 이해했고, 그리하여 무심결에 입을 열었다. “외삼촌…”용강한의 손이 문득 멈췄다. 고개를 돌려 이천을 바라보았고, 무언가 떠오른 듯 입을 떼려 했지만, 이내 그 기억은 스쳐 지나가듯 사라져 버렸다. 그는 그것을 붙잡지 않았다.잠시 후, 용강한이 다시 한번 바둑판 반대편을 가리켰다.“황자마마, 편히 앉으십시오.”이천은 고개를 끄덕이며 자리에 앉았다. 단정히 앉은 그의 모습은 맑고 또렷한 이목구비에 속세와는 다른 기운이 서려 있었다.“바둑은 둘 줄 아십니까?”“조금은 할 줄 압니다.”
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1090화
“이번에 돌아왔으니, 이제야 제대로 도를 깨달았나 보군.”용강한이 담담하게 말했다.정 도사는 고개를 끄덕이며, 용강한을 바라보다 미간을 살짝 찌푸렸다.“자네의 그 인연의 재앙은 이미 지나간 줄 알았는데, 어찌... 읏...”“그게 무슨 말인가?”정 도사는 눈살을 찌푸린 채 손을 흔들었다.“그만두지. 별일 아니네.”도를 닦는 자에게 있어 마음이 불안정하면 도법 또한 성취할 수 없는 법이다.“자네가 이렇게 무사히 살아있는 것을 보니 기쁘군. 자네가 장공 스님과 헤어진 지도 벌써 19년이 지났군. 평생 잊지 못할 여정이었지.”용강한은 말없이 그를 바라보았다.정 학사는 흠천감에서 수십 년간 도술을 닦았으나 성과가 미미했다. 하지만 이번 유람을 다녀온 후, 그의 도술은 예전 전성기에 거의 육박할 정도로 성장해 있었다.그 후 두 사람은 수련과 도에 관해 긴 이야기를 나누었다. 그 가운데의 위험들, 세속의 감정들, 세상사의 이모저모까지... 마치 한 편의 파란만장한 전기를 듣는 것 같았다.이윽고 정 도사가 화제를 돌렸다.“그 사랑 때문에 자네도 오랜 세월 이곳에 얽매여 있었지 않나. 이제 한 번 세상을 둘러보는 것도 좋을텐데. 그러고 나면 이 세상의 애증이란 것도 그저 그런 것임을 깨닫게 될 테니 말이야.”용강한이 가볍게 미소 지었다.“지금의 나는 더 이상 사랑에 얽매이지 않네.”얽매이지 않는다고?정 도사는 손가락으로 간단히 계산을 하고는, 다시 용강한을 바라보며 눈살을 더욱 깊게 찌푸렸다.“이상하군.”“무엇이 이상하다는 거지? 혹, 내가 아직도 인연의 재앙에 걸려 있다는 말인가?”용강한도 스스로 점을 쳐봤으나 뚜렷한 결과는 나오지 않았다.정 도사는 고개를 저으며 혼란스러운 듯 용강한을 바라보았다.“딱 잘라 말하기는 어렵네.”그렇다면 이제 없는 셈이리라.두 사람은 차를 마시며 한가롭게 담소를 나누었다.그때 발소리가 들려왔다.서로 눈을 마주보며 미소를 짓자, 정 도사가 말했다.“자네 제자가 왔군.”용강한이 그를 힐끔 바라보았
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1089화
소우연은 낮게 웃음을 터뜨렸다.“노부부라더니, 참… 그 말이 맞는 것 같습니다.”그러곤 고개를 들어 이육진의 볼에 살짝 입을 맞추더니, 그의 가슴께에 조용히 기대어 안겼다.“오늘은 제가 직접 수라간에 가 요리를 해보겠습니다. 천이는 아직, 제 손으로 차린 밥상을 받아본 적이 없지 않습니까.”이육진은 말을 잇지 못한 채 조용히 시선을 떨궜다.사실… 자신도 소우연이 차려준 밥상을 몇 번 받아보지 못했다.이영도, 이진도 마찬가지였다.그런데 막 돌아온 천이에게 직접 밥을 지어주겠다니… 왠지 모르게 사랑을 빼앗기는 것만 같아 괜히 서운한 마음이 들었다.“내가 함께 가마.”소우연은 눈썹을 살짝 치켜올리며 그를 흘겨보았다.세상에, 하루 종일 정사를 내팽개친 채 아내와 딸들 곁에서만 노는 황제가 또 어디 있으랴.이육진은 그 희귀한 첫 번째 황제였다.용좌에 앉자마자 태상황으로 물러났고, 정사는 몽땅 이영에게 넘겼다.이영은 정무가 까다로울 때만 간혹 자신을 찾았고, 대부분은 용강한을 찾아 조언을 구했다.결국 이육진이란 사내는, 참으로 너무도 한가로운 황제였다.……한 시진 전, 흠천감.등에 먼지와 바람을 안은 채, 정 도사는 오랜만에 흠천감 대문을 넘었다.낯익은 마당을 바라보며 천천히, 몇 차례 숨을 깊게 들이켰다.고개를 드니, 멀리서 익숙한 얼굴 하나가 눈에 들어왔다.“정 도사님! 드디어 돌아오셨군요!”경문은 이제 수염이 어른거릴 만큼 세월을 먹은 중년 사내가 되어 있었다.그럼에도 정 도사를 본 순간, 두 눈가가 금세 붉어졌다.정 도사는 잠깐 의아해하다가 이내 고개를 끄덕였다.‘용강한이 죽지 않았다면, 도술이 사라졌다 한들 점괘 정도는 여전히 볼 수 있을 터.’‘오늘 우리가 이곳에 다시 오리라는 걸 예감하고, 그 자식을 흠천감에 대기시켜 뒀겠지.’“오랜만이로구나, 경문아. 제법 의젓해졌구나.”등을 펴고 손을 등 뒤로 돌린 정 도사는 허리가 굽은 모습으로 천천히 걸음을 옮겼다.경문은 공손히 웃으며 인사했다.“도사님께서는 여전히
