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제1154화
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너 없이도 눈부신 나날들 제1837화
송영한이 먼저 입을 열었다.“졸업식에서 그런 일을 겪게 한 건, 솔직히 학교 쪽 책임도 있다. 네가 괜찮다면, 학교 차원에서 졸업식 자리를 다시 한번...”“괜찮습니다.”정은이 곧바로 말을 잘랐다.송영한의 의도를 정은은 충분히 이해하고 있었다.그날 같은 공개된 자리에서 학교가 학생을 대신해 조사팀과 미리 조율하지 못한 건 분명 책임 회피에 가까웠다.그래서 학교는 보상처럼 다른 공식 석상에서 정은을 다시 세우고, 학교가 직접 나서서 정은의 명예를 확인해 주려는 것이었다.“그럴 필요 없습니다.”정은은 고개를 천천히 저었다.“졸업식은 분명 의미 있는 자리지만, 결국은 인생 전체로 보면 아주 짧은 한 지점에 불과합니다. 다른 졸업생들에게도 마찬가지고요.”“이미 학교 홈페이지에 공식 해명 공지가 올라갔고, 사실관계는 충분히 밝혀졌습니다. 그 이상으로 시간과 에너지를 들일 이유는 없다고 생각합니다.”“알겠다.”송영한은 더 이상 권하지 않았다.정은에게 그 일은 이미 지나간 작은 파문이었다.정보가 너무 빠르게 소모되는 시대였다.조금 전의 소란은 다음 화제가 등장하는 순간 묻히기 마련이다.굳이 다시 꺼내 상처를 되짚을 이유는 없었다.그때 한중기가 다가와 자리에 앉으며, 찻주전자를 들어 자신의 컵에 차를 따랐다.“나도 같은 생각이야. 그래도 총장으로서 네 의견을 직접 듣는 게 맞다고 봤지.”정은은 눈썹을 살짝 올려 송영한을 바라봤다.송영한은 가볍게 헛기침하며 말했다.“부총장이 괜히 말이 많아서 그래.”한중기는 할 말을 잃었다.“총장님.”정은이 갑자기 말했다.“응?”송영한이 멈칫하며 정은을 봤다.“다 알고 있습니다. 조사팀 사람들이 학교에 왔을 때, 제 편을 들어주셨다는 거요.”송영한은 더 어색해졌다.“그건 그냥... 아니, 사실대로 말한 것뿐이야. 그런 걸로 고맙다는 말까지 들을 일은 아니지.”“총장님은 정말 말 예쁘게 하는 법이 없네요.”한중기가 차를 한 모금 마시며 고개를 저었다.“정은아, 저 말은 ‘당연히 할 일을
너 없이도 눈부신 나날들 제1836화
정은은 재석의 목을 끌어안고, 먼저 입을 맞췄다.“이 정도면 충분히 봐주고 있는 거 아니야?”정은의 입술이 재석의 입술에 닿는 그 찰나, 재석은 온몸이 저릿하게 굳었다.이미 결혼했고, 함께한 시간도 짧지 않은데도, 정은은 여전히 이렇게 손쉽게 재석을 무장 해제시켰다.재석은 더 생각하지 않고 정은을 번쩍 안아 올려 침실 쪽으로 걸음을 옮겼다.“이걸로 끝내려는 거야?”“아직 부족해.”그렇게 몇 걸음 옮기기도 전에, 외출했던 소진헌과 이미숙이 하필 그때 집에 돌아왔다.문이 열리고, 네 사람 모두가 얼어붙었다.소진헌이 먼저 입을 열었다.“너희... 지금 이게 무슨 상황이냐?”정은은 즉시 재석의 품에서 내려왔고, 재석도 반사적으로 허리를 곧게 세웠다.두 뺨은 붉게 달아올라 있었고, 손은 무의식적으로 앞쪽에 모았다.“장난치고 있었어요.”정은이 말했다.“정은이 발을 삐었어요.”재석이 거의 동시에 말했다.두 사람 모두 말이 끝나자마자 굳어 버렸다.“...”“장난치다가, 제가 발을 좀 삐었어요.”“응, 응.”재석이 고개를 끄덕였다.소진헌과 이미숙은 아무 말 없이 서로를 바라봤다....다음 날, 소진헌과 이미숙은 L시로 돌아가겠다고 했고, 이미 고속열차 표도 예매해 둔 상태였다.“다 당신 때문이야. 이제 설명도 안 되잖아.”정은이 투덜대듯 말하며 가볍게 주먹을 날렸다.향기만 남긴 그 한 대를 맞으며, 재석은 순순히 인정했다.“응, 내 탓이야. 참을 수가 없었어.”“...”출발 당일, 소진헌과 이미숙은 딸과 사위가 역까지 차로 데려다주겠다는 제안도 거절했다.“괜찮아, 괜찮아. 너희 바쁠 텐데.”소진헌이 말하자마자 이미숙에게 눈총을 받았다.그제야 무슨 말이 문제였는지 깨닫고, 어색하게 웃었다.이미숙이 정은을 바라보며 말했다.“정은아, 이제 막 나왔으니까 당분간은 쉬는 게 제일 중요해. 우리는 택시 타고 갈게. 배웅 안 해도 된다.”이미숙은 소진헌을 불러 함께 나갔다.문이 닫히는 소리가 나자, 정은과 재석은 동시에 서
너 없이도 눈부신 나날들 제1835화
정은이 집에 들어서자마자, 이미숙은 손에 든 버드나무 가지에 물기를 묻혀 정은을 향해 휘둘렀다.물에 적신 버드나무로 액운을 씻어내는 행사는 집안에서 오래 지켜 온 습관이었다.“됐다. 이제는 다 잘 풀릴 거야. 별일 없이, 무사히.”소진헌은 딸의 팔을 붙잡고 얼굴부터 위아래로 찬찬히 살폈다.“잠도 제대로 못 잤지? 눈 밑이 다 푹 꺼졌네...”이미숙이 말을 받았다.“어서 올라가서 쉬어. 아, 잠깐. 정은아, 배는 안 고프니? 밥부터 먹을까? 부엌에 다 준비해 뒀어, 바로 먹을 수 있게.”정은이 조사팀에 머물러 있던 그 시간 동안, 이미숙과 소진헌도 집에서 한시도 마음을 놓지 못했다.졸업식 날, 사람들 눈앞에서 딸이 압송되던 장면은 두 사람에게 깊은 상처로 남아, 밤마다 악몽처럼 되살아났다.그래도 이제는... 다 지나간 일이었다.정은이 무사히 돌아온 것을 확인한 뒤에야 두 사람은 비로소 숨을 돌릴 수 있었다.정은은 우선 잠부터 택했다.며칠 동안 이어진 대치와 긴장 속에서 몸도 마음도 이미 한계에 다다라 있었다.다시 눈을 떴을 때, 창밖은 깊은 어둠에 잠겨 있었다.밤공기가 묵직하게 내려앉았다.정은은 고개를 돌렸다.베개 옆에는 익숙한 얼굴, 재석이 누워 있었다.그 장면을 보는 것만으로도 밀려오는 안도감은 정은 본인만이 알 수 있는 것이었다.재석도 기척을 느꼈는지 눈을 떴다.두 사람의 시선이 자연스럽게 마주쳤다.“자기야, 깼어?”“응.”“배고프지?”재석이 물었다.“조금.”정은은 솔직하게 답했다.재석은 바로 상체를 일으켰다.“그럼 잠깐만 기다려.”말을 마치고 침대에서 내려온 재석은 방을 나갔다.15분도 지나지 않아, 그릇 하나를 들고 다시 들어왔다.정은이 내려다보니, 계란 국수였다.“먹어봐.”정은은 재석에게서 젓가락을 받아 들었다.제대로 마음 놓고 식사를 한 게 얼마 만인지도 모르겠다.국수 한 입이 유난히 맛있게 느껴졌다.“다 먹었어.”정은이 젓가락을 내려놓았다.“평가는?”정은은 숨기지 않았다.“맛있어
너 없이도 눈부신 나날들 제1834화
정은은 눈썹을 가볍게 치켜올렸다.민호는 정은과 몇 차례 부딪혀 본 적이 있었다. 그래서 정은이 얼마나 치밀하게 생각하고 상황을 판단하는 사람인지 잘 알고 있었다.그래서 정은이 공지를 확인하겠다고 요구하기도 전에 민호는 먼저 핸드폰을 건넸다.정은은 핸드폰을 받자마자 조사팀 공식 홈페이지와 서비대 캠퍼스 홈페이지에 접속했다.예상대로 두 곳 모두 가장 눈에 띄는 위치에 같은 공지 배너가 걸려 있었다.〈소정은 씨 국가안보 관련 부서 조사 경위에 대한 공식 설명〉정은은 제목만 훑고 넘기지 않았다.공지 안으로 들어가 처음부터 끝까지 모두 읽은 뒤, 내용에 문제가 없음을 확인하고서야 고개를 들어 민호를 향해 조용히 끄덕였다.“가시죠. 절차 마무리하러요.”민호가 속으로 생각했다.‘가끔은 정말 헷갈려. 지금 내가 소정은 씨를 조사한 건지, 소정은 씨가 나를 심문한 건지...’정은은 서류에 서명하고, 모든 절차를 하나하나 확인한 뒤에 비로소 조사팀 건물을 나섰다.등 뒤에서 출입문이 빠르게 닫혔다.마치 조금이라도 늦으면, 무언가 큰일이라도 들이닥칠 것처럼 성급한 기색이었다.“여보.”조금 떨어진 곳에서 재석이 서 있었다. 입가에는 웃음이 걸려 있었지만, 눈빛은 절대 가볍지 않았다.정은이 상황을 인지하기도 전에, 재석은 이미 앞으로 다가와 정은을 끌어안았다.“정말... 걱정 많이 했어.”정은은 잠시 망설이다가 말했다.“미안해, 당신... 사실 조금 더 일찍 나올 수도 있었는데, 그냥 나오기엔 뭔가 맞지 않는 것 같아서 이틀 정도 더 버텼어. 괜히...”“설명 안 해도 돼.”재석이 곧바로 말을 끊었다.“다 알고 있어.”“응?”정은이 눈을 깜빡였다.“어떻게 알았어?”“서 팀장도 내 전화를 계속 안 받더라. 그때부터 뭔가 일이 틀어졌구나 싶었어. 그러다 나중에 서 팀장은 사람을 통해서 전해줬어. 당신이 스스로 남겠다고 했다고.”“당신이 그렇게 판단했다면, 분명 이유가 있을 거라고 생각했어.”재석은 말을 잠시 멈췄다가 덧붙였다.“그래서
너 없이도 눈부신 나날들 제1833화
“가자. 집으로 가자.”“어? 갑자기 왜 집이야? 큰일 하자며?”“집에 가서 각자 아버지부터 찾아야지. 지금 우리 직급으로는 판을 뒤집을 수가 없어. 힘을 빌려야 한다고.”...유덕관이 조사실에 들어섰을 때, 정은은 물을 마시고 있었다.유덕관은 다가오자마자 비웃듯 손을 뻗어, 정은이 들고 있던 컵을 쳐서 바닥에 떨어뜨려 물을 엎질렀다.“언제부터 조사팀이 피조사자한테 이렇게 후해졌지? 원하면 언제든지 따뜻한 물까지 제공하고 말이야.”정은은 천천히 고개를 들었다.“지금부터는 내가 소정은 씨를 직접 조사하겠다.”유덕관은 책상 뒤 의자에 털썩 앉았다.정은은 즉각 입을 열었다.“규정에 따르면, 조사에는 반드시 두 명 이상의 조사관이 동석해야 합니다. 다른 분 한 분 더 불러주시죠. 그렇지 않으면 저는 어떤 질문에도 답변하지 않겠습니다.”“하.”유덕관이 코웃음을 쳤다.“장하경이랑 주청나, 그 풋내기들이 왜 빈손으로 나갔나 했더니. 상대가 꽤 까다로웠군. 그러니 핵심이 안 나왔지.”목소리가 낮아졌다.“소정은. 네 실험실 중앙 제어 로봇의 하드디스크에서 해외 세력과 내통한 명백한 증거가 나왔다. 인정하나?”“조사 절차가 적법하지 않습니다. 답변을 거부하겠습니다.”“소정은... 호의가 계속되면 권리인 줄 아는 모양이군.”“어느 쪽이 더 비전문적인지 묻고 싶습니다. 이게 조사팀의 통상적인 업무 수행 방식입니까? 이 방에 CCTV가 설치돼 있다는 점, 상기시켜 드려야 할 것 같군요.”“날 협박하는 건가?”유덕관의 가늘어진 눈매에 날이 섰다.정은은 시선을 피하지 않았다.“협박이 아닙니다. 저는 조사에 협조하고 있을 뿐이고, 사실만 말씀드리고 있습니다. 그렇게 받아들이신다면, 더 상급 조사관을 요청하겠습니다.”잠시 숨을 고른 뒤, 덧붙였다.“모든 절차를 규정대로 진행하시죠. 괜히 불필요한 문제를 만드실 필요는 없지 않습니까.”마지막 문장은 의미심장했다.분노로 가득 차 있던 유덕관의 머리가 차갑게 식었다. 눈빛이 흔들렸고, 계산이 빠르게
너 없이도 눈부신 나날들 제1832화
조사실 문이 열리고, 낯선 얼굴 둘이 들어왔다.남자 하나, 여자 하나. 두 사람 모두 정은에게는 낯선 인물이었다.초기 조사 과정에서도 마주친 적이 없었다.두 사람은 정은의 맞은편에 자리를 잡았다.남자가 먼저 입을 열며 신원을 확인했다.“소정은 씨. 주민등록번호... 저는 장하경이고, 이쪽은 주청나입니다. 오늘부터는 우리가 소정은 씨 건을 담당해서 조사할 겁니다.”정은은 고개를 들었다.“서민호 팀장님은요?”“서 팀장님은 다른 일정이 있으십니다.”형식적인 답변이었다.“알겠습니다.”장하경이 바로 본론으로 들어갔다.“그럼 묻겠습니다. ‘무한 실험실’ 최초 설립 당시 자금은 어디서 조달하셨습니까? 저희가 대략 산출해 보니, 실험실 조성 비용만 해도 최소 40억 원은 넘습니다.”정은은 말을 듣고 피식 웃었다.“40억이요? 그렇게까지 과장할 필요가 있을까요?”하경과 청나가 서로를 힐끗 봤다.‘역시 부인부터 나오겠지.’하지만 다음 말이 이어졌다.“40억으로는 부지 매입도 못 합니다.”두 사람의 표정이 동시에 굳었다.정은은 차분히 말을 이었다.“8년 전 그 땅 경매가가 이미 40억이었습니다. 지금 시세가 얼마나 올랐는지, 두 분도 모르지는 않으시겠죠.”“그 위에 실험실 건물 공사비, 내부에 들인 수입 장비들까지 계산하면 이야기는 더 길어지고요.”하경이 침을 삼켰다.“그럼... 모든 자금은 어디서 나온 겁니까?”정은은 망설임 없이 답했다.“이별 위자료입니다.”하경이 말문이 막혔다.정은이 오히려 의아하다는 표정을 지었다.“저에 대해 조사 나오기 전에 제 개인 이력은 확인 안 하신 건가요?”하경과 청나가 다시 서로를 바라봤다.잠시 후.“죄송합니다. 조사를 잠시 중단하겠습니다. 외부에서 처리해야 할 긴급 사안이 발생했습니다.”두 사람은 말이 끝나기가 무섭게 자리에서 일어나 조사실을 빠져나갔다. 마치 쫓기듯이.정은이 어이가 없었다.약 30분쯤 지났을까, 두 사람은 다시 돌아왔다.정은이 먼저 물었다.“자료는 다 확인하고
