14화. 자백의 주인

“무강이 시켰다고?”

설연이 서찰을 다시 읽었다. 글자는 바뀌지 않았다.

아란이 약상자를 닫았다.

“형조에서 증인의 상처를 살펴 달래. 진술할 수 있는 상태인지 확인하라고.”

“진술은 벌써 받았는데?”

“그러니까 가 봐야지.”

둘은 궁문을 나섰다. 형조 앞에는 백현이 먼저 와 있었다. 웃음기 없는 얼굴로 계단에 앉아 있다가 일어났다.

“내가 넘긴 놈이 반나절 만에 다른 사람이 됐더라.”

“장석이 맞아?”

“얼굴은 같아. 겁내는 사람이 달라졌지.”

안으로 들어가자 형조참의 한치수가 상석에 앉아 있었다. 그 아래에 젊은 관원 하나가 기록을 살피고 있었다.

백현이 낮게 소개했다.

“사간원 정언 정문익. 말 안 듣는 사람으로 유명해.”

“누구 말을?”

“일단 내 말은 한 번도 안 들어 줬어.”

정문익이 고개를 들었다.

“길드장께서는 압수 물품부터 제출하십시오.”

“거봐.”

백현은 품에서 사본을 꺼냈다. 원본도 가져왔지만 바로 내놓지 않았다.

한치수의 시선이 설연에게 닿았다.

“대군께서 보증한 의녀라지.”

“지금은 열람 명을 수행하고 있습니다.”

그녀가 검은 패를 놓았다.

한치수는 패를 읽고도 그녀의 얼굴을 살폈다. 이름을 알아보는 눈인지 단순히 의심하는 눈인지 구분할 수 없었다.

장석이 들어왔다.

걸음이 이상했다. 아침에 묶인 손목보다 등과 어깨를 더 움츠렸다. 아란의 눈이 좁아졌다.

“누가 은패를 추가 제작하게 했느냐?”

한치수가 물었다.

“대군마마의…… 사람이었습니다.”

“아침에는 최 상선을 지목했지.”

“협박을 받았습니다.”

장석의 눈이 설연을 스쳤다.

백현이 상 위를 손끝으로 두드렸다.

“우리가 칼을 들이대서 거짓말을 했다는 거야?”

장석은 대답하지 않았다.

한치수가 말했다.

“불법으로 결박한 사실은 인정하는군.”

“사람을 찌르려 해서 묶었습니다. 그 칼도 순라에게 넘겼고요.”

설연이 앞으로 나섰다.

“청록방 주인은 어디 있습니까?”

“오늘은 이자의 진술을 듣는 자리다.”

“그럼 이자 혼자 말하면 사실이 됩니까?”

정문익의 붓이 멎었다.

설연은 주문서와 지급증, 귀비가 남긴 확인서를 나란히 폈다.

“물건은 열두 개입니다. 귀비께서 주문한 건 둘이고, 장석이 추가한 건 열입니다. 저희가 묶기 전에도 물건과 문서는 존재했습니다.”

“그 점은 다투지 않는다.”

한치수가 차갑게 말했다.

“누가 시켰는지가 문제지.”

“그래서 운송인을 부르자는 겁니다.”

설연은 장석의 첫 진술에서 받아 적은 화물 번호를 내밀었다.

“아침 말과 지금 말 중 어느 쪽이 맞는지, 같은 수레를 받은 사람에게 확인하면 됩니다.”

한치수는 종이를 받지 않았다.

정문익이 먼저 손을 뻗었다.

그는 두 진술의 작성 시각부터 적었다. 아침 진술에는 청록방 주인이, 오후 진술에는 형조 서리가 입회했다고 소리 내어 확인했다. 설연은 그 작은 수고를 지켜보았다. 칼로 끊을 수 없는 올가미를 풀려면, 누가 언제 무슨 말을 했는지 끝까지 남기는 사람도 필요했다.

“반출대장 대조를 요청합니다.”

“정언.”

“황족의 사주를 조사하면서 물증을 확인하지 않았다는 기록을 남기시겠습니까?”

한치수의 입가가 굳었다.

잠깐 뒤 서리가 밖으로 나갔다. 설연은 그가 장석의 등 뒤를 지나며 손가락 두 개를 접는 것을 보았다.

장석의 무릎이 떨렸다.

아란이 다가가려 하자 한치수가 손을 들었다.

“진술부터 마쳐라.”

장석은 고개를 들지 못했다.

“대군마마께서…….”

목소리가 막혔다.

설연은 그 입을 보았다. 거짓말을 고르는 망설임과 달랐다. 턱이 지나치게 단단히 굳어 있었다.

“장석.”

그녀가 불렀다.

“누구를 잡아 두었지?”

장석의 눈이 그녀에게 향했다.

그것으로 충분했다.

설연은 월희가 동생 이야기를 꺼내던 얼굴을 기억했다. 이 궁에는 손에 쥔 사람이 너무 많았다.

“말하지 않아도 돼. 고개만…….”

한치수가 상을 쳤다.

“증인에게 답을 유도하지 마라!”

그 소리에 장석이 눈을 감았다.

입가로 붉은 선이 흘렀다.

아란이 달려들었다.

장석은 제 혀를 깨물고 있었다.