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제999화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2627화
알 수 없는 공포감이 그의 뇌리를 잠식했다. 소항은 넋이 나간 사람처럼 마비된 채 이진의 뒤를 따라 걸음을 옮겼다.그의 수하들은 마음이 놓이지 않아 멀찍이서 그 뒤를 따랐다.소항은 고개를 돌려 수하들을 바라보더니, 감정이라곤 느껴지지 않는 담담한 얼굴로 말했다.“너희는 따라오지 마라.”“하지만 대왕 전하, 만에 하나라도…”이진이 가볍게 웃으며 말을 받았다.“안심해라. 내가 대왕께 감히 무슨 짓을 하겠느냐. 게다가 내 어머니와 부군이 모두 대왕의 군영에 있지 않으냐.”그 말을 들은 하인은 속으로 고개를 끄덕였다.‘맞는 말이야. 만약 조금이라도 거리끼는 것이 없었다면, 방금 내 목숨을 빼앗았을지도 몰라.’소항은 이진의 말을 곱씹을수록 더욱 살얼음판을 걷는 듯한 기분이 들었다.아무 생각 없이 넘겼을 때는 아무렇지도 않았던 일들이었다. 그러나 한 번 의심의 싹이 트기 시작하자, 그 모든 것이 뼛속까지 파고드는 한기처럼, 살을 파먹는 독충처럼 그를 공포와 불안 속으로 몰아넣었다.이진이 앞장서 걷고 소항은 일정한 거리를 둔 채 그 뒤를 따랐다. 그 순간, 그의 머릿속에는 수많은 장면이 빠르게 스쳐 지나갔다. 영남에서 벌어진 일들, 그리고 밖에서 그에게 아부하며 비위를 맞추던 상운국 대신들의 모습까지.그런데 지금 이 순간만큼은, 자신이 뒤따르고 있는 이 여인의 발끝에도 미치지 못하는 듯한 기분이 들었다.‘이 여자의 정체는 대체 무엇이란 말인가?’따스한 바람이 얼굴을 스치는데도, 소항은 뼛속까지 시린 한기를 느꼈다.이진이 걸음을 멈추고 고개를 돌려 소항을 바라보았다. 소항도 무의식적으로 걸음을 재촉하다가 그녀와 두어 걸음 거리를 둔 채 멈춰 섰다.“이 의원, 대체 과인에게 무슨 말을 하려는 것이냐?”이진이 소항을 똑바로 바라보며 말했다. “예전에 대왕께서 하셨던 말씀은 똑똑히 기억하고 있습니다. 그때 대왕께서는 끝내 확답을 피하셨지요. 이제 와 제가 드릴 말씀은 사실 이미 다 드린 셈입니다.”이미 다 드린 셈이라…소항은 그제야 깨달았다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2626화
“네, 네 이년! 감히 무엄하다.”하인은 말문이 막힌 채 더듬거렸다. 감히 대왕 앞에서 이토록 방자하게 구는 눈앞의 여인이 꽤나 골칫거리라고 생각했다.소항을 힐끗 살펴보니, 대왕은 이 의원의 말에 굳이 상대할 마음이 없어 보였다. 수하된 자로서 대왕의 위엄이 더는 훼손되는 것을 두고 볼 수 없었던 그는, 곧장 검을 뽑아 들고 이진을 향해 달려들었다.“이 의관, 참으로 방자하구나!”“내가 대왕 앞에서 함부로 굴고 있는지 아닌지는, 네가 직접 확인해 보면 될 것 아니냐!”말이 채 끝나기도 전에 이진의 몸이 번개처럼 움직였다. 그녀는 하인이 휘두른 검을 두 손가락으로 가볍게 받아쳤다. 그러자 날카로운 금속음과 함께 검신이 뚝 부러지더니, 두 동강 난 검이 쨍그랑 소리를 내며 바닥에 떨어졌다.하인은 경악한 나머지 그 자리에 얼어붙어 아무런 반응도 하지 못했다.이진은 피식 웃으며 소항을 바라보았다.“대왕, 수하들이 너무 무례하군요. 전 그저 단둘이 몇 마디 나누고 싶었을 뿐인데, 어찌 검부터 들이대십니까?”하인이 놀란 것은 말할 것도 없었다. 소항과 곁에 있던 호위병들 역시 충격에 휩싸였다.잠시 얼어붙어 있던 호위병들이 이내 정신을 차리고 일제히 검을 뽑아 들었다. 그들은 소항을 둘러싸고 이진을 마치 대적이라도 되는 듯 잔뜩 경계했다.소항은 이 의원을 뚫어지게 바라보았다.예전부터 이 의원이 기혈이 충만한 여인이라는 생각은 했지만, 설마 무공까지 익히고 있을 줄은 꿈에도 몰랐다!게다가 그 솜씨 또한 예사롭지 않았다!이 의관이 무공을 할 줄 안다면, 왕 대인은 또 어떨까?그는 문득 얼마 전 자객의 습격을 받았던 일이 떠올랐다. 하지만 당시 암살을 시도했던 자는 사내였지 여인이 아니었다.“대왕 전하?”이진이 다시 한번 불렀다.하인도 정신을 차리고 서둘러 소항 앞을 가로막으며 외쳤다. “여봐라! 어서 대왕을 보호하라!”소항은 마차 위에 선 채로 이진을 내려다보다가, 한참 만에 입을 열었다. “무공을 할 줄 아는군.”“대왕께서 보신 바와
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2625화
“예를 들면, 만민이 평등하고 노비 제도를 폐지한 상운국처럼 말입니다.”소우연이 단호하게 말했다.소항은 대답했다. “부인, 갑자기 어찌 그런 말을 꺼내는 거요. 이런 정무에 관한 일은 여인이 함부로 관여할 일이 아니오.”“여인이 관여할 일이 아니다…”소우연은 다소 실망한 기색으로 소항을 바라보았다. “그리 편견을 가져서는 안 됩니다. 사내든 여인이든 모두 똑같은 사람이고, 부모님이 낳고 길러주신 생명인데 당연히 같아야 하지 않겠습니까.”“왕 부인, 그런 망언은 더 이상 입에 올리지 마시오.”“어찌 말하면 안 된다는 것입니까? 제 기억에 대왕께도 따님이 한 분 계시고, 왕후 마마를 무척 아끼시는 것으로 압니다. 그런데 어찌하여 남녀가 다르다고 생각하십니까?”소항이 고개를 저었다. “예로부터 늘 그래왔기 때문이오.”“예로부터 늘 그래왔다고요?”소우연이 웃음을 터뜨렸다. 그녀는 용강한이 말해주었던 그 꿈속의 일들이 떠올랐다. “반드시 그렇지만은 않습니다.”“영남을 어찌 다스려야 할지 확실히 깨닫고 난 뒤에 다시 오십시오.”“부인…!”소항은 미간을 찌푸렸다. 그녀의 그 흔들림 없는 태연함에 차마 더 이상 무슨 말을 꺼내야 할지 알 수 없었다.“왕 부인, 만약 부인이 나와 함께해 준다면, 당장 노비 제도를 폐지할 수는 없다 해도 여인을 보호하는 법을 더 많이 만들 수는 있소.”보호하는 법이라…. 만민이 평등하다는 상운국조차, 아무리 법으로 명시되어 있다 한들 여인이 시댁에서 핍박받는 일은 비일비재했다.어떤 사상은 뿌리가 너무 깊어 여러 세대에 걸쳐 씻어내고, 또 여러 세대가 끊임없이 노력해야만 바꿀 수 있는 법이었다.소우연은 소항을 빤히 바라보며 그가 했던 '태어날 때부터 한 가족'이라는 말을 떠올리고는 다시 입을 열었다. “제가 드린 말씀을 곰곰이 생각해 보십시오. 그 사람들의 화살받이가 되는 것 말고도, 살아갈 방법은 얼마든지 있습니다.”“나더러 화살받이라 했소?”“제가 한 말이 아니라 대왕께서 직접 하신 말씀입니다. 스스
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2624화
“음?”소항은 무슨 말인지 잘 이해하지 못했다.소우연이 그를 바라보며 말했다. “전에 대왕께서 말씀하셨습니다. 대왕께도 어쩔 수 없는 사정이 있다고 말입니다.”소항은 허허 웃었다. 그날 그가 단단히 정신이 나갔던 게 틀림없었다. 왕 부인에게 그런 속내를 다 털어놓다니. “높은 곳에 서고 싶다면 당연히 그곳의 지독한 추위도 견뎌내야 하는 법이지. 아주 공평한 일 아니겠소.”“그 높은 자리, 흔들림 없이 지켜낼 수 있겠습니까?”모든 것을 꿰뚫어 보는 듯한 소우연의 눈빛에 소항은 속으로 흠칫 가슴이 내려앉았다.한참 뒤 소항이 입을 열었다. “그게 무슨 뜻이오?”“글자 그대로의 뜻입니다. 이해하지 못하셨습니까? 이 높은 자리를 굳건히 지킬 수 있겠느냐고 여쭈는 것입니다.”소항이 대답하든 말든, 소우연은 아무 일 없다는 듯 평온한 얼굴로 약재를 계속 정리했다. 소항은 그녀의 걸음을 따라, 그녀가 향하는 곳마다 졸졸 뒤따랐다.“당연히 지킬 수 있소.”아주 오랜 시간이 흐른 뒤에야 소항이 대답했다.그 대답을 들은 소우연은 그저 옅은 미소를 지을 뿐이었다.소항이 물었다. “부인이 나와 함께하길 원치 않는 것은, 내가 부인을 제대로 지켜주지 못할까 봐 두려워서이오?”“제 의사는 차치하고, 대왕의 처자식은 잘 지킬 수 있느냐는 뜻입니다.”“당연히 그럴 수 있소.”“아, 그럼 어떤 계획이라도 가지고 계십니까?”어떻게 할 계획이냐니… 그는 이미 사람을 시켜 상운국의 통행증과 호적을 구하도록 부탁해 둔 상태였다. 때가 되면 임설과 두 아이를 상운국으로 피신시킬 생각이었다.생각이 이에 미치자, 소항은 소우연을 쳐다보며 말했다. “부인을 연모하게 된 일이 나 스스로도 참으로 황당하게 느껴지오. 내게 부인은 그저 취하고 싶은 여인이 아니라, 내 목숨을 구해준 은인이기 때문이오.”소항은 자신의 손을 들어 올렸다. “당시 부인이 내 이 손을 살려주지 않았다면, 난 그저 폐인에 불과했을 거요. 폐인이 어찌 이 영남의 왕이 될 수 있었겠소.”“왕이 될
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2623화
“없었네.”“그럼 예전에는 어땠는가?”“자주 오셨지…”“허나 그게 무슨 상관이란 말인가?”“어찌 됐든, 이 영남의 하늘이 곧 뒤집힐 것이란 말이네.”“이런…” 노의원이 문밖을 내다보았다. 어느새 소항이 왕 대인을 향해 걸어가고 있었다. 솔직히 말해, 대왕이 아무리 금실 은실로 짠 화려한 옷을 입었다 한들, 삼베옷을 걸친 왕 대인의 기품에는 비할 바가 못 되었다.박 의원도 그 모습을 지켜보다 입을 열었다. “어찌 됐든 내 말을 듣게. 이따 대왕께서 친히 우릴 부르지 않는 이상, 우리는 왕 대인님의 눈치만 보며 움직이면 되네.”누군가 참지 못하고 나섰다. “왕 대인이 우리 수장인 건 맞네. 허나, 지금 왕 대인의 말만 듣고 대왕 전하의 명을 거역하라는 꼴 아닌가. 자네, 지금 본인이 무슨 말을 하고 있는지 알기나 하는 겐가?”박 의원이 깊은숨을 내쉬었다. “내가 무슨 말을 하는지 나도 아주 잘 알고 있네. 지금 이 영남이 겉보기엔 평온해 보일지 몰라도, 실상은 먹구름이 소용돌이치고 살기가 숨어 있단 말이네!”“살기라니…” 노 의원이 숨을 삼키더니 이내 말을 이었다. “지난번 대왕께서 자객에게 당하셨을 때, 우리 의원들 중 아무도 손을 쓰지 못했지만 왕 대인이 대왕의 손을 고쳐 놓았지. 자네 말은, 그때 대왕을 암살하려 했던 정체불명의 인물이 바로…”박 의원은 두 손을 쫙 펼쳐 보이며 말했다. “그걸 내가 어찌 알겠나? 아무튼, 이번 한 번만 이 사람을 믿어주게!”박 의원은 두 손을 모아 허리를 깊이 굽혀 절했다. 어찌 되었든 이것은 왕 대인이 자신에게 당부한 일이니, 반드시 온 힘을 다해 완수해야만 했다!그리하면 훗날… 훗날 미천한 신분인 그들이라도 무사히 몸을 건사할 수 있을 터였다. 들리는 바에 따르면 태상황 폐하와 태후 마마께서는 백성의 삶을 가장 애틋하게 여기시어, 백성들에게 더없이 자애로운 분들이라 하지 않던가.무리들은 박 의원이 이토록 진중하고 엄숙한 태도를 보이자, 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. “알겠네. 그
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2622화
박 의원은 소우연이 자신을 난처하게 만들 생각이 없다는 것을 알아차리고서야 용기를 내어 일어섰다. 그리고는 공손히 자세를 가다듬고 그녀 앞에 섰다.소우연이 입을 열었다.“박 의원은 수많은 의원들 가운데서도 가장 젊고 앞날이 창창한 자이지 않느냐. 내 기대가 몹시 크니, 훗날 의술을 널리 펼쳐 백성들에게 큰 복을 베풀어 주길 바란다.”“소, 소인 왕 대인의 크신 은혜에 깊이 감사드립니다. 반드시 성심을 다해 의술을 익혀 왕 대인의 기대에 부응하겠습니다.”“좋다.”소우연은 고개를 끄덕이며 덧붙였다. “그렇다면 이만 물러가 보거라.”“예, 예. 소인, 이만 물러가겠습니다.”박 의원이 속으로 안도의 한숨을 내쉬며 막 물러나려던 찰나, 소우연이 다시 그를 불렀다.박 의원은 다급히 두 손을 모아 읍하며 말했다.“분부 내려 주십시오, 왕 대인.”“이따가 어쩌면 대왕께서도 군영에 오실지 모른다.”“예.”“그럼 이만 물러가 보거라.”“예.”박 의원은 재차 예를 올린 뒤 서둘러 물러났다.대왕은 하루가 멀다고 군영을 찾았고, 이들 의원들은 대왕이 왜 군영에 오는지 익히 알고 있었다. 이제야 왕 대인의 정체를 어렴풋이 짐작하게 된 박 의원은 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다. 자신을 위해서도, 소항을 위해서도 결코 가볍게 넘길 일이 아니었다.상운국의 황태후가 의술에 능통하다는 소문은 들은 적이 있었다. 하지만 눈앞의 왕 대인이 보여준 의술은 떠돌이 의원에 불과한 그들을 경탄하게 하기에 충분했다.게다가 입 모양을 읽어 알아낸 정보까지 더해지자, 박 의원은 왕 대인이 황태후 마마일 것이라고 거의 확신했다.작별을 고하고 떠난 이들의 신분 또한 예사롭지 않았다. 서로를 ‘폐하’, ‘전하’라 부르는 것을 보니, 하나같이 황족이 아니겠는가!박 의원은 방을 나서며 식은땀을 훔쳤다.그때 화랑이 웃으며 다가왔다. 박 의원님, 날이 몹시 더운가 봅니다?”박 의원이 어색하게 웃으며 답했다.“아, 날이 좀 덥구나.”황태후 마마를 지근거리에서 모시는 화랑과 령이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1377화
’만약 일찍 이 사실을 깨달았더라면, 궁궐에 들어가 호위무사가 되든지, 아니면 마음잡고 글공부를 하여 과거를 봤을텐데… 그랬다면 이렇게 아무짝에도 쓸모없는 신세는 되지 않았을 텐데.’그는 가슴이 쓰렸다.이진은 주익선의 얼굴에 분을 바르고, 눈썹을 그리며, 고운 입술선을 그려주기 시작했다.“아씨…”하녀 염이가 복숭아꽃 가지 몇 개를 안고 들어왔다. 방 안에서는 공주가 또다시 주익선에게 화장을 시키고 있었는데, 이제는 그런 광경이 전혀 낯설지도 않은 모양이었다.다만 이번에는 주익선의 화장된 얼굴을 본 순간 눈이 동그래지더니 깜
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1179화
이튿날, 경문과 이천은 말을 달려 운불사에 당도하였다.달리는 내내, 이천의 가슴 속엔 설명할 길 없는 불길한 예감이 깊게 드리워져 있었다.큰일이 아니고서야, 사부님께서 경문을 보내어 자신을 부를 리 없었다.“사부님.”이천은 용강한의 얼굴을 보자 안절부절못한 채 입을 열었다.“이영 누님은 사부님께서 누님 때문에 경성을 떠나셨다 생각하실지도 모릅니다.”용강한은 조용히 응하였다.“그 일은 이미 심초운에게 부탁하였다. 그 아이가 영이를 잘 달랠 것이다.”“경성을 떠나신 것이 누님 때문이 아니라면…”이천은 비로소 안도의 숨을
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1537화
이영도 심초운과 같은 생각이었다. 하지만 마음이 얼마나 많이 흔들렸는지는 아무도 알 수 없는 일이다.“가끔 이런 짓까지 한 우리가 너무한 게 아닐까 하는 생각도 드는구나.”이영의 말에 심초운이 대답했다.“너무한 건 없습니다. 연희와 경장명 그자의 혼약은 애초부터 잘못된 것입니다. 연희의 참 인연이 형님이 아니라고 해도 절대 경장명일 수는 없는 것입니다.”심초운의 부모님, 그리고 황태후와 태상황에 이어 주익선의 부모님까지, 그들은 전부 일부일처를 고집하여 왔으며 평생 다들 행복하게 잘 살고 있다.이런 모습을 보면서 이제는 부
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1330화
“제가 좋아하는 꽃이네요.”그녀가 가늘고 고운 손으로 꽃을 받아들며 향기를 맡았다.경장명이 물었다. “낭자, 아까는 무슨 생각에 그렇게 빠져 있었던 겁니까? 혹시 걱정되는 일이라도 있는 겁니까?”그는 알 수 없었다. 혹시 자신이 괜한 걱정을 하는 걸까. 처음에는 그녀가 잘 감추고 있는 듯했지만, 시간이 흐를수록 어딘가 마음이 산만해 보였다.이 모든 것은 그녀가 이천이 장안거리에서 점을 본다는 사실을 알게 된 후부터였다.“아닙니다.”그녀는 청년의 시선을 피하며 교외를 흐르는 강을 바라보았다. 강 양쪽으로는 잡초가 무성했지
