제1057화

다음 날, 햇살이 눈부시게 쏟아졌다. 그렇게 기다리던 세미나의 첫날이었다.

개회식이 끝나고 네 명의 특별 초청 연사가 발표를 시작했다.

그중 마지막 순서는 조재석이었다.

앞서 발표한 세 명의 교수는 모두 업계에서 존경받는 원로들이었다.

세 사람의 발표가 끝나고, 무대에 오른 재석은 그야말로 시선을 사로잡았다.

‘저 사람... 왜 저렇게 눈에 띄는 거야...’

세영은 무심코 그렇게 생각했다.

재석의 키 큰 체격과 단정한 외모, 그저 무대에 서 있는 것만으로도 이미 충분히 시선을 집중시켰다.

게다가 재석의 목소리는 또렷했고, 논리 정연했다.

한 마디 한 마디가 명확했고, 재석의 설명 속에는 깊은 통찰과 엄격한 학문적 표현이 담겨 있었다.

재석은 대본 없이 청중을 바라보며 자연스럽게 발표를 이어갔다.

흐트러짐 없는 시선과 자신감 있는 태도는 재석의 발표를 더욱 빛나게 만들었다.

발표가 끝난 뒤, 그는 단상 앞으로 걸어 나와 청중을 향해 깊이 고개를 숙였다.

“감사합니다. 발표를 마치겠습니다.”

청중의 박수 소리가 강당을 가득 메웠다.

재석은 여유롭게 미소를 지으며 무대를 내려와 1열에 앉았다.

사실, 오늘 발표자는 세 명뿐이었다. 전진욱이 갑작스럽게 참석하지 못하게 되면서, 주최 측은 그 대안으로 조재석을 선택했다.

조재석 교수만큼 적합한 사람도 없었으니 말이다.

재석의 연구는 이미 학계에서 충분히 인정받고 있었고, 그가 무대에 서면 모두가 그의 가치를 알아보았다.

세영은 중앙에서도 뒤쪽에 앉아 있었다. 사람들 사이에 가려져, 재석의 뒷모습만 겨우 보였다.

‘이게 내가 앞으로도 마주할 거리일까?’

아무리 노력해도, 아무리 발버둥 쳐도, 세영과 재석 사이의 그 거리만큼은 쉽게 좁혀지지 않았다.

...

오전 세션이 끝나고, 사람들은 식사를 위해 레스토랑으로 이동했다.

조재석 같은 사람들은 항상 자신들만의 작은 모임이 있었다. 점심 식사조차도 학문적 논의와 네트워킹의 자리였다.

한 연회장의 문 앞에서 재석은 핸드폰을 꺼내, 문자로 받은 방 번호를 다시 한번