나를 죽인 그날, 당신의 지옥이 시작됐다

“살려 줘, 시혁아…….”

리아의 입에서 피와 함께 흘러나온 것은 자신을 죽이라고 명령한 남자의 이름이었다.

천장에 매달린 쇠사슬이 거칠게 흔들렸다. 두 팔이 머리 위로 묶인 채 세 시간째 매달려 있던 그녀는 발끝으로 바닥을 짚으려 했지만, 이미 감각을 잃은 다리가 말을 듣지 않았다. 발목을 타고 흐른 피가 맨발 아래 작은 웅덩이를 만들었고, 왼쪽 어깨에서는 조금만 움직여도 뼈가 어긋나는 듯한 통증이 밀려왔다.

지하 처형장은 지나치게 조용했다.

벽면을 타고 내려오는 물소리와 천장에서 불규칙하게 깜빡이는 형광등의 진동음만이 공간을 채우고 있었다. 오래된 콘크리트 바닥에는 아무리 씻어도 지워지지 않는 검붉은 얼룩이 남아 있었다.

리아는 그 얼룩이 무엇인지 알고 있었다.

훈련소에서 사라진 사람들은 대부분 이곳을 거쳐 갔다. 교관들은 그들이 다른 시설로 옮겨졌다고 설명했지만, 한 번 내려온 사람이 다시 올라오는 모습을 리아는 본 적이 없었다.

그런데 지금, 자신이 그들과 똑같은 자리에 매달려 있었다.

스물두 살.

열일곱 살에 이 지하로 팔려 온 뒤 다섯 해를 버텼다. 배고픔과 폭행, 잠을 허락받지 못하는 밤과 사람을 사람으로 취급하지 않는 훈련을 견뎠다.

죽고 싶었던 순간은 셀 수 없이 많았다.

그때마다 리아를 붙잡아 준 사람이 있었다.

강시혁.

그가 약속했다.

반드시 이곳에서 데리고 나가겠다고.

더는 누구에게도 팔리지 않는 삶을 살게 해 주겠다고.

그런데 조금 전, 천장에 달린 스피커에서 흘러나온 목소리는 분명 그의 것이었다.

‘대상자 리아. 처형 승인.’

리아는 처음에는 믿지 않았다.

목소리를 흉내 낸 사람이 있을 거라고 생각했다. 누군가 강시혁을 협박하고 있을지도 몰랐다. 자신이 붙잡혔다는 사실을 알면 그가 반드시 구하러 올 거라고 믿었다.

그 믿음이 그녀를 세 시간 동안 버티게 했다.

“아직도 그 남자를 기다리나?”

검은 작업복을 입은 집행반장이 처형장 안으로 들어왔다. 그의 손에는 얇은 서류철 하나가 들려 있었다.

리아는 무겁게 늘어진 고개를 들었다.

“시혁 씨를…… 불러 주세요.”

남자는 서류철을 탁자에 내려놓으며 피식 웃었다.

“그 사람이 널 여기로 보냈는데?”

“거짓말…….”

목이 쉬어 목소리가 제대로 나오지 않았다. 리아는 입술을 적시려 했지만 입안에 남아 있는 것은 피의 비릿한 맛뿐이었다.

“그 사람이 그럴 리 없어요.”

집행반장은 그녀를 한참 바라보더니 서류철을 펼쳤다.

“그럼 직접 봐.”

리아의 눈앞에 종이 한 장이 들이밀어졌다.

상단에는 처형 승인이라는 붉은 도장이 찍혀 있었다. 그 아래에는 시설 내부 기록 유출, 조직 기밀 탈취, 도주 계획 수립이라는 죄목이 빼곡하게 적혀 있었다.

그리고 마지막 줄.

**밀고 및 처형 승인 책임자 — 강시혁.**

리아의 눈동자가 멈췄다.

글자가 흐려졌다가 다시 선명해졌다. 몇 번이나 눈을 깜빡여도 이름은 바뀌지 않았다.

서명까지 있었다.

강시혁은 이름의 마지막 획을 유난히 길게 빼는 버릇이 있었다. 그가 처음 리아라는 이름을 종이에 적어 주었을 때도 그랬다.

그녀는 그 종이를 오래 간직했다.

번호가 아닌 이름으로 불리고 싶었던 열일곱 살의 소녀에게, 그것은 세상에서 가장 귀한 물건이었다.

그런데 지금 그 글씨가 자신의 죽음을 허락하고 있었다.

“아니야…….”

리아는 서류를 향해 고개를 저었다.

“이건…… 잘못된 거예요.”

집행반장은 대답 대신 다음 장을 넘겼다.

그곳에는 리아가 지난 몇 달 동안 움직였던 날짜와 장소가 적혀 있었다. 그녀가 접근한 기록실, 사라진 훈련생들의 명단을 확인했던 밤, 폐쇄된 보관실에서 발견한 서류의 종류까지 빠짐없이 정리되어 있었다.

리아의 입술이 벌어졌다.

그 기록들을 알고 있는 사람은 단 한 명뿐이었다.

강시혁.

그녀는 자신이 알아낸 사실을 그에게 모두 털어놓았다. 자신이 죽을 수도 있다는 것을 알면서도 그를 의심하지 않았다.

오히려 시혁을 보호하려고 다른 사람들 앞에서는 그의 이름을 철저하게 숨겼다.

체포되던 순간에도 그랬다.

경비원들이 방으로 들이닥쳐 그녀의 손목을 꺾고 바닥에 짓눌렀을 때, 리아는 끝까지 강시혁의 이름을 말하지 않았다.

그가 자신을 구하러 올 거라고 믿었기 때문이다.

그런데 그는 이미 그녀를 팔아넘긴 뒤였다.

“이제 알겠어?”

집행반장이 서류를 접으며 말했다.

“네가 어디에 있었는지, 누구와 만났는지, 뭘 숨겼는지 전부 그 사람이 넘겼어. 네가 믿었던 그 남자가.”