성검은 드래곤과 혼인하고 싶어 합니다

아르셀리아는 아침에 눈을 뜨자마자 아주 이상한 기분을 느꼈다.평소와 달랐다.침실의 공기가 낯설었다.정확히는, 자신 말고 다른 존재의 기척이 있었다.아르셀리아는 눈을 뜬 채 천장을 바라보았다. 붉은 수정으로 장식된 천장에는 새벽빛이 희미하게 스며들고 있었다. 아직 해가 완전히 뜨기 전이라 방 안은 어두웠고, 커튼 사이로 들어온 빛이 침대 가장자리만 겨우 밝혔다.그녀는 움직이지 않은 채 귀를 기울였다.숨소리.아주 얕았다.인간이 아닌 것처럼 고요했지만 분명 누군가 있었다.아르셀리아의 붉은 눈이 천천히 옆으로 돌아갔다.창가.거기에 남자가 서 있었다.검은 머리카락이 등 뒤로 느슨하게 흘러내렸고, 몸에는 어젯밤 어디선가 주워 온 듯한 검은 셔츠와 바지가 걸쳐져 있었다. 황금빛 눈은 창밖을 향하고 있었지만, 그녀가 깨어난 순간 이미 알고 있었다는 듯 입꼬리가 미세하게 올라가 있었다.“좋은 아침입니다, 주인님.”아르셀리아의 얼굴이 즉시 굳었다.“왜 여기 있어.”“어제 말씀드렸는데요.”“뭘.”“멀리 떨어질 수 없다고.”아르셀리아는 한동안 말없이 그를 바라보았다. 어젯밤 분명 보물고에 넣어 두었다. 정확히는, 다시 검으로 변하라고 지시했고 아스테리온은 뻔뻔하게 싫다고 했으며, 결국 아르셀리아가 보물고 문을 잠가 버렸다.그런데 지금은 침실에 있다.아르셀리아가 몸을 일으켰다.“문 잠갔는데.”“알고 있습니다.”“어떻게 나왔어.”“검에게 문이라는 개념이 그렇게 중요하진 않습니다.”“…….”“특히 제 주인이 같은 궁 안에 있을 때는요.”아르셀리아는 침묵했다.아주 짧은 시간이었지만, 그 사이 눈빛이 조금 차가워졌다.“내 허락 없이 침실에 들어온 거야?”아스테리온의 미소가 아주 조금 줄었다.가볍게 넘겨도 될 문제와 그렇지 않은 문제를 구별할 줄 아는 모양이었다.“그 부분은 사과드리겠습니다.”“다시는 하지 마.”“예.”“그리고 나가.”“그건 어렵습니다.”아르셀리아가 그를 노려보았다.“사과한 지 한 호흡도 안 됐는데.”“

아르셀리아는 그날 밤 쉽게 잠들지 못했다.잠들 수 없는 이유는 명확했다.자신을 죽일 수도 있는 검이 문밖에 서 있었다.그것도 아주 태연하게.“거기 계속 있을 거야?”침실 문을 사이에 두고 아르셀리아가 물었다.대답은 바로 돌아왔다.“아르셀리아께서 보물고로 돌아가라고 하셨으니까요.”“그런데 왜 안 갔어.”“현재 거리에서 더 멀어지면 계약이 불안정해질 가능성이 있습니다.”“아까는 열 걸음이라며.”“그건 낮이었고.”“밤에는 달라?”“조금.”“뭐가.”“저도 확인 중입니다.”아르셀리아는 침대 가장자리에 앉은 채 한동안 말이 없었다.별로 마음에 들지 않았다.정확히는 모든 게 마음에 들지 않았다.진명 계약.지워진 기억.용살성검.그리고.모든 드래곤을 멸하라는 명령.단순히 예쁜 검 하나 주웠다고 생각했는데, 하루가 지나기도 전에 골치 아픈 일이 잔뜩 늘어났다.아르셀리아는 손목을 내려다봤다.붉은빛과 금빛이 얽힌 문양은 여전히 남아 있었다.평소라면 마법으로 지워 보거나, 아예 손목 피부를 한 번 벗겨내서라도 없앴을지 몰랐다.하지만 지금은 함부로 손대기가 꺼려졌다.문양을 건드릴 때마다 아주 약하게 아스테리온의 기척이 느껴졌기 때문이다.기분 나쁘게 가까웠다.동시에 이상할 정도로 안정적이었다.그 사실이 더 마음에 안 들었다.아르셀리아가 문을 바라봤다.“들어와.”문밖이 조용해졌다.잠시 뒤.“괜찮습니까?”“지금은.”철컥.문이 천천히 열렸다.아스테리온이 안으로 들어왔다.검은 셔츠에 검은 바지.낮과 똑같은 차림인데 표정은 달랐다.능글맞은 미소가 없었다.아르셀리아는 그 얼굴을 한동안 바라보다가 손가락으로 침실 안쪽 의자를 가리켰다.“거기.”아스테리온이 순순히 앉았다.“침대는 안 됩니다?”“나가.”“농담입니다.”“오늘 농담 금지.”“알겠습니다.”이번에는 정말 얌전했다.그게 오히려 낯설었다.아르셀리아는 침대 위에서 무릎을 세우고 팔을 얹었다.“처음부터.”“무엇을요.”“네 안에 있는 명령.”아스

아르셀리아가 눈을 뜬 것은 새벽빛이 침실 바닥을 아주 희미하게 밝히기 시작했을 때였다.처음에는 자신이 왜 침대가 아니라 바닥에 앉아 있는지 이해하지 못했다.등 뒤로는 침대 프레임이 닿아 있었고, 옆에는 소파가 있었다. 밤새 기대고 있었던 탓인지 목이 조금 뻐근했다. 드래곤의 몸으로 이 정도 불편함은 금세 사라지겠지만, 기분까지 좋은 것은 아니었다.그리고 손.아르셀리아의 시선이 천천히 아래로 내려갔다.자신의 손은 아직도 누군가에게 붙잡혀 있었다.정확히는.아스테리온이 놓지 않고 있었다.손가락이 맞물린 채였다.그것도 단순히 손바닥만 맞댄 수준이 아니라, 언제 그렇게 됐는지 모르게 손가락 사이사이가 완전히 얽혀 있었다.아르셀리아는 한동안 그것을 내려다봤다.“….”어젯밤 자신이 먼저 잡은 것은 맞다.명령이 발동하면 바로 알아차리기 위해서.거기까지는 기억났다.하지만 이런 식으로 잡으라고 한 적은 없었다.아르셀리아가 손을 빼려고 조금 움직였다.순간.아스테리온의 손가락에 힘이 들어갔다.아르셀리아의 눈썹이 올라갔다.“안 자는 거 알아.”반응이 없었다.“아스테리온.”여전히 조용했다.아르셀리아는 그를 쳐다봤다.소파 아래쪽에 등을 기대고 앉아 눈을 감고 있는 남자의 얼굴은 평온했다. 평소보다 조금 흐트러진 검은 머리카락이 이마 위로 내려와 있었고, 길게 내려앉은 속눈썹 아래로는 금빛 눈이 보이지 않았다.정말 자는 것처럼 보였다.그런데 아르셀리아는 속지 않았다.“검은 잠 안 잔다며.”그 순간.아스테리온의 입꼬리가 아주 미세하게 움직였다.역시.아르셀리아가 손을 확 잡아당겼다.아스테리온이 이번에는 눈을 떴다.“좋은 아침입니다.”“놔.”“싫습니다.”“내가 왜 물어보지도 않았는데 싫다고 말해.”“연습 중입니다.”“그 연습 그만해.”“어제는 잘하고 있다고 하셨는데.”“이런 데 쓰라고 한 거 아니야.”아스테리온은 천연덕스럽게 웃었다.“하지만 상당히 유용합니다.”아르셀리아가 눈을 가늘게 떴다.“언제부터 깨어 있었어

『너는 내 동생이다.』그 말이 떨어진 뒤에도 한동안 아무도 움직이지 않았다.황금 수정에서 흘러나온 빛은 방 전체를 가득 채운 채 천천히 흔들렸다. 오래된 햇빛처럼 부드러운 빛이었지만, 그 안에 서 있는 사람들 가운데 편안한 얼굴은 하나도 없었다.아르셀리아는 자신의 어깨에 기댄 아스테리온을 내려다봤다.그는 고개조차 들지 못하고 있었다.조금 전까지 그녀의 허리를 감고 있던 팔에도 힘이 빠졌다. 손끝만이 옷자락을 움켜쥔 채 미세하게 떨리고 있었다.검으로 살아온 시간이 최소 천 년이 넘는다.그동안 그는 자신을 성검이라고 믿었다.드래곤을 죽이기 위해 만들어진 무기.사람의 손에 들려야만 움직이는 검.그런데 이제 와서.처음부터 검이 아니었다고 한다.그것도.자신이 죽여 온 존재와 같은 드래곤이었다고.아르셀리아는 그게 어떤 기분인지 완전히 이해할 수는 없었다.다만 하나는 알았다.지금 아스테리온에게 필요한 것은 질문이 아니었다.그래서 아무것도 묻지 않았다.그저 손을 올려 그의 뒤통수를 가볍게 눌렀다.“조금 더 있어도 돼.”아스테리온의 몸이 아주 작게 굳었다.“…제가 지금 상당히 보기 좋지 않을 텐데요.”목소리가 잠겨 있었다.아르셀리아는 대수롭지 않게 말했다.“원래도 완벽하게 보기 좋진 않았어.”아스테리온이 아주 천천히 고개를 들었다.눈가가 젖어 있었다.“그건 조금 상처인데요.”“그래도 예뻐.”“…….”“그래서 주웠잖아.”이번에는 정말 아무 말도 하지 못했다.아르셀리아는 그걸 보고 조금 안심했다.평소처럼 대꾸할 기운이라도 돌아온 줄 알았는데, 아니었다. 금빛 눈이 한 번 크게 흔들리더니 아스테리온은 다시 고개를 숙였다.“반칙입니다.”“또 뭐가.”“제가 지금 이런 상태인데.”그가 웃는 것인지 우는 것인지 알 수 없는 숨을 내쉬었다.“그런 말씀을 하시면.”아르셀리아는 잠시 생각했다.“하지 마?”“…아니요.”대답은 바로 나왔다.“계속해 주십시오.”아르셀리아의 입꼬리가 아주 조금 올라갔다.“욕심 많네.”

황금령의 밤하늘이 붉게 물들었다.거대한 날개가 펼쳐지는 순간, 황금수 주변을 가득 메웠던 빛 정령들이 사방으로 흩어졌다. 아르셀리아의 인간형 몸이 붉은 마력에 휩싸이며 순식간에 커졌다. 가느다란 손가락은 날카로운 발톱으로 변했고, 목과 어깨를 타고 올라오던 붉은 비늘은 곧 전신을 뒤덮었다. 날개 안쪽의 금빛 균열이 용암처럼 번뜩이자, 황금령의 서늘했던 공기마저 단숨에 뜨거워졌다.곧 황금수 앞뜰을 가득 채울 만큼 거대한 레드 드래곤이 고개를 들었다.붉은 눈동자가 하늘을 향했다.황금령을 둘러싼 하얀 빛기둥은 모두 열두 개.각각의 기둥을 중심으로 신성 문양이 땅을 타고 이어져 있었다. 위에서 보면 아마 하나의 거대한 원을 그리고 있을 것이다. 인간 몇 명을 잡기 위한 마법진이 아니었다. 영지 하나를 봉쇄하고, 그 안에 있는 드래곤의 마력 자체를 억누르기 위한 규모였다.아르셀리아는 그것을 잠시 내려다보다 코웃음을 쳤다.“제법 준비했네.”그 목소리가 인간의 말처럼 입에서 흘러나온 것이 아니었다.드래곤 특유의 마력이 섞인 음성이 황금령 전체를 울렸다.바닥이 떨렸다.멀리 진을 치고 있던 성기사들이 움찔하는 것이 보였다.그런데도 퇴각하지 않았다.대신 가장 앞의 흰 망토를 걸친 남자가 지팡이를 들어 올렸다.『경고한다. 레드 드래곤 아르셀리아 로하르트. 즉시 인간형으로 돌아가 투항하라.』아르셀리아의 거대한 머리가 조금 기울었다.“싫어.”너무 간단한 대답이었다.남자의 얼굴이 멀리서도 굳는 것이 느껴졌다.『당신은 현재 성왕국의 신성 유물을 불법 점유하고―』“그거 말인데.”아르셀리아가 말을 끊었다.“계속 내 거 불법 점유라고 하잖아.”『성검 아스테리온은 성왕국이 수백 년간 보관해 온―』“그래서?”『……뭐라?』“보관했다고 네 거야?”붉은 눈이 가늘어졌다.“훔쳐다가 천 년 갖고 있었다고 주인이 바뀌나?”뒤쪽에 있던 세레니스가 작게 웃음을 터뜨렸다.카르디안은 웃지 않았다. 대신 이미 검은 마력을 손끝에 모으고 있었다.에르하르트 역시