제2043화

심초운은 입술을 꾹 깨문 채, 속으로 이육진을 조금 가엽게 여길 뿐이었다.

그는 대전을 훑어보았으나 아무도 없었다. 용강한과 소우연이 앞으로 나선 뒤에야, 네 사람은 이 총관을 따라 대전 안으로 발을 들였다.

대전 내부의 장식은 위엄이 넘치고 웅장했으나, 일행의 마음은 납덩이를 매단 듯 무거웠다.

이 총관을 따라 편전에 들어서고서야 그들은 마침내 이영과 소열을 마주할 수 있었다. 이영이 걸치고 있는 황제의 기운 서린 옷을 본 이육진이 입을 떡 벌렸다.

“아니… 이게 대체 어찌 된 일이냐?”

이 총관이 감히 황제 앞에서 무례하다며 무릎을 꿇으라고 호통을 치기도 전, 소열이 먼저 입을 열어 그를 물러가게 했다. 이 총관은 공손히 물러나면서도 무언가 심상치 않은 기운을 느끼며 고개를 갸우뚱했다.

편전의 문이 닫히자 실내가 어둑해졌다.

용강한이 소매를 휘두르자 전각 안의 모든 촛대에 불이 붙으며 순식간에 주위가 환해졌다.

심초운의 시선은 오직 이영에게 고정되어 있었다. 하지만 그는 성큼 다가가지 못했다. 이영이 그를 쳐다보는 눈길이 너무도 낯설었기 때문이다.

그를 잠시 훑어보는 눈빛에는 아무런 감정이 없어, 마치 모르는 사람을 대하는 듯했다.

'누님… 설마 기억을 잃은 겁니까?'

그때, 소열이 무릎을 꿇었다. 그는 자신들보다 스무 살이나 젊어진 이육진과 소우연 등에게 문안을 올린 뒤, 이영과 미리 맞춘 대로 입을 열었다.

“폐하께서는 이곳에서 무령국의 공주 신분으로 먼 길을 오셔서 옥새국과 화친을 하셨습니다. 그리고 공교롭게도 신은 옥새국의…”

그가 차마 옥새국의 황제라는 말까지는 뱉지 못했으나, 누구나 그 뒷말을 짐작할 수 있었다. 방금 전 이 총관이 평복 차림의 소열을 대하던 태도만 봐도 명확했으니까.

이육진은 소열이 이토록 비굴하게 나오며 상운국에서의 신분을 인정하는 모습을 지켜보았다. 지난번 흠천감에서 소열의 비수가 진청산의 심장을 겨누었던 일도 떠올렸다.

진청산이 이 세계를 만든 것에 소열의 존재가 원인이 되긴 했으나, 소열 자체가 진정한 의미