장 4장

제4장: 탈출구

알라야의 시점

호화로운 차량 안에서 내 드레스의 아이보리색 천이 움직일 때마다 살며시 바스락거렸다. 무릎 위에 포개 얹은 두 손은 축축했고, 굳게 움켜쥐어져 있었다. 이렇게 호화로운 차는 평생 처음이었다. 크림색 베이지 가죽 시트, 장미와 가죽이 섞인 향기, 짙은 선글라스 창문은 내가 어디로 가는지 알 수 없게 했다. 하지만 무엇이 기다리고 있는지 너무나 잘 알고 있었다. 강제된 결혼. 모르는 남자. 마피아의 군주.

옆자리에는 드레스를 입혀준 그 늙은 여자가 앉아 있었다. 마리사. 맞다. 그녀는 나를 다정한 미소로 바라보고 있었다. 마치 소녀를 꿈속으로 안내하듯. 하지만 나에게 이 행진은 악몽이었다. 천천히 숨을 쉬며 진정하려 애썼다. 그러나 심장이 뛸 때마다 소리치고 있었다. 도망쳐, 이 운명에서 벗어나라고.

차량이 갑자기 속도를 줄였다. 부드러운 철컥 소리. 자동 브레이크가 걸린 소리였다.

— 신호등이구나. 마리사가 조용히 속삭였다. 몇 분 안에 도착할 거야. 심호흡 해라, 아가씨.

내 시선은 창밖으로 미끄러졌다. 거리는 평화로워 보였다. 내 가슴속에서 벌어지는 일엔 무심한 듯. 물병을 든 노점상이 차 사이를 가로질렀고, 아이가 인도에서 공을 쫓아 달렸다. 그리고… 신호등의 불빛. 빨간불.

시선이 그 옆의 작은 디지털 화면에 멈췄다. 00:58. 58초. 차가 다시 출발하기까지.

그리고… 내 온몸이 내 의지와 상관없이 반응했다. 본능적이었다. 내장을 파고드는 감각.

천천히 문손잡이로 시선을 내렸다. 심장이 너무 요란해서 몸통을 터뜨릴 것 같았다. 손이 떨렸지만, 나는 조용히 손잡이를 움켜쥐었다.

잠겨 있지 않기를 빌었다.

철컥.

문이 열렸다.

— 알라야? 마리사가 내게 몸을 숙이며 놀랐다. 미소가 순식간에 사라졌다. 뭐 하는 짓이야?

하지만 대답할 시간은 없었다.

운전석을 재빨리 훑었다. 여전히 두 손으로 핸들을 잡고 앞만 보고 있었다. 지금 아니면 안 된다.

문을 밀치고 차 밖으로 몸을 던졌다.

드레스가 문틀에 잠깐 걸렸지만 잡아당겼다. 실밥이 찢어지는 소리가 났다. 상관없었다. 나는 달렸다. 맨발, 드레스를 무릎까지 걷어 올린 채, 정지해 있는 차들 사이로 몸을 던졌다. 여러 운전자들이 깜짝 놀라 쳐다보았다. 누군가 경적을 울렸고, 누군가 소리 질렀지만, 아무것도 들리지 않았다. 피가 귀에서 맥박 치고 있었다. 오직 한 가지 알았다. 나는 자유를 향해 달리고 있었다.

— 알라야! 차 안에서 마리사가 비명을 질렀다. 뒤에서 문 닫히는 소리. 그들이 내리고 있었다.

40초.

두 대의 차 사이로 몸을 밀어 넣었다. 베일이 안테나에 걸려 찢어졌다. 질식할 것 같았다. 나는 동시에 나는 듯, 추락하는 듯했다. 드레스는 짐이 되었고, 넘어지지 않으려 몸에 꼭 붙들어맸다.

누군가 내 팔을 붙잡으려 했지만, 골반을 틀어 피했다. 이렇게 달려본 적은 없었다.

20초.

검은 정장의 경비원이 앞에 나타났지만, 너무 덩치가 컸고 느렸다. 두 범퍼 사이의 좁은 틈으로 몸을 숙여 빠져나가 인접한 골목으로 곧장 뛰어들었다. 심장이 미친 듯 뛰었고 시야가 흐릿해졌다.

나는 달리고 있었다. 알 수 없는 곳으로. 희망을 향해. 그들이 강요하는 삶 외의 그 무엇이든, 어디든.

달렸다. 맨발로. 심장은 분노에 휩싸여. 흰 드레스가 내 뒤로 반항의 베일처럼 휘날렸다. 하이힐은 벗어버렸다. 그건 더 이상 족쇄일 뿐이었다. 이제 두려움만이 나를 움직였다.

— 달려, 알라야, 달려…

골목은 끝없이 이어지는 듯했다. 너무 길고, 너무 텅 비었다. 심장 소리가 너무 커서 뒤따르는 발소리가 거의 들리지 않았다. 그들이 내 이름을 외치고 있었다. 아니, 멈추라는 명령을 고함치는 것이었다. 돌아오라고.

— 절대. 절대 안 돌아가!

어깨 너머로 뒤돌아보았다. 세 개의 검은 실루엣. 경비원들이 내 방향으로 돌진하고 있었다. 더 빠르고, 더 강력했다. 내가 앞선 건 몇 초에 불과했다. 하지만 나는 믿었다. 붙잡을 게 그밖에 없었으니까.

갑자기, 빛의 벽. 출구였다.

놀란 사슴처럼 좁은 골목으로 몸을 던졌다. 숨이 가빴고 몸은 떨렸다. 어디로 가는지 전혀 몰랐다. 그저 도망칠 뿐이었다. 산티노에게서. 그 결혼식에서. 강요된 삶에서.

그런데 그때, 모든 것이 무너졌다.

고르지 못한 포장돌에 발이 접질렸다. 날카로운 고통이 발목을 폭발시켰다.

— 아!

땅에 쓰러지며 비명을 질렀다. 손바닥이 아스팔트에 긁혔다.

일어나려고 애썼다. 한 번. 두 번. 하지만 고통은 견딜 수 없었다. 분명 염좌였다. 걸을 때마다 작열하는 듯한 고통, 정맥을 여는 듯한 조용한 비명이 터져 나왔다. 눈물이 흘렀다. 처음엔 조용히, 그러다 더 이상 통제할 수 없는 흐느낌이 터져 나왔다.

골목 한구석에 웅크렸다. 베일은 찢어지고, 드레스는 먼지투성이가 되었다. 세상이 멈춘 듯했다. 더 이상 아무 소리도, 아무 목소리도 들리지 않았다.

— 따돌리긴 했어… 그런데 무슨 대가로?

인도까지 기어가 보려고 애썼다. 숨을 헐떡이며, 더럽혀지고, 부서진 채로. 그때, 차량 불빛이 보였다. 아니… 트럭이었다. 천천히 다가오고 있었다. 낡고 녹슨, 아마 공예가나 배달부의 차. 함정일 수도 있었다. 하지만 선택지가 없었다.

남은 힘을 모조리 끌어모아, 드레스를 구명줄처럼 붙잡고 길 쪽으로 몸을 끌어올렸다.

절망적으로 손을 들었다.

— 제발요! 도와주세요… 목이 메어 나오는 목소리였다. 고통과 간청 사이에서.

트럭이 급히 멈춰 섰다. 지친 짐승처럼 삐걱거리며. 엔진이 한 번 더듬더니 꺼졌다. 문이 천천히 열렸다.

여자였다. 주름진 얼굴의 늙은 할머니였지만, 눈빛은 묘하게도 다정했다. 그녀가 조수석에서 내렸다. 나를 오랫동안 말없이 바라보았다. 웨딩드레스를 입은 소녀. 다치고, 무서워하고, 도망치는. 그녀는 모든 걸, 거의 모든 걸 이해했다.

내 옆에 무릎을 꿇고, 눈물에 젖은 내 뺨에 손을 얹었다.

— 움직이지 마라, 아가씨. 내가 여기 있단다. 이제 너는 안전해.

그 순간, 내 몸 전체가 무너져 내렸다. 긴장, 공포, 용기. 나는 아이처럼 그녀의 품 안에서 흐느껴 울었다.

지옥에서 도망쳐 나왔다. 하지만 지옥이 아직 마지막 말을 꺼내지 않았을지도 몰랐다.