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제15화
Pinakabagong kabanata
너 없이도 눈부신 나날들 제1373화
나석천의 변호사 쪽에서 진행하던 맞소송 절차도 차질 없이 이어지고 있었다.그런데 그 시점에, 청류재단이 뜻밖에 태도를 바꿨다.변호사를 통해 전해온 말은...청류재단이 나무엔터를 포기하고, 나석천에 대한 소송도 하지 않겠다는 것이었다.거센 파도처럼 혼란스럽던 상황이 순식간에 잔잔해졌다.너무 갑작스러운 변화였다.소식을 들은 정은은 잠시 멍해졌다.‘이게 뭐야? 일이 이렇게 되면, 결국... 화해?’전화기 너머, 이미숙이 말을 이었다.[나석천 편집장님은, 혹시 저쪽이 다른 속셈이 있는 건 아닌지 의심하시더라고. 근데 내 생각엔, 청류재단 정도 되는 곳이면 굳이 이렇게 빙빙 돌릴 필요가 없거든.]“소송을 접은 건 좋은 거죠. 편집장님은 앞으로 어떻게 하신대요?”[물어봤는데, 나와서 따로 하신대. 원래 텐스출판사에 남아 있던 건, 예전 인연 생각해서였는데... 이번 일로 그 인연도 다 깨졌대.]잠시 숨을 고른 이미숙이, 자신의 계획을 덧붙였다.[난 편집장님이랑 같이 할 생각이야.]나석천은 자금과 강력한 작가 풀, 둘 다 절실했다.그 두 가지 모두를 이미숙은 갖추고 있었다.이미숙은 대신, 나석천이 일상 업무와 잡다한 일을 관리해 주길 원했고, 앞으로의 협력 관계를 더욱 단단히 할 생각이었다.서로에게 필요한 걸 주고받는, 완벽한 한 팀이었다....저녁때, 집으로 돌아온 정은은 재석에게 이 얘기를 꺼냈다.“당신이 사모님한테 부탁했어요?”재석은 고개를 저었다.“아니.”벌써 한 달 넘게, 재석은 강서원과 연락을 끊은 상태였다.중간에 강서원이 직접 전화하기는 체면이 서지 않았는지, 집사를 통해 ‘본가에 와서 밥 먹자’는 식으로 전해왔지만, 그마저도 재석은 단호히 거절했다.“그럼 진짜 이상하네...”정은의 눈에 의문이 번졌다.강서원의 태도가 얼마나 강경했는지 누구보다 잘 아는데, 어떻게 이렇게 쉽게 손을 뗄 수 있단 말인가?“일단 밥부터 먹자. 금방 식겠다.”...11월의 J시, 찬바람이 매섭게 불었다. 첫눈은 아직 내리기 전이었
너 없이도 눈부신 나날들 제1372화
그제야 강서원은 자신이 방금 무심코, 아니, 욱하는 마음에 잘못된 말을 뱉었다는 걸 깨달았다.하지만 이미 엎질러진 물이었다.‘자기가 한 짓은 되고, 내가 말하는 건 안 된다는 거야?’조기봉은 표정 하나 변하지 않고 말했다.“그런 말, 두 번 다시 내 앞에서 하지 마.”“허... 이제 얼굴까지 굳어지네요? 뭐야, 당신 마음속 그 사람 이렇게 얘기하니까 속상한 거예요?”결혼 수십 년 만에, 강서원이 처음 입에 올리는 이름이었다.하지만 조기봉이 신경 쓰면 쓸수록, 강서원은 더 억울하고 화가 치밀었다.“오미선 그 늙은이가 대체 당신한테 무슨 약이라도 먹였어요? 나랑 결혼하고, 이 세월 나랑 같이 사는 게 그렇게도 참기 힘들고 그렇게도 답답했어요?”“그렇게 정이 깊으면, 애초에 나랑 결혼하지 말고, 오미선이나 평생 지켜주지 그랬어요! 그것도 못할 거면서, 지금 와서 뭐 하는 척이에요?”“강서원!!!”조기봉의 관자놀이가 불끈거렸고, 얼굴 근육이 미세하게 경련했다.그리고 결혼 이후 처음으로, 이름 석 자를 다 불렀다.하지만 강서원은 이미 이성을 잃은 상태였다. 결과가 어찌 되든, 조기봉의 감정이 더 상할지 말지 따위는 중요하지 않았다.지금 이 순간, 자신은 반드시 이겨야 했다.“아픈 데 찔렸다고 벌써 못 버티겠어요? 재석이가 소정은 데려왔을 때, 당신 첫인상부터 그렇게 좋았던 거... 소정은 보면서 다른 사람 생각난 거 아니에요?”“당신도 정말 대단해요. 젊었을 때 못 이룬 오미선과의 인연을, 우리 아들 대로 넘겨서 그 제자랑 이어주면 그 한심한 미련이 채워질 거 같아요?”“그렇게도 아까우면, 당장 오미선이랑 다시 잘해봐요! 난 소정은이 싫어요. 다 가지려고 하면서도 인정은 안 하고, 괜히 고고한 척하는 그 꼴이 딱 오미선이랑 똑같아요!”조기봉의 가슴이 크게 들썩였다.하지만 마지막 남은 이성이 그를 붙잡았다.그는 크게 숨을 들이마신 뒤, 폭발 직전의 감정을 억눌렀다.“당신이란 사람 정말... 말이 안 통해. 억지 부리고, 꼬투리 잡고.
너 없이도 눈부신 나날들 제1371화
장소는 민지가 정했고, 비용 계산은 진일이 했다.재석도 함께였다.“진일 선배, 오늘은 지하철 안 타요?”민지가 물었다.“혼자면 지하철 타도 괜찮은데, 오늘은 재민이도 같이 있고, 근처에서 밥 먹고 학교 가는 친구들 몇 명이랑도 연락했거든.”“그래서 종합적으로 따져 보니까, 택시 타고 가는 게 더 이득이더라.”이런 설명을 듣고, 민지는 좀 놀랐다.‘한 마디로, 대박!’재석은 주차장으로 차를 가지러 갔고, 정은은 길가에서 재석을 기다렸다.차에 타서 시동을 걸려는 순간, 재석의 핸드폰이 울렸다.낯선 번호였다.별생각 없이 전화 받았다.“여보세요?”저쪽에서 아무 말이 없었다.그는 끊으려던 순간, 갑자기 들려온 차가운 웃음소리에 재석의 손이 멈췄다.[역시, 네가 내 번호를 차단했구나. 조재석, 나는 네 친엄마야. 원수도 아니고!” 강서원의 목소리였다.[이제 전화 한 통 하려고 해도 남의 핸드폰 빌려야 하는 내 입장이 뭐가 되니? 내가 얼마나 치욕스러운지 알기나 해?]재석은 아무 말 없이 그 말을 다 듣고 나서야 무겁게 입을 열었다.“어머니, 정은이 안 좋아하면... 앞으로는 안 보이게 할게요.”[그게 무슨 뜻이야?]강서원의 심장이 순간 철렁 내려앉았다.“말 그대로예요. 그럼 운전 중이니까 이만...”그 말을 끝으로, 재석은 자기 어머니가 대답할 틈도 주지 않고 전화를 끊었다....조씨 가문의 본가.강서원은 믿기지 않는 표정으로 핸드폰을 내려다봤다.“재석이가... 내 전화를 그냥 끊어?”거실 소파에 앉아 있던 조기봉이 냉소를 흘렸다.“끊으면 안 돼? 진짜 재석이가 성질 없는 줄 아나, 아니면 당신이 ‘엄마’라는 타이틀 하나로 평생 잡아둘 수 있을 거라고 생각했어?”강서원은 이를 악물었다. 눈빛 속에는 분노와 억울함이 이글거렸다.하지만 남편의 냉정하고 가차 없는 말에는 이상하게도 반박하지 않았다.“내가 재석이어도 당신이 한 짓 보면 다시는 대화 안 걸 거다. 당신이랑은 이런 식으로 얘기해서 풀릴 일이 없어. 차라리 멀
너 없이도 눈부신 나날들 제1370화
맛있는 음식, 그리고 잔잔한 음악.이 조합은 언제나 사람의 마음을 느긋하게 만든다.배가 부르자, 정은은 포크와 나이프를 내려놓고, 냅킨으로 조용히 손을 닦았다.“재석 씨, 우리... 이야기 좀 해요.”그 순간이 왔다.하지만 막상 그 순간이 닥치자, 재석은 오히려 차분해졌다.“그래.”정은이 조심스럽게 말을 꺼냈다.“사실... 알고 있어요. 당신 어머니가 절 별로 좋아하시지 않는다는 거. 처음부터 인상이 안 좋았을 수도 있고, 제가 뭔가 어머니 마음에 안 드는 행동을 했을 수도 있고...”재석은 그 말을 듣는 내내 마음이 찢어질 것 같았다.“아니야.”정은의 말이 끝나기도 전에, 그는 급하게 말을 끊었다.“그건 네 잘못이 아니야. 절대 네 탓으로 돌리지 마.”“정은아, 잘 들어.”재석은 정은의 눈을 또렷이 바라보며, 천천히, 그러나 단단한 어조로 말했다.“넌 충분히 잘했어. 누구에게도 맞추거나, 억지로 이해받으려고 애쓸 필요 없어. 그게 나든, 내 가족이든.”정은은 고개를 끄덕이며 부드럽게 웃었다.“고마워요.”재석도 잠시 숨을 고르더니, 말을 이었다.“사실 나도 알아. 네가 무슨 얘기 하려는지. 내가 너무 쉽게 생각했어. 우리 어머니도, 최소한 나 생각해서 너와 너희 가족을 존중해 줄 거라 믿었는데...”하지만 현실은 달랐다.강서원은 그 최소한의 예의조차 지키지 않았다.잠시 말을 멈춘 재석의 눈빛에 스치는 건, 난처함이었고, 그 아래엔 분명... 정은을 향한 미안함과 죄책감이 있었다.“정말 미안해, 정은아. 내가 너무 이기적이었어. 둘 사이가 좋아질 거라 믿고, 계속 너를 집에 데려가고, 자꾸 엄마랑 마주치게 만들고... 근데 정작 네 마음이 어떨지는 전혀 생각하지 못했어.”재석은 그저 생각했다.몇 번 더 보면 어색함도 사라지겠지.조금만 더 함께 시간을 보내면, 강서원도 마음을 열겠지.하지만 그건 너무도 순진한 생각이었다.‘내가 모든 걸 다 컨트롤할 수 있다고 생각했어.’‘나는 다르게 할 수 있을 거라고 믿었지.’
너 없이도 눈부신 나날들 제1369화
정은은 길게 숨을 내쉬었다. 굳어 있던 등줄기가 서서히 풀어지며 한결 편안해졌다.“정은 언니, 우리 먼저 갈게요. 서준이랑 약속이 있어요. 언니도 너무 늦지 말고, 너무 무리하지 마요.”민지가 실험 가운을 벗어 사물함에 넣으며 말했다.“응, 나도 곧 갈 거야. 며칠째 집에 못 갔더니 좀 그립네.”정은이 웃으며 대답하자, 민지가 슬쩍 눈을 찡긋했다.“집이 그리운 거예요? 아니면 집에 있는 사람이 그리운 거예요? 헤헤...”정은은 잠시 멈칫했다.요 며칠 사이, 재석에게서 전화는 몇 번 왔다.하지만 둘 다 워낙 바빠 통화 시간도 짧았고, 무엇보다 강서원 얘기는 단 한 번도 꺼내지 않았다.말 안 해도 서로 눈치채고 있었다. 하지만 피한다고 피해지는 게 아니고, 언젠간 마주해야 할 문제였다. “언니, 갈게요.”“응, 잘 가.”정은이 짐을 정리하고 실험실을 나설 즈음, 붉게 타던 해는 이미 저 산 너머로 완전히 사라진 후였다.하늘은 어둑했고, 선선한 바람이 얼굴을 스쳐 갔다.“정은아...”익숙한 목소리가 들려왔다.정은이 고개를 돌리자, 길가에 세워진 낯익은 폭스바겐 옆에, 익숙한 남자가 기대 서 있었다.남자의 시선이 온전히 그녀에게 머물러 있었다.따뜻하고, 부드럽고, 집중된 눈빛.“여긴 어쩐 일이에요?”정은이 웃으며 다가갔다.재석은 대답했다.“데리러 왔지. 퇴근길.”“우리 오늘 실험 끝낸 거 어떻게 알았어요? 잠깐, 민지가 말했죠?”재석이 정은의 손을 잡으며 말했다.“내가 먼저 물어봤어.”“그럼 나한테 물어보지 왜 굳이 민지한테...”“갑자기 나타나는 게... 더 설레잖아?”그 말과 함께, 재석은 조수석 문을 열어주었다.정은이 차에 올라타 안전벨트를 매려던 순간, 재석이 먼저 손을 뻗어 ‘딸칵’ 소리를 내며 벨트를 채워주었다.하지만 차는 곧장 집 방향으로 향하지 않았다.재석은 정은을 태우고 조용한 외곽의 한 레스토랑으로 향했다.레스토랑 안은 은은한 조명에 감미로운 바이올린 선율이 흘렀다.크리스털 샹들리에에서 떨
너 없이도 눈부신 나날들 제1368화
탁재민 얘기가 나오자, 실험실 안에 잠시 조용한 공기가 흘렀다.사실, 탁재민은 좀 억울하게 휘말린 케이스였다.예전에 남진일의 가족 일로 나섰다가 머리를 심하게 다쳤다.그날, 한 방 제대로 맞고 병원에 실려 갔고, 의식도 못 차리고 10일 넘게 ICU에 누워 지냈다.그제야 겨우 정신을 차렸지만, 머리를 다친 터라, 후유증은 피할 수 없었다.지능에 문제는 없었지만, 뇌에서 근육을 조절하는 신경이 손상돼 재민은 한동안 제대로 걷지도 못했다.결국 학교에 휴학을 신청하고, 온전히 치료와 재활에만 집중하게 됐다.이에 대해 남진일의 가족은 무한한 죄책감을 느꼈다.‘우릴 도와주려다 다친 건데... 우리가 아니었으면 저런 일, 절대 없었을 텐데.’하지만 이미 벌어진 일에 죄책감만으론 아무 의미 없었다.그래서 모두가 직접 행동으로 나섰다.재석은 나서서 J시에서 가장 평판 좋은 재활병원과 연결해 줬고, 입원비며 치료비는 전부 면제 처리되었다.진일의 아버지는 시내에 집을 마련해 두었지만, 여전히 시골을 자주 오갔다.갈 때마다 재민의 부모에게 돈을 드리고, 틈틈이 농사일이나 목공 일도 도왔다.재민 아버지는 1년 전 공사장에서 허리를 다쳐, 이제는 힘들여 몸을 쓰는 일은 할 수 없게 되었고, 그걸 안 진일의 아버지는 함께 주 도심 쪽으로 나가 노점 장사를 시작했다.재민의 어머니는 진일의 어머니와 함께 일찍이 커뮤니티 공동구매 일에 들어갔다.손이 빠르고 머리도 잘 돌아가는 사람이라, 어느새 일을 척척 배우고, 나중에는 스스로 아이디어를 내서 ‘라이브 커머스’도 시작했다.고향 농민들 도와주는 콘셉트로, 귤이나 유자, 밑반찬 같은 지역 특산물을 판매했다.초반엔 사람도 안 들어오고, 주문도 드물었지만, ‘그래도 계속 하다 보면 되겠지’ 하고 꾸준히 이어간 덕에, 방송 시간도 길어지고 말솜씨가 좋아서 입소문이 조금씩 퍼졌다.지금은 도심의 과일 체인점과도 계약을 맺어, 라이브 방송과 오프라인 납품을 병행하는 구조로 운영 중이다.덕분에 매출은 의외로 괜찮았다.
