4화 : 박제된 흔적, 유예된 비극 #2

소영의 회복은 계절의 변화보다 느렸지만, 분명했다. 그녀는 단 한 순간도 상수의 과거에 머물기를 원치 않았다.

​이별 직후 한 달은 오직 청산의 시기였다. 

소영은 집안 곳곳에 숨어 있는 상수의 흔적을 박멸하듯 도려냈다. 

함께 쓰던 커플 머그컵은 아파트 쓰레기 집하장 구석에서 산산조각을 냈고, 

상수가 즐겨 입던 낡은 가디건은 헌 옷 수거함 깊숙이 처박았다. 

침대 시트 틈에 박힌 머리카락 한 올까지도 집요하게 찾아내 100리터 쓰레기봉투에 담으며 소영은 무미건조하게 말했다.

​"미련이 남아서 버리는 게 아냐, 그냥 내 인생에서 이 '오답'들을 완전히 삭제하고 싶은 거야. 

8년 동안 내가 참았던 건 사랑이 아니라 그냥 지독한 습성분이었던 것 같아."

​소영은 핏기 없는 얼굴로 혜연에게 웃어 보였다. 혜연은 말없이 그 무거운 봉투들을 몇 번이고 대신 들고 나갔다.

석 달이 지났을 무렵, 소영은 철저한 '자기 복구'에 들어갔다. 

과감한 실루엣의 원피스를 입고 혜연과 주말 브런치를 즐겼다.

​"나 이제 알 것 같아. 내가 그동안 얼마나 그 인간한테 맞추고 있었는지. 

나도 모르게 상수오빠가 싫은티 내는걸 피했던 것 같아. 

말로 안할 뿐이지 다 티나는 사람이잖아. 이제는 내 마음대로 입고, 내 마음대로 향수 뿌릴 거야."

​소영은 포크를 내려놓으며 선언하듯 말했다. 그것은 이별에 대한 슬픔이 아니었다. 

상수의 무기력함에 전염되어 한동안 놓았던 커리어를 다시 다잡았다. 

그녀는 평소 좋아하던 선명하고 화려한 스타일을 회복했다. 

상수가 옆에서 멀뚱히 서 있기만 해서 차마 입지 못했던 높은 힐을 신었고, 본인이 주도하는 삶의 활기를 되찾았다.

​"혜연아, 나 이제야 내 속도로 걷는 것 같아. 

그동안은 뒤에서 안 움직이는 사람을 억지로 밀면서 가느라 내 다리가 다 부서지는 줄 알았거든. "

​소영은 브런치를 먹으며 확신에 찬 목소리로 말했다. 

그것은 상수의 수동적인 그늘에서 벗어나 자신의 강력한 주도권을 회복한 당당한 선언이었다.

이별 후 6개월이 지났을 무렵, 상수가 조향사로 어느 정도 자리 잡았단 소식을 접한 소영이 밤늦게 혜연의 집으로 찾아왔다.

​“혜연아, 나 딱 한 번만 오빠한테 전화하면 안 될까? 

내가 그때 재취업하라고 너무 닦달해서 오빠가 상처받은 걸까? 성공할 줄 알았으면 나도 좀 참아줄걸…….”

​그것은 상수를 향한 그리움이 아니었다. 

8년을 투자한 자신의 안목이 틀리지 않았음을 증명받고 싶은 욕구, 그리고 고생만 하다 버려진 자신의 보상 심리에 가까웠다. 

소영이 떨리는 손으로 휴대폰을 집어 들자, 혜연은 단호하게 그 손을 가로챘다.

​“안 돼, 소영아. 지금 전화하면 너만 비참해져. 

그 사람이 성공한 거랑 네 인생이랑은 이제 아무 상관 없어. 내가 너 비참해지는 꼴 못 봐.”

​혜연의 차가울 정도의 단호함은 소영의 들뜬 열기를 가라앉혔다. 

소영은 그 밤 이후로 상수의 이름을 입에 올리지 않았다. 

그녀는 본격적으로 자신의 커리어를 확장하는 데 몰두했다. 

새벽 학원을 다니고, 주말마다 땀을 흘리며 상수의 잔상을 지워냈다. 

소영에게 상수는 이제 '돌아가고 싶은 연인'이 아니라, '다시는 반복하지 말아야 할 인생의 정체기'로 명명되었다.

​그렇게 1년이 지나고 나서야 소영은 다시 완벽한 일상을 되찾을 수 있었다.

​"이번에 나 소개팅 나가! 내 대학 동기 은지 알지? 하도 하라고 닦달하는데 못 이기겠더라고. 

키가 180cm가 좀 넘는다는데, 너무 큰가? 그래도 연서대 공대라니까 스마트하긴 할 거 같아."

​소개팅을 나간다는 소영이 밝은 미소와 함께 조잘거리는 모습에 혜연 역시도 미소가 절로 지어졌다. 

상수의 흔적을 깨끗이 세탁해낸 소영의 눈동자에는 더 이상 과거의 비굴함이나 미련의 그림자가 없었다. 

소영은 쾌활하고 당당한, 혜연이 가장 사랑했던 본래의 자신을 완벽하게 되찾아 있었다. 

혜연은 소영의 그런 눈부신 회복을 보며, 자신이 곁을 지켰던 시간들이 헛되지 않았음을 확인하고 안도했다.

​[다시 현재]

​상수와 다시 만나기로 한 카페로 향하는 혜연의 발걸음이 무거웠다. 

5년 전 소영의 눈물을 닦아주던 그 손으로, 혜연은 소영이 그토록 부정했던 상수의 ‘꿈’을 함께 쥐고 있었다. 

소영에게는 지워야 할 얼룩이었던 남자의 향기를, 이제 혜연은 자신의 삶을 지탱할 유일한 안식처로 삼고 있었다.

​‘소영아, 네가 그 사람을 믿어주지 않아서…… 그래서 내가 그 빈틈을 파고든 걸까.’

​혜연은 아랫입술을 강하게 깨물었다. 비릿한 피 맛이 감돌았다.

​5년 전 소영이 해주었던 위로와 두 사람이 나누었던 우정이, 

이제는 혜연의 목을 옭아매는 가장 단단한 올가미가 되어 돌아오고 있었다. 

상수의 다정한 향기는 이제 혜연에게 가장 달콤한 사형 선고였다. 

혜연은 자신이 소영에게 했던 말들을 떠올렸다. 

'지금 전화하면 비참해져', '내가 안 보내'. 그 말들이 이제는 부메랑이 되어 자신의 심장을 찌르고 있었다.

​[강상수 : 지금 갈게요. 집 근처에 기다리고 있었어요.]

​상수의 답장을 확인하며 혜연은 집 문을 밀었다. 도어락의 소리가 마치 비극의 서막을 알리는 종소리처럼 들렸다.

비극의 서막은 이미 5년 전, 소영이 상수의 향수병을 내던지려 했던 그날, 

그리고 혜연이 그 병을 깨지지 않게 대신 소중하게 쥐어 들었던 그 찰나의 순간부터 시작되었는지도 몰랐다. 

혜연은 이제 자신이 지켜준 친구의 과거를 훔친 채, 그 지독하고도 달콤한 향기 속으로 완전히 걸어 들어갔다. 

그곳이 설령 지옥일지라도, 지금의 혜연에게는 상수만이 유일한 숨구멍이었다.