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50장 — 화장실의 암늑대, 쓰레기 엄마1
publish date:
2026-09-03 08:09:47
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내 가족에게 버림받고, 늑대 왕의 사랑을 받다 제121장 — 외투의 반환
이바 오코너 가문의 영지는 마을을 내려다보는 언덕 위에 서 있고, 어디서나 보인다, 그들의 힘을 끊임없이 상기시키듯. 이렇게 가까이서 본 적이 없었다. 나 같은 오메가는 알파의 저택에 접근하지 않는다. 우리는 밑바닥에, 진흙 투성이 골목에, 새는 오두막에 머문다. 높은 곳을 올려다보지 않는다. 너무 가까이 가면 무엇이 기다리는지 안다. 하지만 오늘, 나는 언덕으로 걸어간다. 킬리안의 외투가 팔에 개켜져 있다, 깨끗하고, 솔질되고, 지우려 하지 않은 그의 냄새가 배어 있다. 가는 내내 몸에 안고 있었고, 마지막으로 그를 품에 새겼다, 추위에 들어가기 전에 온기를 비축하듯. 길이 올라가고, 겨울에 잎이 떨어진 나무들 사이로 구불구불하다. 진흙이 구멍 난 신발에 달라붙고, 차가운 바람이 닳은 옷 아래로 스며든다. 하지만 계속한다. 한 걸음씩. 뒤돌아보지 않고. 마침내 굽잇길에서 철문이 나타난다. 거대하다. 몇 미터 높이, 빛을 흡수하는 것 같은 어두운 강철로 단조된. 얽힌 문양이 창살을 따라 흐르고, 양식화된 늑대들이 서로를 쫓고, 해독할 수 없는 고대 룬. 꼭대기에 뾰족한 끝이 회색 아침 빛에 반짝이고, 위협적이고, 억제하는. 철문 뒤로, 하얀 자갈 길이 거대한 공원을 가로질러 구불구불하고, 백년 된 뒤틀린 나무들이 흩어져 있다. 돌 조각상이 길을 따라 늘어서 있고, 실물 크기의 늑대, 사냥이나 경비 자세로 굳어 있다. 빈 눈이 다가갈 때 나를 따라오는 것 같다. 그리고 길 끝에, 요새. 거대하고, 육중하고, 회색 돌로 지어졌고, 언덕 자체의 돌출부처
내 가족에게 버림받고, 늑대 왕의 사랑을 받다 제120장 — 소문
이 마지막 소문이 내 피를 얼린다. 킬리안 오코너의 짝? 나? 생각이 너무 터무니없고, 불가능해서 거의 웃음이 난다. 나는 오메가다. 쫓겨난 년. 죽어가는 아버지와 치매 이모와 함께 오두막에 사는 여자. 그에게 줄 것이 없다. 아무것도. 그런데도 소문은 지속된다. 커지고, 스스로를 먹여 살리고, 반복하는 이들에게 진실이 된다. 브리지드가 시장에서 리암의 반응을 알려준다, 어느 아침. 그녀는 몇 주 동안 내게 말을 걸지 않았다, 자기 편을 선택한 이후로, 욕할 때 눈을 돌린 이후로. 하지만 그 아침, 그녀가 다가온다, 닫힌 얼굴, 가슴에 팔짱을 끼고. — 그가 뭐라고 했는지 알아? 묻는다, 서두 없이. — 누구? — 리암. 소문을 들었어. 네 아버지가 너를 보호했다는 소문을. 웃었어. 이 마지막 단어를 모욕처럼 뱉는다. — 그가 말했어: "우리 아버지? 저 못된 년을 보호한다고? 떠돌이 개가 불쌍해서 그랬겠지. 오래 안 갈 거야. 수백 명을 봤어, 저런 가난한 년들을. 보고 잊어버려." 얼굴에서 피가 빠지는 것이 느껴진다. 분노, 나의 오랜 동반자가 내 안 깊은 곳에서 깨어난다, 차갑고, 단단하고, 무자비하게. 리암. 항상 리암. 없을 때도 나를 해칠 방법을 찾는다. — 다른 것도 말했어, 브리지드가 계속한다. 아버지가 네가 진짜 무엇인지, 네가 한 일을 알면, 쳐다보지도 않았을 거라고. 너는 가치 없는 오메가, 아무것도 아닌 년이고, 곧 모두가 잊을 거라고. 그녀를 본다. 얼굴은 딱딱하지만, 눈에 무언가가 보인다. 공포일까. 후회일까. 모른다. 그리고 상관없다.
내 가족에게 버림받고, 늑대 왕의 사랑을 받다 제119장 — 소문2
여자들이 새로운 시선을 교환한다. 얼굴에 불신이 보이고, 다른 것도. 부러움일까. 아니면 질투. 최고 수장은 아무에게도 관심을 두지 않는다고 한다. 요새에 혼자 살고, 경비병들에게 둘러싸여, 마을 일에 결코 관여하지 않는다, 권위가 도전받을 때를 제외하고. 오메가를 위해, 그것도 쫓겨난 오메가를 위해 개입했다는 것은 상상할 수 없다. — 운이 좋네, 이름을 모르는 다른 여자가 말한다. 최고 수장이 너를 보호하면, 아무도 더 이상 너를 건드리지 못할 거야. — 그가 나를 보호한다고 모르겠어요. 그런 말은 안 했어요. — 말할 필요가 없어. 그의 행동으로 충분해. 여자에게 외투를 주는 것... 그건 아무것도 아니야, 이바. 특히 그에게서 온 거라면. 대답하지 않는다. 일을 계속한다, 끓는 물에 손을, 등은 굽히고, 눈은 쌓이는 빨래에 고정. 하지만 내 안 깊은 곳에서, 여자의 말이 울린다. 여자에게 외투를 주는 것, 그건 아무것도 아니야. 특히 그에게서 온 거라면. 무슨 의미일까? 연민의 몸짓? 그녀가 말하는 보호의 표시? 아니면 다른 것, 감히 상상하지 못하는 무언가? 하루가 지나간다, 느리고, 끝없이. 여자들이 마침내 대답 없는 질문에 지쳐, 대화가 재개되고, 다른 주제로 돌아간다. 하지만 하루 종일 그들의 시선이 나에게 느껴진다. 그들이 나를 관찰한다. 평가한다. 킬리안 오코너가 내게서 무엇을 보았는지 찾는다. 나도 같은 질문을 한다. 저녁이 되어 세탁소를 떠나 항구의 술집으로 간다. 무니가 경외와 긴장이 섞인 태도로 맞이한다, 더 이상 어떻게 대해야 할지 모르는 것
내 가족에게 버림받고, 늑대 왕의 사랑을 받다 제118장 — 소문
이바 소문은 바람보다 빠르다. 다음 날 아침 세탁소에 도착했을 때, 대화가 내가 문을 열고 들어서는 순간 멈춘다. 머리가 나에게 돌아가고, 시선이 나를 훑고, 재고, 판단한다. 그들의 눈이 곤충처럼 피부 위에 느껴지고, 움츠러들지 않고, 도망치지 않으려면 스스로를 강제해야 한다. 내 물건을 내 구석에 놓고, 앞치마를 걸치고, 끓는 물에 손을 담근다. 일이 시작되고, 함께 말하고 싶지만 감히 못 하는 여자들의 무거운 침묵이. 한 시간 간다. 어쩌면 두 시간. 그리고 그 중 하나가 무너진다. — 그래서, 사실이야? 마이레, 오십 대 여자, 수십 년의 빨래로 붉어진 손, 피로와 체념으로 새겨진 얼굴. 말하면서 나를 보지 않는다, 눈은 쓸데없는 힘으로 문지르는 시트에 고정. — 뭐가요? 묻는다, 이미 알면서도. — 최고 수장이 어젯밤 술집에 왔다는 거. 너를 괴롭히던 남자들을 쫓아냈다는 거. 너에게 외투를 줬다는 거. 목소리는 중립적이고, 너무 중립적. 호기심을 보이지 않으려 하지만, 다른 모든 이들처럼 알고 싶어 불탄다. 즉시 대답하지 않는다. 손은 계속 일하고, 물에 빨래를 담그고, 문지르고, 비튼다. 동작은 기계적이고, 수개월의 반복으로 살에 새겨진. — 네, 마침내 말한다. 사실이에요. 중얼거림이 방을 훑는다. 여자들이 시선을, 눈썹 올림을, 이해한다는 듯한
내 가족에게 버림받고, 늑대 왕의 사랑을 받다 제117장 — 외투2
오래 거기 있다. 얼마나 오래인지 모른다. 분이 흐르는지, 시간이 흐르는지 모른다. 추위가 마침내 느껴진다, 외투에도 불구하고. 손가락이 저리고, 뺨이 얼고, 발은 구멍 난 신발 속에서 얼음 덩어리. 하지만 움직이지 않는다. 움직이고 싶지 않다. 이 순간이 끝나기를 원하지 않는다. 차가운 오두막으로 돌아가고 싶지 않다, 움직이지 않는 아빠와 침묵하는 이모를 찾고 싶지 않다. 이전의 삶으로 돌아가고 싶지 않다, 아무것도 아니었고, 아무도 나를 보지 않았고, 아무도 내 어깨에 외투를 놓지 않았던. 왜냐하면 오늘 밤, 무언가가 변했기 때문이다. 무엇인지 모른다. 이름 붙일 수 없다. 하지만 느낀다, 내 존재 깊은 곳에서. 결국 집으로 돌아간다. 발걸음은 느리고, 무겁고, 거대한 무게를 지닌 것처럼. 킬리안의 외투가 뒤에서 거의 바닥에 끌리고, 넘어지지 않으려면 들어 올려야 한다. 너무 크고, 너무 무겁고, 너무 따뜻하다. 나를 위해 만들어진 것이 아니다. 하지만 벗지 않는다. 오두막 문을 연다. 내부는 어둡고, 침묵하고, 벽난로의 죽어가는 숯불로 겨우 비춰진다. 아빠는 짚자리에 누워 있고, 움직이지 않고, 호흡은 느리고 규칙적. 이모는 자기 구석에 웅크리고 담요 아래 있고, 잠꼬대하는 소리가 들린다. 뒤로 문을 닫는다. 빗장이 둔탁한 소리를 내고 침묵 속에 울린다. 아빠는 움직이지 않는다. 이모는 깨지 않는다. 짚자리에 앉는다, 아빠 옆에. 바로 눕지 않는다. 거기 앉아, 어둠 속에서, 킬리안의 외투를 몸에 꽉 여미고. 그의 냄새가 오두막을 채우고, 질병, 비참, 죽음의 냄새를 쫓아낸다. 몇 달 만에 처음으로, 가난 외에 다른 것을 숨 쉰다. 힘을 숨 쉰다. 보호를. 다른 무언가의 약속을. 마침내 눕는다. 외투를 몸에 걸치고, 추가 담요처럼, 추위와 공포에 대한 방패처럼. 양모가 뺨에 거칠지만, 상관없다. 그 안에 파묻히고, 그의 냄새를 들이쉬고, 또 들이쉬고, 폐에, 피에, 영혼에 배일 때까지. 그리고 엄마가 돌아가신
내 가족에게 버림받고, 늑대 왕의 사랑을 받다 제116장 — 외투1
이바 바로 집에 가지 않는다. 발걸음이 잠든 마을의 거리를 통해 나를 데려간다, 항구에서 멀리, 술집에서 멀리, 방금 일어난 일을 상기시킬 수 있는 모든 것에서 멀리. 달은 구름 뒤에 숨어 있고, 밤은 너무 어두워서 집의 외벽, 발 아래의 고르지 않은 돌을 겨우 구분한다. 하지만 이 길을 안다. 낮에도 밤에도, 빛 속에서도 어둠 속에서도 수백 번 걸었다. 킬리안의 외투는 어깨에 무겁다. 안심시키는 무게, 갑옷처럼, 세상에 대한 방패처럼. 양모는 두껍고, 어떤 곳은 거칠고, 다른 곳은 부드럽고, 팔꿈치와 어깨가 닳아 있다. 살았다, 이 외투는. 폭풍을, 전투를, 끝없는 밤을 건넜다. 주인의 흔적을 지니고 있고, 그것을 입으면 그를 조금 입는 것 같은 느낌. 절벽 끝에 멈춘다, 마을이 끝나고 바다가 시작되는 곳. 여기 바람이 더 강하고, 얼굴을 채찍질하고, 머리카락을 들어 올리고, 외투 자락을 펄럭이게 한다. 하지만 느끼지 않는다. 양모의 따뜻함과 돌풍마다 피어오르는 냄새만 느낀다. 깊은 숲. 비 온 뒤 젖은 흙. 장작 연기. 그리고 다른 무언가, 동물적이고, 원시적이고, 영원히 잠들었다고 믿었던 내 일부에게 말하는. 알파의 냄새. 아무 알파가 아니다. 킬리안 오코너의 냄새, 최고 수장, 가장 강력한. 나를 공포에 떨게 해야 할, 다른 모든 이를 공포에 떨게 하는, 가장 강한 알파를 복종시키고 가장 용감한 인간을 떨게 하는 냄새. 하지만 나를 공포에 떨게 하지 않는다. 나를 진정시킨다. 이해하지 못한다. 내 교육, 내 삶, 오메가에 대해 아는 어떤 것도 이것을 설명할 수 없다. 오메가는 알파를 두려워한다. 본성에, 피에, 뼈에 새겨져 있다. 우리는 복종하고, 따르고, 도망치도록 만들어졌다. 이것을 느끼도록 만들어진 것이 아니다. 그런데도. 눈을 감는다. 바람이 주위에서 울부짖지만, 더 이상 들리지 않는다. 외투의 냄새만, 그리고 그의 동작의 기억. 상처를 닦은 방식. 느림, 정확함, 인내. 내가 가치가 있는 것처럼.
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