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제350화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1989화
간석과 소형은 각종 보양식과 갓 사 온 진귀한 물건들을 국공부 집사에게 전달하며, 천왕비에게 드리는 것임을 분명히 일러두었다. 소우연은 이육진과 심소균이 서로 나눌 이야기가 많아 보이는 것을 확인하고는 심연희를 바라보았다. “네 방으로 가서 이야기할까?”“좋습니다. 마마, 저를 따라오시지요.” 우옥명도 그 뒤를 따랐다. 딸을 보며 환하게 웃음 짓고 지극정성으로 아끼는 소우연의 모습을 보며 우옥명의 마음도 더할 나위 없이 기뻤다. 특히 연희가 아이를 가졌다는 소식을 들었을 때는 도저히 믿기지 않아 며칠 동안 불상 앞에 엎드려 기도를 올리기도 했다. 심연희가 시집가기 전 머물던 처소에서 소우연은 더 필요한 것은 없는지, 어디 불편한 곳은 없는지 세심히 물었다.그러고는 직접 심연희의 맥을 짚어보고 나서야 산모와 아이 모두 건강하다는 사실을 확인하고 안심했다. 어느덧 하늘이 어둑해지고 석양도 처마 끝에 걸렸다. 우옥명이 저녁 식사를 준비하러 자리를 비우자, 심연희가 조심스럽게 물었다. “마마, 서방님께서 그러는데 용 대인께서 돌아오셨지만 사흘 동안 흠천감에서 한 발짝도 나오지 않으셨다더군요. 혹 무슨 일이라도 생긴 건 아니겠지요?”“아니란다, 걱정 말거라.” 소우연은 딸이 더 깊이 심려할까 봐 용강한이 폐관 수련을 마치고 나온 일을 일러주었다. 진 도사에 대해서도 덧붙였다. “그 진 도사 역시 부상을 입었으니, 당분간은 조용히 지낼 게다.”“그거 참 다행이네요. 그럼 소열은요?”“소열은 흠천감에 남아서 정 대인을 사부로 모시기로 했단다.” 그 사실은 이미 이천에게 들어서 알고 있었다. “소열이 흠천감에 있다는 건 알아요. 하지만 장소검이 납치된 마당에 정말 아무런 변수도 생기지 않을까요?” 소우연이 부드럽게 웃으며 말했다. “네가 마음 쓸 일은 아니란다.” 잠시 멈칫하던 그녀가 이내 덧붙였다. “사실 나도 잘은 모르겠구나. 그저 영이와 오라버니를 믿을 뿐이지.” 소우연을 바라보던 심연희는 문득 소우연의 미모에 감탄했다. 마흔이 넘
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1988화
소우연은 이진의 손을 맞잡고 침상에 걸터앉았다. “외삼촌께서 그리 말씀하셨으니, 별문제 없을 게다.” 이진은 그제야 마음이 놓이는지 고개를 끄덕였다. 정연은 대화가 끊긴 틈을 타 찐 거위 알을 내밀었다. “맛 좀 보겠느냐?”“감사합니다, 어머님.” 이진은 식성이 좋아 입에 맞기만 하면 무엇이든 잘 먹었다. 알을 다 비우고 나서야 이야기는 계속되었다. 이진이 다시 물었다. “어마마마, 연희 언니한테도 다녀오셨어요?”“천왕부에 갔더니 없더구나. 국공 부인께서 보살피려고 데려가셨다기에 거기 들렀다 오는 길이다.” 소우연이 대답했다.“그럼 이제 언니 보러 가시는 거예요?”“그래, 지금 바로 갈 거란다.” 이진은 입술을 오므리며 고개를 끄덕였다. “가보셔야 해요. 오라버니는 공무가 워낙 바빠서 언니 곁을 지켜줄 시간이 거의 없거든요.” 한참 동안 담소를 나눈 소우연은 이진에게 작별을 고했다. 정연이 배웅하러 나오자 소우연이 말했다. “진이가 너처럼 좋은 시어머니를 둬서 정말 마음이 놓이는구나.” 정연이 빙긋 웃었다. “태후 마마, 그런 말씀 마세요. 주익선이 진이랑 혼인하게 될 줄 꿈에나 알았겠습니까? 저와 부군은 언니와 태상황 폐하의 보살핌 덕분에 오늘날의 삶을 누리고 있는걸요. 진이는 제가 어릴 때부터 봐온 아이라, 제 마음속에선 이미 친딸이나 다름없답니다.”“난 널 믿는다.” 두 사람이 마당에 들어서자 소우연이 소형에게 일렀다. “가서 태상황 폐하를 모셔 오너라.”“예, 마마.” 소형이 허리를 굽혀 인사하고는 서재 쪽으로 향했다. 소우연이 다시 정연에게 물었다. “요즘 국녀학 일은 순조로우냐?”“순조롭습니다. 예전에 마마 곁에서 의술을 배우고 책을 읽었던 것들이 지금 국녀학에서 일하는 데 이렇게 큰 도움이 될 줄은 저도 몰랐습니다.”“너도 참, 스스로를 너무 낮추지 말거라.” 정연은 과거 이육진의 시침 나인이나 첩실 후보로 교육받았던 몸이라, 그 학식과 교양이 남달랐다. 잠시 후. 이육진과 간석, 소형이 다가왔다. 정
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1987화
”정연아.”“어머나, 태후 마마.” 정연은 소우연과 이렇게 느긋하게 이야기를 나누어 본 지가 참으로 오랜만이라 느껴졌다. 게다가 최근 궁궐 안은 진 도사의 일로 한시도 평온할 날이 없었기에, 월왕부에서 소우연을 마주치리라고는 생각지도 못한 일이었다. 찐 거위 알을 담은 그릇을 들고 있던 정연은 서둘러 예를 갖추었다. “태상황 폐하, 태후 마마를 뵙습니다.”“어서 일어나거라. 이건 무엇이냐?”“진이가 아이를 가졌지 뭡니까. 입덧 때문에 고생할까 봐 제가 좀 챙겨주려 왔습니다.” 소우연이 빙그레 웃음을 지었다. “정작 고생하는 건 네 아들 주익선이겠구나. 예전의 폐하처럼 말이야.”“그렇긴 해도 진이를 잘 보살펴야지요. 영양이 부족해도 안 되지만, 그렇다고 너무 과해서도 안 되니까요. 안 그렇습니까?”소우연도 그 뜻을 잘 알았다. 영양이 부족하면 아이가 약하게 태어날 것이고, 반대로 너무 과해 아이가 커지면 진이가 해산할 때 난산을 겪어 위험해질 수 있었다. 소우연은 정연의 손을 잡고 안으로 걸음을 옮겼다.한편, 그 자리에 남겨진 이육진은 주익선을 찾아 바둑이나 한 판 둘 생각이었다. 하인의 안내를 받아 서재로 향하던 그는 멀리서부터 들려오는 주익선의 헛구역질 소리를 들었다. 이육진은 미간을 찌푸린 채 기다리다, 구역질 소리가 멎은 것을 확인하고서야 서재 안으로 발을 들였다. 주익선은 이육진을 보자마자 서둘러 다가와 절을 올렸다.“태상황 폐하를 뵈옵니다.”“일어나거라. 요즘 영이에게 휴가는 좀 냈느냐?”“예, 폐하. 허락 받았습니다.” 이육진이 고개를 끄덕이며 곁을 보니, 작은 소반 위에 온통 채소뿐이었다. 그나마 놓여 있는 백참계 한 접시도 주익선이 멀찍이 밀어놓은 모양새였다. 아무래도 음식을 전혀 넘기지 못하는 모양이었다.“오너라, 나랑 바둑이나 한 판 두자구나.” 주익선은 고개를 들며 당혹스러운 기색을 내비쳤다. “폐하, 소자… 소자의 바둑 실력이 미천하여 송구하옵니다.”“상관없다.” 설마하니 사위가 헛구역질하는 걸 빤히 서
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1986화
소우연은 두 사람 사이에 오가는 묘한 눈치 싸움을 알아차리지 못한 채, 용강한에게 중요한 소식 하나를 전했다.“오라버니, 혹시 소식 들으셨어요? 진이와 연희가 모두 아이를 가졌답니다.” 용강한은 잠시 멈칫하더니, 이내 올 것이 왔다는 듯 고개를 끄덕였다. “그거 참 잘됐구나. 아주 기쁜 소식이야.” 소우연도 고개를 끄덕이다가, 문득 미간을 살짝 찌푸리던 이영의 얼굴이 떠올라 말을 덧붙였다. “다만 영이가 마음속으로 조금 조급해하는 것 같아서요.” 용강한은 반찬을 몇 점 집어 먹으며 생각에 잠겼다. 영이라… 영이는 정무가 워낙 바쁘고 심리적 압박이 커서 그럴 뿐, 그저 아이와의 인연이 아직 닿지 않았을 뿐이었다.“결국 생길 게다.” 용강한의 말에 소우연은 ‘네’라고 대답했다. “그래도 연희와 진이가 회임했다니 마음이 한결 놓여요.” 소우연은 예전 자신이 그토록 이육진의 아이를 갖고 싶어 했던 간절한 마음을 잊지 않고 있었다. 그래서 영이의 속마음이 얼마나 쓰릴지 누구보다 잘 알았다.식사를 마친 후, 소우연이 용강한에게 물었다. “오라버니, 흠천감으로 돌아가실 건가요? 아니면…”“흠천감으로 가마.” 법력 대결을 펼쳤으니, 사형도 한동안 요양이 필요할 것이고 자신 역시 마찬가지였다. 흠천감에 있어야 사형을 대비하면서도 안심하고 쉴 수 있었다.용강한이 흠천감으로 떠난 뒤, 소우연은 이육진을 바라보며 물었다. “오라버니한테 무슨 말을 하신 거예요? 나갈 때 표정이 별로 안 좋아 보이던데.” 이육진은 입을 달싹이다가, 소우연을 이끌고 영화궁으로 돌아갔다. 침전에 들어서고 나서야 소우연이 다시 다그쳤다. “이제는 말해 줄 때도 됐잖아요?” 이육진은 깊은 숨을 내쉬며 대답 대신 되물었다. “그럼 연이 너는? 형님과 무슨 얘기를 나누었느냐?” 소우연이 움찔했다. 이육진은 미간을 찌푸리며 말을 이었다. “형님과 그저 몇 마디 나누었을 뿐이다. 그 진 도사가 보낸 서찰에 적힌 ‘삶을 다시 시작한다’는 말을 보고 말이다. 혹시 다음 생에
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1985화
용강한은 주먹을 쥔 채 코끝을 훌쩍였다. 다 알면서 묻다니! 정말이지 제 심장에 대못을 박는 재주 하나는 기가 막혔다. 이육진은 그가 침묵하자 진지한 안색으로 덧붙였다. “만약 형님께서 정말 아무런 수작도 부리지 않으신다면, 훗날 그런 때가 왔을 때 각자의 능력껏 해보는 것에 대해 저도 결코 원망하지 않겠습니다!” 용강한이 입을 달싹였다. “참 배짱 한번 두둑하군요!”“그건…”“그거 좋군요. 정말 다음 생이 있다면 약속하죠. 도술로 어떠한 수작도 부리지 않고 오직 각자의 능력으로 승부하는 걸로 하시죠!” 용강한이 입가에 옅은 미소를 띠며 나른하게 덧붙였다. 이육진은 순간 할 말을 잃었다. “…….” 저 여유로운 표정은 뭐지? 마치 승리를 확신하는 듯한 저 기색은? 이육진은 용강한의 도술이 얼마나 강력한지 누구보다 잘 알고 있었다. 뒤늦게 후회가 밀려오는 건 왜일까. 비록 이곳이 이야기책 속 세상이라 할지라도, 이번 생 자체가 덤으로 얻은 것인데 다음 생이 정말 있을지 없을지 그 누가 알겠는가.“아무튼, 다음 생에 형님께서 아무리 노력해 봤자 정실은 접니다. 형님은 고작…” 용강한은 이육진의 속 좁은 꼴을 차마 눈 뜨고 봐줄 수가 없었다. “고작 뭐라는 겁니까?”“형님께서는 고작 첩이나 될 수 있을 겁니다!” 용강한은 그만… “푸흡!” 뿜어져 나오려는 침을 겨우 삼켰다. “지금 자신이 무슨 소리를 하는지 알고는 있습니까?” 이육진이 툴툴거렸다. “겉으로는 너그러운 척하면서 뒤로 무슨 수작을 부릴지 누가 알겠습니까?” 용강한은 기가 찼다. “…….”“그럼 제가 폐하 소원대로 뭐라도 좀 해드려야겠습니까?” 이육진은 허허 웃어넘겼다. “비록 제가 도문의 사람은 아니나 천도는 정해진 이치가 있다는 것쯤은 압니다. 형님께서 아무리 훼방을 놓아도, 저와 연이의 인연이라면 머지않아 결국 이어질 터!” 다만 용강한이 정말 방해라도 한다면 그때는 체면 따위 봐주지 않고, 첩자리조차 내주지 않으리라 다짐했다. 용강한은 그저 웃음만
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1984화
용강한은 옅은 미소를 지었다. 어색함을 달래려 차라도 한 잔 마시고 싶었으나, 그마저도 없었다. 소우연이 말을 이었다. “아무튼, 오라버니께서 제게 베풀어 주신 은혜가 있으니… 저는 이번생에도 그리고 다음생에도 오라버니의 친누이동생으로 남고 싶어요.”좋은 인연을 만나 부창부수하며 평생을 은애하라니. 영원토록 그의 친누이동생이 되겠다니. 용강한은 그 말을 속으로 되뇌었다. 누군가 심장을 꽉 쥐어짜는 것만 같았고, 날카로운 칼날이 심장을 벅벅 긁어내는 듯했다. 심지어 그 틈으로 핏방울이 배어 나오는 둔탁한 통증마저 느껴지는 듯했다.“오라버니, 괜찮으세요?” 소우연이 입술을 지그시 깨물며, 마치 잘못을 저지른 아이 같은 표정으로 물었다. 용강한은 문득 웃음을 터뜨렸다.“괜찮다.” 그는 소우연의 마음속에 담긴 뜻이 무엇인지 자연스레 알 수 있었다. 만약 정말 다음 생이 있다면, 그녀는 여전히 이육진의 아내가 되어 그와 부창부수하며 평생을 사랑하고 싶은 것이다. 그리고 자신의 깊은 정에 대해서는 보답할 길이 없기에, 그저 세세토록 친누이가 되겠다는 것이었다. 그러니 설령 삶을 다시 시작한다 해도, 그는 그녀의 오라버니이자, 그녀와 이육진 사이에서 태어난 아이들의 ‘외삼촌’으로 남을 수밖에 없는 것이다.이육진이 돌아왔을 때, 그는 용강한과 소우연의 표정이 묘하게 굳어 있는 것을 발견했다. “무슨 일입니까?”“아닙니다. 그저 만약 다음 생이 있다면 어떨까 하여…”“다음 생이요?” 용강한이 웃으며 답했다. “그냥 해본 소립니다.”그냥 해본 소리라고? 용강한이라는 사람이 고작 그런 실없는 소리를 할 위인이던가? 이육진이 의심스럽다는 듯 쳐다보자, 용강한은 어쩔 수 없다는 듯 서찰을 그에게 던져 주었다. “제 사형입니다. 아직도 삶을 다시 시작하는 일에 미련을 두고 있더군요.”소우연과 이육진은 함께 서찰을 읽었다. 소우연은 입술을 삐죽이며 잠시 할 말을 잃었다. 방금 전 그녀가 했던 말은, 알면서도 모른 척 뱉은 말이었기 때문이다. 그녀는 용
