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제498화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제502화
“얼른 주무십시오.”소우연은 이내 이육진 품에 기대었다. 너무 졸려서 눈꺼풀이 스르르 내려오던 그때, 두 손으로 자신의 뒤통수를 감싸고 있는 이육진이 한참 지나도 그녀의 허리를 안아주지 않고 있다는 것을 눈치채게 되었다.‘이제 내가 싫증난 건 아닐까?’이런 생각에 조금 걱정이 됐지만 마음을 차분하게 먹고 생각해보면 그럴 일은 없을 것 같았다. 그녀는 이육진을 믿었다. 조금 전까지 그렇게 달콤하고 행복한 시간을 보냈는데 벌써 싫증났을 리가 없다.소우연은 이내 이육진의 가슴팍에 대고 얼굴을 살짝 비볐지만 상대방은 아무런 반응이 없었다.고개를 들어보니 이육진은 날카로운 눈빛으로 미간을 살짝 찌푸린 채 뭔가 생각에 잠긴 듯했다. 소우연은 그의 턱을 만지작거리며 물었다.“부군, 아직도 주무시지 않고 무슨 생각을 그렇게 골똘히 하고 있는 겁니까?”그제야 정신을 번쩍 차린 이육진이 소우연을 감싸안으며 대꾸했다.“연아, 오늘 조정을 마치고 나오는 길에 이비궁의 내관이 이민수 그자를 찾아가는 걸 우연히 목격했는데 그 내관의 모습이 오늘 나와 부딪쳤던 내관의 모습과 꽤 많이 닮은 것 같았다.”“부군 말씀은 아령 곁을 지키는 내관이 부군을 일부러 치고 갔다는 뜻입니까?”이육진의 대답을 듣기도 전에 소우연이 말을 이어갔다.“음모가 확실합니다. 어쩌면 부군의 염낭도 그자가 몰래 훔쳐갔을 가능성이 큽니다.”이육진도 그 생각에 쉽게 잠이 들지 못했던 것이다. 잠시 뒤척이던 그는 이내 침대에서 일어나 외투를 입은 뒤, 밖에 있는 정연을 불렀다.“간석은 돌아왔느냐?”방으로 들어온 정연은 허리를 숙여 인사를 올린 뒤, 바로 대답했다.“저하, 간 태감께서 조금 전에 돌아오셨습니다. 지금쯤 아마 목욕을 하고 계실 겁니다.”“씻고 나면 이리로 오라고 전하거라.”“네, 저하.”정연은 바로 돌아서서 방을 나섰다.소우연도 침대에서 일어나 외투를 걸친 뒤, 의자에 앉아 이육진과 함께 간석을 기다렸다.“아무래도 간 태감이 아무것도 찾아내지 못한 듯합니다.”소우연은 직
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제501화
제2의 인생을 경험한 소우연은 이육진의 손을 꼭 잡고 약속했다.“그럼 약속한 겁니다. 앞으로 절대 헤어지는 일 없이 평생 함께 하는 겁니다.”그렇게 서로의 숨소리를 들으며 어느새 분위기는 후끈 달아올랐다.“날씨가 점점 추워지고 있는데 우연이 네 몸은 참 따듯하구나.”이육진의 말에 소우연이 가볍게 미소를 지었다.사실 그녀는 자신의 체질이 용강한과 정반대라는 것을 잘 알고 있었다. 문제가 될만한 증상은 아니지만 그녀는 확실히 추위를 그리 두려워하지 않았다.이때, 커다란 손바닥이 소우연의 옷깃 안으로 스르르 스며들었다.간지러움을 많이 타는 소우연은 이육진의 손을 덥석 잡은 채 말했다.“너무 간지럽습니다.”“어디가 간지러운 것이냐?”“부군, 하지 마십시오.”“내 손길을 허락해주거라. 며칠 지나면 하고 싶어도 못하지 않느냐?”이육진은 며칠 뒤면 소우연의 월경날이라는 것을 잘 알고 있었다. 한편, 얼굴이 빨개진 소우연은 웃을 듯 말 듯, 너무 매혹적인 이육진의 눈빛을 보며 마음이 흔들리고 말았다.조금 전까지 중요한 문제를 논의 중이던 두 사람은 어느새 서로를 간절히 원하고 있었다.“그럼 침대로 갈까요?”소우연이 이육진의 목을 가볍게 감싸며 말하자 이육진이 그녀의 입술에 입을 맞추며 대꾸했다.“연이 네가 침대 끝을 잡고 허리를 조금만 숙여도 될 것 같다.”두 사람의 합방은 점점 자연스러워지고 있었으며 소우연은 이육진이 제안한대로 침대 곁을 잡고 허리를 숙였다.서로를 너무 사랑하는 이육진과 소우연은 그렇게 자세를 여러 번이나 바꿔가면서 서로를 충분히 느끼고 있었다.이육진은 소우연을 즐겁게 해주는 방법을 정확하게 알고 있었다.두 시간 정도 지나고 소녀의 목소리가 완전히 갈라질 때쯤, 이육진은 밖에 있는 하인들에게 목욕물을 들이라고 명하고 직접 소우연의 몸을 씻겨주었다.깔끔하게 씻은 소우연은 침대 위에 축 늘어졌지만 이육진 덕분에 걱정과 고민이 많이 잊혀지기도 했다.“좋았느냐?”깨끗한 옷으로 갈아입은 이육진이 소우연 곁에 자리 잡고 누
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제500화
“평서왕의 손에 있습니다.”진규가 말하자 이육진은 용강한과 눈을 마주친 뒤, 예상했다는 듯 가볍게 미소 지었다. 평서왕과 이민수, 그 부자가 어찌 그렇게 쉽게 물러설 리가 없었다. 황태자 자리를 노리는 마음이 없었다면 거짓일 터였다.진규는 말을 이었다.“게다가 이 소문은 평서왕이 일부러 흘린 것 같습니다. 그렇지 않았다면 저희가 이렇게 쉽게 소식을 알 수 있었을 리가 없지요.”그 말에는 의심할 여지가 없었다. 이육진은 손짓으로 진규를 물러가게 했다.잠시 정적이 흐른 뒤, 용강한이 조용히 입을 열었다.“평서왕 일행은 태자전하께서 단 하나의 실수라도 하시길 바라고 있을 겁니다. 그래야 그들이 움직일 틈이 생기니까요.”“자네도 그렇게 생각하시는군요.”이육진은 고개를 끄덕였다. 평서왕부에서 이비를 궁으로 들인 순간부터, 그는 이미 심상치 않음을 감지하고 있었다. 더욱이 놀라웠던 건, 이비가 단 한 번 황제의 은혜를 입은 뒤 곧바로 아이를 가졌다는 사실이었다. 누가 봐도 운이 따랐다고밖에 할 수 없을 상황이었다.그때 용강한이 눈빛을 조금 누그러뜨리며 조심스레 물었다.“태자전하께서는 앞으로 어떻게 하실 생각이십니까?”이육진은 잠시 생각하다가 대답했다.“사람 하나가 평서왕부에 붙잡혀 있으니, 놈들이 그를 이용해 보려 들겠지. 하지만 내가 굳이 스스로 그들의 칼에 목을 내밀 일은 없을 것이다.”“전하, 현명하십니다. 신도 늘 생각합니다. 군자의 복수는 십 년이 늦어도 괜찮다 하지요. 굳이 서두를 이유는 없습니다.”소우연이 깊게 숨을 내쉰 뒤 두 사람을 바라보며 물었다.“우리가 직접 함정에 빠지지만 않는다면, 저들은 정말 다른 수가 없는 걸까요?”이육진은 소우연의 머리를 가만히 쓰다듬으며 말했다.“선수를 치려면 하늘의 때와 땅의 이치, 사람의 뜻, 그 셋이 모두 맞아떨어져야 하지. 예를 들어, 나는 지금 이 경성 땅을 단번에 쥘 수 있는 기반을 이미 마련해두었다. 하지만 그들은 어떠한가? 그 자들이 감히 반란을 꾀한다 해도, 성공 확률은 얼마나
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제499화
“간석아, 궁에 전갈을 넣어 인원을 동원해 찾아보게 하거라.”“부군, 제가 다시 만들어드릴게요. 굳이 다시 찾으실 필욘 없어요.”소우연이 조용히 말하자, 이육진이 고개를 저었다.“그럴 순 없습니다. 그건 네가 손수 꿰맨 것이 아니더냐. 의미가 남다르지.”얼마 전 소우연은 용강한의 병이 낫지 않을 거라는 걸 받아들이고부터는 의서를 거의 들추지 않았다. 대신 하루 종일 자수를 놓고, 가끔씩 의서를 훑어보며 시간을 보냈다. 그렇게 만든 것이 바로 이육진에게 준 향낭이었다.뜻밖에도 이육진은 그것을 꽤나 마음에 들어 했고, 며칠째 늘 몸에 지니고 다녔다.간석은 주인의 말을 들은 뒤, 부부의 대화를 방해하지 않으려는 듯 미소 지으며 허리를 숙였다.“예, 곧 다녀오겠습니다.”소우연은 앞으로 다가가 이육진의 옷매무새를 가지런히 정리해 주었다. 고개를 돌리는 순간, 두 사람은 용강한이 한곳을 멍하니 응시하고 있는 모습을 발견했다.둘은 눈빛을 주고받았다.“오라버니, 무슨 생각 중이십니까?”소우연이 다시 부르자, 그제야 용강한이 정신을 가다듬고 이육진을 바라보며 말했다.“방금… 환관 하나가 부딪쳤다고 하셨습니까?”이육진이 고개를 끄덕였다.“궁중은 예법이 엄격하고, 궁인들의 행실 또한 단정하여야 합니다. 태자전하께서 행차하실 때면 멀리서부터 엎드려 맞고 보내는 것이 당연한데… 그 환관이 어찌 전하와 부딪힐 수 있단 말입니까?”이육진은 입을 다물었다.“그러고 보니, 그 환관은 마치 일부러 나를 향해 달려온 것 같았다.”소우연이 조심스레 물었다.“아바마마께서 다른 아들을 두신 것도 아닌데… 설마 누가 일부러 부군을 해치려는 건 아니겠지요?”용강한이 의미심장하게 웃었다.이육진의 얼굴이 어두워졌다.“예전에는 그런 일이 없었겠지만, 지금은 다르지. 이비의 뱃속에 있는 아이가 황자인지 공주인지는 아무도 모르지 않느냐.”용강한이 조용히 말을 이었다.“전하께서 평서왕, 곧 소욱의 입장이라면… 태자 자리를 놓친 채 이비가 아이를 가졌다는 소식을 들었을 때,
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제498화
“장난꾸러기예요, 아주요. 늘 뱃속에서 아이가 이리저리 헤엄치는 게 느껴져요. 마치 작은 뱀이 미끌미끌 기어다니는 것처럼요.”“작은 뱀 같다고?”이비는 고개를 끄덕였다.“네, 정말로요. 마치 뱀이 제 배 안에서 수영을 하는 기분이에요.”얼마 전 이비는 이육진과 편지를 주고받으며 다짐했었다. 이 아이는 반드시 아들이어야만 한다.아들만이 황위를 이어받을 수 있고, 그래야 자신은 섭정을 하는 황태후가 되어 상운국에서 가장 높은 여인이 된다.상상만 해도 가슴이 벅찼다.황제는 고개를 끄덕이며 말했다.“꽤 활달하구나. 딱 내 어릴 적 같아.”이비는 웃음을 지었다. 하지만 곧 표정이 굳고, 미간에 깊은 주름이 잡혔다. 황제는 그걸 놓치지 않고 물었다.그가 묻자 이비의 눈에서 굵은 눈물이 뚝뚝 흘러내렸다.“폐하… 소첩의 몸종, 혜주가… 며칠째 보이지 않습니다. 벌써 사흘이 넘었어요… 소첩, 정말 걱정되어 견딜 수가 없습니다…”“게다가, 또…”그녀는 말끝을 흐렸다. 역시나 황제는 되물었다.“또 무엇이냐?”“소첩이 들은 바에 따르면, 어젯밤 태자 전하께서 늦은 시각까지 궁에 머무셨다고 합니다.”“그때 혜주가 우연히 태자 전하와 마주쳤다는데… 전하께서 혜주를 보시는 눈빛이 너무 차가웠다 합니다.”“태자 전하께선 예전부터 소첩을 달가워하지 않으셨사오니… 혹여 혜주에게 벌을 내리신 것은 아닌지…”“그만하지 못할까!”황제의 목소리가 낮게 깔리며 불쾌함이 배어났다.“태자는 인품이 바른 아이다. 어찌 하찮은 궁녀 하나 때문에 분노를 품겠느냐?”이비는 곧장 황제의 품에서 조심스레 물러나, 배를 감싸 안은 채 무릎을 꿇으려 했다.황제는 그녀의 가녀린 몸과 아직 눈에 띄지 않는 배를 보며 불안한 기색을 감추지 못했고, 급히 그녀를 일으켰다.“장차 태자는 이 나라의 군주가 될 사람이다. 너는 반드시 태자와 잘 지내야 한다.”“그래야 너도, 네 뱃속 아이도 평안하고 부귀롭게 살아갈 수 있을 것이다. 알겠느냐?”“소첩, 명심하겠습니다. 다시는 그런 말 입
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제497화
“설마 아바마마께선, 그 사랑이 그의 야심을 부추겼다는 사실, 나아가 군주를 시해하고 황위를 찬탈하게 만들었다는 것을… 그조차 대수롭지 않게 여기신단 말씀이십니까?”“너…!”황제가 말을 잇기도 전에, 이육진이 재빨리 일어나 무릎을 꿇었다.“아들이 잘못했습니다. 다만, 아들은 알고 있습니다. 아바마마께 남은 유일한 혈육이 황숙 한 분뿐이란 것도요. 하지만, 그런 지나친 감싸움이 도리어 그분의 야망을 키울 수 있다 생각됩니다.”“아들은 본래부터 황숙께서 청렴하고 무욕한 분이라 생각해본 적이 없습니다.”그 말을 끝으로 이육진은 깊이 고개를 숙여 절했다.“그럼 소자는 이만 물러가겠습니다.”이 이상 아무리 말해도 소용없음을 깨달았다. 그는 마지막으로 단도직입적으로 뜻을 내비쳤다. 만일 이 정도로도 황제가 아무것도 느끼지 못하신다면, 그것은 곧 황제와 자신이 함께 겪게 될 피할 수 없는 재앙이 될 터였다.황제는 수염을 부르르 떨며 소리쳤다.“대체 왜 그렇게까지 네 황숙이 네 자리를 넘본다고 생각하느냐!”문 앞까지 걸음을 옮겼던 이육진이 잠시 멈추더니, 고개를 돌려 황제를 바라보았다.“아바마마께선 황실의 피를 이으신 분이십니다. 소자는 믿습니다. 아바마마 마음 깊은 곳에선, 이 황위를 두고 황자들 사이에서 벌어지는 싸움이 얼마나 처참한지, 누구보다도 잘 알고 계실 터이니 말입니다.”황제는 말문이 막혔다.예전엔 자식이 많았다. 그러나 서로를 죽일 듯 싸운 끝에, 살아남은 자는 몇이나 되었던가?지금 남은 자들은 거의 모두 방계로 물러났고, 직계라고는 자신과 평서왕부의 후손들뿐이었다.속이 끓었다. 사실 돌아보면, 이남진의 말과 행동에는 분명 수상한 구석이 있었다. 하지만 친동생이라는 이유 하나로 큰 허물도 없으니 눈을 감고 넘긴 것이었다. 아니, 정확히 말하자면 한쪽 눈은 아예 감고, 다른 한쪽은 반쯤만 뜬 채로 말이다.방금 들은 이육진의 마지막 말은 그의 마음 한가운데를 정통으로 찔러왔다.그 자신 또한 그렇게 죽음을 뚫고 황위에 오른 자였기에,
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제496화
첫눈은 하루도 채 되지 않아 녹아버렸다.그 이후로는 매일같이 햇살이 조금씩 비쳤다.이날도 조회가 끝난 뒤, 황제는 다시금 이육진을 어서 오라며 어전 서재로 불러들였다.혼탁한 눈동자가 어딘가 멍한 듯 보였다.마치 정신을 번쩍 차리고 나서야 태자가 이미 와서 기다리고 있는 것을 알아차린 듯 손짓하며 함께 온돌 위로 올라와 앉으라고 했다.이육진은 고개를 살짝 숙이며 조심스럽게 물었다.“아바마마, 요즘 몸은 괜찮으신지요?”황제는 고개를 끄덕였다.“요즘은 몸이 점점 더 건강해지는 것 같구나. 별일 없다.”“아바마마의 건강이 좋으시다니 다행입니다. 소자는 마음이 놓였습니다.”“진원사가 요즘도 평안맥을 짚어주느냐?”“예, 날마다 뵙고 계십니다. 아바마마, 안심하셔도 좋습니다.”이육진이 대답했다.그러자 황제가 고개를 끄덕이며 말을 이었다.“그런데 이 의원이 네 맥을 몇 달 동안 짚었는데도 아무 기미가 없지 않으냐. 네 어미가 직접 골라준 여인들인데, 헛되이 하지 말아야지.”이육진이 조용히 고개를 끄덕였다.덕빈이 골라준 상록과 상연은 이미 암실에 있는 늙은 병사들에게 시집 보낸 지 오래였다.황제는 태자를 바라보며 진심이 담긴 듯 말했다.“잊지 마라. 사랑이야 마음의 일이지만, 대통을 잇고 자손을 번창시키는 것이 가장 중요한 일이다.”그런 말을 하다 보면, 황제는 늘 감회에 젖었다.뒤를 돌아보면 이미 인생의 절반이 훌쩍 지나버렸다.그에게는 몇 명의 공주들뿐이고, 아들인 이육진은 단 하나뿐이었다.그렇게 생각하면, 조상들에게 참으로 면목이 없다고 여겨졌다.“소자, 알고 있습니다.”이육진은 더 이상 자신의 이야기로 이어지는 걸 피하고 싶어, 화제를 돌렸다.“아바마마, 평서왕부의 일은 어떻게 하시렵니까?”황제는 미세하게 눈썹을 찌푸렸다.어쨌든 친형제이니만큼, 그간 갈등이랄 것도 없었던 사이였다.그는 이비의 아름다운 얼굴을 떠올렸다.이비는 늘 이육진이 자신을 미워하는 것 같다며 두려워했다.그러면서 이육진이 왜 그렇게 평서왕부를 꺼리는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제495화
“소인, 아기 황자께 해가 될까 염려돼 감히 다 하지 못했습니다. 아니었더라면, 더 기쁘게 해드릴 수 있었을 텐데요.”이복이 아첨스러운 표정으로 말했다.이비는 억눌렀던 숨을 토하며 낮게 중얼거렸다.“그렇다면, 어디 한 번 제대로 해보거라. 이제 석 달도 지났으니… 이 몸, 방사를 해도 무방하다.”“헌데… 방금 폐하께…”이복이 머뭇거리자, 이비는 코웃음을 치며 말했다.“그 늙은이는 이제 아무 쓸모도 없다.”그녀는 이복을 흘끗 바라보았다. 남자로서는 부족한 점이 많았지만, 그의 손과 혀는 제법 쓸 만했다.이복은 이비의 반응에 은근한 만족을 느끼며 점차 자신감을 얻어갔다.‘마마만 잘 모시면, 반드시 입신양명할 수 있을 거야.’숨 가쁜 신음과 거친 숨소리. 향 한 자루도 다 타기 전에, 모든 것이 짧고 급하게 끝났다.이비의 눈가엔 묘한 만족이 어려 있었고, 이내 문 쪽으로 시선이 향했다.그 순간 문틈 너머, 누군가가 숨어 지켜보는 모습이 눈에 들어왔다. 그녀의 얼굴이 순식간에 창백해졌다.이복도 놀라 고개를 돌리려 했지만, 이비가 급히 그의 팔을 붙잡았다.괜히 소란을 피웠다간 더 큰 화를 자초할 수 있었기에, 조용히 처리해야 했다.그림자의 정체는… 혜주였다.‘감히… 엿들고 있었다니.’이비는 이복의 품에 안긴 채 속삭이듯 말했다.“저 개 같은 혜주는… 더는 남겨두지 않는 게 좋겠구나.”“혜주를요…?”이복은 마음속으로 되뇌었다.‘방금 그게 혜주였다고? 흠…’“저에게 맡겨주십시오. 내일 해 뜨기 전, 저 아이는 이 세상에 없을 것입니다.”그 아이가 얼마나 들었는지는 알 수 없었다. 하지만, 방금 나눈 대화와 일의 전모까지 모두 들었다면… 절대 가볍게 넘길 수 없는 일이었다.예전엔 벙어리였기에 위험하지 않았지만, 이제는 글도 읽고 쓸 줄 아는 몸. 절대로 살아 있게 둘 수 없었다.이복은 옷매무새를 다듬고 공손히 인사한 뒤 방을 나섰다.혜주는 방 안의 대화를 모두 들었다. 문은 닫혀 있었지만, 음성과 분위기만으로도 충분히 짐작할 수
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제494화
황제가 떠나자마자, 이비는 분노를 억누르지 못하고 탁자 위 다기를 집어던졌다.“늙은이 같으니!”곁에 있던 혜주는 화들짝 놀라며 주위를 살폈다.요즘 이비가 황제의 총애를 더 받는 건 사실이지만, 성질까지 함께 거칠어지고 있었다.아무리 화가 나도 상대는 황제 아닌가.혹여 이 소리가 밖에라도 새어나가면 큰일날 터였다!그녀는 손짓으로 조용히 진정하시라 재촉했지만, 이비는 눈썹을 찌푸린 채 짜증스럽게 손을 내저었다.“먼저 물러가 있어.”혜주는 속으로 상처를 받았지만, 더는 어찌할 수 없었다. 조용히 고개를 숙이고 방을 나섰다.그런데 그녀가 나가는 순간, 익숙한 발걸음 소리가 들렸다. 이복이었다.요즘 주인이 이복을 유난히 아끼는 기색을 보이는 걸 혜주는 예의주시해왔다.그러나 그녀는 이복이라는 자가 겉으로는 공손하지만 속은 음흉하며, 높은 자에겐 비위를 맞추고 낮은 자는 깔아뭉개는 사람이라 여겼다.주인이 저런 사람을 곁에 두고 믿기 시작한다면, 언젠가 반드시 배신당할 터였다.무엇보다도… 자신이 누리던 자리를 그가 차지하게 될지도 모른다는 불안이 혜주의 가슴을 짓눌렀다.그녀는 마치 홀린 사람처럼 다시 방 쪽으로 다가가, 문가에 귀를 기울였다. 이복이 주인을 어떻게 꾀는지 들어보려는 듯 말이다.방 안은 불편한 기류로 가득했다.이비는 여전히 짜증이 가시지 않은 얼굴로 앉아 있었고, 이복은 납작 엎드린 자세로 그녀의 눈치를 살폈다.그녀가 또 뭔가를 던지자, 그는 급히 받으려 했지만 결국 피하지 못하고 이마에 멍이 들었다.이비는 차가운 눈길로 그를 내려다보며 말했다.“왜 피하지도 않는 거지?”“저는 마마의 사람입니다. 어떻게 감히 피하겠습니까? 마마께서 저를 아끼시니, 감사할 따름입니다. 왕왕왕…”그는 머리를 조아리며 개 흉내를 냈다.이비는 깔깔 웃으며 박수를 쳤다.“네가 짖는 모습이 너무 웃겨서 나의 기분이 좀 풀렸다. 몇 번 더 짖어보거라.”“왕왕왕…”이복은 군말 없이 명령을 따랐다.이비는 그를 향해 손짓하며 말했다.“착하기도 하
