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41화
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2026-10-31 21:48:09
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남편이 버린 아내는 지하 세계의 여제였다 60화
침대 하나와 낡은 옷장, 협탁이 전부였고, 창문에는 두꺼운 커튼이 걸려 있었다. 오랫동안 사용하지 않은 방인지 공기가 눅눅했으며, 바닥을 밟을 때마다 나무가 낮게 삐걱거렸다.재희는 가방을 내려놓았다.“난방은 되나요?”“확인해 보겠습니다.”관리인이 벽에 붙은 조절기를 눌렀다.화면에 희미한 숫자가 들어왔다가 잠시 후 꺼졌다.“이상하네요…….”관리인은 버튼을 다시 눌렀다.하지만 이번에는 아무 반응도 없었다.“고장인가요?”“오래된 건물이라 가끔 이런 일이 있습니다. 설비 담당자에게 연락해 보겠습니다.”재희는 고개를 끄덕였다.“부탁드릴게요.”관리인이 나간 뒤 방 안에는 적막이 내려앉았다.재희는 침대 가장자리에 앉았다.손끝이 차가웠다.본채에서는 늘 누군가의 발소리가 들렸고, 주방에서는 식기 부딪히는 소리가 났다. 밤늦게까지 태윤의 서재에서 전화 통화하는 목소리가 들리는 날도 있었다.그 소리들이 귀찮다고 생각한 적도 있었다.그런데 지금은 그 모든 소리가 사라졌다.재희는 창문으로 다가갔다.멀리 나무 사이로 본채의 지붕 일부가 보였다.그녀는 한참 동안 그곳을 바라보았다.남편이 자신을 찾으러 올까.아까는 화가 나서 그런 말을 했지만, 시간이 지나면 너무했다고 생각하지 않을까.재희는 그 생각이 떠오르자마자 입술을 깨물었다.또 기다리고 있었다.그토록 많은 일을 겪고도, 남편이 자신을 데리러 올 거라는 기대를 완전히 버리지 못하고 있었다.“……그만하자.”그녀는 자신에게 말하듯 중얼거렸다.“이제 그만 기다리자.”하지만 목소리가 끝에서 떨렸다.재희는 커튼을 닫았다.## 7. 남겨야 할 기록오후 세 시가 넘어서야 관리인이 다시 방으로 들어왔다.그녀는 작은 쟁반에 빵과 물을 올려 놓고 있었다.“사모님, 식사를 제대로 준비하지 못했습니다. 본채 주방에 연락했는데 오늘은 행사가 있어서 음식을 보내기 어렵다고 합니다.”재희는 쟁반을 받았다.“괜찮아요. 고맙습니다.”“난방은 설비 담당자가 저녁 전에 확인하겠다고 했습니다.”“연
남편이 버린 아내는 지하 세계의 여제였다 59화
예전이었다면 그 한마디에 겁이 났을 것이다.남편이 자신을 낯설어한다는 사실이 두려워서, 그가 좋아하던 아내로 돌아가려고 애썼을 것이다.하지만 지금은 아니었다.“그럴 수밖에 없었겠죠.”재희가 조용히 말했다.“당신이 저를 대하는 방식도 많이 달라졌으니까요.”태윤은 잠시 그녀를 바라보았다.“당신이 먼저 일을 복잡하게 만들었잖아.”재희는 눈을 감았다.또 같은 말이었다.그녀가 먼저 잘못했고, 그가 어쩔 수 없이 대응했다는 이야기.그 논리 속에서 태윤은 언제나 잘못이 없었다.“차 준비시킬게.”태윤이 돌아섰다.재희는 그의 뒷모습을 바라보다가 불렀다.“태윤 씨.”그가 멈췄다.“오늘 일…… 기억해 주세요.”“뭘?”“당신이 저를 별채로 보냈다는 사실이요.”태윤은 불쾌한 얼굴로 돌아보았다.“그걸 왜 자꾸 확인하는데?”재희는 잠시 입술을 다물었다.그리고 천천히 대답했다.“나중에 당신이 그런 적 없다고 할까 봐요.”태윤은 더는 아무 말도 하지 않았다.문이 닫혔다.재희는 한동안 그 자리에 서 있었다.그녀는 남편이 돌아와 자신을 붙잡을지도 모른다고 생각하지 않으려 애썼다.그런데도 문밖에서 발소리가 멀어질 때까지 귀를 기울이고 있는 자신을 발견하자, 참았던 눈물이 다시 흘러내렸다.“……바보같이.”재희는 젖은 눈가를 손등으로 닦았다.그렇게까지 버림받고도 아직 남편이 돌아오기를 기다리는 자신이 싫었다.## 6. 별채로 가는 길본채 현관에는 검은 차량 한 대가 대기하고 있었다.운전석에 앉아 있던 경비원은 재희가 다가오자 차에서 내려 뒷문을 열었다.“사모님, 타십시오.”재희는 차 안을 살폈다.별다른 짐은 없었고, 앞좌석에는 무전기와 출입증이 놓여 있었다.그녀는 곧바로 차에 타지 않고 경비원에게 물었다.“제 휴대전화는 돌려받을 수 있나요?”경비원의 표정이 굳었다.“그건 제가 결정할 수 있는 일이 아닙니다.”“그럼 누구에게 물어봐야 하죠?”“본채 보안실에 문의하셔야 합니다.”“지금 문의해 주세요.”경비원은 잠시 망설
남편이 버린 아내는 지하 세계의 여제였다 58화
익숙한 방이었다.침대 옆 협탁에는 태윤이 출장에서 사다 준 작은 시계가 놓여 있었고, 창가에는 그녀가 직접 고른 화분이 있었다. 옷장에는 남편과 함께 외출할 때 입었던 옷들이 걸려 있었으며, 서랍 깊숙한 곳에는 결혼식 사진을 담은 작은 앨범도 들어 있었다.그녀는 그 모든 것을 바라보다가 천천히 여행 가방을 꺼냈다.가방을 침대 위에 올려놓는 순간 손이 떨렸다.정말로 이 방을 떠나야 한다는 사실이 그제야 실감 났다.“……하아.”재희는 숨을 고르며 옷장을 열었다.어떤 옷을 가져가야 할지 알 수 없었다.태윤은 며칠만 떨어져 지내라고 했지만 정확한 날짜는 말하지 않았다. 그가 마음을 바꾸지 않는다면 일주일이 될 수도 있었고, 한 달이 될 수도 있었다.재희는 평소 입던 옷 몇 벌과 속옷을 꺼냈다.화장품은 필요한 것만 챙겼고, 세면도구와 상비약도 작은 주머니에 넣었다. 전날 기록장을 건지다가 데인 손바닥에 바를 연고를 찾느라 서랍을 뒤지는 동안, 손끝이 자꾸 떨려 작은 물건들을 몇 번이나 떨어뜨렸다.그녀는 바닥에 떨어진 약통을 주우려다가 잠시 멈췄다.조금 전 식탁 아래의 포크가 떠올랐기 때문이다.재희는 입술을 꼭 다물었다.약통을 집어 가방에 넣은 뒤 서랍 깊숙한 곳에서 낡은 천 주머니를 꺼냈다.안에는 불에 탄 기록장의 잔편이 들어 있었다.재희는 종이 조각을 조심스럽게 펼쳤다.가장자리는 검게 말려 있었고, 글자의 절반 이상이 사라졌다. 그래도 날짜 일부와 몇 개의 단어는 남아 있었다.그녀는 손가락으로 글자를 따라갔다.누군가에게는 아무 가치도 없는 종이일지 몰랐다.하지만 자신에게는 달랐다.그 종이는 그녀가 겪은 일이 실제로 있었다는 흔적이었다.재희는 다시 종이를 접어 천 주머니에 넣었다.그리고 여행 가방의 안쪽 주머니 깊숙이 밀어 넣었다.그때 문이 열렸다.“뭐 해?”태윤이었다.재희는 고개를 들었다.남편은 침대 위에 놓인 가방을 보고 눈살을 찌푸렸다.“짐을 왜 이렇게 많이 싸?”“필요한 물건들이에요.”“며칠만 가 있으라고
남편이 버린 아내는 지하 세계의 여제였다 57화
“그래. 그러니까 며칠 떨어져 있으면서 생각해 봐.”재희는 그 말을 듣고 잠시 아무 소리도 내지 못했다.*생각해 봐.*그녀는 이미 수없이 생각했다.어떻게 하면 시어머니에게 미움을 사지 않을지, 어떻게 하면 유진 때문에 남편과 다투지 않을지, 어떻게 하면 자신이 겪은 일을 설명하면서도 태윤의 기분을 상하게 하지 않을지.그렇게 삼 년을 생각했는데, 남편은 아직도 그녀에게 더 생각하라고 했다.“당신은…….”재희가 입을 열었다가 멈췄다.숨이 떨렸다.“당신은 제가 얼마나 더 참아야 만족하시겠어요?”태윤의 눈썹이 좁혀졌다.“그런 식으로 말하지 마.”“오늘 제가 무릎을 꿇었으면 괜찮았을까요? 어머니 발밑에 들어가서 포크를 주웠으면…… 그러면 저를 별채로 보내지 않으셨겠어요?”“윤재희!”태윤이 소리쳤다.재희는 어깨를 움츠렸다.그 모습을 보고도 남편은 다가오지 않았다.오히려 차갑게 말을 이었다.“더는 사람들 앞에서 망신시키지 마.”재희의 입술이 떨렸다.“……망신이요?”“그래.”“제가 당신을 망신시켰다고요?”태윤은 대답하지 않았다.재희는 천천히 고개를 끄덕였다.그녀는 남편이 무엇을 부끄러워하는지 이제 알 것 같았다.아내가 모욕당하는 모습이 아니었다.그 모욕을 참지 않고 입 밖으로 꺼내는 일이었다.***“재희야, 그냥 가.”시어머니가 차갑게 말했다.“네가 여기서 버틴다고 누가 편들어 줄 것 같니?”재희는 시어머니를 바라보았다.“어머니…….”“너 때문에 유진이가 얼마나 놀랐는지 안 보여? 애가 저렇게 우는데 끝까지 네 억울함만 주장할 거야?”유진은 태윤의 팔에 얼굴을 묻은 채 흐느끼고 있었다.재희는 그 모습을 바라보다가 시선을 거두었다.더 말해 봐야 아무것도 달라지지 않을 것이었다.“알겠습니다.”그녀가 낮게 말했다.태윤이 재희를 바라보았다.“이제야 말이 통하네.”그 한마디가 이상하리만큼 아팠다.재희는 잠시 숨을 고른 뒤 말했다.“대신 확인할 게 있어요.”“뭔데?”“제가 별채로 가는 건 제 선택이 아
남편이 버린 아내는 지하 세계의 여제였다 56화
하지만 유진에게는 설명이 필요하지 않았다.눈물만으로 충분했다.“재희야.”태윤이 차갑게 말했다.“유진이한테 사과해.”재희는 한동안 아무 말도 하지 못했다.“……뭐라고요?”“사람들 앞에서 몰아세웠잖아. 사과하라고.”“제가 무엇을 사과해야 하죠?”“윤재희, 끝까지 이럴 거야?”재희는 손바닥을 꼭 쥐었다.화상을 입은 부위가 당기면서 따끔한 통증이 올라왔지만, 그녀는 손을 펴지 않았다.“하지 않은 일에 대해서는 사과하지 않겠습니다.”태윤의 얼굴이 굳었다.“당신 정말…….”“제가 잘못했다는 증거가 있으면 보여 주세요. 하지만 유진 씨가 울었다는 이유만으로 제가 거짓말쟁이가 되는 건 받아들일 수 없어요.”유진이 다시 울음을 터뜨렸다.“흐윽…… 언니, 제발……!”시어머니는 유진을 끌어안으며 재희를 향해 소리쳤다.“너는 당장 이 자리에서 나가!”재희는 시어머니를 바라보았다.“처음부터 제 자리는 없었습니다.”“뭐?”“좌석표를 봤어요.”그녀는 태윤에게 시선을 돌렸다.“당신 옆에 유진 씨 이름이 적혀 있더군요.”태윤은 대답하지 않았다.재희는 그 침묵을 보며 가슴 깊숙한 곳에서 무언가 무너지는 소리를 들은 것 같았다.“당신도 알고 있었죠?”“지금 그게 중요해?”그 대답에 재희는 고개를 숙였다.그녀에게는 중요했다.남편의 옆자리가 자신이 아니라 다른 여자의 몫이 되었다는 사실은, 삼 년 동안 지켜 온 결혼이 어디까지 무너졌는지 보여 주는 일이었다.그런데 태윤에게는 그것조차 중요하지 않았다.“알겠어요.”재희가 낮게 말했다.“이제 알겠어요.”그녀가 돌아서려는 순간, 태윤이 다시 입을 열었다.“잠깐.”재희는 걸음을 멈췄다.“어디 가?”“나가라고 하셨잖아요.”태윤은 시어머니를 바라보다가 짧게 한숨을 내쉬었다.“어머니, 별채 정리되어 있습니까?”재희의 등이 서늘해졌다.## 4. 남편이 정한 벌“별채?”시어머니가 눈을 가늘게 떴다.“거기야 늘 비워 두지. 그런데 왜?”태윤은 재희를 바라보지도 않은 채 말했다.
남편이 버린 아내는 지하 세계의 여제였다 55화
재희는 천천히 말을 이었다.“제가 바닥에 떨어진 포크를 줍지 않겠다고 한 게 그렇게 잘못된 일인가요?”“그게 아니라…….”“그럼 무엇 때문인지 말씀해 주세요.”유진은 대답하지 못했다.재희는 그녀의 얼굴을 바라보다가 덧붙였다.“제가 어머니를 무시했다고 말하고 싶은 거라면, 어떤 말이 무례했는지 정확하게 말씀해 주세요.”유진의 눈에 눈물이 차올랐다.“언니는…… 꼭 그렇게까지 따져야 해요?”“사실을 확인하는 거예요.”“저는 그냥 다들 사이좋게 식사하셨으면 해서…….”“그럼 제가 아무 말 없이 무릎을 꿇으면 모두 사이좋아지는 건가요?”유진의 입술이 떨렸다.“그런 뜻이 아니잖아요…….”“그럼 무슨 뜻인가요?”재희는 목소리를 높이지 않았다.하지만 유진은 마치 심한 말을 들은 사람처럼 뒤로 한 걸음 물러났다.“오, 오빠…….”그녀가 태윤을 바라보았다.그 한마디에 태윤이 자리에서 일어났다.“유진아, 왜 그래?”“아니에요. 제가 괜히 나섰나 봐요.”유진은 손등으로 눈가를 훔쳤다.“저는 언니랑 어머님이 다투시는 게 싫어서 그런 건데…… 언니가 저를 이렇게까지 싫어하시는 줄 몰랐어요.”재희는 숨을 들이마셨다.“제가 언제 싫어한다고 했죠?”“언니……!”“하지 않은 말을 했다고 하지 마세요.”유진의 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.“저 정말…… 정말 이 집에서 문제 일으키고 싶지 않아요. 제가 여기 있는 게 언니한테 그렇게 싫으시면, 제가 나갈게요. 흐윽…… 제가 나가면 되잖아요.”시어머니가 벌떡 일어섰다.“유진아!”그녀는 유진의 어깨를 감싸 안으며 재희를 노려보았다.“너는 사람을 이렇게 울려 놓고도 아무렇지 않니?”재희의 손끝이 차가워졌다.“제가 울린 게 아닙니다.”“그럼 애가 왜 울어!”“그건 유진 씨에게 물어보셔야죠.”“세상에, 저 독한 것 좀 봐!”시어머니는 가슴을 두드리며 친척들을 돌아보았다.“형님, 보셨죠? 제가 이런 애를 며느리라고 데리고 살아요. 저 착한 유진이가 뭘 잘못했다고 저렇게 몰아세우는지……
