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제268화
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너 없이도 눈부신 나날들 제269화
“그러니 정은 씨와 같은 여자는 아무리 널 사랑해도 결국 떠나는 것을 선택할 수밖에 없었을 거야. 그저 시간 문제일 뿐이지.”‘6년이라...’현빈은 이 시간이 너무 길다고 느꼈다.한때 눈부시게 빛났던 여자아이가 사랑에 눈이 먼 꼭두각시 인형이 되었으니까.현빈은 한때 의심을 하기 시작했고, 심지어 하마터면 포기할 뻔했다.다행히 정은은 결국 도겸에게서 떠나며 본래의 자신을 되찾았다.“그 6년 동안 정은 씨는 너에게 수없이 많은 기회를 주었는데, 그렇게 노골적으로 널 사랑했는데...”현빈은 정말 질투가 나서 미칠 지경이었다!“아쉽게도 넌 결국 정은 씨를 실망시켰어. 그래서 정은 씨는 그 어떤 여지도 남기지 않고 망설임없이 떠났던 거야.”이게 진정한 소정은이었다!사랑할 때는 모든 것을 걸어서라도 뜨겁게 사랑을 했고, 사랑하지 않아도 멋지게 포기하며 혼자 나아갈 수 있었다.이전에 동건은 정은을 ‘사랑에 미친 여자’, ‘정신이 나간 여자’라고 욕한 적이 있었다. 그러나 지금은 또 그녀가 너무 독하고 너무 이기적이라며 원망을 했다.그러나 현빈은 정은이 결코 남의 평가를 신경 쓰지 않을 것이라는 것을 알고 있었다.사랑은 뜨겁게, 포기는 과감하게.“정은 씨가 떠나기로 결정한 순간, 네 위가 어떤지, 너라는 사람이 어떤지는 더 이상 정은 씨의 관심사가 아니야.”도겸은 그 말을 듣고 몸을 약간 비틀거리더니 다시 자리에 주저앉았다.그는 입을 벌렸지만, 말투는 더 이상 전처럼 그렇게 매섭지 않았다.“넌... 넌 또 정은에 대해 얼마나 잘 알고 있는데?”현빈이 웃었다.“여자는 한 권의 책과 같아. 누가 감히 자신이 이 책을 낱낱이 훑었다고 말할 수 있겠어? 그리고 나이와 경력에 따라 같은 책을 펼치면 보는 것과 체득하는 것이 모두 다를 거야. 난 짧은 시간 내에 정은 씨의 마음을 얻을 필요가 없어. 난 단지 평생 정은 씨를 마음속에 품고, 나와 함께 있어주기를 바랄 뿐이거든. 그래서, 네 질문에 향한 나의 대답은 아주 간단해. 난 정은 씨에 대해 잘
너 없이도 눈부신 나날들 제270화
술집을 떠난 도겸은 별장으로 돌아왔다.연희는 거실 소파에 앉아 있었는데, 문을 여는 소리에 바로 나와서 맞이했다.도겸은 그녀를 무시하며 곧장 위층으로 성큼성큼 올라갔다.연희는 화가 나서 입술을 세게 물었다.안방에서.도겸은 큰 침대에 누웠다.전에 두 사람은 이 침대에서 뒹굴었다. 이 순간, 서로의 몸과 얽히고설킨 화면들이 하나하나 그의 머릿속을 스쳤다.숨을 쉬는 사이, 도겸의 눈빛은 어느새 욕망으로 물들었다.그는 낮은 소리로 욕을 하더니 바로 욕실로 들어가 찬물로 샤워했다.오늘 밤 두 잔밖에 마시지 않았기 때문에 도겸은 전혀 취하지 않았다. 그리고 현빈이 한 그 말들은 더욱 끊임없이 그의 귓가에 맴돌았다.“사랑한다면 왜 정은 씨와 헤어진 거야?”“넌 단지 6년이란 시간으로 정은 씨를 잃어버렸을 뿐이야.”“너는 말끝마다 정은 씨를 사랑한다고 하지만, 전에 한 모든 일은 정은 씨를 짓밟는 것과 다름없었어.”“그러니 정은 씨와 같은 여자는 아무리 널 사랑해도 결국 떠나는 것을 선택할 수밖에 없었을 거야. 그저 시간 문제일 뿐이지.”그 말 한마디 한마디가 모두 못처럼 도겸의 가슴에 박혔다....이른 아침, 도겸은 일찍 일어나 양복으로 갈아입은 다음 회사에 가려고 했다.아래층으로 내려가자마자 식탁 위에 이미 아침이 차려져 있는 것을 발견했다.그는 왕미자가 만든 것인 줄 알았지만, 고개를 돌리자 연희가 웃음을 지으며 주방에서 나오는 것을 보았다. 손에 심지어 만두 한 접시를 들고 있었다.“도겸 씨, 일어나셨어요? 저 오늘 죽도 끓였고 만두도 좀 쪘는데. 좀 드시지 그래요?”“필요 없어.” 도겸은 표정이 차가웠다.연희는 얼른 접시를 내려놓고 도겸의 앞으로 다가갔다.“그럼... 두유라도 좀 마실래요? 단 거 싫어하시죠? 그래서 설탕 하나도 안 넣었는데...”연희는 말투가 자연스러웠고 태도까지 부드러웠다. 마치 어제 두 사람이 전혀 다투지 않은 것 같았다.도겸은 식탁 위의 아침을 힐끗 보더니, 눈빛은 또다시 연희의 얼굴에 떨어졌다.
너 없이도 눈부신 나날들 제271화
왕미자가 물었다.“아가씨, 이 보신탕은 아직 다 끓이지 않았는데요?”“담으라면 그냥 담아요. 무슨 쓸데없는 말이 그렇게 많아요?”‘맛이 어떻든 아주머니는 마시지 않을 텐데. 물론 마시면 더 좋지, 아예 배탈나라!’병원, 병실에서.연희는 문을 두드리지 않고 직접 안으로 들어갔다.“아주머니, 보신탕 갖다 드리러 왔어요.”서영숙은 연희를 보자마자 호전된 두통이 다시 발작한 것 같았다. 그녀는 어지럽고 또 화가 치밀어 올랐다.“누가 오라고 했니? 난 네 꼴도 보기 싫으니까 당장 나가...”연희는 진지하게 말했다.“아주머니, 저 사과하러 왔어요. 어제는 제가 너무 심했죠? 아주머니와 말대꾸를 하면 안 됐는데. 이건 제가 오늘 아침에 끓인 보신탕이에요. 몸보신해 드리려고 얼른 가지고 왔어요.”서영숙은 냉소를 지었다.“사과? 고양이가 쥐 생각하고 있네. 네가 나한테 대들지 않으면 천만다행인데, 내가 어떻게 감히 네가 끓인 국을 마시겠니?”그녀는 연희가 안에다 침을 뱉을까 봐 무서웠다!연희는 여전히 상냥하게 웃고 있었지만, 마음속으로는 오히려 다른 생각을 하고 있었다. ‘만약 아주머니가 이대로 화병에 죽었으면 좋겠는데!’마음속으로 이렇게 생각했지만, 연희는 보온병 뚜껑을 열더니 또 깨끗한 그릇을 꺼내 보신탕을 부었다. 그리고 두 손으로 서영숙의 앞으로 가져갔다.“아주머니, 그렇게 말씀하시면 섭섭해요. 저는 진심으로 사과드리러 온 건데. 이 보신탕은 두 시간 동안 끓였으니 얼른 좀 드세요.”말이 끝나기도 전에 서영숙은 손을 들어 연희가 들던 그릇을 뒤집었다.그리고 또 베개를 들고 연희에게 던졌다.“꺼져! 네가 만든 보신탕은 절대로 마시지 않을 거야. 안에 독을 넣었는지 누가 알겠어! 당장 나가라고...”연희는 병실에서 쫓겨났다.방금 빨리 피했지만 옷에 국물이 조금 튀었다.흰색 원피스는 디올의 여름 신상이었다. 국물 자국은 무척 선명했고, 연희는 눈살을 찌푸리며 종이로 닦았지만 지워지지 않아 결국 포기했다.‘어차피 옷장 안에 비싼 옷이
너 없이도 눈부신 나날들 제272화
6월의 실험실은 여전히 무척 바빴다. 정은은 연속 2주일 동안 바쁘게 돌아쳐서야 하루 쉴 수 있었다.새벽에 일찍 일어나 물고기에게 먹이를 준 다음, 소진헌의 전화가 걸려왔다.[정은아, 이미 일어났어?]“네, 일어났어요.”[“왜 좀 더 자지 않고? 오늘은 실험실에 갈 필요가 없다며? 하루 푹 쉬어.]“일찍 일어나는 것에 익숙해져서요. 엄마는요?”[서재에 있지.]“또 소설을 쓰고 계시는 거예요?”[그래! 너도 잘 알잖아, 네 엄마는 아침에 영감이 가장 많을 때지.]정은은 계약서를 떠올리며 눈빛이 어두워졌다.“아빠, 최근에 그 편집장님이 찾아왔었나요?”[아니, 왜? 그 두 사람은 보통 핸드폰으로 문자를 보내거든.][아니에요. 그냥 궁금해서요.]통화를 마치자, 정은은 주방에 가서 자신을 위해 아침을 만들었다.소진헌은 뒤뜰에 가서 자신의 화초를 다듬었다.이미숙은 서재 컴퓨터 앞에 앉아 키보드를 두드리는 데 전념했다. 한 줄 한 줄의 문자가 유창하게 생성되자, 마지막으로 하나 또 하나의 스릴러 줄거리로 조합되었다.세 사람의 일상은 평온하고 조용했다.그러나 별장에서 멀지 않은 교직원 동네에서. 그들이 오래 지내던 집 밖에는 한 여자가 짜증을 내며 문을 두드리고 있었다.“계세요? 이 작가님 계세요?!”유보영은 오늘 샤넬 슈트를 입고 있었고, 손에 갈색 가방을 들고 있었다. 하이힐이 흙투성이가 된 땅을 밟자, 그녀는 무척 짜증이 났다.‘이게 사람이 사는 환경이야! 개집만도 못하잖아! 이미숙의 계약이 곧 만기가 되어 재계약을 해야 하지 않았더라면, 난 절대로 이곳에 오지 않았을 텐데!’원래 인터넷에서 재계약을 할 수 있었고, 이렇게 번거로울 필요가 없었다. 그러나 지난번에 말다툼을 한 후, 이미숙은 뜻밖에도 유보영의 모든 연락방식을 차단했다.유보영은 이를 발견하고 냉소를 지었다. ‘어차피 그동안 이미숙은 나와 다툰 적이 없는 것은 아니었지. 하지만 결국 이미숙이 스스로 날 찾아오면서 타협을 했잖아. 이번에 인터넷 소설을 쓰는 것을 정말
너 없이도 눈부신 나날들 제273화
말하면서 각박한 눈빛으로 유보영을 머리부터 발끝까지 훑어보았다.“허, 이 차림새를 보니 딱 봐도 기생이구먼. 겉으로는 화려하게 입었으면서, 어젯밤에 남자 몇 명이나 시중들었는지 누가 알겠어!”유보영은 놀라서 멍해졌다.그녀는 상대방이 이렇게 더럽게 욕하는 동시에, 자신을 직접 공격할 줄은 전혀 예상하지 못했다.“당, 당신...” 유보영은 화가 나서 온몸을 떨었다.그러나 같은 방식으로 욕하자니, 유보영은 이렇게 상스러운 말을 할 수가 없었다.“나 뭐? 혀가 짧아서 말도 제대로 하지 못하는 거야? 그럼 비용도 적게 들겠지? 5천 원? 만 원? 십만 원일 리는 없잖아, 늙은 여편네가 그렇게 비쌀 리는 없으니까.”유보영은 화가 나서 얼굴을 붉혔다.“난 당신과 같은 무지막지한 여자와 따지지 않을 거예요. 정말 어이가 없고, 말이 안 통하는 거친 사람이네요!”“어머, 그걸 욕이라고 하는 거예요? 그럼 나도 그렇게 욕해 볼게요. 파렴치한 걸레, 기생, 남의 남자나 꼬시는 늙은 여우!”“나, 난 당신과 다투지 않겠어요. 그럴 필요가 없으니까. 당신 같은 사람은 개돼지와 비교할 자격도 없어요.”말을 마치자 유보영은 하이힐을 신은 채 떠났다.“쳇, 개돼지도 당신 같은 여편네보다 낫죠!”유보영은 몸이 비틀거리더니 하이힐이 진흙탕에 박혔다. 200만 원짜리 신발은 더 이상 신을 수 없게 되었다.그녀는 기분이 더욱 나빴다.‘이미숙이 지내는 이 동네는 대체 뭐야? 뭐 저딴 이웃이 다 있지? 오늘 정말 재수가 없네. 그리고 계약서는... 어차피 두 주일 정도 남았으니, 이미숙도 재계약을 하지 않을 수 없겠지.’이 10년 동안 출판사는 이미 큰 재편을 겪었고, 오프라인 책 판매는 더욱 어려워졌다. 이미숙의 명성은 이미 예전만 못한 데다가 그녀는 또 인터넷을 탈퇴하여 최신 뉴스를 전혀 접할 수 없었기에, 다른 출판사 자원이 전혀 없었다.‘나 말고 누가 자신의 편집장이 되어주겠어? 누가 대신 책을 내주겠냐고? 사실 이번에 찾아올 필요가 전혀 없었는데. 계약이 만
너 없이도 눈부신 나날들 제274화
아침을 먹은 후, 정은은 청소를 하기 시작했다.이주 동안 청소를 하지 않아서 먼지가 쌓인 곳이 꽤 많았다.그렇게 오전이 지나갔다.점심 휴식 후, 정은은 밖에 나가서 장을 좀 보려고 했다. 그러나 옷을 갈아입자마자 바로 조수민의 전화를 받았다.[정은아, 지금 집에 있어?]“응, 왜?”[그냥, 갑자기 네가 만든 요리가 먹고 싶어졌어.]두 사람은 오랫동안 알고 지냈기에, 정은은 이 말을 듣자마자 수민의 상태가 이상하다는 것을 알아차렸다.“왜 그래? 무슨 일 있어?”[아니... 그냥 너무 오랫동안 만나지 못해서. 네가 보고 싶네.]그 소리는 무척 갑갑했다.정은은 계속 추궁하지 않았다.“그럼 이리 와, 내가 밥 해 줄게.”[그래! 40분 후에 도착할 예정이야!]정은은 재빨리 나가서 장을 봤다. 집에 도착하자, 수민도 뒤따라 도착했다.문에 들어선 수민은 정은을 안으며 손을 놓으려 하지 않았다.“그래도 네가 최고야. 다 내가 좋아하는 것만 샀네.”정은은 수민이 은근히 원망을 하고 있다는 것을 발견했다. 아마도 백지영과 싸웠을지도 모른다.“됐어, 앉아서 놀고 있어. 난 밥 하러 갈 테니까 금방 다 될 거야.”“응!” 수민은 순순히 고개를 끄덕이며 말을 잘 듣는 학생과 같았다.50분 후, 요리가 식탁에 올라왔는데 모두 수민이 좋아하는 음식이었다.“정은아, 집에 술 있어? 우리 둘이 한잔할까?”“냉장고에 맥주 있는데, 마실래?”“응!”수민은 내일 출근할 필요가 없었고, 마침 정은도 이틀 연휴였다.두 사람은 한 상 차린 요리를 별로 먹지 않았고 대신 술을 꽤 많이 마셨다.맥주는 비록 도수가 낮지만, 한 캔씩 계속 마시는 건 너무했다.잠시 후, 수민은 이미 얼굴이 붉어졌고, 눈빛이 흐릿해졌다.시간은 이미 늦었지만, 그녀가 아직 멈출 기미가 보이지 않자, 정은은 갑자기 머리가 아프기 시작했다.“술은? 벌써 다 마신 거야? 두 병 더 가져올게.”말하면서 수민은 갑자기 일어나 비틀비틀 냉장고로 걸어갔다.그러나 얼마 걷지 못하고 하
너 없이도 눈부신 나날들 제275화
정은은 깜짝 놀랐다.‘수민이 지금 일부러 그런 것 같은데? 그렇지 않으면 어떻게 마침 선배님에게 전화를 걸었을까? 다른 사람에게 전화를 했다면, 절대로 이렇게 빨리 올 수가 없잖아!’10분 뒤, 정은은 수민을 침대에 눕힌 다음, 살금살금 방에서 나와 문을 닫았다.몸을 돌리자, 재석이 거실 소파에 앉아 있는 것을 보았다. 그의 눈빛은 미처 치우지 못한 맥주 캔에 떨어졌다.“이거 다 수민이 혼자 마신 거야?” 남자의 목소리는 엄격한 편은 아니지만, 정은은 왠지 모르게 압박감을 느꼈다.그녀는 사실대로 말했다.“나도 좀 마셨어요.”“조금?” 재석은 차분하게 정은을 보더니 눈빛은 횃불처럼 밝았다.정은은 솔직하게 말할 수밖에 없었다.“에헴! 두 캔은 많은 편 아니겠죠? 하지만 나 정말 취하지 않았어요.”수민이 술에 취한 것도 다 기분이 나빴기 때문이다. 그래서 술을 빌려 근심을 풀기 위해서였다. 그리고 궤짝에 있는 와인까지 땄기에, 두 가지 술을 섞어 마시는 바람에 더 빨리 취한 것이었다.재석도 머리가 좀 아팠다.“일단 여기에 앉아 있어. 내가 치울게.”술을 마셔서 그런지 정은의 반응은 그리 빠르지 못했다. 재석의 말을 듣자, 그녀는 한동안 반응하지 못했다.정은이 정신을 차릴 때, 재석은 이미 소매를 걷어붙이고 능숙하게 식탁을 치우기 시작했다.그녀는 멍하니 있다가 결국 순순히 소파에 앉기로 했다.재석이 다 치우자, 시간은 이미 저녁 9시가 되었다.“잠깐만 기다려, 내가 쓰레기 버리러 나갈게.”문을 여는 사이에 정은도 따라서 일어섰다.“같이 가요. 마침 나도 나가서 바람 좀 쐬고 싶어요.”재석은 그녀를 쳐다보았다.“외투 입어.”“아, 네!”복도의 빛이 어두컴컴했다. 재석은 앞장을 섰고, 정은은 약간 뒤처져 있었다.남자는 키가 훤칠해서, 불빛이 떨어지니 바닥에 긴 그림자를 드리웠다. 그리고 정은은 그의 그림자를 밟으며 앞으로 걸어갔다.“오후에 작은어머니가 나에게 전화를 했었어.” 재석이 먼저 침묵을 깼다.“맞선 때문에요?”
너 없이도 눈부신 나날들 제276화
수민이 말한 ‘평소에 별로 연락하지 않고, 성인이 된 이후로 사이가 멀어진’ 사촌 오빠가 그녀를 이렇게 관심하다니.사실 재석은 평소에 비록 냉담하고 쌀쌀해 보이지만, 정은은 그가 너무 바빠서 말로 관심과 염려를 할 겨를이 없다는 것을 알고 있었다.하지만 사실 마음은 그 누구보다도 부드러웠다.“만약 오늘 같은 일이 다시 발생한다면, 언제든지 나에게 연락할 수 있어.”여기까지 말하자 재석은 잠시 멈추었다. 그리고 옆에 있는 정은을 힐끗 쳐다보았다.“알코올은 신경계를 자극해서 구토와 메스꺼움 등의 증상을 일으킬 수 있고, 심하면 쇼크와 실신을 일으킬 수 있어. 그래서 술은 적게 마시는 게 좋을 텐데. 넌 어떻게 생각해?”재석이 자신을 말하고 있다는 것을 알고 정은은 얼굴이 빨개지더니 귀까지 핑크 빛으로 변했다.그녀는 목을 가다듬었다.“술의 부작용은 아주 많지만, 잠시 고민을 잊게 해줄 수 있잖아요. 가끔 머리를 비우며 적당히 마시는 것도 기분을 풀어주는 방식인 것 같은데, 선배님은 어떻게 생각해요?”재석은 정은이 반박했을 뿐만 아니라 자신의 말투를 따라배울 줄은 생각지도 못했다. 그는 자기도 모르게 웃었다.“기분을 푸는 방식이 아주 많은데, 굳이 술을 마셔야 할까?”“음... 사람마다 다른 법이죠. 만약 그 사람이 술을 마시기 좋아한다면요?”재석은 발걸음을 멈추더니 갑자기 몸을 돌려 정은을 바라보았다.“넌 좋아하니?”정은은 멈칫했다. 남자의 그윽한 눈빛을 마주하자, 그녀는 즉시 피하며 고개를 저었다.“아니요.”예전에 도겸 때문에 그렇게 심하게 다쳤어도 정은은 술을 마신 적이 없었다.왜냐하면 그녀는 도피하는 것이 문제를 해결하는 방법이 아니라는 것을 알고 있기 때문이다.그리고 정은은 술에 취해 이성을 잃고 자신을 통제할 수 없는 그런 상태가 두려웠다.재석은 담담하게 미소를 지었다.“어쩐지 작은어머니께서 수민이가 너한테 나쁜 것을 가르칠까 봐 걱정하셨더라니.”정은은 고개를 갸웃거렸다.“만약 갑자기 술을 마시고 싶다면, 나에게 전화
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너 없이도 눈부신 나날들 제958화
“그럼... 고백하기 전까지, 혼자서 그렇게 많이 고민한 거예요?”“응.”“어쩐지...”정은이 아주 작게 혼잣말처럼 중얼거렸다.“뭐라고?” 재석이 고개를 살짝 기울이자, 정은은 웃으며 고개를 저었다.“아니에요. 이젠 다 별로 중요하지 않아요. 가요...”둘은 손을 꼭 잡고 복도로 향했다. 조용한 밤, 서로의 온기가 손바닥을 타고 전해졌다.걷던 중, 재석이 문득 걸음을 멈췄다. 정은도 따라 멈춰 서며 돌아봤다.“왜요?”“정은아, 우리 지금... 사귀는 거 맞지?”정은은 고개를 살짝 기울이며, 두 사람이 꼭 잡은 손을 살짝 들어 보였다.“그렇게 생각 안 해요? 조금 전부터 내가 ‘재석 씨’라고 부른 거 못 느꼈어요?”“혹시 지금... 꿈꾸는 거 아니지?”정은은 눈을 가늘게 뜨며 미소 지었다.“흠, 그렇게 말하는 거 보니까... 평소에도 꿈에서 날 자주 본 모양이네요?”재석의 몸이 순간 굳더니, 양 볼이 순식간에 빨개졌다.‘진짜 자주 꿨나 보다?’재석은 눈을 못 마주친 채, 그저 두 사람이 맞잡은 손만 바라보며 쑥스러운 듯 웃었다.“진짜 좋아.”‘정은이도, 나를 마음에 두고 있었구나.’‘나 혼자만의 생각이 아니었구나.’같은 계단, 같은 복도, 수없이 함께 걸어온 길. 그동안은 늘 친구라는 이름으로, 앞서거나 뒤따르며 일정한 거리를 유지해 왔지만, 오늘은 처음으로, 손을 잡고 나란히 오르는 계단.정은이 조용히 입을 열었다.“근데, 왜 나랑 은혁 씨한테 뭔가 있다고 생각했어요?”재석은 목소리를 낮추며, 살짝 눈을 피했다.“미안. 계산하러 나갔다가... 우연히 통화하는 거 들었거든.”정은의 눈이 살짝 커졌다.그리고 머릿속으로 자신이 통화 중 했던 말을 하나하나 되짚어봤다.‘공항에서 보자, 기대된다, Z시 출장... 뭐 이상한 말한 것도 없는데...?’그런데도 재석은 그걸 ‘여행 약속’으로 받아들였고, 그걸로 인해 혼자 삭이다가 결국 아래층에서 고백까지 해버린 거였다.“너희, Z시에 여행 간다고 했잖아.”
너 없이도 눈부신 나날들 제957화
정은이 멍해 있는 사이, 재석이 한 걸음 다가섰다. 늘 부드럽고 점잖던 그가, 이 순간만큼은 전에 없던 강한 기운을 뿜어냈다. ‘이 남자... 이런 눈빛도 있었나?’정은은 반사적으로 뒤로 물러났다. 등이 벽에 닿는 순간, 재석은 어느새 바로 눈앞에 와 있었다.정은이도 이제야 제대로 실감이 났다. 재석이 자신보다 훨씬 크다는 걸. 그리고 지금처럼 가까운 거리에서 내려다보면, 자신이 마치 남자의 품 안에 갇힌 것처럼 느껴진다는 것도.재석이 조용히 눈을 내리깔았다.“이제 좀 알겠어? 내가 무슨 말을 하고 있는지.”“그때 네가 학업이 먼저라고 했을 때, 난 받아들였어.”“그런데 장은혁한텐 기회를 줬지. 정은아...”그가 고개를 더 숙이자, 뜨거운 숨결이 그녀의 목선에 닿았다. 순간, 정은의 팔에 소름이 쫙 돋았다. “너, 나한테 너무 불공평해.”그 마지막 한 마디는 묘하게 서글픈 기운이 섞여 있었다.정은은 입술을 달싹이며 뭔가 말하려 했지만, 재석은 그녀의 여지를 주지 않았다.“알아, 내가 지금 어떤 입장인지. 묻고 따질 자격도 없고, 네가 누구를 좋아하든, 그건 네 자유라는 것도 알아.”“이 말 꺼냈다가, 우리 사이가 끝날 수도 있다는 것도 알고 있어. 근데... 계속 참다 보니까 알겠더라.”‘난... 그렇게까지 쿨한 사람이 아니었어.’“그래서 이제 참지 않기로 했어.”‘어떻게 되든, 그건 네가 정해.’그렇게 말한 재석은 고개를 숙인 채 멈췄다. 마치 판결을 기다리는 죄인처럼.얼마나 시간이 흘렀을까... 조용한 밤공기 속에서, 정은의 목소리가 아주 작게 울렸다.“이제, 제가 말해도 될까요?”“응...”“재석 씨.”정은은 처음으로 재석을 그렇게 불렀다.“고개 들어요. 나 좀 봐요.”재석의 어깨가 순간 굳어졌다. 그리고 천천히, 아주 조심스럽게 고개를 들었다.그는 이미, 거절당할 각오까지 끝냈다.그런데 눈이 마주친 순간, 정은의 두 눈 속에서 재석이 본 건... 눈물이 아닌, 웃음이었다.억지로 짓는
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“헤어졌다고요?”정은은 의외라는 듯 눈을 동그랗게 떴다.“몰랐어?!”정은은 조용히 고개를 끄덕였다.진욱은 눈을 반짝이며 의자째로 다가오더니, 목소리를 낮추고 본격적인 ‘TMI’를 털어놓기 시작했다.“M시 출장 갔다 오고 며칠 안 돼서, 재석이가 바로 짐 싸서 수아를 내보냈다니까?”정은은 그 말을 듣고 순간 머릿속이 복잡해졌다. 재석과 수아 사이에 어떤 감정선이 있었는지, 그동안 몇 번 스쳐 지나갔던 장면들이 퍼즐처럼 빠르게 떠올랐다. 그녀의 표정은 담담했지만, 눈빛 속엔 미묘한 기류가 스쳤다.“아마 진짜 많이 좋아했나 봐. 그러니까 정리할 때도 그만큼 아프고, 오래 걸리는 거겠지. 조금만 시간 지나면, 태민이도 정리될 거야.”진욱은 이어서 말했다.“네.”정은은 조용히 고개를 끄덕이며 작게 대답했다.그 이후론 더 이상 말을 잇지 않았다.‘남의 연애는, 들을 수는 있어도 깊게 얘기하지 말아야 해. 괜히 나서 봤자... 괜히 끼어든 꼴만 되니까.’...해가 지고, 붉은 노을이 건물 유리에 비치기 시작할 무렵. 정은은 마침내 작업을 끝냈다.진욱은 기다렸다는 듯 프로그램을 열고 기능 하나하나를 테스트했다.그리고 30초쯤 흐른 뒤, 자리에서 벌떡 일어나 외쳤다.“어어!! 복구됐어! 됐다! 돌아왔어! 다시 쓸 수 있어!!”미진도 덩달아 벌떡 일어나 양손을 번쩍 들었다.“살았다, 진짜!! 여태 손으로 데이터 입력한 거 생각하면... 이건 거의 기적이야!”진욱은 시계를 힐끗 보더니, 정은을 향해 말했다.“지금 이 시간까지 남아서 도와준 우리 정은이, 완전 수고 많았어! 조 교수...”“응...?”갑작스레 이름이 불리자, 재석은 몇 초간 멈칫하다가 고개를 돌렸다.진욱은 능청스럽게 말했다.“아니, 정은이가 이렇게 큰일 해줬는데, 감사 표시라도 해야 하는 거 아니야? 적어도 밥 한 끼는 사야지.”“맞아요, 맞아요. 조 교수님, 이건 진짜 밥으로도 모자라요.” 미진이 곧장 거들었다.재석은 조용히 고개를 끄덕이며 말했다.
너 없이도 눈부신 나날들 제955화
대략 1년 전, 정은은 한동안 재석의 실험실을 빌려 쓴 적이 있었다. 그 일을 계기로 전진욱, 조미진 등과 인연이 닿았다.처음엔 서로 어색하고 낯설었지만, 몇 달이 지나면서 조금씩 가까워졌고, 지금은 가볍게 농담도 주고받을 만큼 편해졌다.그러던 어느 날, 진욱은 우연히 정은이 실험 데이터를 처리하는 속도를 보고 깜짝 놀랐다. 너무 빠른 게 아닌가 싶어서 슬쩍 물어봤더니, 정은은 코딩도 할 줄 아는 공대 만능 캐릭터였다. 그녀는 직접 짠 프로그램으로 데이터를 자동 정리하고, 다차원 분류와 정렬까지 가능하다고 했다.“와, 뭐야... 완전 반칙인데?”진욱은 결국 정은에게 부탁해 실험실 맞춤형 프로그램 하나를 따로 제작해달라고 했고, 그 이후, 데이터 정리는 그야말로 신세계를 맞이했다. 진욱은 쓸 때마다 감탄하며 말했다.“진짜... 정은이 덕분이야. 이게 사람을 살리네.”하지만 어제 그 기특한 프로그램이 갑자기 먹통이 됐다. 손태민이 고쳐보겠다고 덤볐지만, 결과는... 풍비박산이었다. ‘이젠 누가 손댔다간 진짜 박살 나겠어...’ 결국 정은에게 SOS를 보낼 수밖에 없었다.재석은 조심스럽게 말했다. [혹시 오늘 시간 돼? 안 되면, 며칠 뒤도 괜찮고...]진욱은 훨씬 급했다. 말 그대로 살려달라는 마음이었다.[야, 오늘 안 데려오면... 나 여기서 바로 싸버린다! 진짜라고, 어?!]그는 어제 약 먹고 좀 괜찮아진 줄 알았건만, 밤새 배가 또 난리였다. 오늘 아침부터 실험실 화장실은 진욱의 전용이 되었다. 오전에만 6회 방문.그 말은, 그냥 협박 아니었다. 진짜 실현 가능성이 있었으니 말이다.정은은 상황을 듣고 망설임 없이 대답했다.“시간 돼요. 지금 바로 갈게요.”[그래. 그럼 내가 정문 앞으로 갈게.]‘굳이 마중까진 필요 없는데...’ 뚝-정은이 전화를 끊으려던 찰나, 전화는 이미 끊겨 있었다. ...10분 뒤, 정은은 학교 정문 앞에서 재석과 마주쳤다. 두 사람은 실험실로 걸어가며 프로그램
너 없이도 눈부신 나날들 제954화
“언니, 이건 굳이 우리 의견 물을 필요도 없지 않아요? 언니가 해볼 만하다고 생각하면, 무조건 가는 거죠. 저희한텐 뭐든 시키기만 하세요. 무조건 따라갈게요!”민지가 단호하게 말하자, 서준도 고개를 끄덕이며 덧붙였다.“맞아요, 저흰 누나 믿고 가는 거예요. 결정은 누나가 해요.”정은은 그 말에 잠시 멍해졌다가, 결국 피식 웃음을 터뜨렸다.“너희들... 나 그렇게 믿어도 돼? 나도 가끔 실수하거든?”민지는 마치 어이없다는 듯한 표정을 지으며 말했다.“정은 언니가 실수했다면, 그건 100% 저랑 서준 오빠가 뭔가 큰 잘못을 저질렀다는 뜻이에요.”“그건 좀 과장이지만...”‘그래도... 이런 믿음을 받는다는 게 참 따뜻하네.’세 사람은 그렇게 식사를 마쳤다.계산은 서준이 맡았고, 정은과 민지는 먼저 주차장으로 향했다. “언니, 먼저 가요. 전 서준이 데리러 갈게요.”“응? 굳이?”“우리 집이랑 방향이 같잖아요. 서준이는 차도 없으니까, 그냥 태워다 주는 거죠, 헤헤.”“그래, 알겠어. 그럼 조심히 가. 운전 천천히 하고.”“네. 언니도 잘 들어가요!”...두 ‘파트너’와 방향을 맞춘 정은은 집에 돌아오자마자 바로 준비에 들어갔다.자료 조사부터 시작해 ‘신소재 최적화 계획안’을 정리하고, 모든 내용이 빠짐없이 정리됐는지 처음부터 끝까지 꼼꼼히 확인했다.벌써 밤 10시. 정은은 핸드폰을 들고 조심스레 메시지를 보냈다.[장은혁 씨, 시간 돼요? 상의드릴 게 하나 있어요.]그 시각, 은혁은 거실 소파에 앉아 어머니인 황희숙 여사의 ‘진실 공방’에 시달리고 있었다.“너 외할아버지한테 전화 왔어. 오늘 도시락 들고 회사 갔다며? 근데 그냥 말도 없이 두고 사라졌다고 난리야. 게다가 누가 너랑 어떤 여자가 같이 있는 걸 병원 약국에서 봤다던데? 솔직히 말해봐. 너, 여자 친구 생겼지?”은혁은 억울함 가득한 목소리로 외쳤다.“아니 외할아버지는 왜 또 엄마한테 바로 전화해요? 진짜 너무하신다니까요...”“이 자식 봐라, 말버릇 좀
너 없이도 눈부신 나날들 제953화
진욱은 한숨을 내쉬며 말했다.“그렇게 마음이 있는 거면, 왜 정은이한테 솔직하게 말 안 해?”“겁나는 거지, 재석아? 말 꺼냈다가 거절이라도 당하면... 그땐 친구로도 남을 수 없을까 봐, 무서운 거잖아.”진욱은 눈썹을 살짝 찌푸리며, 재석을 똑바로 바라봤다.“그건 너답지 않아. 내가 아는 재석이는, 망설이지 않고 결정하는 사람이었어. 결과가 불확실하다고 물러서는 사람 아니었잖아.”“정은이가 ‘지금은 연애 생각 없다’고 했지? 중요한 건 ‘지금은’이라는 거야. 사람 마음은 바뀌는 거고, 그때 거절했다고 지금도 똑같을 거란 보장은 없어. 알겠냐?”재석은 말없이 진욱을 바라보다가, 고개를 살짝 숙였다. 그 말이 생각보다 깊게 박혔다. ‘지금도 똑같을까? 아니, 혹시... 지금은 조금 다를 수도 있는 걸까...’진욱은 그의 어깨를 톡톡 두드렸다.“야, 진심으로 말하는 건데, 너 계속 질질 끌면, 정은이 뺏긴다. 그리고 뺏기고 나서 울어봤자, 소용없을 거야.”“우리 정은이 인기 많은 거 너도 알잖아. 예전에도 정은이 두고 싸운 애들 있었잖아. 그리고 오늘 그 남자 봤지? 얼굴 잘생겼지, 젊지, 에너지 넘치지, 옷차림 보니까 집도 잘 사는 거 같던데?”재석은 이런 말을 아주 듣기 싫었다.“닥쳐.”진욱도 더 이상 말하기 싫었다. “칫. 드디어 위기감이 좀 드나?”‘그래, 긴장 좀 해라. 맨날 냉정한 척만 하지 말고... 이번엔 너도 좀 불안해져 봐야지.’...한편, 정은은 봉수진을 집에 바래다준 뒤, 약을 가정부에게 전달하며, 복용 방법까지 하나하나 직접 설명했다. 봉수진은 저녁까지 먹고 가라며 붙잡았지만, 정은은 이미 서준, 민지와의 약속이 있었다.“외할머니, 며칠 안에 다시 올게요. 오늘은 친구들이랑 약속이 있어서요.”“그래그래, 알았어. 젊을 땐 많이 만나고 다녀야지.”정은은 웃으며 고개를 숙였고, 곧 차에 올랐다.약속 장소인 레스토랑에 도착했을 땐, 서준과 민지가 이미 자리에 앉아 있었다. 두 사람은 테이블 위에
너 없이도 눈부신 나날들 제952화
은혁은 머리를 긁적이며 멋쩍게 웃었다. “그러게요... 나야 뭐, 그랬으면 좋겠지만...”하지만 정은의 태도는 그리 확신을 줄 만큼의 호감은 아니었다. 싫어하는 건 아니지만, 분명히 좋아한다는 표시도 없는 애매한 선이 보이는 듯했다.‘그래서 더 미치겠어. 기대도 못 하고, 그렇다고 포기할 수도 없고... 이러니까 계속 마음이 붕 떠 있잖아...’그렇게 속으로 앓고 있었지만, 정은은 전혀 눈치채지 못한 채, 봉수진의 약에 모든 관심을 쏟고 있었다.VIP 약국답게, 일 처리는 정말 빨랐다. 정성스럽게 달인 약이 곧바로 팩 단위로 나뉘어 밀봉되었고, 음용 방법까지 깔끔하게 안내되었다.냉장 보관 후, 따뜻한 물에 데워 마시면 된다는 안내였는데, 이 정도면 환자도 거부감 없이 약을 먹을 수 있을 것이었다. 약을 다 받은 후, 약 한 시간쯤 지나 두 사람은 병원을 나섰다.그리고 얼마 지나지 않아 정은의 전화가 울렸다.“여보세요? 외할머니? 네, 약 다 받아놨어요.”“병원에서 달여줬어요. 네, 거기 계세요. 지금 바로 갈게요.”전화를 끊은 정은은 핸드폰을 주머니에 넣고, 은혁을 바라보며 고개를 살짝 숙였다.“오늘 고마웠어요. 외할머니 모시러 가볼게요. 안녕히 계세요.”“아, 어... 그래요! 잘 가요!”은혁은 여자의 뒷모습이 멀어질 때까지 멍하니 서 있었다.심지어 여자의 모습이 보이지 않게 된 후에도 한참을 그렇게 바라본 후에야 아쉬움 가득한 시선을 거두었다.그 순간, 핸드폰이 울렸고, 화면엔 ‘황기' 두 글자가 떴다.“여보세요?”[야 이놈아! 도시락 던져놓고 도망가듯 나가버리면 어떡해?! 말도 못 붙였잖아! 뭐가 그렇게 급해? 뭐가 외할아버지보다 중요한 거냐고?!]“죄송해요... 헤헤.”황기는 순간 당황했다. ‘얘 지금 뭐야? 미쳤어? 웃음은 왜 이렇게 정직하게 새어 나오는 건데...?’...한편, 정은은 봉수진을 태우고 병원을 나서는 중이었다. 바로 그때, 재석은 약을 수령하고 외래 진료실 앞 벤치에 앉아 있었다.
너 없이도 눈부신 나날들 제951화
정은도 여기서 재석을 만나게 될 줄은 상상도 못 했다.“선배님, 병원엔 무슨 일로 오셨어요?”재석은 그제야 시선을 거둬들였다. 눈길이 정은에게 닿는 순간, 표정이 한층 부드러워졌다. “난...”“날 데려다주러 온 거야.” 그 순간, 전진욱이 배를 감싸 쥐며 천천히 다가왔고, 재석 대신 대답을 건넸다.정은은 진욱을 바라보다가 눈이 살짝 커졌다. “교수님, 어디 아프세요? 안색이 안 좋아 보이는데요.”“하... 뭘 잘못 먹었는지, 아침부터 배탈이 나서... 약도 안 듣고... 이 사람이 막 끌고 오더라니까... 검사라도 받아보라고.”정은은 고개를 끄덕이며 말했다. “잘하셨어요. 괜히 방치하다가 더 심해질 수도 있잖아요. 미리 체크하면 마음도 편하고요.”“어우, 너희 둘 미리 맞췄냐? 말이 어쩜 그렇게 똑같냐?” 진욱이 짐짓 장난스러운 말투로 투덜댔다.정은은 눈썹을 살짝 치켜올리며 재석을 바라봤다. “그랬어요?”재석은 그녀의 시선을 피하지 않았다. 눈빛 속 어딘가 알 수 없는 감정이 일렁였다. ‘저 말투, 저 표정... 나만 아는 게 아닐 텐데...’“정은 씨, 이제 가야죠.” 그때, 은혁의 목소리가 뒤에서 들려왔다.“아, 네.” 정은은 그제야 정신을 차린 듯 고개를 끄덕였다. “그럼 저희 먼저 갈게요.”그렇게 말한 후, 은혁과 나란히 병원 복도를 걸어 나갔다.재석은 그 자리에 멈춰 선 채 두 사람의 뒷모습을 오래도록 바라봤다. 눈빛 속 감정은 복잡하고도 묘했다. ‘뭔데, 저 둘은 저렇게 자연스러워...’“재석아? 야, 재석아!”진욱의 목소리에 정신을 차린 재석은 고개를 돌렸지만, 눈빛 속 싸늘함은 여전했다. 진욱은 그 눈빛에 소름이 돋아 어깨를 움찔거렸다.“너... 왜 그래?”“방금 정은이가 ‘저희’라고 했어.”“어...?”진욱은 멍한 표정으로 재석을 바라봤다. 몇 초간 멍하던 그는 그제야 이해가 된 듯 말했다. “아... 그 ‘저희’? 그게 뭐 어때서? 같이 왔으니까 ‘저희’지. 그럼
너 없이도 눈부신 나날들 제950화
얼마 지나지 않아 황 원장은 처방전을 프린트해서 정은에게 건넸다.“수고 많으셨습니다, 원장님.”정은이 공손히 인사하자 황 원장은 손을 휘저었다.“아이구, 무슨... 이 아가씨는 인사도 참 반듯하게 잘하네요. 말도 예쁘게 하고, 얼굴도 예쁘고. 이런 손녀가 있으면, 어디 내놔도 자랑이겠네요.”봉수진은 바로 뿌듯한 미소를 지었다.“그럼요. 우리 손녀는 어디 하나 빠지는 데가 없어요.”황 원장은 고개를 끄덕이다 말고 장난스럽게 물었다.“이렇게 예쁜 아가씨한테 남자 친구가 없을 리 없는데? 그렇죠?”봉수진은 기다렸다는 듯 말했다.“없어요! 보통 남자애들은 우리 정은이랑 안 어울려요.”“허허, 그래도 우리 손자 정도면 꽤 괜찮은데...?”황 원장이 살짝 떠보자 봉수진은 손사래를 쳤다.“아이구, 그 얘긴 그만해요. 정은이 아직은 시집 안 보낼 거예요. 지금이 제일 곁에 두기 좋을 때라니까요.”‘아이고, 또 시작이다...’정은은 속으로 헛웃음 치며 처방전을 가방에 쏙 넣고 눈치껏 자리에서 일어났다.“저, 약 지으러 먼저 다녀올게요!”...진료실 문을 나서는 순간, 정은은 누군가와 부딪혔다.“아, 죄송해요!”고개를 돌려 상대방을 본 순간 정은의 걸음이 멈췄다.“은혁 씨?”은혁은 보온 도시락 통을 들고 서 있었다.“정은 씨! 또 보네요. 우리 진짜 인연인가 봐요? 하하...”“여긴... 병원인데? 누가 입원하셨어요?”정은이 도시락을 보며 물었다.“아, 아니에요. 저 입원실 온 거 아니고요! 외할아버지가 이 병원 의사세요. 오늘 외래 당번이라 저희 어머니가 직접 도시락을 싸주셨는데, 제가 대신 가져다드리러 온 거예요.”“혹시 외할아버지 성함이 황 씨?”“네! 황기 원장님이세요. 한약재 이름에서 따오셨대요, 혹시... 아는 분이세요?”‘어머나, 진짜 인연인가?’정은은 피식 웃으며 말했다.“오늘 저희 외할머니 진료도 황 원장님한테 받은 거예요.”“정말요? 세상에... 진짜 대박. 어쩐지 자꾸 마주치네요.”은혁은 정은 손에 들
