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제303화
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손을 뻗던 용강한은 입꼬리를 살짝 올렸다. 전에 소우연은 그와 단둘이 한 공간에 있는 것을 많이 두려워했는데 이렇게 저택까지 찾아온 걸 보면 그녀는 이육진을 많이 좋아하고 있는 게 분명하다.“용 대감님은 확실히 태자 저하의 편이 맞으시지요?”소우연이 단도직입적으로 물었다. 흠천감은 상운국의 가장 신성한 직위로 자리에 오른 모든 감정들은 한 명의 황제에게 충성한다.황태자인 이육진은 누가 봐도 다음 황제가 될 사람이다. 또한 용강한과 이육진 두 사람은 오래전부터 인연을 맺은 사이이기에 소우연은 용강한이 무조건 이육진의 편에 설 거라고 확신했다.최소한 이육진을 배신할 사람은 절대 아니다.“소인은 단지 태자빈 마마의 편일 뿐입니다.”이때, 용강한이 소우연을 물끄러미 바라보며 또박또박 말하다가 싱그러우면서도 씁쓸한 미소를 지었다.“저 말입니까?”소우연이 고개를 갸우뚱거리자 용강한이 담담하게 웃으며 고개를 끄덕였다.“네.”소우연 때문에 용강한은 마음이 더욱 굳건해졌고 위험을 무릅쓰고 이육진과 함께 계획을 모색하고 운명을 거스르려고 하는 것이다.이 모든 건 전부 소우연을 위한 것이다.그녀를 위해 용강한과 이육진은 반드시 최후의 승리자가 되어야 한다. 안 그러면 어떤 결말이 그들을 기다리고 있는지 용강한은 너무도 잘 알고 있었다.한편, 예상치 못한 대답에 소우연은 입을 뻥긋하다가 한 가지 이유밖에 떠오르지 않았다.“제, 제가 예전에 대감께 장수 목걸이를 드린 것 때문에 그러시는 겁니까?”가볍게 미소를 짓던 용강한은 소우연의 말을 부인하지 않았다.하지만 그가 소우연에 대한 감정은 절대 단순한 고마움이 아니었다.그때 당시 어린 소녀였던 소우연은 맑고 순수한 눈으로 용강한을 쳐다보았고 그 눈빛을 그는 지금도, 아니 평생 잊을 수 없다.용강한에게 장수 목걸이를 건네며 말을 하던 소우연의 목소리는 너무도 따듯했고 그에게 큰 힘이 되어주었다.“전 돈이 없습니다. 대신 이 장수 목걸이가 금으로 만들어진 것이니 이걸로 돈을 갚고 망자가 편히 쉴 수 있
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제305화
”정확히 어디가 어떻게 아프신 겁니까?”소우연의 물음에 잠시 생각하던 용강한이 대답했다.“그저 여기저기 몸이 약한 것뿐입니다.”그저 몸이 약한 것뿐이라니…용강한은 사람에게 가장 중요한 건강을 대수롭지 않게 얘기하고 있었다.한편, 소우연은 용강한의 말뜻을 알아들었고 더 이상 그를 위해 진맥하겠다고 고집을 부리지 않았다.그리고는 다시 화제를 돌렸다.“며칠 전에 대감께서는 소우희가 태자 저하께 도움을 청할 거라고 하셨지요. 그리고 그 말씀은 현실이 되었습니다. 지금…”말을 하던 소우연은 용강한 손에 쥐고 있던 쪽지를 힐끗 쳐다보다가 다시 말을 이어갔다.“전 열두 살 때 남강에서 한 소년을 구해준 적이 있습니다. 그때 당시 전 매일 아침저녁으로 외출하면서 그 소년을 치료해 주었지요. 그리고 이 일을 소우희도 알고 있습니다. 전 소우희가 이 일로 저를 모함이라도 할까 봐 걱정이 됩니다…”“허허…”소우연의 말이 끝나기도 전에 용강한이 허허 웃었고 그 모습에 소우연은 고개를 갸우뚱거렸다.‘지금 날 비웃고 있는 건가?’소우연이 당황하고 있던 그때, 용강한이 먼저 입을 열었다.“마마, 그런 걱정하실 필요 전혀 없습니다.”그는 쪽지를 반듯하게 펴면서 물었다.“마마, 혹시 이 그림 속의 옥패가 누구의 것인지 알고 계십니까?”“아직 모릅니다. 하지만 소우희 그자가 이 일로 말도 안 되는 소설을 쓸 게 뻔합니다. 그래서…”“마마께서는 태자 저하가 그자의 말을 믿고 마마께서 어린 시절 낯선 남자와 밀회를 했다고 의심할까 봐 걱정하시는 겁니까?”이게 바로 소우연이 가장 걱정되는 일이었다.하지만 전혀 대수롭지 않게 얘기하는 용강한을 보며 소우연은 어안이 벙벙했다. 그는 대체 무슨 뜻인 걸까?“마마, 일단 이 옥패의 주인이 누구인지 물으셔야 하는 것 아닙니까?”“주, 주인이 누구입니까?”소우연은 모든 걸 알고 있는 듯한 용강한의 표정에 괜히 심장이 철렁 내려앉았다.“태자 저하의 것입니다.”용강한의 대답에 소우연은 손으로 입을 턱 막았다.“그럼
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제306화
순간, 머릿속이 하얘진 소우연은 어안이 벙벙한 표정으로 물었다.“저, 저하께서 제가 저하를 구해준 사람이라는 걸 알고 계셨기 때문이라는 말씀이십니까?”어쩐지 소우연은 이육진이 자신에게 너무 잘해준다는 느낌을 받을 때가 많았다. 그래서 그런 거였구나.용강한은 고개를 끄덕이고 있었지만 소우연의 말을 부인했다.“하지만 마마께서 소우희 대신 저하와 혼인을 한 첫 한 달은 저하께서도 모르고 계셨습니다.”‘아니… 그럼 이육진은 처음에 왜 날 지키기 위해 자신의 손을 그어가면서 덕빈 마마의 눈을 속인 것일까?’소우연이 고개를 갸우뚱거리며 용강한을 쳐다보자 용강한이 이내 입을 열었다.“마마, 혹시 저희가 처음 만났을 때, 소인이 마마께 했던 그 질문이 기억나십니까?”순간, 입이 바짝 마르고 심장이 빠르게 뛰기 시작한 소우연은 용강한을 쳐다보며 그에게 되물었다.“대감님께서 이렇게 용하신데 제가 굳이 대답하지 않아도 대감님께서 맞추실 수 있지 않으십니까?”용강한을 숨을 크게 들이마시면 찻잔을 들고 한 모금 마시더니 고개를 돌려 소우연을 쳐다보았다.“마마, 태자 저하께 마마가 악몽을 자주 꾼다고 전해 들었습니다. 혹시 그 악몽이 단순한 꿈이 아니라 실제로 일어난 일이고 전생에 벌어졌던 일들이기에 마마께서 소우희와 이민수 두 사람을 그토록 증오하고 원망하시는 것 아닙니까?”용강한의 말에 소우연은 주먹을 꽉 쥔 채 그대로 굳어버렸다.어젯밤 이 말들을 이육진에게 했을 때 이육진은 전혀 믿지 않는 눈치였는데 지금 용강한은 그녀에게 그녀가 꾼 꿈들이 전생에 실제로 벌어진 일이 아닌지 묻고 있다.용강한의 눈빛은 여전히 담담하면서도 단호하고 강경했다. 마치 자신이 한 얘기가 사실이라고 확신하고 있는 것 같았다.“마마, 너무 긴장할 필요 없습니다. 그리고 소인이 마마를 해치지 않을까 걱정하실 필요도 없습니다. 조금 전에 소인이 말했던 것처럼 소인은 언제나 태자 저하 편입니다.”용강한의 위로가 소우연의 마음을 조금 달래 주었다.사실 이곳에 오기 전부터 소우연은 이런
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제307화
”운명을 거스른다고 하셨습니까? 그리고 전생에 대해 얘기하시는 걸 보니 대감께서도 이민수가 전생에 황위에 올랐다는 걸 알고 계신 겁니까?”“네, 알고 있습니다.”“그럼 소우희가 황후가 되었다는 것도 알고 계십니까?”“네, 소인은 다 알고 있습니다. 그리고 소인은 전생에도 여전히 흠천감의 감정이었습니다. 하지만 마마를 도와 복수를 할 수 없었을 뿐입니다. 그리고 저하의 운명도 거스르지 못하였지요.”“아니, 이렇게 대단하신 대감께서도 운명을 거스르지 못하셨는데 저희가 이번 생에서 어찌…”“이번 생에서는 할 수 있습니다. 모든 건 마마께서 혼인 당일 도망을 가셔서 소씨 가문 앞에 버려져 결국 목숨을 잃은 운명이 바뀌기 시작한 시점부터 달라졌습니다.”심장이 더욱 터질 것만 같은 소우연은 자신도 모르게 가슴을 부여잡았다. 그제야 이육진이 전생에 왜 그녀의 시체를 거둬주었는지 알 수 있었다.이 모든 건 다 이유가 있었지만 소우연은 오늘이 되어서야 알게 된 것이다.그러다가 용강한을 힐끔 쳐다보았다. 조금 전에 전생에 여전히 흠천감의 감정이었던 자신이 소우연을 위해 복수를 할 수 없었다고 얘기할 때 그의 눈빛은 증오와 분노로 가득했다.소우연은 이제 용강한을 완전히 믿게 되었다.하지만 단지 장수 목걸이 하나를 받은 일을 그가 이렇게 오랫동안 마음에 담아두고 결국 은혜까지 갚으려고 할 줄은 전혀 생각지도 못했다.잠깐만…흠칫하던 소우연은 눈이 휘둥그레진 채 용강한을 쳐다보며 물었다.“그럼, 그럼 대감께서는 제가 제2의 인생을 살고 있는 사람이라는 건 어떻게 아셨습니까?”소우연의 물음에 용강한이 손가락을 비비적거리며 대답했다.“소인은 점괘를 볼 줄 알지 않습니까?”“그럼 대감님은요? 대감님도 제2의 인생을 살고 계신 겁니까?”용강한은 피식 웃으며 소우연의 말을 묵인했고 그 반응에 소우연은 자리에서 벌떡 일어나 완전히 달라진 눈빛으로 용강한을 쳐다보았다.“그런 줄 알았다면! 진작 알았다면 얼마나 좋았을까요! 전 그동안 많은 비밀을 마음속에 안고 사느라
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제308화
”네?”자리에서 벌떡 일어난 용강한은 경악스러운 표정으로 소우연을 쳐다보았다. “그럼 마마 뜻은 우리 모두는 그저, 그저 소설 속에 살고 있는 인물이라는 말씀이십니까?”한편, 소우연은 많이 놀란 용강한을 보며 고개를 끄덕였다.“흠천감이든 용 대감이든 저희가 접하고 있는 모든 건 그저 이 소설을 쓴 작가가 저희에게 부여한 것일 뿐입니다.”한참 동안 넋을 잃은 채 멍하니 서있는 용강한을 보며 소우연은 조금 걱정이 되었다.“대감님, 괜찮으신 겁니까?”“어쩐지… 어쩐지…”마른침을 꿀꺽 삼키던 용강한이 갑자기 실성한 듯 허허 웃기 시작했고 그 반응에 소우연은 고개를 갸우뚱거렸다.“그런 거였군요.”용강한은 어느새 울먹이고 있었다. 자신의 모든 걸 바쳐서 결국 허약한 몸을 얻게 되고 이렇게 외롭게 살고 있는 것도 작가가 그에게 부여한 운명이다.용강한이 다른 사람에게 제2의 인생을 줄 수 있었던 것도 이제 말이 되는 듯하다. 이 세상 자체가 소설이라면 불가능한 일은 없다.이게 사실이라면 그들이 정말 커다란 운명의 틀을 거슬러야 한다…“그래서 마마께서 소우희와 이민수의 혼사를 무조건 막아야 한다고 강조하셨고 심지어 그들이 죽어야 안심할 수 있다고 하신 거였군요.”소우연이 솔직하게 고개를 끄덕였다.“네, 그자들이 하루라도 살아있으면 전 절대 안심할 수 없습니다. 그래서 저희가 운명을 바꿀 수 있는지 계속 궁금하고 신경이 쓰였던 겁니다…”소우연은 그 점이 신경 쓰이면서도 알게 되는 게 두려웠다. 소우연은 용강한에게서 그 대답을 듣고 싶으면서도 그 대답을 듣게 될까 봐 긴장되었다.이때, 용강한이 천천히 입을 열었다.“운명의 궤도는 이미 변하고 있습니다. 만약 마마께서 사망하시고 나서 알게 된 게 전부 사실이라면, 이 세상 자체가 한 권의 소설에 불과하다면, 미래가 어떻게 바뀔지 이제 더 이상 이 소설을 작성한 작가가 좌우할 수 있는 게 아닙니다. 이 세상의 궤도가 분명 바뀌고 있습니다…”그는 고개를 돌려 소우연을 쳐다보며 말을 이어갔다.“최소한
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제309화
전생에 용강한은 이민수가 어떻게 황위에 오르는지 두 눈으로 똑똑히 지켜보았고 평생을 바쳐 다시 살아날 수 있는 방법과 제2의 인생을 살 수 있는 방법을 연구하고 나서야 이민수의 미래의 성취를 알게 되었다.그리고 혼일 당일, 추운 겨울바람 속에서 생을 마감했던 소우연이 나중에 있었던 일을 전부 알고 있는 걸 보면 이 세상이 한 권의 소설에 불과하다는 그녀의 말은 충분히 믿을 만하다.한편.소우연은 태자부로 돌아오게 되었다. 한참 전에 돌아온 이육진은 그녀를 보자마자 한걸음에 달려가 그녀에게 물었다.“어디 다녀온 것이냐?”“용 대감을 만나고 왔습니다.”“용강한 그자를?”이육진은 조금 의아했다. 조금 전에 소우희가 만나자고 약속한 일품루에 갔는데 그 어디에도 소우희의 모습은 보이지 않았다.한참 기다리다가 저택으로 돌아온 이육진은 문지기를 통해 소우연이 진우와 정연을 데리고 외출했다는 사실을 알게 되었다.“용강한 그자는 왜 만나러 간 것이냐?”이육진은 조금 의심되었다. 소우연은 전에 분명 용강한을 만나는 것을 그리 달가워하지 않았다.한편, 이육진의 물음에 소우연이 숨을 크게 들이마시며 대답했다.“걱정되는 일이 한 가지 있어서 찾아갔습니다.”“무슨 일? 소우희가 도망갈까 봐 걱정되었던 것이냐?”“아닙니다. 소우희가 말도 안 되는 소설을 써서 저하 앞에서 저를 이상한 여자로 만들어 저하께서 결국 저를 오해하게 될까 봐 걱정되었습니다.”그 말에 이육진이 허허 웃으며 대꾸했다.“연아, 넌 아직도 네가 내 마음속에서 얼마나 소중하고 중요한 존재인지 모르고 있는 것 같구나.”“네?”“난 절대 다른 사람의 말을 믿고 너를 의심하지 않아. 평생 그런 일은 없을 것이다.”“평생이라고 하셨습니까?”“그래, 평생.”순간, 이육진을 와락 껴안은 소우연은 팔로 이육진의 목을 감싼 채 그의 몸에 대롱대롱 매달렸다.“갑자기 왜?”갑작스러운 행동에 이육진이 어리둥절한 표정을 짓던 그때, 소우연이 그에게 입을 맞추었다. 그리고는 한참동안 떨어지지 않았다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제310화
”소우희가 옥패 그림으로 널 운불사에 유인해서 무슨 짓을 한 것이냐?”소우연의 안위 문제가 제일 중요했기에 이육진은 일단 용강한에 관한 일을 내려놓았다.한편, 소우연은 그런 이육진을 일부러 잔뜩 화난 표정으로 쳐다보며 말했다.“제가 그때 당시 살린 소년이 부군이라는 것을 어찌 알았겠습니까? 소우희가 그때 당시 제가 매일 밤낮으로 외출하여 낯선 남자를 치료해 준 일로 부군 앞에서 제 명예를 더럽히기라도 할까 봐 걱정돼서 운불사까지 찾아가게 된 것이지요. 그때 당시 살린 소년이 부군이라 참 다행입니다. 하지만! 저에게 사실대로 얘기하지 않은 부군 때문에! 제가 소우희에게 납치되었습니다. 그때 당시 미리 도망칠 준비를 하지 않았다면 전 진작 소우희 때문에 얼굴이 완전히 망가졌을 겁니다!”소우연의 말에 이육진이 미안한 표정으로 대꾸했다.“그 일은 확실히 내 잘못이 맞다. 내가 너에게 진작 얘기했어야 하는데. 앞으로 절대 너에게 숨기는 일이 없도록 하겠다.”이육진이 소우연을 조심스럽게 쳐다보며 말하자 소우연이 피식 웃으면서 대꾸했다.“에잇, 됐습니다. 마음이 넓은 제가 부군을 용서해 드리겠습니다.”그 말에 미소를 짓던 이육진이 소우연을 품에 꼭 끌어안으며 물었다.“그럼 이제 얘기해 줄 수 있겠느냐? 넌 용강한 그자를 만나러 다녀오자마자 그자를 용형이라고 부르고 있다. 그리고 그자가 네 친정 식구가 되었다는 건 또 무슨 말이냐? 거짓말은 절대 안 된다. 우리는 조금 전에 서로 숨김없이 다 얘기하기로 했어.”서로 숨김없이 다 얘기하기로 한 건가? 분명 본인이 앞으로 소우연에게 숨기는 일이 없도록 하겠다고 해놓고?하지만 어차피 이제 두 사람은 한배를 탄 전우이자 서로를 진심으로 사랑하고 아끼기에 당연히 숨기는 게 없어야 한다.잠시 고민하던 소우연은 예전에 자신과 용강한 사이에 있었던 일들을 자세하게 얘기해 주었다.“네가 그자도 살려준 것이냐?”이육진이 살짝 질투하는 듯한 모습을 보이자 소우연이 미간을 찌푸렸다.“왜요? 전 다른 사람을 살리면 안 됩
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제311화
이종대가 쓴 마지막 유언 속 대부분 내용은 제대로 보이지 않았지만 소우희가 평춘왕 이종대를 어떻게 모함하고 결국 죽음에 이르게 했는지는 확실하게 적혀 있었다.때문에 소우희가 모든 책임을 짊어지게 된 것이다.반면, 평춘왕세자 이지윤은 멀쩡하게 돌아다니고 있었다. 그도 그럴 것이 누가 이지윤이 자신의 계모를 이용하여 자신의 친부를 살해했다고 생각이나 할까?이육진이 보낸 호위무사가 암암리에서 평춘왕 관저의 동향을 자주 살피지 않았다면 이육진마저도 믿지 못했을 것이며 이지윤을 의심조차 하지 않았을 것이다.하지만 이육진은 평춘왕 관저의 시비에 크게 관심이 없었다. 유일하게 신경이 쓰이는 건 소우연이 이를 갈 정도로 증오하는 소우희이다.소우희를 성공적으로 체포하고 소우희가 확실하게 숨을 거둬야 소우연이 마침내 안심할 수 있다.“평춘왕은 이틀 뒤에 장례를 치르는데 혜주가 평춘왕 관저를 지키지 않고 있단 말입니까?”소우연의 물음에 이육진이 설명했다.“전에 말하지 않았느냐? 혜주를 사간 사람은 기루의 아령이라는 기생이고 혜주를 소우희 곁으로 보낸 건 이지윤 그자였다.”그렇게 보면 소우희와 이지윤 그리고 아령까지 전부 같은 꿍꿍이를 품은 자들이다.이제 평춘왕이 사망했으니 혜주는 이지윤의 사람으로서 그녀가 평춘왕 관저에 남아있든 아니면 아령 곁에 있든 모두 합리적이다.그들이 이렇게까지 대담한 움직임을 보이는 건 이지윤과 아령 사이에 그 어떤 연관도 찾을 수 없기 때문이다. 기껏해야 기생집을 방문하는 손님과 기생의 관계이니까.“아령이라는 자는 대체 어떤 사람입니까? 아무래도 수상한 것 같습니다.”소우연이 미간을 살짝 찌푸린 채 고개를 돌려 이육진을 쳐다보았고 이육진은 그녀의 손을 꼭 잡아주었다.“그자가 어떤 사람이든 절대 널 털끝 하나도 건드리지 못할 것이니 걱정하지 말거라.”그 말에 소우연은 고개를 끄덕였지만 속으로는 여전히 의심스러웠다.소우연은 아령의 얼굴을 한 번도 제대로 본 적이 없지만 진우와 진규 등 사람들의 말을 들어보면 소우연과 꽤 많이 닮
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제388화
“오라버니, 그렇게까지 격식 차리실 필요 없어요.”소우연은 부드럽게 미소 지으며 고개를 끄덕였다.어젯밤 이육진은 밤새도록 그녀에게 오라버니라 부르게 했다.겉으론 무심한 척했지만, 속은 그렇지 않았을 것이다.생각해보면 자신이 평소에 용강한을 오라버니라 부르는 것도 한몫했는지도 모른다.두 사람은 예전부터 서로를 형제처럼 여기기로 했고, 오랜 시간 그렇게 지내왔다.하지만 지금처럼 신분이 달라지고, 관계가 미묘하게 바뀐 뒤에는 그 친근한 호칭조차 누군가에겐 불편함이 될 수 있었다.특히 이육진이라면 겉으론 태연해도, 그 속마음은 질투심에 가득 차 있을 것이다.그 생각에 소우연은 괜히 조심스러워졌다.가을이 끝나가고 있었지만, 아직 날이 매섭게 춥지는 않았다.그럼에도 불구하고 용강한은 벌써 겨울 외투에 털 망토까지 두르고 있었다.몸이 정말로 차갑긴 한 모양이었다.그 모습에 소우연은 마음이 살짝 저릿해졌다.“태자빈 마마, 혹시 목이 불편하신 겁니까?”용강한이 조심스레 물었다.들리는 목소리로 봐선 확실히 쉰 듯했다.소우연은 시선을 피하며 조용히 고개를 끄덕였다.“감기 기운이 좀 있어서요. 며칠 지나면 괜찮아질 거예요.”“무리하지 마십시오.”말을 주고받으며 두 사람은 동편의 방 안으로 들어섰다.“혹여 불편하신 게 있으시면 꼭 말씀해 주세요.”소우연은 정중히 말했다.용강한은 희미하게 미소 지으며 고개를 끄덕였다.“신세를 지게 되어 송구합니다.”곁에 서 있던 경문이 조용히 앞으로 나와 예를 올렸다.“실례를 무릅쓰고 여쭙습니다. 소인은 어디서 묵게 될지요…”소우연이 정연을 바라보자, 정연이 자연스럽게 답했다.“이 방 옆에 통방이 하나 있고, 조금 떨어진 곳에 별채 객실이 하나 있네.”경문이 곧바로 고개를 끄덕이려는 순간, 용강한이 조용히 입을 열었다.“객실에서 머무르도록 하게. 자네 코 고는 소리가 너무 크지 않은가.”“……!”경문은 한순간 얼이 빠진 표정을 지었다.자신이 코를 곤다는 사실은 처음 들었다.늘 가까운 방에서 주
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제387화
밤은 깊어가고, 뜰 안의 등불들이 하나둘씩 환히 켜졌다.하늘엔 엷은 구름이 드리워져 있었고, 둥근 달은 반쯤 가려진 채 수줍은 듯 사람 세상을 엿보고 있었다.이내 구름이 걷히자, 달빛은 유난히 밝고 또렷하게 아래를 비추기 시작했다.태자부 전체가 불을 밝힌 듯 환했고, 그 중심인 본채는 바람 소리마저도 따스하게 느껴질 만큼 봄기운이 감돌았다.온 뜰이 달빛에 잠긴 밤, 마치 봄날처럼 포근하고 평화로웠다.그렇게 두 시진쯤 흘렀을까.본채 밖 풍경에 달린 방울이 서너 번이나 울려 퍼졌다.그날 밤, 물을 부른 것만 해도 벌써 서너 번째였다.간석은 먼지떨이를 품에 안은 채, 고개를 들어 하늘을 바라보았다.‘태자 전하, 정말 대단하십니다…’속으로 감탄이 절로 나왔다.하지만…‘태자빈 마마의 배는 어째서 아무 소식이 없단 말인가…’간석은 하늘을 향해 조용히 마음속 기도를 올렸다.‘하늘이시여, 두 분이 이토록 정성껏 애쓰시니, 부디 귀한 아기를 점지해 주시옵소서. 태자부는 물론 상운국 전체가 기뻐할 일 아니겠습니까…’그날 밤 마지막으로 물을 부른 것은 소우연이 반쯤 정신이 나간 채였을 때였다.기억나는 것은 이육진이 직접 그녀를 정갈히 씻기고, 이불을 덮어준 장면뿐이었다.정신을 온전히 차린 것은 다음 날 새벽, 해가 막 떠오르기 시작할 무렵이었다.눈을 뜬 소우연은 본능적으로 정연을 불렀으나, 목소리가 나오지 않았다.고양이보다도 작고, 새된 소리조차 내지 못할 만큼 목이 완전히 쉬어 있었다.결국 그녀는 손을 들어 침상 옆에 달린 방울 끈을 당겼다.딸랑, 딸랑.방울 소리가 울리자 정연이 곧장 문을 열고 들어왔다.“태자빈 마마, 깨어나셨습니까?”소우연은 천천히 눈을 깜빡이며 대답 대신 정연을 바라보았다.입을 열 기운조차 없었기에.말없이 누운 그녀의 모습을 본 정연은 조심스럽게 시선을 피했다.굳이 묻지 않아도 알 수 있었다.전날 밤, 태자빈 마마는… 많은 것을 견뎌내신 것이다.오늘은 하루 종일 침상에 누워 계셔도 이상하지 않을 터였다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제386화
창밖으로는 눈이 부실만큼 찬란한 햇살이 내리쬐고 있었다.따스한 봄바람이 불자 뜰 안의 꽃잎과 풀잎들이 살랑살랑 몸을 흔들거렸다. 곳간에서 피어난 은은한 꽃 향은 마치 봄기운처럼 방 안을 가득 채웠다.향이 번지자, 간석과 정연은 눈치껏 본채 문 앞에서 조용히 물러섰다.누군가는 옷가지를 준비하고, 누군가는 욕탕을 손질하며 각자 맡은 일을 묵묵히 해냈다.그로부터 한 시진이 흐른 뒤, 하늘은 어느새 어둠으로 뒤덮였다.그제야 이육진의 낮고 단단한 목소리가 들려왔다.“물을 준비해라.”간단한 세신을 마친 뒤, 두 사람은 식탁 앞에 마주 앉았다.소우연은 숟가락을 들었지만, 밥을 뜨는 손끝이 자꾸만 힘을 잃어갔다.이육진이 손짓을 하자 정연이 얼른 앞으로 다가서려 했으나, 예상과 달리 그뿐만 아니라 간석과 명심에게도 전부 물러가라는 명이 떨어졌다.갑자기 시중 드는 사람을 내보내시다니… 또 그럴 작정이신 건가?정연은 속으로 아연실색했다.요즘 태자저하의 정력은… 지나치다 못해 겁이 날 지경이었다.태자빈은 눈에 띄게 지쳐 있었고, 윤기 없는 손끝, 가늘어진 숨결, 나긋하게 젖은 눈매까지… 단번에 알 수 있었다.얼마나 부른 걸까. 목소리조차 나지 않을 정도라니.문이 ‘철컥’ 소리를 내며 닫힌 뒤에야 소우연은 문득 깨달았다.방 안에는 이제 자신과 이육진, 단둘뿐이라는 것을.살짝 미간을 찌푸리며 주위를 둘러보았지만, 이미 아무도 남아 있지 않았다.그 순간, 이육진이 조용히 웃으며 그녀의 젓가락을 빼앗았다.곁으로 다가와 바짝 앉더니 부드럽게 물었다.“무슨 반찬이 먹고 싶으냐?”“예…? 제가 먹을 수 있어요.”얼떨결에 말하면서도, 소우연은 황급히 고개를 저었다.“그럴 수 있느냐? 방금 전엔 분명 못 하겠다 하지 않았느냐.”‘못 하겠다’라니…?소우연은 순간 멍해졌다가, 이내 머릿속으로 장면 하나가 스쳐 지나갔다.숨이 벅차오르던 그 순간.‘저… 더는 못 하겠어요…’맞다, 분명 그렇게 말했다.‘못 하겠다’… 그 말이 또 그런 의미로 들렸을 줄이야
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제385화
“용 감정의 병세가… 그리 심각한 것이냐?”이육진이 조심스레 물었다.소우연은 조용히 고개를 끄덕였다.“네. 몸이 마치 얼음장처럼 차갑고, 맥도 약해요. 피가 흐르는 것조차 느릿느릿할 정도예요.”입술을 한 번 달싹이던 이육진은 소녀의 손을 쥐고 물었다.“생각해둔 방도가 있느냐. 완치할 수는 있겠느냐?”“지켜보면서 치료해나가야 해요.”소우연은 그를 똑바로 바라보며 조심스럽게 말했다.“치료를 맡게 되면 자주 뵈어야 해요. 솔직히 꽤 번거로운 일일 수도 있어요.”“자주라 하면… 얼마나 자주 말이냐.”이육진의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.“처음엔 매일 찾아가야 할지도 몰라요. 이후엔 차츰 경과를 봐가며 조절해야겠죠.”매일 얼굴을 본다.그 말이 마음에 걸렸다.소우연이 그를 ‘오라버니’라 부른 것도 그렇고, 이육진의 속은 은근히 뒤틀렸다.물론 소우연을 믿었다.그리고 용 감정이 자신과 소우연을 도와준 것도 고맙게 생각했다.하지만 아내가 매일 외간 남자의 집을 드나든다? 그것도 얼굴을 붉히며 ‘오라버니’라 부른다?그건 아무리 생각해도 기분이 좋을 수 없는 일이었다.“혹시… 질투하시는 거예요, 부군?”소우연이 고개를 갸웃하며 물었다.‘질투 안 한다고 하면, 그게 더 이상하지.’한참을 망설이던 이육진은 조용히 입을 열었다.“그렇다면, 아예 용 감정을 태자부로 데려오는 것이 어떠냐. 병세가 나아질 때까지만 머무르게 하면 되지 않겠느냐.”“정말… 그렇게 해도 되나요?”소우연이 눈을 동그랗게 뜨며 놀란 듯 말했다.“하지만… 오라버니가 원치 않으실 수도 있어요.”오라버니? 이육진의 얼굴이 또 한 번 굳어졌다. 질투의 기운이 은근히 번져나갔다.그걸 눈치챈 소우연은 작게 숨을 고르고 말을 이었다.“용 오라버니는 점과 괘를 보는 분이에요. 이번 병도… 아마 저희를 도우시다 얻은 후유증 같아요. 그래서 더 신경이 쓰여요.”“그렇다면 네가 봐주는 게 마땅하지.”이육진은 조용히 대답하고는 그녀의 손을 붙잡고 발걸음을 재촉했다.그 걸음이 얼마나 빠
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제384화
미풍이 스치고 지나가며, 햇빛에 달아올랐던 소우연의 뺨에 잠시 시원한 기운이 스몄다.소우연은 손으로 뜨거운 햇살을 가리며 말했다.“오라버니, 이렇게 계속 햇볕 아래 계시는 건 좋지 않아요.”“하지만 이렇게 햇살을 맞고 있으면… 가장 편안합니다.”잠시 깊은 숨을 들이킨 후, 소우연이 조심스레 말을 이었다.“제가 반드시 방법을 찾아 치료해드릴게요.”용강한은 다시 고개를 돌려 그녀를 바라보았다.그녀의 눈빛엔 결심이 담겨 있었고, 그 표정은 단단했다.그는 잠시 말을 멈췄다가, 결국 아무 말도 하지 않았다.그는 전생에서 소우연을 위해 복수에 나선 이육진의 광기를 똑똑히 보았다.그 광기 속에 그는 자손도 남기지 못한 채 허무하게 사라졌다.그래서 이번 생에서, 그들이 진정한 인연이 되어 함께하는 모습을 보는 것만으로도 충분했다.그녀가 진심으로 웃을 수 있다면, 더 바랄 것도 없었다.비록 지금 그녀에게 솔직히 말한다 해도, 그녀와 함께 살기만 해도 자신의 병세가 조금씩 나아질 거라 해도, 그녀는 아마 이육진을 두고 자신을 택하지 못할 터였다.그녀가 택하더라도, 이육진이 그를 가만두지 않을 테니까.만약 그렇게 되면 이육진은 그의 머리를 단번에 잘라 죽여버릴 수도 있었다.“좋습니다. 마마께서 원하시는 대로 하셔도 됩니다.”그의 말은 담담했지만, 묘하게 따뜻했다.이후 두 사람은 병세에 대해 다시 한 번 이야기를 나누었고, 소우연은 치료 방향에 대해 몇 가지 방법들을 제시했다.용강한은 조용히 그녀의 말을 듣고 있다가, 고개를 살짝 기울이며 말했다.“그렇다면 앞으로 매일같이 마마와 뵙게 될 텐데요. 태자 전하께서 괜찮아 하실까요?”소우연은 잠시 입술을 깨물다가, 결심한 듯 말했다.“그 부분은… 제가 태자 전하와 상의해보겠습니다.”“예, 알겠습니다.”그는 말을 아끼며 눈을 감았다.무슨 결과가 나오든 상관없었다.어차피 그는 이미 운명을 바꾸었다.또한 이육진의 능력이라면 전생처럼 몰락하지는 않을 터였다.소우연은 눈을 찌푸리며 손으로 햇빛을
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제383화
소우연은 차마 말하지 못했다. 그런 그녀를 보며, 용강한이 먼저 입을 열었다.“걱정하지 마십시오. 저도 제 운명을 점쳐봤습니다. 앞으로 십여 년은 무리 없을 것입니다.”그가 말한 ‘십여 년’은 아마도 소우연과 이육진이 황제와 황후가 되는 그 순간까지를 의미하는 듯했다. 그때까지 살아 있다면, 그는 충분히 만족할 수 있다고 생각했다.“십 년 남짓이 뭐가 충분합니까. 용 감정께서는 아직... 스물셋이시잖아요.”“예, 스물셋입니다.”“이렇게 젊은데, 장수하셔야죠. 백 년은 살아야 하지 않겠습니까.”“그렇다면 말씀대로 백 세까지 살아보겠습니다.”그는 가볍게 웃었지만, 소우연의 눈빛엔 걱정이 가득했다. 이런 몸으로 백세까지 산다는 건... 살아남는 것이 아니라 견뎌내는 일이 될지도 모른다. 그 자신에게도, 곁에서 함께하는 이들에게도.용강한은 옆의 빈 안락의자를 바라봤다. 소우연도 그의 시선을 따라 그 자리에 앉았다.“복용하셨던 약 처방을 보여주실 수 있을까요? 참고해보고 싶습니다.”“아직도 저를 치료해보시겠다는 겁니까?”“당연하죠. 감정께서는 태자 전하께도, 저에게도 큰 은인이십니다.”용강한은 고개를 돌려 그녀를 바라보며 미소 지었다.“그저... 인연이었을 뿐입니다.”그건 결코 가벼운 말이 아니었다. 그 해, 세상에 홀로 남은 듯 외로웠던 어느 날. 그녀가 건넨 하나의 장명쇠가 그의 모든 마음을 사로잡았다. 그 후로, 그녀를 위해 선택한 모든 길은 그 자신의 의지였다.그녀가 진심으로 웃고, 사랑하는 사람과 함께 행복한 날을 맞는다면… 그것만으로도 그는 이 기나긴 고통을 감내할 수 있었다.“용 감정은… 저에겐 정말 오라버니 같으십니다.”잠시 망설이던 소우연은 조심스레 말을 이었다.“세상에서, 태자 전하 말고는 용 감정께서 저를 가장 따뜻하게 대해주신 분 같아요.”그는 천천히 미소 지었다.“그렇다면 이제부턴 저를 진짜 오라버니라 생각해도 좋습니다.”“참, 태자 전하께 이미 그렇게 말씀드렸습니다. 앞으로 감정께서는 제 친정 식구 같은 존
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제382화
용부에 도착하자 하인이 다가와 알리겠다고 했지만, 소우연은 조용히 고개를 저었다.“괜찮습니다. 미리 알리지 않으셔도 돼요.”정연과 진우를 데리고 주합문 앞에 다다랐을 때, 소우연은 마당 한가운데서 햇살을 받으며 누워 있는 용강한의 모습을 보게 되었다.얇은 담요 하나 덮은 채 대나무 안락의자에 기대어 있었고, 따사로운 햇살은 그의 온몸을 감싸며 은은한 빛을 퍼뜨리고 있었다.그 모습은 마치 금방이라도 햇살 속에 스며들어 사라져 버릴 것 같았다.가슴이 철렁 내려앉은 소우연은 잠시 숨을 삼켰다.곁에 있던 호위가 다가오려 하자 그녀는 손가락을 입에 가져갔다.“저는 태자빈입니다. 용 감정과 조용히 나눌 이야기가 있습니다.”호위는 곧장 고개를 숙였다.그는 그녀를 몰라볼 리 없었다. 주군께서 가장 자주 안부를 묻던 이였다. 위급한 상황에는 도우라는 명까지 내려졌으니, 그가 나서서 막을 이유는 없었다.소우연은 조용히 정연과 진우를 바라보며 말했다.“문 앞에서 기다리세요. 누구도 들이지 말고요.”그렇게 말한 뒤, 그녀는 발소리조차 삼키며 마당을 가로질렀다.낙엽과 풀이 깔린 바닥 위로 바스락이는 소리가 조용히 흐르고 있었다.“돌려보내라. 나는 아무도 만나지 않는다.”용강한은 눈도 뜨지 않은 채 무심하게 말했다.소우연은 멈추지 않았다.“제가 오늘 올 거라는 예감이 들진 않으셨나요?”그제야 그는 천천히 눈을 떴다.햇살을 뚫고 걸어오는 그녀의 모습이 시야에 들어왔다.그는 그대로 누운 채 손을 모아 가볍게 인사했다.“태자빈 마마셨군요. 자리에 앉으시지요.”소우연은 그제야 그의 옆에 놓인 또 하나의 안락의자를 발견했다.방석까지 가지런히 놓인 자리가, 누가 봐도 ‘그녀’를 기다린 자리였다.“이걸 미리 준비하셨군요. 오늘 제가 올 걸 아셨던 거네요.”“예. 그리고 약간의 수를 써서 태자 전하께서 잠시 궁에 머물도록 했습니다. 이처럼 단둘이 뵙고 싶었거든요.”소우연은 가볍게 웃으며 자리에 앉았다.“진맥해드릴게요.”“괜찮습니다…”그의 말이 끝나
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제381화
이민수는 혜주와 소범준만 남긴 채, 홀연히 자리를 떴다.그가 떠난 뒤, 아령은 소씨 가문 안에서 훨씬 자유로워졌다. 소지윤에게 아이를 얻기 위한 계획도 한결 수월해졌다.그 모습을 지켜보던 혜주는 속으로 생각했다.아씨는 누구에게도 깊은 감정을 보이지 않는 분이라고... 그런데 어째서… 소지윤 대인에게만은 그 마음이 다른 것 같았다. 아니, 그렇지 않다면 왜 하필 그의 아이를 가지려 하시는 걸까.한편, 태자부.이육진은 연회를 열고, 용강한과 심소균을 초대했다.술이 몇 순배 돌았을 즈음, 소우연이 용강한더러 ‘오라버니’라 부르자 심소균은 술잔을 들고 멍한 얼굴이 되었다.‘아니… 언제부터 그런 사이가 된 거지?’태자빈이 ‘오라버니’라 부를 정도라면, 절대 가벼운 인연이 아닐 터.그보다 더 놀라운 건, 태자 이육진 역시 아무렇지 않은 듯 자연스럽게 받아들이고 있다는 점이었다.심소균은 무언가 중요한 걸 놓친 기분에, 괜히 청주를 몇 잔 더 들이켰다.“그냥 조용히 마시죠.”용강한은 무심히 말하며 자신도 잔을 비웠다. 하지만 안색은 여전히 창백했다.소우희는 이미 죽었다.그토록 집요하게 소우연을 괴롭히던 이가 사라졌다면 마음이 홀가분해질 법도 했다.하지만, 연회 자리를 둘러싼 이들의 표정은 어딘가 무거웠다.심소균은 내막을 알지 못했지만, 용강한은 알고 있었다.그녀의 죽음은 단순한 결말이 아니라, 어쩌면 또 다른 시작이었을지도 모른다.심소균이 술에 취해 정신을 잃자, 이육진은 하인을 불러 그를 데려가게 했다.연회가 마무리되고, 소우연이 조심스레 물었다.“오라버니, 어디 불편하신 건 아니세요?”“괜찮습니다.”용강한은 담담히 웃었지만, 이어진 기침은 거셌고… 이내 곧 수건에는 선혈이 스며들었다.그는 그 사실을 들키지 않으려 재빨리 망토를 여미고는, 여느 때처럼 미소를 띠었다.그러나 그를 지켜보는 눈은 날카로웠다.소우연은 물론, 이육진도 눈썹을 살짝 찌푸렸다.“용 감정, 네 몸 상태가 왜 이리 나빠졌느냐. 예전엔 이러지 않았잖아.”그는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제380화
서재 안은 숨조차 쉬기 어려울 만큼 숨막히는 분위기로 가득했다.이민수는 의연한 미소를 띤 채 입을 열었다.“예전에 우희가 소우연에게 얼마나 애원했는지, 부인께서 또 얼마나 고개를 숙였는지… 다들 기억하시겠지요? 그런데도 소우연은 우희를 단 한 번도 용서하지 않았답니다.”그는 천천히 주위를 둘러보며 말을 이었다.“지금 잠시 조용하다고 이게 끝이라 생각하십니까? 제가 내민 손길을 뿌리치셨으니, 훗날 다시 찾아오신다 해도… 받아들이지 않겠습니다.”말을 마친 그는 자리에서 천천히 일어섰고, 서늘한 눈빛을 떨구었다.“우희와의 인연이 아니었다면, 그리고 아령이 눈물로 애걸복걸하지 않았다면… 소씨 가문을 위해 이 더러운 일에 제 발로 들어설 생각 따윈 없었습니다.어차피 저희 평서왕부는, 태자부 따위는 두려워하지 않으니까요.”그 말에 소홍범의 안색이 굳어졌다.평서왕의 야심이 얼마나 크고 깊은지를, 그는 누구보다 잘 알고 있었다.과거 이육진이 불구가 되고 얼굴까지 망가졌을 무렵, 평서왕은 황태자의 자리를 가장 가까이서 노릴 수 있는 유력한 인물이었다. 비록 직접 황태자가 되지 못한다 해도, 그의 장남 이민수가 황제에게 양자로 들어가 후계자가 될 거란 이야기는 조정에 이미 돌고 있었다.수년간 평서왕부는 조용히 인맥을 조율하고 관료를 포섭해왔다. 이육진이 회복했다고는 하나, 평서왕 부자의 야망은 그 무엇으로도 꺾이지 않았다.소씨 가문은 이제 진퇴양난에 빠져 있었다.“아버지…”소현우가 조용히 일어섰다. 우희를 향한 죄책감은 날이 갈수록 깊어졌고, 소우연에 대한 원망은 이미 마음속에서 불덩이처럼 타오르고 있었다.이 길로 가나 저 길로 가나 지옥이라면, 차라리 평서왕세자의 손을 잡는 편이 나을지도 몰랐다.소홍범은 고개를 돌려 소현준을 바라보았다.소현준은 말없이 주먹을 꽉 쥔 채 고개를 숙이고 있었다.‘소우연을 직접 만나야 하나… 아직은 이르다.’결정을 내리지 못한 채 머뭇거리던 그 순간.이민수가 옷자락을 휘날리며 돌아서자, 소현우가 갑작스레 그의 등
