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제310화
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이종대가 쓴 마지막 유언 속 대부분 내용은 제대로 보이지 않았지만 소우희가 평춘왕 이종대를 어떻게 모함하고 결국 죽음에 이르게 했는지는 확실하게 적혀 있었다.때문에 소우희가 모든 책임을 짊어지게 된 것이다.반면, 평춘왕세자 이지윤은 멀쩡하게 돌아다니고 있었다. 그도 그럴 것이 누가 이지윤이 자신의 계모를 이용하여 자신의 친부를 살해했다고 생각이나 할까?이육진이 보낸 호위무사가 암암리에서 평춘왕 관저의 동향을 자주 살피지 않았다면 이육진마저도 믿지 못했을 것이며 이지윤을 의심조차 하지 않았을 것이다.하지만 이육진은 평춘왕 관저의 시비에 크게 관심이 없었다. 유일하게 신경이 쓰이는 건 소우연이 이를 갈 정도로 증오하는 소우희이다.소우희를 성공적으로 체포하고 소우희가 확실하게 숨을 거둬야 소우연이 마침내 안심할 수 있다.“평춘왕은 이틀 뒤에 장례를 치르는데 혜주가 평춘왕 관저를 지키지 않고 있단 말입니까?”소우연의 물음에 이육진이 설명했다.“전에 말하지 않았느냐? 혜주를 사간 사람은 기루의 아령이라는 기생이고 혜주를 소우희 곁으로 보낸 건 이지윤 그자였다.”그렇게 보면 소우희와 이지윤 그리고 아령까지 전부 같은 꿍꿍이를 품은 자들이다.이제 평춘왕이 사망했으니 혜주는 이지윤의 사람으로서 그녀가 평춘왕 관저에 남아있든 아니면 아령 곁에 있든 모두 합리적이다.그들이 이렇게까지 대담한 움직임을 보이는 건 이지윤과 아령 사이에 그 어떤 연관도 찾을 수 없기 때문이다. 기껏해야 기생집을 방문하는 손님과 기생의 관계이니까.“아령이라는 자는 대체 어떤 사람입니까? 아무래도 수상한 것 같습니다.”소우연이 미간을 살짝 찌푸린 채 고개를 돌려 이육진을 쳐다보았고 이육진은 그녀의 손을 꼭 잡아주었다.“그자가 어떤 사람이든 절대 널 털끝 하나도 건드리지 못할 것이니 걱정하지 말거라.”그 말에 소우연은 고개를 끄덕였지만 속으로는 여전히 의심스러웠다.소우연은 아령의 얼굴을 한 번도 제대로 본 적이 없지만 진우와 진규 등 사람들의 말을 들어보면 소우연과 꽤 많이 닮
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제312화
조용하게 듣고 있던 이민수가 자리에서 벌떡 일어나 눈가에 눈물이 잔뜩 맺힌 ‘혜주’에게 다가가 물었다.“네, 네가 소우희냐?”소우희?자신의 이름 석자를 부르는 이민수를 보며 소우희는 기분이 너무 불쾌했다. 예전에는 분명 우희라고 다정하게 불렀는데 말이다.소우희가 지금 이 꼴이 되었는데 이민수는 조금 놀란 것 외에 전혀 미안해하지도, 그렇다고 가여워하지도 않았다.‘이지윤 그놈은 착한 놈인 줄 알았는데 이제 보니 다른 놈들과 똑같은 개놈이었어! 허허, 결국 모든 죄를 나 한 사람에게 뒤집어씌우고 빠져나간 거야!’일이 이 지경이 될 때까지도 소우희는 자신이 어쩌다가 이런 처지가 되었는지 도무지 알 수 없었으며 악몽이라면 이 꿈이 한 시라도 빨리 깨기를 바랐다.“세자 저하…”손수건으로 눈물을 닦던 소우희는 이내 얼굴의 화장도 대부분 지워버렸다.그렇게 서서히 혜주의 모습이 없어지고 소우희의 얼굴이 나타났다.그 모습에 이민수는 숨을 크게 들이마시며 언성을 높였다.“넌 평춘왕을 살해했어! 그런데 지금 어떻게 내 저택에 나타날 생각을 하는 것이냐? 소우희, 너 도대체 뭘 어쩌려고 이러는 것이야?”“뭘 어쩌려고 그러냐고요?”이민수의 말에 소우희는 완전히 이성을 잃고 말았다.이제는 더 이상 사랑하지 않고 동정하지도 않는다고 해도 이민수가 옛정을 생각해서 몇 마디 겉치레라도 할 줄 알았는데 몇 달 전까지 그녀에게 애정을 쏟던 그가 이런 태도를 보이자 소우희는 도무지 참을 수가 없었다.반대로 소우연 그 계집애에게 지극정성을 보이는 이육진을 보며 소우희는 깨달은 게 있었다. 이지윤이나 이민수처럼 여자를 이용하고 버리는 남자들은 이육진과 태자 자리를 쟁탈할 자격도 없다.사실 소우희는 이민수에게 이지윤을 조심하라고 얘기해주려고 했는데 이제 생각이 바뀌었다.이민수와 이지윤 둘 다 좋은 사람은 아니기에 나쁜 놈들끼리 치고받고 싸우는 걸 보는 것도 나쁘지 않은 것 같았다!그렇게 눈물을 줄줄 흘리던 소우희는 이민수를 보며 말했다.“세자 저하께서도 참 매정하십니
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제313화
사실 소우희는 마음속으로 자신이 완전히 패배했다는 걸 인지하고 있어도 절대 이를 인정하지 않을 것이며 쉽게 받아들이지도 못할 것이다.이민수는 이내 바닥에 무릎을 꿇고 있는 혜주에게 말했다.“네 옛 주인을 모시고 나가거라. 난 네 새 주인과 따로 할 말이 있다.”큰절을 올린 혜주는 바로 벌떡 일어나 소우희를 잡아당겼다.바로 이때, 소우희가 손을 홱 들더니 혜주의 뺨을 강하게 내리쳤다.“천박한 년! 평춘왕이 죽기 전에 그자 곁에 있었던 사람은 춘화와 너밖에 없었어! 춘화 그 계집애는 겁이 많아서 절대 그런 짓을 저질렀을 리가 없어. 너지? 네가 평춘왕에게 붓과 종이를 주어 마지막 글을 남기게 한 거지?”혜주는 어느새 눈시울이 붉어졌지만 아무 말도 하지 않았다. 일이 이 지경까지 되었으니 두 사람 사이의 시비도 몇 마디 말로 풀 수 있는 게 아니다.하지만 혜주는 지금 명확히 알고 있다. 그녀의 주인은 아령 단 한 명뿐이다.아령이 뭔가 혜주에게 거리를 조금 두고 있는 것 같긴 하지만 그래도 유일하게 혜주에게 다정하게 말을 하고 단 한 번도 벌을 주지 않은 사람이다.이런 생각에 혜주는 입술을 꽉 깨물더니 소우희를 발로 뻥 차서 별채 바깥으로 밀어냈다.이내 별채 문이 닫혔고 조금 전에 일어난 아령은 또다시 바닥에 무릎을 털썩 꿇었다.“세자 저하, 소인이 죽을 죄를 지었습니다. 부디 노여움을 푸십시오.”“죽을죄를 지었다고? 그걸 아는 사람이 저자를 저택으로 데리고 온 것이냐?”아령은 순식간에 눈물을 줄줄 흘렸다. 이민수는 그 눈물을 보며 자꾸 소우연이 떠올라 마음이 복잡하고 심란했다.이내 자리에서 벌떡 일어난 이민수는 곁에 놓여 있는 물이 잔뜩 담긴 바가지를 가져오더니 아령 앞에 툭 놓았다.“지금 당장 화장을 지우거라. 난 오늘 네 본모습을 두 눈으로 직접 보아야겠다.”이민수는 아령을 꽤 오래전부터 보았다. 화장하고 나서 소우연과 많이 닮은 얼굴도 보았고 화장을 지우고 나서 어마마마와 매우 흡사한 얼굴도 보았지만 왠지…어쩌면 이 또한 다 아령
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제314화
이민수의 안색이 점점 어두워지고 있는 걸 보며 아령은 그가 이번에 확실하게 화가 났다는 걸 깨달았다.이는 이민수가 처음 아령에게 진지하게 화를 내가 있는 것이다.만약 아령이 대답을 확실하게 하지 못하면 이민수는 절대 그녀를 가만두지 않을 게 분명하다.이민수를 상대로 겪은 첫 시련에 아령은 조심스럽게 고개를 들더니 이민수의 눈을 쳐다보며 말했다.“소인 같은 천한 여인이 어찌 왕비님이 어떻게 생기셨는데 알겠습니까? 세자 저하께서는 소인을 몰라도 너무 모르십니다. 소인은 단지 어렸을 때부터 화장에 관심이 많았을 뿐입니다. 그런데 생각 없이 한 화장이 왕비님 얼굴과 흡사할 줄은 정말 생각지도 못했습니다. 세자 저하, 소인의 말은 다 사실입니다. 명문 가문 규수도, 기생집 여인들도 화장은 누구나 다 할 줄 아는 것입니다. 단지 소인은 그들보다 화장 실력이 조금 뛰어났을 뿐입니다. 그리고 화장에 흥취를 느꼈을 뿐입니다.”하는 말이 다 사실이라고?이민수는 아령 앞에 서서 눈가에 눈물을 머금은 아령을 빤히 쳐다보았다. 얼굴 전체가 소우연과 많이 닮은 건 아니지만 표정이나 눈매는 거의 소우연과 똑같다고 볼 수가 있었다.이민수는 심지어 예전에 소씨 가문에서 강제로 소우연을 회남왕에게 시집보낼 때 소우연이 이런 모습으로 울지 않았을까 하는 생각이 들기도 했다.이내 숨을 크게 들이마신 그는 미간을 확 찌푸린 채 아령을 쳐다보았다.“세자 저하, 소인의 말은 전부 사실입니다.”“전부 사실이라고 하였느냐?”이민수가 코웃음을 치며 말을 이어갔다.“어마마마처럼 화장한 것도 우연이고 소우희의 시녀였던 혜주를 사들인 것도 우연이고 소우희를 만나 이 저택에 데리고 온 것도 우연인 것이냐? 아령, 넌 아직도 나한테 거짓말을 하고 있다!”이민수의 안색이 더욱 어두워졌다.잠시 생각하던 그는 뭔가 큰 결심을 한 듯 단호한 눈빛으로 아령을 쳐다보며 말했다.“그만 이 저택을 떠나거라. 그리고 앞으로 평서왕 저택에 얼씬도 하지 말거라!”아령은 이민수가 이렇게까지 매정하게 나올 줄
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제315화
이민수는 아령의 얼굴을 한참동안 빤히 쳐다보았다.“소인 맹세합니다. 앞으로 어떤 행동을 하든 세자 저하께 먼저 허락을 맡겠습니다. 절대 함부로 행동하지 않겠습니다. 하늘에 대고 맹세합니다.”아령은 그렇게 한번 또 한번 이민수의 마음을 공략했다.“소우희 그자도 바로 쫓아내겠습니다. 그러니 제발 한번만 용서해주십시오!”소우희의 이름이 언급되자 이민수는 짜증이 확 치밀었다.예전에 소우희가 봉황의 운명을 가지고 태어난 여자라는 말만 믿지 않았어도 그는 절대 소우연을 회남왕에게 시집보내지 않았을 것이다.“소인 정말 갈 곳이 없습니다. 제발 소인을 가엽게 여겨 주시어 내쫓지 말아주십시오. 소인은 더 이상 사람을 잡아먹는 백화루로로 돌아가고 싶지 않습니다! 소인은 세자 저하 곁에 있은 덕분에 백화루 사람들이 소인을 감히 잡아가지 못한 것입니다. 하지만 소인이 이 저택을 떠나는 순간, 바로 잡혀가서 그 사람들 손에 죽게 될 겁니다.”말을 하던 아령이 서럽게 훌쩍이기 시작했고 이민수는 그런 아령을 쳐다보며 숨을 크게 내쉬었다.“정말 앞으로 내 말이면 뭐든 할 수 있겠느냐? 앞으로 어떤 행동을 하든 내 허락을 먼저 맡겠다고 맹세할 수 있느냐?”“네, 맹세합니다. 소인, 세자 저하의 말이면 뭐든 하겠습니다.”최대한 불쌍한 표정을 짓고 있는 아령은 은근슬쩍 아양스러운 눈빛으로 이민수를 물끄러미 쳐다보았다. 마치 상대방이 원하기만 하면 그녀는 평생 그의 곁에서 자세를 바짝 낮추고 살 것만 같았다.이민수는 손을 뻗어 아령을 바닥에서 일으킨 뒤, 커다란 손바닥으로 그녀의 턱을 살짝 잡더니 그녀의 얼굴을 뚫어져라 쳐다보았다.“그럼 평생 내 곁에서 그 여자 대체품으로 살아가거라. 그리고 명심하여라. 감히 내 말을 한 마디라도 거역해서는 안 될 것이다!”“명심하겠습니다. 저하께서 원하신다면 평생 그렇게 살겠습니다.”“그래. 그럼 오늘밤 제대로 준비해 보거라. 이따가 다시 이리로 오겠다.”오늘밤?아령은 고분고분한 표정으로 눈을 깜빡이며 이민수 팔에 기대어 다정한 목
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제316화
두 눈을 질끈 감은 소우희는 한참동안 눈물을 닦다가 낮은 목소리로 말했다.“그 문 좀 닫지 그래?”아령이 고개를 돌려 혜주를 힐끗 쳐다보자 혜주는 바로 돌아서서 문을 굳게 닫았다.그제야 고개를 든 소우희는 혜주와 아령을 번갈아 쳐다보다가 그제야 혜주는 이제 더 이상 자신의 시녀가 아니라는 사실을 확실하게 깨닫게 되었다.혜주의 배신으로 소우희는 지금 세상 사람들에게 질타를 받고 있다.“왜! 네가 대체 왜 나한테 그런 짓을 한 것이냐!”소우희는 결국 또 한번 혜주에게 물었지만 안타깝게도 혜주는 평생 말을 할 수 없는 사람이었다.소우희는 이내 고개를 돌려 아령을 쳐다보았다.“당신은 이지윤 사람 아니야? 날 진심으로 도와준 게 아니었어?”그 말에 아령이 담담하게 웃으며 대꾸했다.“널 도와줘? 난 단지 이지윤 그자를 한번 도왔을 뿐이야. 하지만 넌 너무 멍청해서 도울 가치가 없지.”소우희는 이를 악문 채 소우연과 꽤 많이 닮은 아령의 얼굴을 노려보았다.“너 도대체 누구야? 너 이지윤의 사람이야 아니면 이민수의 사람이야?”“난 나 자신이지.”아령이 피식 웃으며 말했다.“너 자신이라고? 허허, 웃기지도 않는 소리. 이 세상에서 여자 혼자서 할 수 있는 일은 아무것도 없어. 다들 결국 남자의 노리개가 되고 말지.”“네 자신이 노리개라고 나도 똑같이 보지 마. 난 너와 달라.”아령은 여유롭게 손을 살짝 들어 자신의 백옥 같은 피부를 감상하며 말했다.“일단 자신부터 확실하게 알아야 해. 그래야 다른 사람을 네 손에 넣고 마음대로 다룰 수 있거든.”“손에 넣고 마음대로 다룬다고? 하하하하!”소우희가 어이없다는 듯이 호탕하게 웃었다. 이민수처럼 한 여자에게 만족하지 못하고 매정하기까지 한 남자를 어떻게 손에 넣고 마음대로 다룰 수 있단 말인가!한편, 그런 소우희를 보며 아령이 담담하게 물었다.“그럼 어디 한번 얘기해 보시든가. 이민수 그자는 왜 조금 전에 나를 바로 죽이지 않았을까?”“왜, 왜 죽이지 않은 건데?”“네 말이 맞아. 이민수
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제317화
아령의 웃음은 절대 우호적인 웃음이 아니다.하지만 소우희는 아무리 생각해도 자신이 지금까지 살면서 아령 같은 사람을 건드린 적이 없는 것 같았다.“소우희 아씨, 한 가지 더 알려줄까? 난 뭐든 내가 하고 싶어서 하는 거야.”그러다가 잠시 고민하던 아령이 다시 말을 이어갔다.“소씨 가문 사람들은 다 죽어 마땅한 자들이지!”그리 큰 목소리가 아니었지만 소우희는 아령의 마지막 한 마디가 귀에 확실하게 꽂혔다.“너… 너! 너 지금 뭐라고 했어?”너무 놀란 소우희는 심지어 말까지 더듬었다.“뭐라고 했냐고? 소씨 가문 사람들은 다 죽어 마땅한 자들이라고!”아령이 언성을 높여 다시 한번 또박또박 말하자 소우희뿐만 아니라 곁에 서있던 혜주도 어안이 벙벙했다.그녀는 아령 아씨가 소씨 가문 사람들을 죽이고 싶어할 줄은 생각지도 못했다.“왜? 대체 왜?”소우희가 눈을 동그랗게 뜨며 묻자 아령이 갑자기 실실 웃으며 말을 바꿨다.“장난일 뿐이야.”장난? 어떤 사람이 이런 말로 장난을 친단 말인가!탁자 앞에 앉은 아령은 소우희를 보며 물었다.“봐 봐. 이제 더 이상 가렵지가 않지?”소우희는 그제야 자신의 몸이 더 이상 가렵지 않다는 사실을 눈치챘다. 지금 소우희의 모습은 그야말로 처참했다. 그리고 가려움 증상이 사라지고 나서야 그녀는 자신의 몸을 제대로 확인할 수 있었다.하루 종일 몸을 긁은 탓에 피부가 벗겨져 손에는 피가 묻어 있었다.소우희는 그제야 해방 받은 표정으로 바닥에 축 늘어져 누웠다. 그녀는 며칠 동안 한숨도 제대로 자본 적이 없었다.“일단 잠 좀 자자. 잠을 자야겠어.”소우연이 소우희에게 감염시킨 독은 실로 어마어마했다. 소우희는 수많은 명의를 찾아가기도 하고 심지어 이지윤이 그녀를 위해 어의까지 불렀는데도 전혀 방법이 없었다.그들은 결국 시간이 지나면 나을 거라는 같은 말만 반복했지만 피부가 뜯기고 피가 흐르는데도 전혀 나아지지 않았다.“소우희 아씨, 벌써 자려고? 아직 얘기가 안 끝났는데?”말을 하던 아령은 자리에서 일어나
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제318화
“자비를 베푼 거라고?”알약을 노비 혜주의 요강에 넣은 사람이 어떻게 저렇게 뻔뻔한 말을 할 수 있는 걸까?“당신과 나 사이에 그 어떤 원한도 없는 것 같은데?”소우희는 화가 치밀었지만 그렇다고 함부로 화를 낼 수도 없었다. 그동안 체내의 독 때문에 괴롭고 힘들어서 거의 산송장이나 마찬가지였다. 어의와 의원들이 약을 처방해주긴 했지만 그 어떤 약도 아령이 조금 전에 준 알약처럼 그리 효과가 좋지 못했다.소우희는 지금 온몸이 한 군데도 가려운 곳이 없었다.때문이 이 알약이 체내의 독을 해결하지 못한다고 해도 가려움 증상을 해소할 수 있기에 소우희는 이 알약들이 간절하게 필요했다.한편, 아령은 냉랭하고 차가운 눈빛으로 소우희를 쳐다보았다.‘원한이 없다고?’그리고는 이내 고개를 돌려 혜주를 쳐다보았다.“혜주야, 이자가 원하면 그 요강을 이자에게 주고 이자가 싫다고 하면 네가 좀 수고해서 알약을 잘 챙겨두거라. 나중에 이자가 반드시 다시 찾아올 날이 있을 것이다.”고개를 끄덕인 혜주는 아령이 바닥에 버린 도자기병을 주웠다. 그리고 숟가락 하나를 가져오더니 숟가락으로 요강 안에 있는 알약을 꺼내 오줌과 함께 도자기병 안에 넣었다.그리고는 뚜껑을 꼭 닫은 뒤, 소우희의 발 근처에 놓아두었다.“이 안에는 여덟 알이 있어. 삼시 세끼 한 알씩, 하루에 세 번 먹어야 할 거야. 내가 원하는 걸 네가 이뤄준다면 알약은 얼마든지 더 줄 수 있어. 하지만 결국 실패하게 되면 네 체내에 있는 독은 점점 심각해질 거야. 결국 몸이 너덜너덜해질 때까지 긁게 되겠지. 점점 살을 에이는 고통이 심해질 거고 심지어 뼈가 튀어나오는 걸 보게 될 수도 있어. 그리고 살과 뼈 위엔 벌레들이 잔뜩 기어 다닐 것이고. 마지막엔 눈이 멀어 앞도 보이지 않겠지. 하지만 그렇다고 해서 한 방에 죽지도 않아… 소우희, 모든 건 너에게 달렸어.”말을 마친 아령은 곧바로 방을 떠났고 소우희는 그제야 눈물을 뚝뚝 흘렸다.오줌이 잔뜩 묻은 도자기병을 끝까지 무시하고 싶었지만 이 알약들을
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정연은 속으로 가늘게 한숨을 내쉬었다.하인이 주인의 허락을 받아 손님에게 상으로 내어지는 일은 드문 일이 아니었다. 오히려 궁중이나 세도가의 집안에서는 익숙한 풍경이었다.처음 자신과 명심이 이육진 곁에 배정됐을 때, 은근한 기대와 설렘이 있었던 것도 사실이었다.하지만 이육진은 여인을 가까이하지 않았고, 차가운 기운이 흐르는 듯한 사람이라 속내조차 짐작하기 어려웠다.시간이 지나면서, 정연도 명심도 그 마음을 자연스레 거두게 됐다.그 뒤로 몇몇 왕비가 들었으나 오래가지 못했다. 그런 상황을 지켜보면서 두 사람은 아예 사사로운 욕심조차 품지 않게 됐다.이제 태자와 태자빈은 궁중에서도 소문날 만큼 금슬이 좋았다. 이를 본 명심과 정연은 그가 하인을 눈여겨볼 일은 없을 거라 생각되었다.정연은 조용히 세월을 보내다 은혜를 입고 평온히 늙어가길 바랐다.그렇게 생각하는 사이, 어느덧 배나무 별채 앞에 도착했다.명심이 어깨를 움츠리며 나오다 소우연을 발견하고 곧장 다가와 인사했다.“태자빈 마마, 어젯밤은 평안하셨습니까?”소우연은 명심의 겉옷 깃이 잔뜩 여며진 걸 보고 물었다.“춥니?”“경문 대감께서 급히 자리를 비우시는 바람에, 약을 제가 대신 들였습니다. 용 대감께서 약을 천천히 드셔서 꽤 오래 서 있었는데… 그 근처가 너무 차가웠습니다.”“그 정도로?”“네. 정말 한겨울처럼 느껴질 만큼이었습니다.”소우연은 조용히 정연을 바라보았다.정연도 그제야 깨달았다. 조금 전 자신을 가까이 가게 하신 이유를 말이다.함께 안으로 들어섰을 때, 안쪽에서 용강한의 목소리가 들렸다.“경문아, 내가 말한 안정환은 챙겨왔느냐?”소우연이 고개를 살짝 갸웃했다.“말씀하신 안정환은 만안당에서 쓰는 것과 다른가요?”“태자빈 마마, 오셨군요.”용강한이 자리에서 일어나는 듯했으나 이내 앉은 채 인사했다.“편히 계세요. 굳이 일어나지 않으셔도 됩니다.”소우연은 손짓으로 그를 말렸다.오늘은 햇살도 흐렸고, 늦가을 바람도 매서웠기에 용강한은 실내에 머무르고 있었다.
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소우연의 손끝은 여전히 따뜻했다.“조금은 나아졌지만…”소우연은 조심스레 대답했다.“더 지켜보며 조절해봐야 할 것 같습니다.”“그래.”이육진은 팔짱을 낀 채, 용강한을 바라보며 중얼거렸다.“나는 의술에 대해선 문외한이지만, 이렇게 멀리 떨어져 있어도, 저 사람 곁은 한기가 밀려온다. 차갑단 말이야.”소우연은 고개를 돌려 그를 바라보며 웃었다.“그렇게까지요? 전 잘 모르겠던데요.”사실, 손을 댔을 때 손목이 꽤 차갑긴 했지만. 그 외엔 오히려 덥고 습한 날씨에 시원함을 주는 약초처럼 그의 곁에선 묘하게 청량한 기운이 느껴졌을 뿐이다.그 말에 용강한이 눈썹을 살짝 올리며 말했다.“정말 못 느끼셨습니까?”소우연은 망설이다 고개를 끄덕였다.“체온이 낮은 건 확실히 느껴졌습니다. 그런데 차가운 기운이 넘쳐흐를 정도까진 아닌 것 같아서요.”소우연이 손을 거두자, 용강한은 어색한 미소를 지으며 말했다.“태자빈 마마 말씀대로입니다. 서두르지 않고 천천히 치료하는 게 좋겠습니다.”소우연은 가볍게 고개를 끄덕인 뒤, 곁에 서 있던 경문에게 시선을 돌렸다.“앞으로 약은 명심이 가져올 거야. 꼭 챙겨 드시게 해야한다. 알겠느냐?”경문은 바로 두 손을 모아 고개를 숙였다.“예, 태자빈 마마. 깊이 감사드립니다.”사실 경문은 누구보다 잘 알고 있었다.주군이 이 병을 앓기 시작한 이후, 수많은 의원이 불려왔지만 그는 늘 고개를 저으며 단 한 마디만을 반복했다.‘이 병은 인연이 있는 자만이 고칠 수 있다.’그래서 그는 고통 속에서도 진맥을 거절했고, 아무런 치료도 받지 않으려 했다.그런데 지금 그는 자신 앞에 있는 이 여인 앞에서는 아무런 거부도 없이 맥을 맡기고, 침까지 받아들이고 있었다..경문은 그저 조용히 속으로 중얼쳤다.‘아, 과연 이 분이 주군께서 말한 ‘인연 있는 사람’이었구나.’운명이란, 참으로 야속하고도 묘했다.“내가 연탄을 좀 보내볼까?”이육진이 문득 제안했다.하지만 용강한은 고개를 저으며 웃었다.“이 가을 끝물에 연탄
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희미한 꿈결 속.창밖에선 빗방울이 파초 잎을 두드리며 떨어지고, 거센 바람이 창틀을 덜컹이며 흔들고 있었다.소우연은 비몽사몽인 채로 고개를 돌려 창을 바라보았다.빗물이 방 안까지 들이치진 않을까 걱정이 되어, 무의식적으로 입을 열었다.“정연아.”하지만 곧 귀에 들려온 대답은 익숙한 정연의 목소리와는 조금 달랐다.조금 더 낮고, 어딘가 남성적인 음성이었다.그녀가 말을 잇기도 전에 창이 닫히는 소리가 나더니, 곧 방 안이 조용해졌다.몸을 감싸던 싸늘한 기운도 어느새 사라지고, 등 뒤로 훈훈한 온기가 밀려왔다.마치 따뜻한 화로가 등을 데우는 듯한 느낌이었다.그 온기가 서서히 온몸을 감싸기 시작하자, 어딘지 모르게 숨결은 흐려지고 가슴이 두근거리기 시작했다.‘이건?’소우연은 문득 자신이 무언가에 휘감겨 있다는 걸 느꼈다.몸을 비틀며 벗어나 보려 했지만, 뒤에서 감싼 팔은 생각보다 단단하고 집요했다.그러다 등 뒤에서 느닷없이 입술이 목덜미를 훑었다.그제야 정신이 번쩍 들었다.밖에선 정말로 장대비가 퍼붓고 있었다.우레처럼 굵은 빗줄기가 창살을 두드리며 방 안 가득 메아리쳤다.“누가 창 닫아달랬다더냐?”낮고 짙은 목소리가 귓가를 간질였다.이육진이었다.“꿈이었어요. 비가 오는 꿈을 꿨어요.”소우연이 나지막이 대답하자, 이육진은 묵묵히 웃음을 삼켰다.“그 비가… 혹시 ‘운우지정’의 그 비는 아니었느냐?”그 말에 소우연은 흠칫 놀라더니, 얼굴을 이불 속에 파묻었다.뺨이 후끈 달아오르며, 말도 잇지 못한 채 몸을 작게 웅크렸다.이 사람은… 진짜…그녀가 앞일만 생각하고, 뒷일을 대비하지 못한 걸 그는 귀신같이 알아챘다.이육진이 원한 건 단지 대화도, 단잠도 아니었다.창밖에선 여전히 바람이 울고, 비는 퍼붓고 있었다.그 거센 폭우가 한동안 이어지다, 이내 부슬부슬한 가랑비로 바뀌었다.하늘이 어둑해질 무렵이 되어서야 두 사람은 ‘물을 준비하라’고 일렀다.밖에서 대기 중이던 정연과 간석은, 서로 눈빛을 맞춘 채 깊은 탄식을 삼켰다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제391화
이육진은 상소문 정리를 마친 뒤, 곁에 앉은 소우연을 바라보며 조정 이야기를 꺼냈다.“요즘 소씨 가문 말이다. 완전히 발을 뺐더구나. 더는 태자부와 가까워지려는 낌새도 없었다.”소우연은 고요히 꽃 차를 들고 향을 맡다가, 조심스레 고개를 끄덕였다.“이제 와서 연을 끊는 걸 보면, 태자부에선 더 이상 얻을 게 없다고 생각한 걸지도 모르겠네요. 아니면… 또 다른 쪽에 손을 뻗은 걸 수도 있고요.”“그런 자들은 원래 이익 아니면 눈길도 안 주는 법이다. 태자부가 흔들린다 싶으니 곧장 등을 돌렸겠지.”이육진의 말투는 담담했지만, 그 안에선 서릿발 같은 냉기가 느껴졌다.“소 씨 가문과 평서왕부는 처음부터 석연찮은 관계였지.”소우연은 그의 말을 듣고 잠시 시선을 내렸다.이육진은 천천히 말을 이었다.“네가 대리혼으로 들어올 때부터, 그들은 처음부터 네가 아닌 소우희와 평서왕세자의 혼인을 밀었다. 평서왕부의 권세를 믿은 거지. 하지만…”그는 짧게 숨을 내쉬며 그녀를 바라봤다.“결국 그들이 버렸던 너는 내 다리와 얼굴을 고쳤고, 지금은 태자빈이 되어 이 자리에 있지. 소 씨 가문이 내다 버린 돌멩이가 가장 귀한 옥이 될 줄은 몰랐던 거야.”소우연은 가볍게 입꼬리를 말아 올리며, 찻 잔을 흔들었다.지금쯤 소 장군은 밤마다 잠을 설치며 후회하고 있진 않을까.그녀는 정연이 건넨 꽃차를 받아들고 조용히 말했다.“태자전하, 이 꽃차 한 잔 드셔보시겠어요?”이육진의 잔에는 이미 용정차가 담겨 있었기에, 그녀가 굳이 따로 건넨 것이었다.정연은 두 사람의 분위기를 눈치채고 말없이 문을 닫고 나갔다.소우연은 장난기 섞인 미소로 이육진을 바라보며 말했다.“이러다 밖에선 태자전하께서 대낮부터 제 방에 틀어박혀 계신다고 생각하겠어요.”이육진은 미동도 없이 말했다.“오해할 게 있느냐. 낮에 그런 일을 안 했던 것도 아니잖아.”그 말에 소우연의 얼굴이 금세 붉게 물들었다.불쑥 떠오른 어젯밤의 기억에, 그녀는 어찌할 바를 몰라 고개를 홱 돌렸다.“차나 드세요.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제390화
이육진이 돌아온 것은 한낮 식사를 마친 직후였다.“태자빈은 어디 있느냐?”“태자전하, 태자빈 마마께서는 지금 배나무 별채에 계십니다.”이육진의 미간이 살짝 좁혀졌다.자신의 몸은 이미 다 나았는데, 또 무슨 약재를 연구하고 있는 걸까?그때 명심이 조심스럽게 덧붙였다.“그리고… 태자빈 마마께서 용 감정을 이곳 태자부로 모셔와 별채에 머물게 하셨습니다.”“뭐라고?”이육진의 눈동자가 순간 흔들렸다.곧 어제 소우연이 자신에게 했던 말을 떠올렸다.용 감정이라면…다른 사람이었으면 몰라도, 그 사람은 달랐다.수없이 자신을 도왔고, 소우연에게도 빚진 것이 많은 인물. 차마 외면할 수 없는 존재였다.그런 생각이 정리되기도 전에 이육진은 바람처럼 발걸음을 옮겼다.배나무 별채까지의 거리는 그다지 멀지 않았다.별채 마당 한편에는 약재 선반이 여러 개 세워져 있었고, 그 위엔 온갖 약초가 가지런히 말리고 있었다.소우연과 정연은 그 옆에서 약재를 고르고, 가는 작업에 열중하고 있었다.마당 한복판, 특히 시선을 끄는 곳엔 낮은 의자가 하나 놓여 있었고, 그 위에 덧입은 옷만 해도 세 겹은 되는 듯한 용 감정이 햇살을 맞으며 누워 있었다.그 옆엔 경문이 양산을 들고 서 있었지만, 얼굴만 그늘지고 온몸은 여전히 따스한 햇살에 노출되어 있었다.이육진은 눈살을 찌푸리며 다가갔다.그의 그림자 아래에서 용 감정이 고개를 살짝 들어 그를 바라보며 공손히 인사했다.“태자전하께서 오셨군요.”그 말에 소우연과 정연도 고개를 돌렸고, 정연은 조심스레 예를 갖췄다.소우연은 곧바로 이육진 곁으로 다가왔다.“오늘은 평소보다 늦게 오셨네요.”“조금 일이 길어졌느니라.”이육진은 소우연에게 짧은 웃음을 건네고, 곧장 용강한 쪽으로 시선을 돌렸다.“옷이… 점점 더 두꺼워지는구나.”그 말과 동시에, 어제 들었던 말이 떠올랐다.소우연이 말해주었던 용강한의 병. 그리고 더 오래전, 그가 직접 말한 적도 있었다.하늘의 이치를 들여다보다, 그 반동을 고스란히 받아 생긴 병이었
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제389화
“괜찮습니다. 굳이 불은 피우지 않아도 됩니다.”용강한이 부드럽게 말했다.소우연이 조용히 고개를 저으며 말했다.“오라버니, 불편하시면 말씀하셔야죠. 괜히 불편하게 지내실 필요는 없어요.”“불편해서가 아니라… 지금부터 불을 피워야 할 정도라면, 겨울은 넘기지 못할 것 같아서요.”그 말에 소우연과 정연의 얼굴이 동시에 굳었다.정연은 얼굴이 창백해졌고, 소우연은 단정하게 고개를 끄덕였다.“그렇다면 오라버니 뜻을 따르죠. 다만 정말 견디기 어려우실 땐 꼭 말씀 주세요. 불편을 감수하실 필요는 없습니다.”용강한은 잔잔히 웃으며 고개를 숙였다.“생각지도 못하게 병을 고치러 태자부까지 오게 될 줄은 몰랐네요.”정말 그 누구도 예상하지 못했던 일이었다.소우연은 곧 은침을 꺼내 준비를 시작했고, 정연은 명심에게 차를 준비하라고 일렀다.“명심아, 홍차를 좀 우려 주거라.”“예, 마마.”홍차는 위장을 덥히는 데 좋아서, 몸이 차가운 용강한에게도 도움이 될 터였다.소우연은 침착하게 지시를 내리면서도 손놀림은 한 치의 흐트러짐도 없었다.가녀린 손끝으로 정확한 혈자리를 짚어내며, 은침을 차례로 그의 팔에 꽂아나갔다.얼마 지나지 않아, 두 사람은 눈이 마주쳤다.용강한이 조용히 물었다.“무슨 문제라도 있습니까?”소우연은 망설이는 기색을 감추지 못하고 그를 바라보았다.사실 그녀는 용강한의 가슴과 등에 침을 놓고 싶었지만, 이미 혼례를 치른 몸이라는 것이 마음에 걸렸다.예전이라면 생사의 경계 앞에서도 망설이지 않았을 것이다.하지만 지금은 그녀도 모르게 이육진의 시선을 의식하게 되었다.그런 사정을 용강한이 알 리 없었다.“아, 아니에요. 괜찮아요.”소우연은 애써 웃으며 말을 돌렸다.대신 팔에 놓는 침의 수를 늘리면 될 터였다.효과는 조금 더딜지 몰라도, 꾸준히 하면 분명 차도가 있을 것이다.그녀의 손이 피부에 닿을 때마다, 미세하게 열이 전해졌다.그 열기는 마치 그의 차가운 경맥을 타고 스며들 듯 퍼져 나갔다.정말로 추위가 조금씩 가시는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제388화
“오라버니, 그렇게까지 격식 차리실 필요 없어요.”소우연은 부드럽게 미소 지으며 고개를 끄덕였다.어젯밤 이육진은 밤새도록 그녀에게 오라버니라 부르게 했다.겉으론 무심한 척했지만, 속은 그렇지 않았을 것이다.생각해보면 자신이 평소에 용강한을 오라버니라 부르는 것도 한몫했는지도 모른다.두 사람은 예전부터 서로를 형제처럼 여기기로 했고, 오랜 시간 그렇게 지내왔다.하지만 지금처럼 신분이 달라지고, 관계가 미묘하게 바뀐 뒤에는 그 친근한 호칭조차 누군가에겐 불편함이 될 수 있었다.특히 이육진이라면 겉으론 태연해도, 그 속마음은 질투심에 가득 차 있을 것이다.그 생각에 소우연은 괜히 조심스러워졌다.가을이 끝나가고 있었지만, 아직 날이 매섭게 춥지는 않았다.그럼에도 불구하고 용강한은 벌써 겨울 외투에 털 망토까지 두르고 있었다.몸이 정말로 차갑긴 한 모양이었다.그 모습에 소우연은 마음이 살짝 저릿해졌다.“태자빈 마마, 혹시 목이 불편하신 겁니까?”용강한이 조심스레 물었다.들리는 목소리로 봐선 확실히 쉰 듯했다.소우연은 시선을 피하며 조용히 고개를 끄덕였다.“감기 기운이 좀 있어서요. 며칠 지나면 괜찮아질 거예요.”“무리하지 마십시오.”말을 주고받으며 두 사람은 동편의 방 안으로 들어섰다.“혹여 불편하신 게 있으시면 꼭 말씀해 주세요.”소우연은 정중히 말했다.용강한은 희미하게 미소 지으며 고개를 끄덕였다.“신세를 지게 되어 송구합니다.”곁에 서 있던 경문이 조용히 앞으로 나와 예를 올렸다.“실례를 무릅쓰고 여쭙습니다. 소인은 어디서 묵게 될지요…”소우연이 정연을 바라보자, 정연이 자연스럽게 답했다.“이 방 옆에 통방이 하나 있고, 조금 떨어진 곳에 별채 객실이 하나 있네.”경문이 곧바로 고개를 끄덕이려는 순간, 용강한이 조용히 입을 열었다.“객실에서 머무르도록 하게. 자네 코 고는 소리가 너무 크지 않은가.”“……!”경문은 한순간 얼이 빠진 표정을 지었다.자신이 코를 곤다는 사실은 처음 들었다.늘 가까운 방에서 주
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제387화
밤은 깊어가고, 뜰 안의 등불들이 하나둘씩 환히 켜졌다.하늘엔 엷은 구름이 드리워져 있었고, 둥근 달은 반쯤 가려진 채 수줍은 듯 사람 세상을 엿보고 있었다.이내 구름이 걷히자, 달빛은 유난히 밝고 또렷하게 아래를 비추기 시작했다.태자부 전체가 불을 밝힌 듯 환했고, 그 중심인 본채는 바람 소리마저도 따스하게 느껴질 만큼 봄기운이 감돌았다.온 뜰이 달빛에 잠긴 밤, 마치 봄날처럼 포근하고 평화로웠다.그렇게 두 시진쯤 흘렀을까.본채 밖 풍경에 달린 방울이 서너 번이나 울려 퍼졌다.그날 밤, 물을 부른 것만 해도 벌써 서너 번째였다.간석은 먼지떨이를 품에 안은 채, 고개를 들어 하늘을 바라보았다.‘태자 전하, 정말 대단하십니다…’속으로 감탄이 절로 나왔다.하지만…‘태자빈 마마의 배는 어째서 아무 소식이 없단 말인가…’간석은 하늘을 향해 조용히 마음속 기도를 올렸다.‘하늘이시여, 두 분이 이토록 정성껏 애쓰시니, 부디 귀한 아기를 점지해 주시옵소서. 태자부는 물론 상운국 전체가 기뻐할 일 아니겠습니까…’그날 밤 마지막으로 물을 부른 것은 소우연이 반쯤 정신이 나간 채였을 때였다.기억나는 것은 이육진이 직접 그녀를 정갈히 씻기고, 이불을 덮어준 장면뿐이었다.정신을 온전히 차린 것은 다음 날 새벽, 해가 막 떠오르기 시작할 무렵이었다.눈을 뜬 소우연은 본능적으로 정연을 불렀으나, 목소리가 나오지 않았다.고양이보다도 작고, 새된 소리조차 내지 못할 만큼 목이 완전히 쉬어 있었다.결국 그녀는 손을 들어 침상 옆에 달린 방울 끈을 당겼다.딸랑, 딸랑.방울 소리가 울리자 정연이 곧장 문을 열고 들어왔다.“태자빈 마마, 깨어나셨습니까?”소우연은 천천히 눈을 깜빡이며 대답 대신 정연을 바라보았다.입을 열 기운조차 없었기에.말없이 누운 그녀의 모습을 본 정연은 조심스럽게 시선을 피했다.굳이 묻지 않아도 알 수 있었다.전날 밤, 태자빈 마마는… 많은 것을 견뎌내신 것이다.오늘은 하루 종일 침상에 누워 계셔도 이상하지 않을 터였다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제386화
창밖으로는 눈이 부실만큼 찬란한 햇살이 내리쬐고 있었다.따스한 봄바람이 불자 뜰 안의 꽃잎과 풀잎들이 살랑살랑 몸을 흔들거렸다. 곳간에서 피어난 은은한 꽃 향은 마치 봄기운처럼 방 안을 가득 채웠다.향이 번지자, 간석과 정연은 눈치껏 본채 문 앞에서 조용히 물러섰다.누군가는 옷가지를 준비하고, 누군가는 욕탕을 손질하며 각자 맡은 일을 묵묵히 해냈다.그로부터 한 시진이 흐른 뒤, 하늘은 어느새 어둠으로 뒤덮였다.그제야 이육진의 낮고 단단한 목소리가 들려왔다.“물을 준비해라.”간단한 세신을 마친 뒤, 두 사람은 식탁 앞에 마주 앉았다.소우연은 숟가락을 들었지만, 밥을 뜨는 손끝이 자꾸만 힘을 잃어갔다.이육진이 손짓을 하자 정연이 얼른 앞으로 다가서려 했으나, 예상과 달리 그뿐만 아니라 간석과 명심에게도 전부 물러가라는 명이 떨어졌다.갑자기 시중 드는 사람을 내보내시다니… 또 그럴 작정이신 건가?정연은 속으로 아연실색했다.요즘 태자저하의 정력은… 지나치다 못해 겁이 날 지경이었다.태자빈은 눈에 띄게 지쳐 있었고, 윤기 없는 손끝, 가늘어진 숨결, 나긋하게 젖은 눈매까지… 단번에 알 수 있었다.얼마나 부른 걸까. 목소리조차 나지 않을 정도라니.문이 ‘철컥’ 소리를 내며 닫힌 뒤에야 소우연은 문득 깨달았다.방 안에는 이제 자신과 이육진, 단둘뿐이라는 것을.살짝 미간을 찌푸리며 주위를 둘러보았지만, 이미 아무도 남아 있지 않았다.그 순간, 이육진이 조용히 웃으며 그녀의 젓가락을 빼앗았다.곁으로 다가와 바짝 앉더니 부드럽게 물었다.“무슨 반찬이 먹고 싶으냐?”“예…? 제가 먹을 수 있어요.”얼떨결에 말하면서도, 소우연은 황급히 고개를 저었다.“그럴 수 있느냐? 방금 전엔 분명 못 하겠다 하지 않았느냐.”‘못 하겠다’라니…?소우연은 순간 멍해졌다가, 이내 머릿속으로 장면 하나가 스쳐 지나갔다.숨이 벅차오르던 그 순간.‘저… 더는 못 하겠어요…’맞다, 분명 그렇게 말했다.‘못 하겠다’… 그 말이 또 그런 의미로 들렸을 줄이야
