제3화

하지만 정은서 곁에 있기 위해, 그리고 그녀의 꿈을 이루기 위해 줄곧 정중히 거절해 왔다.

전화기 너머로 인사 담당자는 회사 복지가 얼마나 좋은지, 연봉은 얼마인지, 그리고 나 같은 인재를 얼마나 환영하는지 쉴 새 없이 말했다.

이야기를 나누다 보니 차를 회사 입구까지 몰고 와 있었다.

한 시간에 달하는 통화 기록을 보자 휴대폰을 쥔 손에 저도 모르게 힘이 들어갔다.

한때 나는 정은서를 위해 당장이라도 입사할 수 있었던 회사 임원 직위를 포기하고 그녀와 함께 완전히 백지상태인 처음부터 시작했다.

그동안 몸을 혹사해 가며 회사를 위해 밤낮으로 뛰어다니며 정신적으로도 늘 긴장한 탓에 몸과 마음 모두 지칠 대로 지쳐 있었다.

정은서와 겨우 뭔가 해냈다고 생각했을 때, 정은서의 마음은 어느새 다른 곳으로 향해 있었다.

이제는 오직 나 자신만을 위해 살고 싶었다.

잠시 생각한 후, 프로젝트 협력사에도 메시지를 보내 프로젝트 책임자가 교체되었음을 알렸다.

협력사는 나에 대한 신뢰 때문에 이 프로젝트에 흔쾌히 투자하기로 했다.

그러니 이 자리에서 물러나려고 결정한 이상, 당연히 그들에게도 알릴 의무가 있었다.

메시지를 보낸 후 다음 날 비행기표를 끊고 짐을 챙기기 시작했다.

옷장 맨 아래에서 코트를 꺼내다가 맨 밑에 눌려 있던 사진첩이 덩달아 펼쳐지면서 나와 정은서의 사진 한 장이 눈에 들어왔다.

그것은 바로 8년 전, 나와 정은서가 막 사귀기 시작했을 때 찍은 사진이었다. 풋풋했던 우리 두 사람은 서로 기대기만 해도 부끄러워했다.

사진첩을 집어 들고 한 장 한 장 넘겨보았다.

생각해 보면 이 모든 사진은 정은서가 먼저 찍자고 한 것이었다. 일상생활을 기록하고 함께 겪었던 고생을 이렇게 남겨두었다가 나중에 나한테 제대로 보상하겠다고 했다.

정은서와 나는 고난을 함께 겪으며 힘든 시절을 같이 보냈다.

좁은 월세방에 웅크리고 앉아 불법으로 다운받은 영화를 보기도 했고 섣달그믐날에는 고기 한 점을 두고 서로 양보하기도 했다.

하지만 허리를 졸라매던 순간들조차 나에게는 행복이었고 앞으로 나아가는 원동력이었다.

그렇게 사진 속 사람들은 점점 화려한 옷차림과 배경으로 바뀌었지만 사진 찍는 횟수는 점점 줄어들었다.

며칠에 한 장, 한 달에 한 장, 그리고 일 년에 한 장 간격으로 찍다가 지찬우가 나타난 후로는 더 이상 새 사진이 없었다.

정은서와 나의 교류는 연인 간의 대화에서 점차 상사와 부하 직원 사이의 업무적인 보고가 되었다.

언제부터인지 정은서는 내가 한 끼를 거르든, 고객과의 접대로 술을 많이 마셔 위출혈이 나든, 실험하다 다치든 전혀 신경 쓰지 않았다.

그런데 지찬우만큼은 불면 날아갈까, 쥐면 부서질까, 모든 걸 다 바칠 정도로 아꼈다. 가벼운 위장병이 있는 지찬우를 위해 고객 접대 자리를 다 미루고 직접 식사를 챙겼다. 지찬우가 뭘 하든 오냐오냐한 탓에 이 녀석도 점점 버릇없이 굴었다.

찬밥 신세가 된 내 모습이 너무 억울해서 이유를 물은 적도 있었다.

하지만 정은서는 냉랭한 눈빛으로 말했다. 우리 모두 고생해서 여기까지 왔는데 왜 나이가 들었음에도 이렇게 예민하냐면서 말이다. 지찬우만도 못하다고 비교질까지 했다.

순수하고 착한 지찬우가 우리처럼 고생하는 걸 원하지 않는다고 했다.

잠깐 그때의 추억에 잠기긴 했지만 나는 이내 정신을 차렸다. 정은서와의 사랑이 가득했던 사진첩을 바라보자 지나간 모든 게 시시해진 느낌이 들었다. 그래서 망설임 없이 쓰레기통에 버렸다.

계속해서 옷을 정리하고 있는데 바지 주머니 속 휴대폰이 갑자기 울렸다.

5성급 레스토랑 지배인에게서 전화가 걸려 온 것이었다.

“한정훈 씨, 예약하신 촛불 디너 시간이 30분이나 지났습니다. 10분 내로 오시지 않으면 다른 손님에게 자리를 내드려야 할 것 같습니다.”

나는 중식을 좋아하지만 정은서는 양식 분위기와 낭만을 좋아했다. 그래서 나는 프러포즈도 양식 레스토랑에서 했다.

오늘 공식 발표를 기념하기 위해 그녀와 촛불 디너를 즐기려고 시내에서 가장 좋은 양식 레스토랑을 예약해 두었지만 정은서는 결국 약속을 어겼다.

나는 무심한 표정으로 대답했다.

“못 갈 것 같아요. 자리는 다른 분한테 내주세요.”