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Date de publication:
2026-08-11 15:44:24
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내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 137
제137장밤이 더 깊어졌다. 프레지덴셜 스위트룸 창밖의 도시 불빛이 방 안으로 은은한 빛을 비추며, 에어컨의 차가운 공기와 대비되는 따뜻한 분위기를 자아내고 있었다. 자이가 가져다준 저녁 식사—이제는 두 사람이 함께 즐긴—를 마친 후, 카멜리아는 창가의 커다란 소파에 기대어 앉아 있었고, 캘빈은 한쪽 팔을 그녀의 어깨에 자연스럽게 얹은 채 곁에 앉아 있었다.두 사람 사이의 침묵은 더 이상 어색하지 않았다.오히려 편안했다.마침내 집으로 돌아가는 길을 찾아낸 두 사람처럼.캘빈은 고개를 돌려 오후보다 한결 편안해진 카멜리아의 얼굴을 바라보았다. 그의 손가락이 그녀의 머리카락 한 가닥을 다정하게 귀 뒤로 넘겨주었고, 오랫동안 마음속을 어지럽히던 무언가가 떠오른 듯 그의 눈매가 살짝 가늘어졌다."카멜리아.""네?" 카멜리아가 그를 돌아보았다. 스위트룸에 도착하자마자 입 맞춤을 퍼부어댄 탓에 그녀의 뺨은 여전히 살짝 발그레해져 있었다.캘빈이 옅은 미소를 지었다. "늘 궁금했던 게 있어."카멜리아가 한쪽 눈썹을 올려 세웠다. "뭔데요?"남자는 평소보다 깊은 눈빛으로 그녀를 똑바로 마주 보며 몸을 살짝 돌렸다."어떻게 나를 10년 동안이나 사랑할 수 있었어?"질문은 부드럽게 떨어졌지만, 카멜리아를 침묵하게 만들었다.그녀의 시선이 천천히 내리깔렸고, 마치 과거로 돌아간 듯 입술 끝에 작은 미소가 맺혔다."정말 기억 안 나요?"캘빈이 살짝 눈살을 찌푸렸다. "뭘 기억해야 하는데?"카멜리아는 몇 초간 그를 바라보더니, 한층 부드러워진 목소리로 물었다."내가 물에 빠졌던 사건, 아직도 기억해요?"그 한마디에 캘빈이 순간 얼어붙었다.희미한 기억을 더듬으려 그의 미간이 좁아졌다. "물에 빠졌다니…" 그가 나지막이 중얼거렸다.그는 기억해 내려는 듯 몇 초간 눈을 감았다.바다의 잔상이 스쳐 지나갔다.바람.파도 소리.그리고 조류에 쓸려 내려갈 뻔했던 한 어린 소녀.하지만 세부적인 기억은 여전히 희미했다."내가… 약간 잊어버린 것 같아."카멜
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 136
제136장밤이 깊었다. 캘빈은 묵고 있는 호텔 프레지덴셜 스위트룸의 유리창 뒤에 서 있었다. 한 손은 허리에 얹고, 다른 한 손으로는 화면이 켜졌다 꺼지기를 반복하는 휴대폰을 쥔 채였다.통화 기록에는 여전히 카멜리아의 이름이 떠 있었다.벌써 여덟 번째 걸어본 전화였지만, 카멜리아는 여전히 받지 않았다.한 시간 전에 보낸 메시지 역시 여전히 안 읽음 상태였다.[여보, 내 말 좀 먼저 들어봐.][그 사람은 그냥 과거일 뿐이야.][너무 오래 화내지 마.]답장은 없었다.캘빈은 긴 한숨을 내쉬더니 피곤한 기색으로 소파 위에 몸을 던졌다. 수트 자켓은 이미 벗겨져 의자 등받이에 걸쳐져 있었고, 넥타이는 살짝 풀려 있어 평소의 완벽했던 모습과 달리 다소 흐트러져 있었다."하필 왜 지금…" 그는 손으로 얼굴을 문지르며 중얼거렸다.머릿속은 오늘 오후 영상 통화를 끊기 전 삐죽거리던 카멜리아의 얼굴로 가득 차 있었다. 평온한 척했지만 명백히 폭풍을 감추고 있던 아내의 목소리가 여전히 생생하게 떠올랐다.스위트룸 문이 부드럽게 두드려졌다.캘빈이 문을 열자, 로날이 몇 가지 서류와 업무용 태블릿을 들고 들어왔다."대표님, 내일 아침 회의 보고서를 준비했습니다."캘빈은 시선을 여전히 휴대폰에 고정한 채 짧게 고개만 끄덕였다.로날은 상사의 표정을 몇 초간 살피더니 조심스럽게 입을 열었다. "사모님께서 아직도 화가 안 풀리셨습니까?"캘빈은 다시 캄캄하게 꺼진 휴대폰 화면을 바라보았다."아직 화가 난 모양이야." 어조는 담담했으나 답답함이 묻어났다."제가 한 말씀 드려도 된다면…" 로날이 조심스럽게 말을 시작했다. "지금 돌아가시면 남쪽 지사의 문제가 더욱 복잡해질 수 있습니다."그 말에 캘빈은 잠시 눈을 감았다.알고 있었다.너무나 잘 알고 있었다.단지 카멜리아의 마음을 달래기 위해 오늘 밤 당장 돌아가는 결정이 회사에 미칠 파장이 크다는 것을.그럼에도 마음이 도무지 진정되지 않았다."하지만 지금 당장이라도 집으로 달려가고 싶은 심정이야." 캘
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 135
제135장마침내 포옹이 끝났지만, 갑작스러운 재회가 남긴 온기는 여전히 공기 중에 맴돌고 있었다.캘빈은 남쪽 지사 사무실 한가운데에 곧게 서 있었고, 자이는 반 걸음 뒤로 물러서며 서서히 의아함이 서린 미소를 지었다."왜 내 포옹을 받아주지 않는 거야?" 그녀가 고개를 살짝 기울이며 순수한 호기심이 담긴 눈빛으로 물었다.캘빈은 천천히 숨을 내쉬고는 포옹으로 인해 약간 구겨진 셔츠 깃을 바르게 정돈했다.그의 표정은 여전히 의연했지만, 그 속에는 그가 의도적으로 만들어낸 거리가 존재했다."내 아내를 존중하고 싶을 뿐이야."그 말은 그저 무심하게, 그러나 차분하고 명확하며 망설임 없이 떨어졌다.자이의 얼굴에서 미소가 순식간에 사라졌다."너의… 아내?" 그녀가 거의 믿을 수 없다는 듯 나지막이 되물었다.캘빈이 고개를 끄덕였다."그래."여자의 얼굴이 경악과 실망이 노골적으로 뒤섞인 채 일그러졌다.그녀는 앞에 서 있는 남자가 농담을 하는 게 아니라는 걸 확인하려는 듯 캘빈을 한참 동안 지켜보았다."너… 벌써 결혼했어?""응."캘빈은 짧게 대답했지만, 이번에는 입꼬리를 살짝 올려 보였다."꽤 됐지."자이가 눈을 수차례 끔벅였다."하지만 왜 내가 한 번도 들어보지 못한 거지?"캘빈은 책상 쪽으로 걸어가 아까 올려두었던 휴대폰을 집어 들고는 담담하게 대답했다."비밀로 했으니까."그의 어조는 변명처럼 들리지 않았다. 오히려 그가 지금까지 지켜온 무언가를 단단히 선언하는 듯한 느낌이었다."그리고 조만간," 캘빈이 자이를 똑바로 바라보며 말을 이어갔다. "결혼식을 올릴 예정이야."자이는 침묵했다.손에 쥐고 있던 작은 가방을 쥔 그녀의 손가락에 힘이 천천히 들어갔다."그때 세상에 공식적으로 알릴 생각이야," 캘빈이 이번에는 한층 더 단호한 목소리로 말했다. "그 사람이 내 아내라고."그 말들은 자이의 가슴을 그대로 찌르는 것만 같았다.그녀는 그저 첫사랑을 만난 뜻밖의 향수에 젖어 가벼운 마음으로 찾아왔던 터였다.하지만 마음 깊은
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 134
제134장애스포드 가문의 전용 기사가 운전하는 차량이 도심 한복판에 위치한 화려한 부티크 바로 앞에 멈춰 섰다.높다란 유리 외벽이 낮빛을 반사하며 우아하게 서 있었고, 금빛으로 도금된 입구 위로는 애스포드 가문의 로고가 품격 있게 걸려 있었다.차에서 막 내린 카멜리아는 말로 다 설명할 수 없는 감정에 휩싸인 채 잠시 걸음을 멈추고 그곳을 바라보았다.미라가 먼저 내려 따뜻한 미소를 지으며 돌아섰다."가자, 얘야. 거기 그렇게 서 있지 말고."카멜리아는 부드럽게 고개를 끄덕이고는 미라의 뒤를 따라 발걸음을 옮겼다.부티크의 문이 열리는 순간, 백합과 바닐라의 은은한 향기가 곧바로 그녀를 맞이했다.매끄럽게 광이 나는 하얀 대리석 바닥이 반짝였고, 천장에는 크리스털 샹들리에가 화려하게 늘어져 있었으며, 수많은 웨딩드레스가 마치 하나의 예술 작품처럼 공간 곳곳에 진열되어 있었다.크림색 유니폼을 입은 여러 명의 부티크 직원들이 즉시 예의 바르게 고개를 숙여 인사했다."어서 오십시오, 미라 사모님."그들의 시선이 이내 카멜리아에게로 향했다.직원 중 한 명이 호기심과 존경심이 어린 눈빛으로 예의 바르게 미소를 지었다."이분이 바로 애스포드 가문의 젊은 사모님이신가요?"그 말에 카멜리아는 걸음을 멈칫했다.찰나의 순간, 그녀는 아무 말도 하지 못한 채 가만히 서 있었다.애스포드 가문의 젊은 사모님.그 두 단어는 낯설면서도, 동시에 그녀의 마음을 따스하게 감싸 안았다.오랜 세월 불확실함 속에서 살아온 끝에, 마침내 숨겨져 있던 그녀의 신분을 불러주는 사람이 나타난 것이다.평범한 여자가 아닌.더 이상 잊혀진 전처가 아닌.당당한 애스포드 가문의 일원으로서.카멜리아는 약간 촉촉해진 눈으로 미라를 돌아보았다.미라는 즉시 그녀의 손을 다정하게 잡아주었다."오늘부터 그 누구도 네 자리를 의심하지 못하게 할 거란다."미라의 목소리는 부드러웠지만, 대가문의 가주다운 단호함이 실려 있었다.카멜리아는 가슴이 따뜻해지는 것을 느끼며 옅게 미소를 지었다.
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 133
133장디자인 부서의 아침은 평소보다 더욱 분주했다.카멜리아가 사무실 안으로 들어서는 순간부터 여러 쌍의 시선이 일제히 그녀에게 쏠렸다. 며칠 전까지 흔히 볼 수 있었던 평범한 시선과는 달랐다. 그 안에는 호기심과 동경, 그리고 어제 칼빈이 직접 발표한 사실 때문인지 약간의 아첨까지 섞여 있었다.“좋은 아침이에요, 카멜리아 부인!”한 여직원이 지나치게 환한 미소를 지으며 인사했다.카멜리아는 잠시 멈칫했다가 희미한 미소로 화답했다.“좋은 아침.”그녀가 막 가방을 책상 위에 내려놓자 다른 직원 두 명이 여러 개의 파일과 디자인 시안을 들고 서둘러 다가왔다.“부인, 오늘 오후 고객 프레젠테이션 준비를 계속할 수 있도록 저희가 초안을 마무리하겠습니다.”“네, 그냥 편하게 앉아서 쉬세요. 이제… 음, 칼빈 씨의 아내이시잖아요?”다른 직원이 다소 과장된 말투로 덧붙였다.카멜리아가 미간을 찌푸렸다.불편한 감정이 즉시 가슴속으로 스며들었다.그녀는 한 사람씩 바라본 뒤, 예의 바르면서도 단호한 미소를 지었다.“그럴 필요 없어요. 저 혼자서도 할 수 있어요.”“하지만 부인—”카멜리아가 부드럽게 고개를 저었다.“일은 일일 뿐이에요. 저는 특별 대우받는 걸 좋아하지 않아요.”그 말에 몇몇 직원이 서로 눈치를 주고받더니 어색하게 미소 지었다.카멜리아는 곧 의자에 앉아 노트북을 열었다. 그녀의 손가락이 빠르게 키보드를 두드리기 시작했다. 어젯밤 미처 완성하지 못했던 디자인 파일을 열었다.그러나 사무실 반대편의 분위기는 완전히 달랐다.부서장실의 유리 책상 뒤에 서 있던 루나는 두 팔을 가슴 앞에 교차한 채 카멜리아를 똑바로 바라보고 있었다. 그녀의 눈에는 숨기기 힘든 분노의 불꽃이 타오르고 있었다.내가 저 자리에 있어야 하는데.그 생각이 끊임없이 머릿속을 맴돌았다.루나의 턱이 굳게 다물렸다.평소에는 평범하게 행동하던 직원들이 이제는 카멜리아에게 잘 보이려고 바쁘게 움직이는 모습을 지켜보았다.저 여자의 신분 때문이었다.칼빈의 아내이기 때문
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 132
132장그날 아침, 카멜리아의 아파트에는 갓 구운 빵과 따뜻한 우유의 향기가 가득했다. 식당 창문 사이로 햇살이 쏟아져 들어와 깨끗한 대리석 바닥 위에 은은한 빛을 드리웠다. 오로라와 데이븐은 이미 단정하게 교복을 차려입은 상태였다. 오로라는 파란 리본으로 장식한 작은 양 갈래 머리를 하고 있었고, 데이븐은 자신이 가장 좋아하는 로봇 책가방을 메고 자랑스러운 표정을 짓고 있었다.카멜리아는 식탁 옆에 서서 데이븐의 교복 깃을 정돈해 주고 있었다.“점심 꼭 챙겨 먹어야 해, 알겠지?”카멜리아가 부드럽게 말했다.오로라가 재빨리 고개를 끄덕였다.“네, 엄마.”데이븐은 잠시 카멜리아의 다리를 꼭 끌어안았다.“엄마가 나중에 데리러 올 거야?”카멜리아는 미소를 지으며 아들의 머리를 쓰다듬었다.“엄마가 오후에 데리러 갈게.”그녀가 핸드백과 자동차 열쇠를 챙기려던 바로 그때, 아파트 초인종이 울렸다.딩동.카멜리아가 살짝 미간을 찌푸렸다.“이렇게 이른 시간에 누가 왔지?”그녀가 중얼거렸다.문 근처에 서 있던 보모가 곧바로 문을 열었다.그리고 그곳에 서 있는 사람은 레반이었다.남자는 짙은 회색 셔츠를 입고 있었으며, 얼굴에는 약간의 피곤함이 묻어 있었지만 여전히 미소를 지으려 애쓰고 있었다.“좋은 아침.”카멜리아의 얼굴에서 미소가 곧바로 사라졌다.“레반?”그를 본 오로라와 데이븐이 곧바로 작은 목소리로 외쳤다.“레반 삼촌!”레반은 두 아이를 향해 고개를 숙이며 미소를 지었다.“좋은 아침, 얘들아.”그는 다시 시선을 들어 카멜리아를 바라보았다.“아이들을 학교에 데려다주려고 왔어.”순식간에 분위기가 조금 딱딱해졌다.카멜리아는 가방을 더욱 단단히 움켜쥐었다.“그럴 필요 없어.”그녀는 차분하게 대답했지만, 분명한 거리를 두고 있었다.“보모에게 아이들을 데려다주라고 할게.”레반은 애써 여유로운 표정을 유지하며 희미하게 미소 지었다.“난 괜찮아.”카멜리아가 그의 눈을 똑바로 바라보았다.“나는 싫어.”그 한마디에 레반의 미소
