제9화

예서는 BH그룹에서 일하는 사람이 아닌데도 건물 안을 자기 집처럼 익숙하게 드나들었다.

반면 설희는 원호의 아내로 3년을 살고도 BH그룹 본사에 온 것은 오늘이 처음이었다.

예전 같았으면 가슴이 찢어질 만큼 아팠을 일이다. 지금은 잠깐 숨이 막히는 느낌만 들었을 뿐 곧 괜찮아졌다.

설희는 곧 핸드폰을 꺼내 조태광에게 전화했다.

조태광은 의외라는 듯 물었다.

[너 출입카드 없어?]

“네.”

조태광은 이마를 문질렀다. 설희의 사생활까지 캐묻지는 않았다.

[내 지인한테 내려가라고 할게. 어차피 조항은 다 협의했으니까 1층에서 바로 서명받으면 돼.]

“네. 번거롭게 해서 죄송해요.”

설희는 1층 로비 소파에 앉았다. 허리를 곧게 펴고 조용히 기다렸다.

그때 회전문 밖에서 또 다른 여자가 들어왔다.

주위를 두리번거리던 여자는 설희를 발견하자 곧장 성큼성큼 다가왔다.

“이 여우 같은 년! 네가 그 인간이 밖에 숨겨 둔 여자지? 감히 우리 집까지 찾아와? 오늘 너 죽는 줄 알아!”

설희가 고개를 드는 것과 동시에 여자가 생수병을 통째로 끼얹었다.

피할 틈도 없이 차가운 물이 머리부터 쏟아졌다.

아침에 봤던 조태광의 아내였다.

여자는 아침부터 조태광의 차를 계속 뒤쫓았고, 설희가 남편이 밖에 따로 두고 만나는 여자라고 확신한 상태였다.

달려들어 설희의 셔츠 앞단추를 몇 개나 잡아 뜯었다.

“뻔뻔한 불륜녀 같으니라고! 사람들 다 보세요! 요즘은 남의 남편 건드리는 여자들이 본처 집까지 찾아와서 행패를 부린다니까!”

BH그룹 1층은 원래 오가는 사람이 많았다.

여자가 소리를 지르자 주변 시선이 한꺼번에 몰렸다.

설희는 벌어진 셔츠 깃을 손으로 가리고 여자를 밀어냈다.

“저는 조태광 이사님 수행비서예요. 불륜 관계 아닙니다. 다음부터는 사실부터 확인하고 사람을 몰아붙이세요.”

하지만 화가 머리끝까지 난 여자는 아무 말도 듣지 않았다. 다시 손을 뻗어 설희의 머리카락을 잡으려 했다.

설희는 한 걸음 뒤로 물러났다. 곁눈으로 엘리베이터 문이 열리는 것이 보였다.

맨 앞에는 원호가 있었고 옆에는 예서가 있었다. 뒤로 BH그룹 임원 몇 명이 따라 나오고 있었다.

원호는 이쪽을 무심하게 바라봤다.

예서는 놀란 듯 입을 가렸다.

“무슨 오해가 있는 거 아니에요?”

여자는 설희의 옷자락을 붙들고 목이 터져라 울었다.

“불륜녀! 천박한 년! 딱 봐도 남자 홀리게 생겼잖아! 너 조태광이랑 회사에서도 뒹굴었지? 내가 그 인간 곁을 10년도 넘게 지켰는데 결국 돌아온 게 이거야!”

설희는 미간을 찌푸렸다. 떠밀린 탓에 한 발 뒤로 비틀렸다.

“아니라고 말했잖아요.”

여자는 한참 울다가 갑자기 바닥에 무릎까지 꿇었다.

“제발 조태광한테서 떨어져 줘. 내가 이렇게 빌게.”

여자는 로비 바닥에 이마를 대며 거듭 고개를 숙였다. 아내가 남편의 불륜 상대라고 믿는 여자에게 무릎을 꿇고 떠나 달라고 비는 장면은 사람들의 시선을 끌기에 충분했다.

주변에서 핸드폰을 꺼내 촬영하는 사람까지 생겼다.

설희는 말이 통하지 않는 상대와 더 실랑이하고 싶지 않았다. 여기 계속 서 있어 봐야 더 망신만 당할 뿐이었다.

자리를 벗어나려던 설희는 원호가 이미 지나쳐 가는 모습을 봤다.

원호 옆의 예서는 목을 살짝 들고 웃으며 원호에게 무언가를 말하고 있었다.

멀리서 보면 아주 잘 어울리는 두 사람이었다.

그 모습을 본 설희의 걸음이 멎었다.

그 틈을 타 조태광의 아내가 탁자 위 꽃병을 집어 들고 던졌다.

“죽어! 이 더러운 년아!”

원래도 몸이 좋지 않던 설희는 그대로 의식을 잃었다.

희미한 정신 속에서 누군가 빠르게 달려오는 모습이 보였다. 헛것을 보는 줄 알았다.

하지만 더 확인할 힘이 없었다. 이마에서 따뜻한 액체가 흘러내려 시야를 흐렸다.

...

설희는 다시 눈을 떴을 때는 병원이었다.

병상 옆을 지키고 있던 사람은 조태광이었다.

조태광의 표정도 좋지 않았다.

“그 사람이 너한테 따라붙을 줄은 몰랐어. 이번에는 내 문제에 자네가 말려든 거라서 미안하다.”

조태광은 몹시 피곤해 보였다.

“나 밖에 다른 여자 없어. 그런데 아내가 도저히 믿질 않아. 몇 번이나 설명해도 계속 의심하고 싸움을 걸어.”

“나도 버티다 못해 이혼 얘기를 꺼냈는데, 그 뒤로는 오히려 밖에 여자가 있으니까 이혼하려는 거라고 확신하더라. 회사까지 찾아와서 난리 친 지 2년 됐어.”

“BH그룹에서 나온 뒤 처음엔 다른 대기업으로 갔는데, 그 사람이 찾아와 소동을 벌이는 바람에 세 군데에서 연달아 일을 그만뒀어. 그래서 지금 회사까지 내려온 거야.”

설희는 그제야 이해했다. BH그룹 임원까지 했던 사람이 왜 지금 같은 중견 회사에 있는지 이상했는데, 이유가 따로 있었다.

“이사님이 저 병원에 데려온 거예요?”

조태광은 고개를 저었다.

“경찰 연락을 받고 온 거야. BH그룹 쪽에서 누가 신고한 것 같아.”

설희는 고개를 끄덕였다. 정신을 잃기 전에 원호를 본 것 같기도 했다.

‘정말 지독한 버릇이네.’

‘이제 사랑하지도 않는다면서, 그런 상황에서도 원호를 떠올리다니.’

“오 비서, 치료비는 내가 다 냈어. 합의금 천만 원도 네 계좌로 보냈고. 이 정도 선에서 정리해 주면 안 될까?”

설희는 사소한 일까지 끝까지 물고 늘어지는 성격은 아니었다. 조태광을 바라보니 사람 전체에 기운이 빠져 있었다.

3년 전 조태광은 혈기 왕성하고 자신감이 넘쳤다. 36살에 BH그룹 임원까지 올라갔던 사람이다.

겨우 3년이 흘렀는데 훨씬 늙어 보였다.

몸이 늙었다기보다 마음이 닳아 버린 사람처럼 보였다.

아내가 정말 남편의 직장을 계속 망가뜨리는 데 집착해 왔다면, 조태광에게는 떼어 낼 수 없는 거머리처럼 느껴질 만했다.

“이사님 아내분은 지금 어디 계세요?”

“경찰서에 있어. 네가 깨어나서 진술하기를 기다리는 중이고.”

설희는 핸드폰을 확인했다. 계좌에는 실제로 천만 원이 입금돼 있었다.

당장 돈이 필요한 설희에게 천만 원은 적지 않은 금액이었다.

“알았어요. 합의할게요. 경찰에도 처벌을 원하지 않는다는 의사를 전달할게요. 대신 아내분께 꼭 말씀해 주세요. 저와 이사님은 직장 상사와 직원 관계뿐이에요.”

조태광은 미간을 찌푸리며 머리를 눌렀다.

“그 말이 통했으면 진작 이렇게까지 안 왔지. 앞으로 마주치면 그냥 피하는 게 나아.”

설희의 머리에는 붕대가 감겨 있었다. 심각한 부상은 아니었다.

다친 건 싫었지만 천만 원이 생겼다는 생각에 자신도 황당할 만큼 손해는 아니라는 계산이 들었다.

설희는 저녁 무렵 퇴원했다. 핸드폰을 꺼내 근처 매물부터 검색했다.

지금 손에 있는 돈은 모두 합쳐 1,200만 원 정도였다. 아껴 써야 했다.

병원 입구에 선 설희는 지금 집을 보러 다니기에는 오늘 시간이 너무 늦었다고 생각했다.

‘오늘은 호텔에서 하루 자는 게 낫겠네.’

택시를 부르려던 때 검은 차 한 대가 천천히 설희 앞에 멈췄다.

창문이 내려가며 남자의 목소리가 들렸다.

“제수씨?”

“아주버님?”

원호의 형, 영신이었다.

영신은 차에서 내렸다. 설희의 이마에 감긴 붕대를 보자 미간을 좁히고 손을 뻗었지만 설희가 자연스럽게 피했다.

“어쩌다 다친 거야? 원호는 같이 안 있어?”

영신은 늘 부드럽고 친절했다. 설희에게도 잘해 줬기에 설희는 이 사람을 믿는 편이었다.

“아주버님, 저 원호 씨랑 이혼하려고요.”

영신의 눈에 읽기 어려운 기색이 짧게 스쳤다.

영신은 차 문을 열어 주었다.

“일단 타. 지금 지낼 곳은 있고?”

설희는 뒷좌석에 앉아 창밖을 바라봤다.

“회사 근처에 집 하나 구하려고요.”

“여온로 근처지? 거기 내가 가진 집이 하나 있어. 비어 있으니까 거기 들어가 살아.”

“아주버님, 말씀은 고맙지만 괜찮아요.”

“나한테까지 무슨 사양이야. 안 쓰는 집 많아.”

계속 거절하면 오히려 유난을 떠는 것 같아서 설희의 눈가가 조금 뜨거워졌다.

“그럼... 고맙게 쓰겠습니다.”

영신은 손을 들어 설희의 머리를 가볍게 쓰다듬었다.

창문은 아직 열려 있었다.

멀리 큰 나무 아래에 차 한 대가 오래 멈춰 서 있었다.