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제1484화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1488화
이해준은 옅게 미소를 지었다. 어쩌면 그녀의 마음은 이미 자신에게서 멀어졌을 지도 모른다. 그러나 문이는 분명 그녀의 친딸이었다.혹은… 그녀 스스로도 자신이 하려는 일이 얼마나 위험한 일인지 알고 있지 않을까. 괜히 아이와 자신을 끌어들이고 싶지 않은 것일지도 모른다.그는 고개를 저었다. 알 수 없었다.“관저로 돌아가자.”“예, 대인.”제언이 재빠르게 발판을 거두어 올리고 마차에 올라탔다. 채찍 소리와 함께 말이 힘차게 내달렸다. 그렇게 수레바퀴는 어둠 속을 향해 굴러갔다.도문군은 거처에 돌아온 뒤, 발걸음을 조심스레 옮겼다.이곳은 그녀 혼자만의 집이 아니었다. 어떤 이는 이미 잠들었고, 어떤 이는 등불 아래 책을 읽고 있었다. 이런 곳에서 감히 문이를 만날 수는 없었다.그녀의 시선은 손에 쥔 돈주머니로 내려앉았다. 오래전, 자신이 직접 이해준을 위해 수놓아 준 것이었다. 세월이 흘렀음에도 그는 여전히 그것을 지니고 다녔다. 실밥이 몇 군데는 이미 끊겨 나가 있었는데도 말이다.“…이해준.”그녀는 그 이름을 낮게 불렀다.그의 의도를 전혀 알 수 없었다.과거의 그는 그녀를 억지로 한 채의 살림집에 가두려 했다.오직 현모양처로만 살길 강요했던 사내였다.그런데 지금, 그는 또다시 말한다. 더는 막지 않겠노라고.……경부.경장명은 병색이 짙은 얼굴로 조정에서 돌아오자마자 곧장 서재에 스스로를 가뒀다.아달은 주인의 기운이 꺾인 모습을 안타깝게 바라보았으나, 어떻게 손쓸 방법이 없었다. 벌써 하루 종일 물 한 모금도 들지 않았다. 이대로라면 몸이 버텨낼 리 없었다.“대인.”아달이 문을 두드렸다.안에서는 아무 대답이 없었다. 어쩔 수 없이 문을 열고 들어서려는 순간, 날 선 목소리가 터졌다.“누가 들어오라 하였느냐!”아달은 황급히 문을 닫고 물러섰다.“대인, 제발 한입이라도 드셔야 합니다. 이대로는 몸이 버티지 못합니다.”경장명은 헛웃음을 흘렸다.먹을 기운이 어디 있단 말인가. 마음 깊이 간직한 소녀, 이제야 혼약이 굳어졌다고 안
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1487화
“저는 결코 집 안에 갇혀 남편을 보필하고 자식을 기르는 그런 삶 따위는 원치 않습니다. 차라리 다른 사람을 찾아보심이 나을 듯합니다.”이해준은 허허, 낮게 웃으며 고개를 저었다. 웃음 끝은 허무했으나, 차갑게 가라앉아 있었다.“오늘 네 눈으로 직접 보았을 게다. 사부와 사모님, 그리고 네 남편의 참담한 끝을 말이야. 그때 내가 널 지지하지 않은 건 죽음이 두려워서가 아니었다. 내 부모와 집안, 그리고 문이… 그들이 너로 인한 화를 감당할 수 있었겠느냐?”도문군은 목이 메어 말문이 막혔다.그는 단호히 말을 이어갔다.“이미 경고했지 않느냐. 이 일은 결코 단순하지 않다고.”“그 말도 옳습니다. 그러니… 문이를 위해서라도, 제발 저와 거리를 둬주십시오.”잠시동안 정적이 흘렀다. 이해준의 눈빛이 번뜩이며 낮게 흘러나왔다.“문이는 현재 내 곁에 있지 않다.”“그게 무슨 말이십니까? 그렇다면… 문이는 지금 어디에 있단 말입니까?” 도문군의 얼굴이 순간 창백해졌다. 고작 여섯, 일곱 살에 불과한 아이를 홀로 두다니, 그 참혹한 상상에 가슴이 조여 왔다.“안전하다. 만약 문이를 보고 싶다면, 먼저 내게 품은 적의를 거두어라.”‘적의를… 거두라니.’도문군은 그의 눈을 똑바로 마주했다. 차갑게 빛나는 그 눈빛이 자신을 겨누고 있는 것인지, 아니면 누구에게든 향하는 본성인지 가늠할 수 없었다.반 시각 뒤, 마차는 황실 여학당 앞에 멈춰 섰다.내리려던 도문군의 팔목을 이해준이 불쑥 붙잡았다.“문이를 보고 싶으냐?”그녀는 주저하다가, 이내 고개를 끄덕였다. 그 아이를 보고 싶지 않을 리 없었다.“그렇다면 여학당에서 나오거라.”“무슨 권리로 그런 말을 하십니까?”“여학당에 있으면 네 존재가 지나치게 눈에 띈다. 내가 문이를 데리고 그곳을 드나든다면, 세상의 시선을 피할 수 있겠느냐?”도문군은 이를 악물었다.“좋습니다. 제가 집을 빌려 나오겠습니다.”“안 된다. 내가 마련한 집으로 가거라.”“네?”“네가 따로 집을 얻으면, 문이와 몰래 만
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1486화
마차의 방울소리와 말발굽이 다시 요란히 울려 퍼졌다.도문군은 이해준을 어떻게 밀쳐내야 할지 몰라 얼굴이 붉게 달아올랐다.“이게 지금 도대체 무슨 상황이죠?”“무슨 상황이라니?”남자는 이를 악물며, 무언가 결심한 듯 낮고 단단하게 내뱉었다.“이미 말했지 않느냐. 네가 감히 다른 사내에게 시집가면, 나는 결코 가만두지 않겠다고!”“그런데 감히 경성까지 발을 들이다니!!!”도문군은 분노로 몸을 떨며 소리쳤다.“지금은 예전과 다릅니다! 월왕 전하의 패를 가진 사람입니다. 어찌 이리 대접할 수 있단 말입니까!”“그 분은 함부로 범할 수 있는 분이 아니십니다!”그녀는 품속에서 진녕공주, 이진이 내어주었던 위패를 꺼내 높이 들어 보였다.“대인은 이미 저를 내치지 않으셨습니까. 남녀가 각자 다시 인연을 맺는 게 무슨 잘못이겠습니까. 하늘이 무너져도 과부란 점은 허물이 아닙니다!”이해준은 위패를 흘끗 보더니 코웃음을 흘렸다.예전처럼 연약하고 마음만 먹으면 쉽게 짓밟히던 여인이 아니었다.“좋다. 아주 잘하고 있구나.”도문군은 오히려 미소를 지었다.“당연하지요. 게다가 저는 단 한 번도 이 대인께서 새 부인을 맞이했는지 묻지 않았습니다.”“맞이한 적 없다.”“……!”도문군의 눈이 커졌다. 삼사 년이 지난 지금까지, 아직도 새 아내를 두지 않았다니.이해준은 망설임도 없이 그녀를 끌어안았다. 거칠게 껴안은 채, 이마를 그녀의 어깨에 기대고 귀가에 으르렁대듯 속삭였다.“도문군… 너의 마음은 어쩌면 이리도 모질단 말이냐.”“저보다는 덜하지요, 이 대인.”그의 숨결이 거칠게 파고들었다.“여전히 혀끝은 날카롭구나.”이해준은 씁쓸히 웃었지만, 가슴 속은 바스러지듯 아려왔다.차마 그녀의 죽은 남편 이야기는 꺼낼 수 없었다.그러나 그녀의 말 한마디 한마디는, ‘남녀는 각자 새로운 인연을 맺는다’는 냉혹한 선언처럼 꽂혀 왔다.정말로… 다른 사내를 사랑하고 있는 걸까?심장이 떨렸다.그토록 증오하며 살아왔건만, 눈앞에 마주한 건 여전히 살아 숨 쉬
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1485화
“나라가 무너지고 집안이 망했구나!”“쳇!”도문군이 침을 뱉듯 비웃고는 태연히 대꾸했다.“머리 길다고 견식까지 짧은 건 아니다. 그건 다 너희 같은 파렴치한 무리들이 씌운 누명일 뿐이지. 우리가 스스로 노력하고, 또 폐하께서 원하신다면, 우리 수많은 여인들 가운데서도 나라의 기둥이 될 이가 반드시 나올 것이다.”시도조차 해 보지 않고 어찌 불가능하다 단정할 수 있겠는가.“그래, 누군가는 나라의 기둥이 될 것이다! 만약 정말 그날이 온다면, 누군가 내 무덤 앞에 와서 그 소식을 전해 주길 바란다.”상태주는 껄껄 웃어댔으나, 이내 웃음이 흐느낌으로 변했다.그는 뜨거운 눈물을 흘리며 어머니를 부르짖었고, 그 순간만큼은 도문군이 적이라는 사실조차 잊은 듯한 눈빛이었다.“내 어머니가 아직 살아 계신지도 모르겠구나. 이 몸으론 다신 효를 다할 길이 없겠지. 그저 네가 내 어머니를 위해 종이돈을 조금이라도 더 태워 준다면… 맹세컨대, 내가 죽은 뒤 영혼이 남아 있다면, 내 반드시 과거에 급제하도록 돕고, 천하의 여인들이 한자리를 차지할 수 있길 빌 것이다!”도문군은 그를 말없이 바라보았다.분명 상씨 집안의 자식인데도, 왠지 모르게 그들과는 다른 빛깔을 지닌 사내였다.“네 어머니 성함이 무엇이냐?”“다만 ‘홍 부인’이라 불리던 것만 기억한다.” 상태주가 쓸쓸히 웃었다.“아마 상인호조차 내 어머니를 잊었을 게다. 그 여인을 내다 버린 장본인이 바로 그였으니까.”도문군은 고개를 끄덕였다.“네가 죽는 날, 너와 네 어머니께 종이돈을 더 태워 주마. 그래야 남자들이 여인은 속 좁다느니, 인정이라곤 없다고 떠들 수 없겠지.”“고맙다.”그때 이해준이 낮게 웃었다.“듣자하니, 저들에게 특별한 원망은 없는 모양이구나.”도문군의 눈빛이 번뜩였다.“어찌 원망이 없겠습니까! 저들은 상인호의 자식들입니다. 아비의 죄는 자식이 갚는 법 아니겠습니까!”“그렇지. 그렇다면 곧 옥졸에게 시켜서 제대로 ‘대접’하게 하지.”“안 됩니다! 제발 그러지 마세요. 아무리
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1484화
도문군은 입술을 세게 깨물며 이해준을 바라보았다.몇 해 전만 해도 풋내기 청년이던 그는 이제 완연히 달라져 있었다. 태연하게 굴고 있었지만, 숨길 수 없는 묘한 압박감이 그의 말과 눈빛 사이사이에 스며들어 있었다.상인호가 이미 죽느니만 못한 꼴이라면 더 붙잡아둘 이유도 없었다.도문군은 고개를 끄덕이고 몸을 돌려 걸음을 떼었다.그 순간, 이해준의 목소리가 그녀의 등을 불러 세웠다.“요즘은… 여학에 머문다 들었는데.”도문군은 천천히 돌아서며 비웃듯 입꼬리를 올렸다.“이 대인, 과연 귀가 밝으십니다.”“우연히 들은 것뿐이다.”그녀는 그를 올려다보았다. 예전보다 날카롭게 다듬어진 이목구비, 겉으로는 온화한 듯 보였으나 눈동자 속에는 여전히 거칠던 기세가 숨어 있었다.“길을 비켜주시지요.”“서두를 것 없지 않느냐. 상인호의 자식들을 보고 가지 않겠느냐?”도문군은 눈빛을 가라앉혀 그를 정면으로 응시했다.“대체 상인호 집안과 무슨 깊은 원수라도 지셨습니까? 이토록 잔혹한 짓을 벌이다니, 평범한 원망으론 도저히 설명되지 않는데요.”이해준은 잠시 멈칫하다가 단호히 입을 열었다.“천추에 씻을 수 없는 원한이 있다. 내게 있어 용서할 수 없는 원수나 마찬가지지!”그는 고개를 돌려 옆길을 가리켰다.“이쪽으로 잠깐.”도문군은 오래전부터 각오하고 있었다. 언젠가 경성에 발을 들이면, 반드시 다시 마주하게 될 사내라는 것을. 그날이 오면 흔들림 없이 담담히 대할 줄 알았다.하지만 막상 눈앞에 선 이해준을 보자, 차분해야 할 마음이 요동치기 시작했다.그렇다면 이제는 외면하지 않겠다.예전과는 다르다. 지금의 이해준이 감히 자신을 어찌할 수 있으리라 믿지 않았다.“필요 없습니다.”상인호의 자식들이 죄가 크다 한들, 결국 자신을 나락으로 끌어내린 자는 그들이 아니라 상인호 본인이었다.감옥 안으로 발을 들이자, 코를 찌르는 악취가 몰려왔다. 도문군은 본능적으로 손을 들어 코와 입을 막았다.뒤따라오던 이해준은 손수건을 내밀까 하다 이내 멈췄다.“결국
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1483화
이렇게 오랜 시간이 흘렀는데… 설마 이번에도 이진이 두 사람을 이어주려는 걸까?그 생각이 미치자, 심연희는 피식 웃음이 새어 나왔다. 우습기도 하고, 한편으론 허탈하기도 했다.만약 자신이 정말 그렇게 큰 매력을 지닌 사람이었다면, 오늘 경장명을 마주할 때 그토록 괴로워하지는 않았을 것이다.심연희는 잘 알고 있었다. 한때 자신이 이천에게 끌렸고, 그에게 마음이 흔들린 적이 있었다는 것을. 심지어 그와 혼인하고 싶다는 생각까지 했었다.하지만 결국 두 사람은 인연이 닿지 않았다.그리고 오늘, 눈물이 그렁한 눈으로 간절히 부탁하던 경장명의 모습이 떠올랐다. 적어도 자신이 다른 이의 마음을 품지 않는 동안만큼은 파혼하지 말아 달라고.그 순간, 심연희의 마음은 무너졌다. 아마도 자신 역시 예전에 마음을 바쳤으나 끝내 이어지지 못했던 기억이 있기에, 그 애절함에 공감했기 때문일 것이다.곁에서 지켜보던 심교은이 고개를 갸웃하며 말했다.“정말 이상해요. 월왕 전하께서 굳이 이 일 때문에 직접 오셨을까요?”심연희는 고개를 저었지만, 가슴 한쪽이 알 수 없이 빠르게 뛰고 있었다.‘이게 도대체 뭐지? 다 잊자고 다짐했는데… 천왕 전하만 떠올리면 이렇게 가슴이 두근거리는 걸까.’“혹시 다른 일이 있으셔서 오신 건지도 몰라.”“그게 무슨 일이죠?” 심교은이 잽싸게 물었다.심연희는 가볍게 웃으며 어깨를 으쓱했다.“내가 알았다면, 벌써 네게 말했겠지.”“…….” 심교은은 입술을 삐죽 내밀며 말문을 닫았다.……해가 서쪽으로 기울 무렵, 도문군은 한 시각을 꼬박 걸어 마침내 형부의 대옥에 도착했다.“상인호를 만나러 왔습니다.”“당신은 누구시오?”도문군은 품에서 이진이 내준 위패를 꺼내 보였다.“월왕 전하의 위패가 여기 있습니다. 들여보내 주시겠습니까?”“아, 그럼요! 이리 오시지요. 모시겠습니다.”옥졸은 황급히 몸을 옆으로 물리며 공손히 길을 열었다. 그리고 앞장서서 안내했다.다만 그는 조심스럽게 덧붙였다.“그런데 지금 가시는 곳은… 폭실입니다
