14화 : 틈, 혹은 불협화음의 서막 #2

​그렇게 스스로를 다독이며 방어벽을 쳤지만, 오후의 클라이언트 미팅에서 보여준 상수의 모습은 그 벽을 비웃듯 무너뜨렸다. 

그는 혜연의 차가운 금속 소재와 직선적인 가구 배치 위로, 마치 안개처럼 부드럽게 스며드는 향기를 제안했다.  

클라이언트는 감탄했고, 미팅은 완벽한 성공이었다.

미팅이 끝나고 향한 맥주집. 

민지는 이미 분위기에 취해 두 사람을 대놓고 엮기 시작했다.

​“상수 씨, 우리 혜연이가 어릴 때부터 1등만 해서 연애를 좀 못 해요. 

걔가 도면은 완벽하게 그려도 사람 마음은 잘 모르거든요. 

고지식함의 결정체랄까? 근데 오늘은 좀 풀어지네? 너 맥주 한 잔에 얼굴이 그렇게 빨개지면 어떡해?”

“민지야, 제발 그만해!”

​혜연이 테이블 밑으로 민지의 발을 걷어찼지만, 이미 차오른 술기운은 그녀의 이성을 마비시키고 있었다. 

 홍당무가 된 얼굴로 맥주잔만 들이키는 혜연을, 상수는 지긋이 바라보고 있었다.

​“자, 상수 씨. 솔직히 말해봐요. 우리 혜연이 첫인상, 진짜 재수 없었죠? 너무 빡빡해서 숨 막혔죠?”

​민지의 짓궂은 질문에 혜연은 차라리 이 자리가 꺼지길 바랐다. 

하지만 상수는 잔잔한 웃음을 띠며 나직하게 입을 열었다.

​“첫인상은… 세상에서 제일 빈틈없는 사람처럼 보였어요.”

​그의 시선이 혜연의 흔들리는 눈동자에 고정되었다.

​“그래서 더 궁금했습니다. 저 단단한 방패 뒤엔, 도대체 어떤 맘이 숨어 있을까 하고.”

​상수의 그 말은 단순한 호기심의 선언이 아니었다. 

그것은 혜연이 정성껏 쌓아 올린 성벽의 가장 약한 지점을 정확히 겨냥한 직격탄이었다.  

혜연은 타오르는 얼굴을 감추려 차가운 맥주잔을 양손으로 움켜쥐었다. 

손바닥에 닿는 축축한 습기가 마치 자신의 흔들리는 마음 같았다.

"어머, 작가님 멘트 장난 아니다! 혜연이 방패가 아니라 유리창이라니까? 속이 다 보여!"

민지가 짓궂게 웃어댔지만, 혜연의 귀에는 그 목소리가 들리지 않았다. 

오직 제 앞에 앉아 옅은 미소를 지으며 자신을 응시하는 상수의 눈빛만이 비현실적으로 선명했다. 

그의 눈동자는 어제의 그 서늘한 금속성 향기와 닮아 있었고, 

동시에 오늘 아침 쏟아버린 하얀 단백질 가루처럼 허무하게 흩어지는 잔상을 남겼다.

 술자리가 끝날 무렵, 민지는 이미 취기가 돌아 먼저 자리를 떴다.  

왁자지껄하던 소음이 빠져나간 거리에는 밤의 공기와 혜연, 그리고 상수만이 남았다.

​“...데려다줄게요. 혜연 씨, 발걸음이 위태로워 보여서.”

​상수가 자연스럽게 혜연의 가방을 받아 들었다. 

누구에게도 자신의 짐을 쉽게 맡겨본 적 없는 혜연이었지만, 

이상하게도 오늘은 그 가방의 무게가 천근만근처럼 느껴져 아무런 반항도 할 수 없었다.

​가로등 불빛 아래를 나란히 걷는 두 사람 사이로 묘한 긴장감이 흘렀다. 

하지만 입술을 타고 나오는 건 전혀 다른 종류의 고백이었다.

​“강상수 씨는... 왜 그렇게 모든 게 쉬워 보여요?”

​멈춰 선 혜연이 고개를 들어 상수를 보았다. 

술기운 탓인지 그녀의 눈동자에 눈물이 살짝 고인 듯 반짝였다.

​“나는 매일 아침 전쟁을 치러요. 

내가 무너지면 내 밑의 팀원들도, 내가 맡은 프로젝트도 다 끝장날 것 같아서 숨이 막히는데. 

당신은 어떻게... ‘운이 좋았다’는 말 한마디로 그렇게 평온할 수 있는 건데요? 그게 너무 억울해서, 그래서 당신이 싫었어요.”

​상수는 혜연의 서러운 토로를 묵묵히 받아냈다. 

그는 혜연의 팔을 잡은 손에 힘을 주어 그녀가 중심을 잃지 않게 붙들었다. 

그의 손바닥에서 느껴지는 단단한 굳은살이 혜연의 얇은 셔츠 너머로 고스란히 전해졌다. 

그것은 결코 ‘운 좋은 사람’의 손이 아니었다.

​“혜연 씨, 세상에 쉬운 건 없어요. 그냥 쉬워 보이려고 애쓰는 사람이 있을 뿐이죠.”

​상수의 목소리가 밤의 냉기 속으로 나직하게 깔렸다.

​“혜연 씨의 삶이 직선의 설계도라면, 누군가에겐 그 시간이 보이지 않는 냄새와의 싸움이었을 겁니다. 

우리는 방식이 다를 뿐, 각자의 지옥을 건너오고 있는지도 몰라요. 

그러니까... 너무 스스로를 몰아세우지 마세요. 혜연 씨 디자인, 충분히 강하고 아름다우니까.”

​그는 혜연의 손에 작은 샘플 병 하나를 쥐여주었다.

​“이건 오늘 미팅 성공 기념 선물입니다. 잠 안 올 때 베개에 한 방울만 떨어뜨려 보세요. 혜연 씨의 그 단단한 방패를 잠시 내려놓게 도와줄 겁니다.”

​집으로 돌아온 혜연은 구두를 벗어 던지고 침대에 몸을 던졌다. 

언제나 자를 잰 듯 정돈되어 있던 그녀의 방이 오늘따라 유독 낯설고 이질적으로 다가왔다. 

먼지 하나 없는 화이트 톤의 인테리어, 정갈하게 꽂힌 전공 서적들, 그리고 내일 아침 5시 30분에 울릴 알람 시계. ​

혜연은 상수가 건넨 샘플 병의 뚜껑을 열었다.

​순간, 방 안 가득 샌달우드와 새벽 숲의 향기가 폭발하듯 번져나갔다. 

그것은 혜연이 쌓아 올린 무채색의 세계를 단숨에 원색의 숲으로 바꿔놓는 마법 같았다. 

혜연은 그 향기를 깊게 들이마시며 눈을 감았다. 

상수가 말했던 ‘방패 뒤의 진심’이 무엇인지, 자신조차 알지 못했던 그 틈새가 조금씩 벌어지고 있었다.

​내일 아침이면 다시 5시 30분에 눈을 뜨고, 루틴의 노예로 돌아가겠지만. 적어도 이 밤만큼은, 그녀는 완벽한 과장이 아닌, 누군가의 향기에 마음을 들킨 서툰 여자로 남기로 했다.

​침대 머리맡에 놓인 상수의 향기는 밤새도록 혜연의 꿈속을 헤집어 놓았고, 혜연의 완벽한 궤도는 그렇게 소리 없이 틀어지고 있었다. 

그것은 지옥 같은 무게들을 견뎌온 그녀에게 찾아온, 가장 위험하고도 향기로운 재앙의 시작이었다.

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