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제1275화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1650화
심연희는 쉽게 말을 잇지 못했다. 조정의 일이라는 것이 어찌 그리 단순하겠는가. 다만 분명한 건, 요즘 들어 국공부의 날들이 결코 평탄치 않다는 사실이었다.그녀는 눈치가 빠른 여인이었다. 경장명이 방금 내뱉은 ‘오래 전부터 자신을 연모해 왔다’라는 말이 어떤 의미인지 어찌 알지 못하겠는가. 조금 전까지만 해도 황제를 노엽게 할 위험을 무릅쓰고 국공부를 두둔하더니, 이제는 이렇게까지 마음을 드러내다니.심연희는 조심스레 물었다.“대인께서는… 정말 저를 정식으로 부인으로 맞아주시려 하십니까?”경장명은 그녀를 부드럽게 일으켜 세우며 굳은 눈빛으로 답했다.“이 생애, 오직 그대 한 사람만을 부인으로 삼겠습니다. 평생을 함께하며 한 쌍의 부부로 살아가리라 맹세하겠습니다.”그 말은 심연희의 가슴을 깊이 흔들었다.“저 같은 사람이 무슨 덕이 있어…”그는 미소 지으며 고개를 저었다.“그해 봄, 낭자가 벚꽃나무 아래 서 있던 모습을 아직도 또렷이 기억하고 있습니다. 형님이 검무를 추실 때, 낭자는 그 곁에서 박수 치며 환히 웃고 계셨지요. 그때 이미 저는 마음을 빼앗겼습니다. 언젠가 낭자가 자라면 반드시 청혼하리라 결심했습니다.”“그렇게 오래 전부터…”심연희는 그를 바라보았다. 그의 눈빛에는 거짓 없는 진심이 어려 있었다.지금의 국공부는 경성에서 누구라도 발로 밟고 지나갈 수 있는 초라한 집안으로 전락해 있었다. 흠천감의 용강한이 두둔해 주더라도, 세간에선 집착에 눈먼 자라며 조롱 섞인 말을 서슴지 않았다. 그러나 만약 자신이 경장명에게 시집간다면? 적어도 경씨 가문의 그늘 아래에서는 국공부가 함부로 짓밟히진 않을 터였다.심연희는 낮게 속삭였다.“제 혼사는 부모님의 뜻을 따라야 합니다.”“그렇다면, 내가 직접 댁으로 혼담을 청하러 가리다.”심연희의 얼굴이 새빨갛게 물들었다. 거절하지 않고, 다만 살짝 고개를 숙여 예를 표했을 뿐이었다.……경씨 관저와 국공부가 마침내 혼례로 연을 맺는 날이었다.경장명은 붉은 혼례복을 입고, 손님들의 축하 속에서
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1649화
몽춘은 더는 감히 거짓을 꾸밀 엄두조차 내지 못했다.“대인, 명확히 살펴주시옵소서. 소인이 어찌 감히 거짓을 꾸미겠습니까. 제가 머리카락을 뽑을 때, 나으리도 분명 곁에서 보았습니다.”아달이 고개를 끄덕였다.“그렇습니다. 소인이 직접 보았습니다. 틀림없이 연희 아씨의 머리카락이 맞습니다.”“모두 물러가라.”경장명의 단호한 말에 아달은 비틀거리며 몸을 일으켰다. 한 걸음 내디딜 때마다 온몸이 쑤시고 타는 듯했으나, 꿋꿋이 걸어가 몽춘의 밧줄을 풀어주었다.“얌전히 뒷마당으로 돌아가라. 감히 다시 이런 일을 꾸민다면, 이번에는 내가 너를 거들어주지 않을 것이다.”몽춘은 떨며 고개를 조아렸다.“감히 그러지 않겠습니다.”두 사람은 함께 뒷마당으로 물러났다.경장명은 부적을 움켜쥔 채 본채로 들어섰다. 방 안의 촛불을 켜고, 심연희의 머리카락이 감겨 있는 부적을 정성스럽게 싸매었다.그의 머릿속은 쉼 없이 소용돌이쳤다.심연희와 함께했던 지난날들이 주마등처럼 스쳐갔다. 가까우면서도 멀었던 그녀. 언제나 손에 닿을 듯하면서도 차갑게 돌아서던 모습까지. 그런데도 그녀의 마음은 차갑기만 한 이천에게 향해 있었다.부적에 감긴 머리카락은 오래전부터 있었음이 분명했다. 그녀가 늘 도화 비녀를 지니고 다녔으니, 세월이 흐를수록 이천에 대한 마음이 더 깊어진 것일까.도저히 믿을 수 없었다.조정에서 손꼽히는 흠천감 감정 용강한이 어찌 이런 요사스러운 술법을 손에 쥘 수 있단 말인가.이 사실을 심연희에게 알려야 할까.그러나 만약 그리한다 한들, 심연희는 여전히 이천을 향한 연정을 꺾지 못할 터였다. 오히려 자신을 비루하게 여길지 모른다. 더구나 도화 비녀의 비밀을 어떻게 알게 되었는지 설명할 방도조차 없었다.생각이 꼬리를 물자, 가슴이 찢기듯 아려왔다.그날 밤 경장명은 몸을 씻고 눕는 순간까지도 부적을 손에서 놓지 않았다.심연희의 머리카락이 감긴 종이를 손바닥에 꼭 쥐고 있노라면, 비록 허망한 위안일지언정 그녀와 함께 잠드는 듯한 착각이라도 품을 수 있었다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1648화
아달은 떨리는 손으로 품속을 더듬어 무언가를 꺼냈다.“도련님… 이 부적은 연희 아씨께서 늘 꽂고 다니시던 백옥 도화 비녀에서 나온 것입니다. 이 부적은… 반드시 천왕전하의 것이 틀림없습니다!”경장명은 순간 자신이 잘못 들은 줄 알았다.그는 아달을 똑바로 노려보았다. 달빛만이 마당을 비추고 있었고, 피투성이로 얻어맞은 아달의 얼굴과 그의 손에 덜덜 떨리며 들린 부적, 그리고 감겨 있는 머리카락이 어렴풋이 드러났다.“무슨… 소리냐?”아달은 그제야 오늘 있었던 일을 하나하나 토해냈다.“이 부적에 감긴 머리카락은 아씨 비녀에서 직접 뽑아낸 것입니다. 그 수법은… 몽춘이가 말한 대로, 노천산 무의가 쓰던 술법과 똑같았습니다.”경장명은 눈빛을 좁히며 아달의 손에서 부적을 받아들었다. 머리카락이라기엔 지나치게 굵고 거칠어, 결코 여인의 머리카락일 수는 없었다.그렇다면… 이 머리카락의 주인은 정녕 이천이란 말인가?아달은 간절히 고개를 끄덕였다.“도련님, 도련님께서는 용모며 가문, 학문이며 벼슬까지 상경의 젊은이들 가운데 으뜸이십니다. 그런데도 심 아씨 앞에서는 체면마저 내려놓으셨지 않습니까. 그토록 정성을 쏟으셨건만, 아씨는 눈길 한 번 주지 않으시고 오히려 천왕전하만을 연모하여 죽기까지 다짐하셨습니다. 노비는… 그 이유가 바로 이 부적 때문이라 생각합니다.”나무 아래 올가미에 묶여 있던 몽춘도 머리를 땅에 박으며 외쳤다.“도련님, 사실입니다! 이 부적은 분명 제 손으로 꺼낸 것입니다!”입이 찢겨 말조차 제대로 잇지 못했지만, 그녀는 이를 악물고 진실을 내뱉었다. 앞니마저 잃고 몸을 웅크린 채 피투성이가 된 상태에서도 필사적으로 고개를 조아렸다.“도련님… 이 부적은 반드시 효험이 있을 것입니다! 노천산 무의는 정말로 그런 술법을 쓰는 자입니다!”아달도 다급히 거들었다.“대인, 기억하시지 않습니까. 천왕전하의 머리에 꽂힌 도화 비녀는 용감정께서 직접 지으신 것이었고, 심 아씨의 비녀 또한 용 감정의 손을 거친 물건입니다. 다만 흠천감의 정 대인을
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1647화
이천은 본디 변명이나 해명을 즐겨 하는 사람이 아니었다.그러나 오늘만큼은 달랐다.마치 스스로도 믿지 못하겠다는 듯, 그는 한 번도 아니고 두 번, 세 번이나 같은 말을 되풀이했다.“내일, 폐하께 아뢰어 연희와의 혼인을 윤허받겠다.”심정은 그제야 눈시울이 붉어져 무릎을 꿇었다.“대단히 감사합니다, 전하. 아씨께서 눈을 뜨신다면 분명 크게 기뻐하실 것입니다.”그 말은 명주가 했던 것과 다르지 않았다.이천은 고개를 끄덕이며 이르렀다.“너 또한 상처가 있지 않느냐. 어서 가서 쉬거라.”“예, 전하.”심정이 물러나자, 이천은 바깥으로 나섰다.검오에게 명을 내렸다.“명주를 이 방 곁채에 머물게 하라. 만일의 사태가 생기면 반드시 필요할 것이다.”“명 받들겠습니다.”잠시 머뭇거리던 검오가 다시 여쭈었다.“전하, 이번 자객 사건에 대해 폐하께서는 뭐라고 하셨습니까?”이천의 눈빛이 깊이 가라앉았다.“어찌 대답하시더냐.”검오는 곧바로 고개를 숙였다.“폐하께서 친히 말씀하시기를, 반드시 배후의 주모자를 끝까지 추적하겠노라 하셨습니다.”“좋다. 너 또한 철저히 살펴라. 한 점의 놓침도 있어선 안 된다.”“예, 전하.”검오가 절을 올리고 나가자 곧 문이 닫히는 소리가 들렸다.이천은 잠시 귀를 기울였다. 문밖에서 검오가 명주에게 통방에 머물라 일러주는 소리가 희미하게 들려왔다. 명주는 망설였으나 곧 대답했다.“아씨께 무슨 일이 있으면 언제든 소인을 불러주십시오.”이천은 다시 방 안으로 돌아왔다.자연스레 침상 머리맡의 둥근 의자에 앉아, 고요히 잠든 심연희를 오래도록 바라보았다.가슴 깊은 곳에서부터 치밀어 오르는 불안감은 그 자신조차 낯선 것이었다.명주의 말이 다시금 떠오를 때면 더욱 괴로웠다.그때 자신이 조금만 더 분명히 마음을 전했다면, 심연희가 상심하여 돌아가지는 않았을 터. 그러면 이런 화도 없었으리라.얼마 지나지 않아, 그는 그녀의 입가에 미소가 어리는 듯한 것을 보았다.희미하게 움직이는 입술, 귀를 가까이 대자, 분명 그
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1646화
명주는 고개를 숙이며 조용히 문밖으로 물러섰다.그녀는 아씨가 전하를 위해 얼마나 오래 애써왔는지 누구보다 잘 알고 있었으므로, 남녀 단둘이 있는 상황 따위는 추호도 걱정하지 않았다.이미 전하께서 약속하신 바, 아씨가 눈을 뜨신다면 그보다 더한 기쁨은 없을 터였다.명주는 전하가 결코 허언을 내뱉는 분이 아님을 믿고 있었다. 아씨가 원하고 좋아하는 일이라면, 반드시 그 마음을 진심으로 품어줄 사람이라는 것을 말이다.“소인은 물러가겠습니다.”그녀는 정중히 예를 올린 뒤, 문을 조심스레 닫고 나갔다.이천은 침상 위에 누운 심연희를 바라보았다.햇살처럼 밝던 작은 얼굴은 창백하게 빛을 잃고 있었다.그는 그녀를 부드럽게 일으켜 약을 먹이려 했지만, 몇 차례를 시도해도 삼키지 못했다.“연희야, 이 약을… 반드시 삼켜야 한다.”간절함이 그의 목소리에 묻어났다.“부군…”나직한 속삭임이 흘러나온 순간, 그의 온몸이 굳어버렸다.그 한 마디가 뼛속까지 파고들어 심장을 흔들었다. 그는 어쩔 줄 몰라 미소를 짓고 말았다. 부정할 수도 없었고, 그럴 마음조차 없었다. 오히려 벅차오르는 충만함에 숨이 막혔다.이것이야말로, 진정 마음을 빼앗긴 자의 심정일 것이다.그는 그녀의 핏기 잃은 입술을 내려다보며 낮게 속삭였다.“연희야, 내가 반드시 책임질 것이니… 지금까지 널 힘들게 한 나를 용서해다오.”그 말을 내뱉는 순간, 그의 가슴은 숨조차 고르기 어려울 만큼 거세게 뛰기 시작했다.이천은 약을 한 모금 삼킨 뒤 그녀를 끌어안았다. 턱을 받쳐 입을 열게 하고, 입술로 약을 조금씩 흘려 넣었다.한 그릇의 약을 다 먹이기까지 열 차례가 넘도록 이어졌다.그 시간은 영겁처럼 길게 느껴졌다.심장이 그렇게 오랫동안, 그렇게 빠르게 뛴 적은 없었다.약을 다 먹이고 자리에서 일어난 그는 감히 다시 그녀를 바라보지 못한 채 등을 돌렸다.숨을 고르며 몇 번이고 마음을 다스리듯 경전을 읊조렸다.겨우 진정을 되찾은 그는 약상자를 집어 들고 다시 침상으로 향했다.뒤통수에 감겨
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1645화
말이 끝나자마자 명주는 결국 울음을 터뜨렸다.“우리 아씨, 아씨는 전하를 위해서라면 그 어떤 눈총도 두려워하지 않았어요. 그만큼 진심이었는데… 이제야 전하께서 마음을 열어주셨는데, 왜 아씨는 아직 깨어나지 않으시는 겁니까…”명주는 흐느끼며 말했으나, 이천은 이미 가슴이 옥죄어오는 듯 숨이 막혔다. 이따금 가슴을 움켜쥐며 눈썹을 세게 찌푸렸다.“아씨가… 웃으시는 것 같아요!”명주가 놀라 외쳤다.이천이 황급히 고개를 돌리니, 심연희의 입술이 엷게 말려 올라가며 무언가를 중얼거리고 있었다. 그는 재빨리 귀를 가까이 대었다.“…부군…”이천의 눈동자가 흔들렸다.“낭자가… ‘부군’이라 불렀다!”“정말입니까?” 명주가 입을 벌리고 눈을 동그랗게 떴다.“그럼 아씨는 전하의 진심을 아신 거예요! 그러니 저토록 기뻐하시지요. 아씨, 제발 깨어나세요. 전하께서 말씀하셨어요. 아씨만 눈을 뜨신다면 반드시 아씨를 부인으로 맞아들이시겠다고!”이천은 심연희를 바라보며 깊은 숨을 내쉬었다. 이제는 그녀가 스스로도 자신을 부군이라 부르지 않는가. 그 순간, 그는 결심했다. 내일 곧장 이영에게 아뢰어 심연희와의 혼인을 윤허받겠노라고.그러나 문득 명주의 말이 귓가를 스쳤다.“…어제 일이 아니었더라면 아씨가 이런 화를 입지 않았을 거라 했는데, 그제 무슨 뜻이냐?”명주는 울먹이며 대답했다.“전하께서는 아씨의 뜻을 받아들이셨다고 하셨지만, 아씨는 그렇게 여기지 않으신 듯했어요.”“내가 분명 그녀의 손수건을 받아들였는데, 그게 증표가 아니란 말이냐?”명주는 눈가를 훔치며 떨리는 목소리로 이어갔다.“하지만 전하께서는 선희 아씨가 드린 베개와 향낭을 받아 그리도 눈에 띄는 곳에 두셨잖아요. 어찌 아씨께서 오해하지 않으시겠습니까. 그걸 안고 주무신다고 생각하실 수밖에요.”“…그런 적 없다!”이천은 억울해 목이 메였다.“그 두 가지 모두 이미 검오에게 명해 당장 내다 버리게 했다!”명주는 멍하니 바라보다가 이내 눈물을 닦았다.“그렇다면 전하의 마음속에는 오직 연희
