제3장: 내 죄에는 이름이 있다

  ⋅ ⋅ ❦ 블레어 로즈 ❦ ⋅ ⋅ 

  몸이 엄청나게 쑤시는 느낌과 함께 눈을 떴지만, 동시에 지금껏 느껴본 적 없는 새로운 기분을 느꼈다. 온몸의 근육이 쑤시며, 지난밤 일어난 모든 일을 상기시켜 주었다. 

  나—블레어 로즈—는 낯선 남자와 밤을 보냈다. 내가 그를 내 방으로 들여보냈다. 내 몸을 그에게 맡겼다.

  나는 몸을 일으켜 양손으로 얼굴을 가렸다. “블레어 로즈… 도대체 무슨 짓을 한 거야?”

  그날 밤의 기억들이 밀려왔다. 사람들이 말하던 것과는 너무 달랐다. 사람들은 그것이 의무이자 책임이라고 했다. 하지만 나에게 그것은 변신이었다. 거의 아플 뻔했다—아프고 싶어 했다. 하지만 나는 그것을 너무나 간절히 갈망했기 때문에 처음의 따끔거림을 이겨냈다. 그가 내 안으로 밀려들어와 한 치 한 치 나를 차지해 가는 그 감각은, 그 고통을 본능적이고 부인할 수 없는 무언가로 바꿔 놓았다. 마치 그가 항상 그곳에 속해 있었던 것처럼, 그 어떤 남자도 건드린 적 없는 내 안의 공간을 채워주는 듯했다. 그는 단순히 내 순결을 앗아간 것이 아니었다. 그는 내 영혼에 자리를 잡은 것이었다.

  다리가 무겁게 느껴지며 침대에서 내려와 전신 거울 앞에 섰다. 숨이 턱 막혔다. 내 온몸은 그로 뒤덮여 있었다. 그의 손이 움켜쥐었던 엉덩이에는 짙은 멍이 들어 있었고, 쇄골과 가슴, 목에는 희미한 사랑의 자국이 피어오르고 있었다. 뒤를 돌아 침대를 바라보았다. 그는 사라진 뒤였고, 방은 차갑고 고요했지만, 이 자국들은 그것이 꿈이 아니었다는 증거였다.

  잠시 동안, 느리고도 승리의 미소가 내 얼굴에 번졌다. 해냈다. 나는 놀란에게서 그의 전리품을 빼앗아 버렸다.

  하지만 곧 후회의 물결이 나를 휩쓸었다. 내가 한 행동 때문이 아니라, 그의 이름조차 모른다는 사실 때문이었다. 그는 누구였을까? 다시는 만나지 못할지도 모르는 남자에게 왜 이렇게 깊이 각인된 기분이 드는 걸까?

  그러다 놀란의 잔인한 웃음소리와 거친 말들이 떠올랐다. 후회는 사라졌다. 그 낯선 남자가 누구든 상관없었다. 그는 내게 해방이었으니까.

  나는 그날 바로 집으로 돌아왔고, 부모님이 남긴 수십 통의 부재중 전화를 무시했다. 

 나는 내 죄의 증거를 숨기기 위해 턱까지 단추를 채운 무겁고 헐렁한 재킷을 입었다. 부모님은 자신들의 ‘자랑거리’가 흠잡을 데 없이 온전하다고 계속 믿어야 했다. 부모님은 자신들이 투자한 것이 여전히 순수하다고 믿어야 했다.

  혼자 여행을 다녀왔다는 이유로 아버지에게 받은 꾸지람은 치러야 할 작은 대가일 뿐이었다. 외출 금지를 당하지 않은 것만으로도 안도했다. 하지만 어머니는 가차 없었다. 어머니는 몇 시간 동안이나 나에게 놀란을 용서하라고 압박하며, 마치 그의 배신이 사소한 실수인 양 행동했다.

  “그는 남자야, 블레어. 알파잖아. 넌 그의 문제가 아니라, 그의 안식처가 되어야 해,” 어머니는 그렇게 말했었다.

  나는 침묵을 지켰고, 마음은 그 낯선 남자에게로 떠돌았다. 나는 스스로에게 이것이 일회성 일이라고, 과거에 묻어두는 게 가장 좋은 아름답고 무모한 실수라고 되뇌었다.

  사흘 뒤, 내가 두려워하던 의무가 찾아왔다.

  “놀란이 훈련을 마치고 돌아왔어,” 어머니는 사회적 야망으로 눈이 반짝이며 선언했다. “그는 귀환을 축하하기 위해 무리의 집에서 파티를 열 거야. 그의 미래의 루나로서, 네가 참석하는 건 네 책임이야. 그에 걸맞게 행동해야 해. 미소를 지으며, 우아하게 굴고, 아무 일도 없었던 것처럼 행동해야 해.”

  ‘착한’ 블레어 로즈답게—아직 ‘아니오’라고 말할 용기를 찾지 못한 소녀답게—나는 동의했다. 나는 순진한 척하는 가면을 쓰고 늑대들의 소굴로 다시 들어갔다.

  무리 집은 사람들로 북적였고, 음악은 요란하게 울려 퍼지며 비싼 술이 넘쳐났다. 나는 무거운 마음으로 군중을 훑어보던 중, 뒷마당 수영장 옆에서 그를 발견했다. 놀란은 아슬아슬한 비키니를 입은 여성들에게 둘러싸인 채 수영장 주변에서 느긋하게 쉬고 있었다. 그의 시선이 내 시선과 마주쳤을 때, 그는 약혼녀를 맞이하기 위해 일어서지도 않았다. 그저 비웃는 듯한 미소를 지은 뒤 다시 대화에 몰두했다.

소녀 중 한 명이 그의 가슴에 새겨진 트라이팡 문양 주위의 문신을 손가락으로 따라가고 있었다. 찰나 동안, 더 단단하고 넓은 가슴에 똑같은 문양이 새겨진 그 낯선 남자의 모습이 내 머릿속을 스쳐 지나갔다.

  ‘그만해, 블레어,’ 나는 스스로를 꾸짖었다. 네가 그를 얼마나 원하든, 그의 몸을 다시 얼마나 갈망하든 상관없어. 넌 그 남자를 다시는 만나지 못할 거야.

  “자기야… 저게 네 착한 여자 루나야?” 여자 중 한 명이 나를 머리부터 발끝까지 훑어보며 느릿한 말투로 말했다.

  “저 애가 루나라고?” 다른 여자가 코웃음을 쳤다. “농담이지.”

  세 번째 여자는 놀란에게 더 가까이 다가와 그의 귀를 깨물며, 모두가 들을 수 있을 만큼 큰 소리로 속삭이는 척했다. “옷차림이 할머니 같아. 놀란, 넌 정말 그녀한테 남자를 만족시키는 법을 가르쳐 줘야 해. 왕좌는 고사하고, 이 무리에 속할 자격조차 없어 보이잖아.”

  “확실히 루나처럼 보이진 않네,” 세 번째 여자가 킥킥거리며 덧붙였다.

  “진정해,” 누군가 웃으며 끼어들었다. “어쩌면 그녀는 놀라움으로 가득 차 있을지도 몰라.”

  “그럴 리 없지,” 첫 번째 여자가 중얼거렸다. “그녀가 그런 여자였다면 그가 우리와 이렇게 자주 어울리진 않았을 거야.”

  잔인한 웃음소리가 일제히 터져 나왔다. 나는 그 자리에 서서 굴욕의 열기가 목덜미로 기어오르는 것을 느꼈다. 나는 반쯤 벗은 채 내 약혼자에게 몸을 기댄 여자들을 바라보았고, 그다음 지켜보고 있는 무리 구성원들을 바라보았다. 그들은 미래의 지도자를 보고 있는 게 아니었다. 그들은 그저 웃음거리를 보고 있었던 것이다.

  분노가 내 안을 휩쓸며 가슴 깊은 곳에서 불타올랐다. 그것은 내가 익숙했던 조용하고 순종적인 분노가 아니었다. 마치 산불과도 같았다.

  “있잖아, 놀란?” 놀란의 가장 친한 친구인 이스턴이 나를 훑어보며 말했다. “블레어는 사실 그 겹겹의 옷 아래에 몸매가 정말 좋아. 좀 더 과감하게 드러내야 해. 그러면 네가 가끔은 집에 머물지도 모르지.”

  그들은 마치 내가 귀도 영혼도 없는 물건, 가구 한 점인 양 계속 나에 대해 이야기했다. 그리고 놀란은… 그저 거기 앉아 자만심 어린 미소를 띠며, 내가 무너져 내리는 모습을 즐기고 있었다.

  “놀란,” 내가 말했다. 내 목소리가 웃음소리를 뚫고 나왔다. “내가 네 약혼녀라는 사실—네 미래의 루나라는 사실을 잊은 것 같구나. 정말로 그들이 나를 이렇게 무례하게 대하게 내버려 둘 생각이야?”

  그는 마침내 일어나 수건을 집어 들고 젖은 머리를 대충 닦았다. “이봐, 블레어. 그냥 해로운 농담이 아니야. 넌 너무 뻣뻣해. 좀 더 여유를 갖고, 설령 거칠더라도 칭찬을 받아들이는 법을 배워야 해.”

  내가 꽉 막힌 사람이라고? 그 아이러니가 숨 막힐 지경이었다.

  나는 메마르고 삐걱거리는 웃음을 터뜨렸다. “있잖아? 우리 이 약혼을 그냥 파기하는 게 좋겠어. 바로 여기서. 지금 당장.”

  군중 사이에서 일제히 헉 하는 탄성이 일었다. 구경꾼들이 있다는 사실을 거의 잊고 있었지만, 그 뒤를 이은 침묵은 완벽한 정적이었다.

  놀란의 얼굴이 화가 난 듯 새빨갛게 달아올랐고, 눈매가 좁아졌다. 그러더니 그는 억지로 웃음을 지으며 상황을 무마하려 했다. “네 가족은 절대 그런 걸 허락하지 않을 거야, 너도 잘 알잖아. 애처럼 굴지 말고 그냥 얌전히 있어. 어차피 다음 달이면 넌 내 아내가 될 거고. 네가 갈 데는 여기밖에 없어.”

  “난 정말 진지해, 놀란.”

  “글쎄, 진심이었다면 여기 나타나지도 않았을 텐데.” 그가 비웃으며 한 걸음 더 다가왔다.

  “그럼 내가 떠나는 게 나을지도 모르겠네.” 내가 퉁명스럽게 말했다.

  나는 돌아서서 떠나려 했지만, 한 걸음도 내딛기도 전에 누군가 내 어깨를 세게 밀쳤다.

  균형을 잃고 헉 하고 숨이 턱 막혔다. 팔을 허우적거리며 허공만 휘저었고, 물에 빠지기 직전 젖은 타일 위에서 발뒤꿈치가 미끄러졌다. 수영장의 차가운 물이 나를 휩쓸었다.

  예상보다 훨씬 깊었다—너무나도 깊었다. 발이 바닥을 닿지 않았다. 가슴 속에서 공포가 폭발했다. 나는 수영을 할 줄 몰랐다. 흠뻑 젖은 옷이 몸을 끌어당기며 허우적거렸고, 숨을 제대로 들이마치기도 전에 가라앉고 말았다.

  “놀란!” 나는 목이 메어 소리쳤지만, 물의 무게가 나를 다시 물속으로 끌어당기기 전에 간신히 수면 위로 고개를 내밀었다. “도와줘—!”

  나를 도와줄 손길 대신, 내가 물속으로 가라앉는 동안 수영장 가장자리에서 쩌렁쩌렁한 웃음소리가 터져 나왔다.

  “거기 그대로 있으면서 좀 식어,” 놀란이 소리쳤다. “교훈을 얻어라. 내가 보내줄 때까지 내 곁을 떠나면 안 돼.”

  내가 물 위에 떠 있으려고 안간힘을 쓰는 동안, 수면 위에서 울려 퍼지던 웃음소리가 물속에서는 일그러지고 멀게 들렸다. 폐가 타는 듯했고, 물이 점점 나를 감싸오르자 움직임은 점점 더 약해져만 갔다.

  힘이 다해갈 무렵, 쩌렁쩌렁하고 위엄 있는 목소리가 소음 속을 뚫고 들려왔다.

  “도대체 여기서 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?”

  웃음소리는 순식간에 멎었다. 뒷마당의 공기가 얼음처럼 차가워졌다. 무리 구성원들은 갑자기 굳어졌고, 얼굴은 순수한 공포로 창백해졌다. 그들은 허둥지둥 뒤로 물러나며 서로를 밀치고 넘어지며 길을 터주었다.

  나는 숨을 헐떡이며 수면 위로 올라왔고—그를 보았다.

  호텔에서 만났던 그 남자였다. 불과 며칠 전만 해도 내 몸과 영혼을 차지했던 그 낯선 남자.

  그는 망설임 없이 수영장으로 뛰어들었고, 힘찬 팔놀림으로 순식간에 내게 다가왔다. 그의 팔이 내 허리를 감싸 안았고, 얼음처럼 차가운 물속이었음에도 그가 나를 만지는 순간, 따뜻한 기운이 밀려왔다. 그는 나를 끌어올렸고, 소유욕이 짙고 단단한 손길로 나를 수영장 가장자리로 안내했다.

  그는 나를 들어 올려 타일 바닥에 앉혔고, 젖은 머리카락을 얼굴에서 쓸어내리며 허리에 손을 얹은 채로 잠시 머물렀다. 그의 눈에는 내가 한 번도 본 적 없는 보호 본능에 불타는 분노가 타오르고 있었다.

  그가 물 밖으로 올라오자, 한 남자가 즉시 달려와 수건을 건넸다. 그는 그 수건을 자기 몸에 두르지 않고, 떨고 있는 내 어깨에 두르며 남아 있는 군중의 시선으로부터 나를 보호해 주었다.

  그러고는 놀란을 향해 몸을 돌렸다. 나는 놀란이 말 그대로 몸을 떨며, 낯선 남자의 시선 아래서 위축되어 허세를 잃어버리는 모습을 지켜보았다.

  “아… 아빠?” 놀란이 말을 더듬으며 떨리는 목소리로 말했다.

  아빠.

  세상이 뒤집히는 듯했다. 그 섹시한 낯선 남자… 내 첫 경험을 앗아간 그 남자가… 놀란의 아버지라고? 알파의 왕, 제인. 심장이 쿵쿵거렸다—내가 도대체 무슨 짓을 한 거지?

  하지만 내가 그 충격을 받아들이기도 전에, 제인의 손이 거대한 주먹으로 꽉 쥐어지더니 날렸다. 놀란의 턱을 강타한 주먹이 내는 쩍 하는 소리가 수영장 전체에 메아리쳤다.

  놀란은 고통에 얼굴을 움켜쥔 채 바닥에 주저앉았다.

  알파 제인은 그 위에 서서 마치 분노의 화신처럼 보였다.

  “한 번 말했으니 다시는 말하지 않겠다,” 그가 으르렁거렸다. 그의 목소리는 낮고도 무시무시한 울림이었다. “여자를 절대 해쳐서는 안 된다. 특히 이 무리에 속한 여자는 더더욱.”

  그는 아들을 다시는 쳐다보지도 않았다.

  그는 다시 나를 향해 돌아섰고, 시선이 내가 안전하다는 것을 알릴 만큼만 부드러워졌다. 그리고 그가 나를 바라보는 눈빛에서 한 가지 분명한 사실이 드러났다. 나는 다시는 그에게서 도망치지 않을 것이라는 사실이었다.