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제20장
Tanggal publikasi:
2026-07-08 06:06:34
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내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 215
제215장붐비는 공항의 포셀린 바닥 위로 지이의 캐리어 바퀴가 부드럽게 굴러가며 나지막한 소리를 냈다. 주변에서는 빠른 중국어로 대화를 나누는 사람들의 번잡함이 울려 퍼지며, 그녀가 마침내 중국 땅을 밟았음을 실감하게 했다. 하지만 지이는 고향으로 돌아가는 길을 택하지 않았다. 자신을 아는 사람들의 손길이 전혀 닿지 않는 남부의 작은 도시로 향하는 환승편을 일부러 예약해둔 터였다. 그녀는 이전의 신분을 깊은 곳에 묻어둔 채 완전히 자취를 감추고 싶었다.모피 코트 주머니 속 전화기가 끊임없이 진동했다. 지이는 커다란 기둥 근처에 걸음을 멈추고 납작한 기기를 꺼냈다. 디지털 화면에는 카멜리아의 이름이 떠 있었다. 지이는 나지막하게 숨을 내쉬며 초록색 버튼을 위로 밀어 올렸다."여보세요, 카멜리아." 긴 비행으로 인한 피로가 역력함에도, 지이는 최대한 따뜻한 목소리로 인사를 건븠다."지이! 무사히 잘 도착했지?" 전파 너머 카멜리아의 목소리에는 걱정과 안도감이 동시에 서려 있었다. "전용기 착륙 시간을 보고 바로 전화해서 미안해. 난 그냥... 네가 거기 잘 있는지 확인하고 싶었어."지이는 낯선 이들의 무리를 똑바로 바라보며 창백한 입술 끝에 옅은 미소를 지어 보였다. "잘 도착했어, 카멜리아. 걱정하지 마. 아무 문제 없이 무사히 중국에 내렸으니까.""다행이다." 카멜리아가 대답하더니, 아주 무겁게 들리는 짧은 한숨을 쉬며 잠시 말을 멈추었다. "지이야... 사실 오늘 아침 네가 떠나고 나서 여기 있었던 일들에 대해 전해야 할 중요한 몇 가지가 있어."지이는 미간을 찌푸렸다. 원치 않는 불길한 예감이 가슴속으로 가만히 스며들기 시작했다. "무슨 일인데 그래, 카멜리아? 편하게 말해.""네가 떠나고 몇 시간 뒤에 주나 오빠가 애쉬포드 저택으로 찾아왔어." 카멜리아의 어조가 순간 극도로 딱딱하고 어색하게 변했다. "오빠가... 두툼한 서류 봉투를 가져왔더라고. 대표이사 자리랑 경영권, 그리고 콜린 그룹의 모든 자산 소유권을 공식적으로 나한테 넘겼어.
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 214
제214장거실의 조용한 포셀린 바닥 위로 세라피나의 신경질적인 발걸음 소리가 거세게 울렸다. 오늘 아침 눈을 뜬 순간부터 콜린 저택의 공기는 죽은 듯 침묵해 있었다. 예열하는 자동차 엔진 소리도, 가죽 구두의 단호한 벅찬 발자국 소리도, 이 집을 지배하던 주나 특유의 오만함도 어디서 찾아볼 수 없었다.세라는 주나의 안방으로 걸어가 열려 있는 방문을 밀어젖혔다. 텅 빈 방. 그의 옷장은 다소 어지럽혀져 있었고, 몇 장의 셔츠와 여권이 있어야 할 자리에 없었다."진짜 떠났어..." 냉랭한 정적 속에서 세라의 목소리가 떨려 나왔다.뒷걸음질 치던 그녀는 벽에 힘없이 몸을 기대었다. 떨리는 두 손이 올라가 좌절감에 자신의 머리를 쥐어뜯었다. 갑작스레 심장을 짓누르는 분노의 불길을 누르려 숨을 가쁘게 내쉬며 가슴을 위아래로 헐떡였다."제길! 왜 모든 게 이따위로 엉망진창이 된 거야?!" 세라는 어젯밤부터 목구멍을 막고 있던 억울함을 토해내며 히스테릭하게 비명을 질렀다. 그녀는 옆에 있던 화장대 다리를 발로 걷어차 커다란 쿵 소리를 냈다. 상류층 사이클에 입성해 세상의 인정을 받는 '콜린 부인'이 되어 절대적인 사치를 누리겠다는 그녀의 원대한 계획은 불과 며칠 만에 산산조각이 났다. 주나는 자신에게 그 신분을 주느니 차라리 모든 재산을 던져버리고 지이에게 용서를 빌기 위해 방랑자처럼 사는 길을 택한 것이다.띵동.아래층에서 울려 퍼진 커다란 벨 소리가 세라의 입술 사이로 새어 나오던 욕설을 단숨에 끊어냈다. 가쁜 숨을 내쉬며 서둘러 발걸음을 옮긴 그녀는 손등으로 뺨에 남은 눈물 자국을 거칠게 문질러 닦은 뒤, 계단을 차고 내려갔다.현관문을 열자마자 단정한 회색 수트를 입고 안경을 쓴 중년 남성의 모습이 눈에 들어왔다. 그의 오른손에는 검은색 가죽 서류 가방이 꽉 쥐어져 있었다."좋은 아침입니다, 세라피나 양." 남자는 미동조차 없는 극도로 공식적이고 평이하며 전문적인 목소리로 인사를 건넸다. 그는 고개를 살짝 숙였다. "저는 조나단 콜린 회장님의 개인 변호
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 213
제213장방문의 거친 삐걱거림이 주나의 방 안에 흐르던 정적을 순간 산산조각 냈다.세라피나는 노크도 없이 걸어 들어왔다. 눈물로 부어 있던 그녀의 얼굴은 온데간데없고, 야망과 치밀한 계산으로 가득 찬 눈빛만이 서슬 퍼렇게 빛나고 있었다. 그녀는 가슴 위에 팔짱을 낀 채, 여전히 웨딩 사진에 등을 기대고 바닥에 앉아 있는 주나를 내려다보았다."20퍼센트로는 이 아이의 미래에 턱없이 부족해요, 주나." 세라피나가 앞에 선 남자를 위압하려는 듯 일부러 목소리를 높여 선언했다.그녀는 침대 쪽으로 걸어가 화장대 위에 놓인 서류를 턱 끝으로 가리켰다."콜린 그룹 지분의 50퍼센트를 원해요. 회사 권력의 절반을 내게 넘겨주면, 맹세코 당신 인생에 다시는 관여하지 않을게요. 그 중국 여자한테 가서 마음껏 매달리든 말든 내버려 두겠다고요."주나는 잠시 멍하니 있다가 천천히 고개를 들었다.굳어 있던 그의 입술 사이로 허탈하고 냉소적인 웃음이 새어 나오기 전, 그의 어깨가 심하게 떨리기 시작했다."하하하..."주나는 나지막하게 웃었다. 공허함과 차가운 비웃음이 가득한 웃음이었다.자리에서 일어난 그는 손등으로 뺨에 남은 눈물 자국을 문질러 닦아내고는, 차디찬 눈빛으로 세라피나를 노려보았다."50퍼센트? 네가 뭔데 그래, 세라? 네 자궁이 황금이라도 되길래, 내가 수년간 피와 땀으로 일군 재산의 절반을 요구할 배짱이 생겨?"주나의 웃음기가 순식간에 사라지고, 세라피나가 본능적으로 한 걸음 물러서게 만들 만큼 매서운 눈빛이 그 자리를 채웠다."내 제안은 20퍼센트야. 단 1퍼센트도 더는 없어." 주나의 목소리는 낮았지만 뼈를 파고들 만큼 날카로웠다.그는 세라피나가 위협적인 숨결을 느낄 수 있을 만큼 가까이 다가섰다."엄마로서의 머리가 있다면 그 제안을 잘 생각해 봐, 세라. 20퍼센트를 받아들이고 존경받는 여성으로서 부귀영화를 누리며 살든가, 아니면 거절하고 단 한 푼도 없이 아프리카 오지로 쫓겨나기 전에 여권이 말소되는 꼴을 보든가. 내 인내심의 한계를
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 212
제212장콜린 저택 거실의 대리석 바닥을 밟는 주나의 발걸음은 이루 말할 수 없이 무거웠다. 커다란 저택 내부의 공기는 이제 마지막 남은 이성마저 가둬버리는 감옥처럼 숨이 막히고 낯설게만 느껴졌다. 애쉬포드 저택 뜰에서 들었던 캘빈의 차가운 일침이 끊어진 테이프처럼 머릿속에서 계속해서 되풀이되며 그를 괴롭혔다.'그 기집애와의 문제는 너 스스로 해결해.'맞다. 그는 오늘 밤 이 모든 혼란에 종지부를 찍어야만 했다."주나! 드디어 돌아왔군요, 자기야." 부엌에서 갑자기 나타난 세라피나의 외침이 들렸다.그녀의 얼굴은 반가움으로 금세 밝아지며 주나를 향해 반쯤 뛰어왔다. 익숙하게 어리광을 부리던 손짓으로, 임신의 징후가 드러나기 시작했음에도 그녀는 두 팔로 주나의 목을 감싸 안으며 그에게 몸을 밀착시키려 했다."얼마나 걱정했는지 몰라요. 오늘 오후부터 당신—"스윽.세라피나의 말이 채 끝나기도 전에, 주나는 그녀의 손목을 거칠게 낚아채 힘으로 쳐냈다. 그는 뒤로 물러서며 두 사람 사이에 커다란 거리를 두었다."날 터치하지 마, 세라." 쉰 목소리로 뱉어내는 주나의 음성은 차갑고 감출 수 없는 혐오감으로 가득 차 있었다.이제 그녀의 얼굴에 시선이 닿을 때마다, 주나의 기억은 즉시 지이에게로 달려갔다. 일주일 전, 그를 향해 가득 찬 아픔을 내비치던 지이의 눈빛과 차가운 침대 위에 홀로 남겨져 있던 결혼반지가 떠올랐다. 억누를 수 없는 죄책감은 어느새 앞에 서 있는 여자를 향한 깊은 증오로 변해 있었다.세라피나는 굳어버린 채, 방금 거절당한 자신의 팔을 믿을 수 없다는 눈으로 바라보았다."주나... 대체 왜 그래요? 왜 이번 일주일 내내 날 쓰레기 취급하는 건데요? 난 당신 아이를 임신하고 있다고요!" 감정이 격해진 그녀의 목소리가 높아지기 시작했다.주나는 즉시 대답하지 않았다.그는 주머니에 손을 넣어 가지고 온 두툼한 서류 봉투를 꺼내 소파 옆 유리 테이블 위에 던졌다. 둔탁한 소리가 두 사람 사이의 공기를 가랐다."이건 너한테 주는 보상이야
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 211
제211장병원 방을 채우던 울음소리가 마침내 잦아들고, 그 자리에 편안한 정적이 감돌았다. 넘쳐나는 감정에 에너지를 완전히 빼앗긴 쯔이는, 카멜리아가 마음을 가라앉히도록 도와준 후 애쉬포드 저택의 손님방에서 깊은 잠에 빠져들었다.카멜리아의 발소리가 안방으로 돌아오며 부드럽게 울렸다. 창가에 말없이 서서 캄캄한 밤하늘을 멍하니 바라보고 있는 캘빈의 모습이 눈에 들어왔다.카멜리아는 가까이 다가가 뒤에서 남편의 허리를 부드럽게 감싸 안았다."여보, 무슨 일 있어?" 카멜리아가 캘빈의 넓은 등에 뺨을 대며 부드럽게 물었다. "마당에서 들어온 뒤로 표정이 너무 어두워 보여."캘빈은 흠칫 놀라며 천천히 돌아서서 아내를 바라보았다. 그의 눈에 서린 어둠은 숨길 수 없었지만, 입가에는 강제로 옅은 미소를 지어 보였다. 그는 아내를 잃어버릴까 두려운 듯 카멜리아의 두 작은 손을 꼭 잡았다."그냥... 옛날 생각이 나서 그래, 여보." 캘빈의 목소리가 순간 쉰 듯 낮게 가라앉았다. 그는 깊은 후회로 가득 찬 눈으로 겹쳐진 서로의 손가락을 내려다보았다. "아래층에서 주나를 보고... 오늘 밤 그자가 얼마나 무너져 내렸는지를 보니, 내 인생에서 가장 어두웠던 시절로 모든 기억이 되돌아가 버렸어. 당신을 잃었던 그 시절 말이야."캘빈은 마치 거대한 돌덩이가 가슴을 짓누르는 것처럼 무거운 숨을 길게 내쉬었다."그 당시... 당신이 나를 떠나기로 결심했을 때, 내 세상은 완전히 무너져 내렸었어, 카멜리아. 몇 주 동안 밥을 먹지 않아서 만성 위장병이 생겼고, 당신 생각이 끊임없이 나는 고통에서 잠시나마 벗어나려고 의식을 잃을 정도로 자주 술에 취해 대량의 알코올을 들이부었지."캘빈의 짙은 눈동자 가장자리에서 갑자기 뜨거운 눈물이 흘러내려 그의 날카로운 이목구비를 따라 떨어졌다. 그는 지나간 날들의 모든 죄를 씻어내기라도 하려는 듯, 즉시 카멜리아를 품에 끌어안고 꽉 안았다."여보... 제발 날 용서해 줘," 캘빈이 나지막이 속삭였고, 눈물을 참을 수 없어 목소리가 떨
내가 떠난 후, 그의 후회가 시작됐다 210
제210장드레스룸 문이 완벽히 열리자마자, 쯔이가 조금 전까지 보여주었던 강한 척하던 모습은 뜨거운 태양 아래 아침 이슬처럼 흔적도 없이 사라져 버렸다. 그녀의 걸음걸이가 순간 비틀거렸다. 체면 따위는 안중에도 없다는 듯, 화교 출신의 여인은 침대 곁 바닥에 무릎을 꿇고 주저앉아 카멜리아를 다시 한번 꽉 안았다."아가씨, 나... 잘해낼 수 있을까? 이 지옥 같은 시간을 정말 견뎌낼 수 있을까?" 쯔이는 카멜리아의 병원 잠옷에 얼굴을 묻은 채, 쉰 목소리로 속삭였다. 그녀의 어깨가 격렬하게 떨리며 가슴속에 안고 있던 거대한 고통을 품 안으로 쏟아냈다. "사람들 앞에서 강한 척하는 것도 이제 너무 지쳤어... 지난 일주일 동안 그 사람의 죄책감 어린 얼굴을 볼 때마다 아무렇지 않은 척하는 것도 피곤해. 나... 아직도 그 사람을 너무 사랑해, 카멜리아. 내 가슴이 찢어질 것 같아..."쯔이의 오열이 순식간에 터져 나와 정적에 싸인 병실 안에 울려 퍼졌다. 그녀가 여전히 품고 있는 깊은 사랑과 배신당했다는 참혹한 현실이 무자비하게 충돌하며, 가슴을 가눌 수 없을 만큼 짓누르는 감정의 폭풍을 만들어냈다.카멜리아는 거창한 말로 답하지 않았다. 그저 쯔이의 등 뒤로 팔을 더욱 꽉 감아쥐며, 자신의 어깨가 친구의 눈물로 적셔지도록 내버려 둘 뿐이었다. 카멜리아의 헤이즐넛 빛 눈동자는 억눌린 분노와 함께 깊은 연민을 담아 정면을 응시했다. 지금 이 시점에서 그 어떤 위로의 말도 그저 의미 없는 헛소리로 들릴 뿐이라는 것을 그녀는 너무나 잘 알고 있었다. 쯔이에게 진정 필요한 것은 내일 떠나기 전, 자신의 모든 나약함을 마음껏 쏟아낼 수 있는 공간뿐이었다.한편, 아래층에서는 캘빈이 애쉬포드 저택의 정문을 나서고 있었다. 원래는 아내의 방 안에 감도는 숨 막히는 공기 때문에 잠시 바람이나 쬘 생각이었다. 하지만 어스름한 앞뜰로 시선을 돌린 순간, 그의 걸음이 뚝 멈춰 섰다.주나는 아직 완전히 떠난 것이 아니었다. 그의 고급 승용차는 여전히 분수대 근처에 주차되어
