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제432화
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너 없이도 눈부신 나날들 제433화
이 말이 나오자 모두들 안색이 변했다.오직 정은만이 가볍게 웃었다.그녀는 지예를 직시했다.“그럼 어떤 부정한 방법을 말하는 거지?”지예는 어깨를 으쓱거렸다.“아주 많지. 돈으로 매수하거나, 학술지의 사람을 찾아가거나. 사람을 찾아 논문을 쓰는 것도 가능하지.”정은은 자신의 목소리가 작은 것 같아서 걱정을 하고 있었는데, 민지는 즉시 친절하게 첫 줄로 달려가 웃으며 마이크를 가져다주었다.‘정은 언니, 이 사람들에게 본때 좀 보여줘요! 아주 매섭게 짓밟아줘야죠! 너무 좋아!’정은은 마이크를 들고 간단하게 테스트를 했다.‘음, 아주 크고 우렁차네.’“서지예라고 했지? 우선 날 너무 대단한 사람으로 생각한 것 같은데, 나는 남을 매수할 돈도, 그럴 인맥도 없거든. 그러니 학술지의 편집부가 세계 반대편에 있는 한 무리의 베테랑 연구원들에게 평범한 대학생인 내 논문을 통과시키라고 하는 건 말이 안 돼.”“그리고 사람을 찾아 대신 논문을 쓰는 건 확실히 좋은 방법이지만, 학술지에 논문을 올릴 수 있는 사람이 왜 날 대신해서 논문을 써줘야 하는 거지? 그럴 실력이 있다면 당연히 스스로 성과를 내야 하지 않겠어? 넌 오히려 이런 일들에 익숙한 것 같은데, 그럼 네가 좀 알려줄래?”지예는 꼬리를 밟힌 고양이처럼 바로 화를 냈다.“너, 너 그게 무슨 소리야?! 내가 언제 사람을 찾아서 논문을 냈다는 거야?! 말만 하지 말고 증거를 꺼내!”정은은 영문을 몰랐다.“내가 언제 그런 말을 했지? 굳이 그렇게 다급하게 변명할 필요가 있을까? 네 반응을 보니까 마음이 엄청 찔린 모양이네?”“나, 난...”지예는 말문이 막혔다.정은은 가볍게 웃었다.“나에게 증거를 내놓으라고 했지? 그렇다면 마찬가지로, 너도 내가 부정한 방법으로 학술지에 논문을 올렸다는 증거를 내놓았으면 좋겠어.”이제 지예는 정말 할 말이 없었다.그녀는 얼굴을 붉히며 어색하게 앉을 수밖에 없었다.정은은 그녀의 반응을 눈여겨보며 눈빛은 자기도 모르게 어두워졌다.진호는 입술을 움직여 뭔가
너 없이도 눈부신 나날들 제434화
‘조재석도 오미선의 학생이라고 할 수 있잖아?’이 순간, 송지혜는 창피함을 느꼈다. 아무도 그런 말을 하지 않았지만, 그녀는 오미선보다 못하다는 생각에 얼굴이 화끈거렸다....회의가 끝나자, 사람들은 줄지어 회의실을 떠났다.진호 일행은 재빨리 달아나더니, 허리를 구부리며 최대한 구석에서 걸었다.너무 창피했던 것이다.그것도 학생들 앞에서가 아니라, 학장과 전교 사생들 앞에서.“정은 언니, 방금 너무 멋있었어요!”정은을 바라보는 민지의 눈에서 하트가 튀어나올 것만 같았다. 서준은 턱을 들어올렸다.“이제 누가 감히 우리 팀을 무시할 수 있겠어?”“그러게! 다음에 신진호랑 서지예 그 얄미운 사람들 만나면, 난 거들먹거리면서 그들의 앞을 지나갈 거야. 콧구멍으로 그들을 봐야지, 헤헤...”민지는 생각만 해도 기분이 좋았다.‘지금 아빠 대신 월세를 받을 때보다 더 행복한 것 같아!’“정은 언니, 앞으로 자주 이런 서프라이즈 해주면 안 돼요?”“이게 무슨 게임인 줄 알아?” 서준은 눈을 부라렸다.“맞고 싶어!”‘농담도 모르는 늙은이!’...서정은 학교에서 나와 직접 집에 돌아갔다. 현관에 들어설 때, 그녀는 여전히 멍한 상태였다.“서정아.”서영숙은 그릇을 들고 수정과를 먹으면서 거실로 걸어갔다. 그러나 서정과 이렇게 부딪칠 줄이야.하마터면 그릇을 엎을 뻔했다.수정과를 쏟아도 상관없지만, 문제는 서영숙의 옷이 더러워질 것이다.“서정아, 너 어떻게 된 거야? 넋을 잃었네... 맞다, 내일 오후 서호 레스토랑에 가. 내가 이미 약속을 잡아놨어. 나준이랑 잘 얘기하고, 서로에 대해 많이 알아봐. 내가 다 알아봤는데, 나준이는 스탠포드의 우등생이야. 빈둥빈둥 놀기 좋아하는 그런 재벌 2세가 아니라고. 진정한 연구원이라잖아! SCI급에 논문을 한가득 보냈을 뿐만 아니라, 심지어 모든 최고의 학술지까지 논문을 보낸 거 있지? 그 사이언인지 뭔지 하는 학술지만 빼고...” 서정이 갑자기 입을 열었다.“소정은이 학술지 에 논
너 없이도 눈부신 나날들 제435화
올해 여름은 유난히 더운 것 같다.월요일부터 금요일까지, 교실, 실험실, 도서관에 에어컨이 빵빵했다.주말에도 무척 행복했는데, 집에 에어컨을 틀고 시원한 수박을 먹으니 너무 행복했다.‘냉기가 가득한 방에서 수박을 먹으면서 논문을 보는 것보다 더 행복한 일이 있을까?’조수민이 전화를 했다.[오늘 토요일인데, 수업할 필요가 없잖아. 정말 나와서 놀지 않을 거야?]“수민아, 나 좀 살려줘. 이 온도라면, 나가자마자 바로 타버릴 것 같아.”[넌 쇼핑을 하고 싶지 않은 거야? 자신에게 예쁜 옷을 좀 사주고 싶지 않은 거냐고?!]“그건 인터넷에서 사면 되지.”[스킨케어는? 이런 건 항상 매장에 가서 써 봐야 좋은지 안 좋은지 알 수 있잖아?!]“그럴 필요 없어. 난 고정된 브랜드만 사용하니까.”[맛있는 거 먹고, 마트에 가서 장도 보고, 신선한 야채와 과일을 사려면 당연히 외출해야 하지 않겠어?!]수민의 말투는 점차 욱해졌다.정은은 작은 소리로 말했다.“사실, 배달시키는 것도 나쁘지 않은 것 같아.”정은이 물었다.“너 요즘 일이 바쁘지 않아서 심심한 거야?”수민은 길게 탄식을 했다. ‘역시, 날 가장 잘 아는 사람은 우리 정은이밖에 없어!’정은은 눈살을 찌푸렸다.“그럴 리가 없는데. 네 주소록에 있는 Keven, David, 그리고 그 연하남들은 다 어디로 간 거야?”전의 수민은 아무리 심심해도 한여름에 뜨거운 태양을 무릅쓰고 그녀와 쇼핑하러 가자고 말하지 않았다.그녀는 정은보다 햇볕을 더 무서워하기 때문이다.그래서 오늘 수민이 입을 열자마자 정은은 이상하다고 느꼈다.[말도 마...]수민은 힘없이 한숨을 내쉬었다.그 일을 생각만 해도 그녀는 마음이 아팠다.[고동건 그 미친 놈 말이야, 내 핸드폰 비밀번호를 물어본 다음 뜻밖에도 내 핸드폰으로 야동을 본 거 있지! 그래서 내 핸드폰에 바이러스가 걸려서 아예 망가진 거야.]동건은 고칠 수 있다고 맹세했다. 수민은 그의 말을 믿고 또 다른 마사지를 받으러 갔다.그 결과, 수민
너 없이도 눈부신 나날들 제436화
“아이고, 정말 아깝네.”“괜찮아.” 수민은 살짝 웃었다.“핸드폰이 고장 나면 바꿀 수 있고, 전화카드가 없어졌으면 가서 다시 만들면 되지. 어차피 번호가 그대로이니, 연락이 안 될 정도는 아니야.”‘대부분 그 연하남들이 먼저 나에게 연락했으니까.’수민이 주동적으로 전화하는 일은 거의 없었다.그녀가 원하기만 하면 언제든지 새로운 남자를 만날 수 있었기에 옛 남자들을 떠올릴 필요가 없었다.동건은 이를 갈았다.수민은 고장난 핸드폰을 가져왔다.“앞으로 또 내 물건을 건드리면, 네 손을 부러뜨릴 거야. 알았어?”말을 마치고 성큼성큼 거실을 나섰다.그녀는 이미 사람 시켜 자신의 차를 몰고 오게 했으니, 남이 데려다줄 필요 없이 그냥 가면 된다.동건이 쫓아갔다.‘아니... 네 그 전화번호가 그다지 좋지 않은 것 같아. 8이 너무 많잖아, 우리 다른 걸로 바꾸자? 내가 널 위해서 좋은 번호 하나 찾아줄게! 어때?”“8이 안 좋다고?” 수민은 눈을 부라리며 진심으로 동건이 정신 나갔다고 느꼈다.“돌팔이라는 말이 있잖아?”“입 닥쳐! 날 귀찮게 하지 마!”말을 마치자 수민은 차에 시동을 걸며 동건의 앞에서 사라졌다.동건은 제자리에 서서 발을 동동 굴렀다.“조수민! 너 정말 양심도 없어! 난 여태껏 남에게 좋은 번호를 양보한 적이 없단 말이야?!”애석하게도 그의 목소리가 아무리 커도 수민은 듣지 못했다.들었다고 해도 그저 차갑게 웃어줄 뿐이었다.2층에서, 송보미와 가정부는 베란다에 서서 방긋 웃으며 아래층을 주시했다.가정부는 머뭇거리며 입을 열었다.“아가씨는 도련님을 별로 상대하지 않으신 것 같은데...”“그래야죠.”송보미는 팔짱을 꼈다. 방금 관리를 받은 그녀의 피부는 반짝이면서 혈색이 아주 좋아보였다. 온몸에서 귀부인의 느낌이 물씬 했다.“남자들은 쉽게 넘어오는 여자에게 더욱 신경을 쓰지 않은 법이니까요. 여자들이 꼭 자신에게 덤벼들 것 같다고 생각하면, 거들떠보지도 않는다니깐요, 도도하고 차갑게 대해야 홀딱 반하게 될 거예
너 없이도 눈부신 나날들 제437화
수민은 확실히 듣지 못했다.그녀는 새 핸드폰으로 베란다를 찍었는데, 거꾸로 늘어진 와인잔에 초점을 맞춘 다음, 배경을 전부 모호하게 만들었다.그리고 이런 글을 더했다.[지루한 여름, 나른한 오후.]그 다음, SNS에 올렸다.수민은 핸드폰을 소파에 던진 다음 일어나더니 맨발로 침실에 들어갔다.‘일단 낮잠부터 자자.’냉기로 가득한 방은 확실히 편했다. ‘그래서 정은이가 밖에 나가고 싶지 않은 거였어. 나도 나가기 싫어졌네.’...동건은 오늘 실내 서핑을 하러 갔다.이 코치는 기술이 좋아서 예약을 하기가 매우 어려웠다. 원래 동건은 오늘 외출할 생각이 없었지만, 이 기회를 낭비해서는 안 된다고 생각해서 결국 찾아왔다.그러나 예약하기 어려운 것도 다 일리가 있었다.코치를 따라 몇 번 연습하니, 기술이 많이 늘었다. 동건은 지금 자신이 엄청 강하다고 느꼈다.잠시 쉬고 혼자 연습하려던 동건은 앉자마자 SNS를 보았다. 그러나 수민의 포스터를 볼 줄은 몰랐다.[지루한 여름, 나른한 오후.]그리고 사진을 확인하니 더할 나위 없이 흔한 게시물이었다.사진도 정상이고, 글도 괜찮았다.대부분의 사람들은 별다른 감정을 느끼지 않을 것이다. 기껏해야 ‘심심한 게 바쁜 것보다 낫겠지’라는 댓글을 달 뿐이었다.하지만 동건은 일반 사람이 아니었다.그는 여자를 많이 놀아본 카사노바였다.지루한 여름? 키워드는 ‘지루하다’였는데, 그 말은 즉, ‘나에게 돈도 있고 시간도 있지만 할 일이 없으니 같이 놀 사람이 필요하다’ 이것이었다.나른한 오후? 키워드는 ‘나른하다’였다.즉 ‘난 이미 누웠으니 누가 나와 함께 누울래?’라는 뜻이었다사진을 보면 중간에 와인잔이 있었다.‘다른 남자와 술을 마시고 싶은 게 분명해! 지금 누구한테 암시를 하고 있는 거지?’동건은 단번에 알아차렸다.“조수민, 너!”그는 즉시 목욕 가운을 입더니 샤워실로 성큼성큼 걸어갔다.코치는 멀리서 그를 보며 물었다.“도련님, 더 연습하시지 않을래요?”“안 해요!”“급한 일 있으세
너 없이도 눈부신 나날들 제438화
그러니 비밀번호를 바꾸는 건 상식이었다.“넌 나한테만 이러는 거야, 아니면 모든 사람에게 다 이러는 거야?”“모두는 아니지. 비밀번호를 바꿀 때마다 우리 엄마와 정은이에는 꼭 문자로 새 비밀번호를 알려줬거든. 엄마와 정은이 찾아와도 난 비밀번호를 바꾸지 않을 것이고. 그런데 이걸 왜 물어봐?”“그럼 왜 내가 알았다고 바로 바꾼 거야?”수민은 어이가 없었다.“넌 누군데? 내가 왜 바꾸면 안 되는 거지? 우리 친한 사이냐?”“그럼 다른 남자가 만약 네 비밀번호를 알고 있다면...”“당장 바꿔야지. 그걸 질문이라고 하는 거야?”동건은 한동안 기뻐해야 할지 탄식해야 할지 몰랐다.기쁜 것은 이 여자가 너무 멍청하지 않다는 것이었다. 다른 남자랑 자도 여전히 그들에게 경계심을 품고 있었다. 방비할 줄 알았던 것이다.탄식하는 이유는 자신이 다른 남자들과 다를 바가 없다는 것이었다. 지금 동건도 경계가 필요한 리스트에 올라갔다.“나한테 볼일 있어?”수민이 물었다.동건은 실내를 힐끗 쳐다보았다.“밖은 아주 더운데.”“그래서?”“들어가서 얘기하면 안 돼?”수민은 손을 내려놓더니 옆으로 비키며 길을 양보했다.남자는 싱글벙글 웃으며 익숙하게 슬리퍼를 갈아신은 다음 곧장 거실로 갔다. 그리고 소파에 털썩 주저앉았다.‘모르는 사람이 보면 이곳이 자기 집인 줄 알겠어.’수민은 눈을 부라렸다.“할 말 있으면 빨리 해. 나 엄청 바쁘거든.”동건은 냉소를 지었다.“뭐가 바빠? 사람을 집으로 불러서 같이 지루한 여름을 보내는 거? 아니면 나른한 오후를 함께 감상하는 거?”“미친.”수민은 두 눈을 동그랗게 떴다.“말할 거면 제대로 말해. 왜 내가 올린 SNS를 언급하는 건데?”그것도 큰 소리로 외우니 무척 어색했다.“올릴 때 아주 신이 난 것 같은데, 내가 말해도 안 되냐? 너만 보낼 수 있고, 난 읽으면 안 되는 거냐고?”“아니... 너 오후에 내가 보낸 SNS를 읽어주려고 우리 집에 왔어? 넌 할 일이 없어서 발광을 하고 있는 거야?”“그
너 없이도 눈부신 나날들 제439화
“왜 그래... 왜 갑자기 계약을 끝내는 건데? 무슨 일 있으면 그냥 상의하면 되잖아!”수민은 차갑게 웃었다.“네 말이 그 뜻 아니었어? 내가 동의하지 않으면 바로 협력을 끝낼 것 같았는데? 나는 남에게 강요당하는 것을 좋아하지 않고, 갑자기 이런저런 조건을 추가하는 것을 더욱 싫어해. 애초에 약속했는데, 지금 네가 조항을 추가하자면 추가해야 하는 거야? 난 성격이 엄청 까칠하거든. 믿을 수 없는 협력 대상과는 일찌감치 헤어지고, 서로의 시간을 낭비하지 않는 게 좋지 않겠어?”동건은 바로 똑바로 앉았다.“내가 왜 믿을 수 없는 건데?!”수민은 직접 물었다.“그럼 새로운 계약서를 만들어야 할까?”“아, 아니.”그는 다시 주눅이 들었다.‘자존심이 뭐라고? 이건 중요하지 않아!’“흥! 진작에 그랬어야지.”동건은 작은 소리로 중얼거렸다.“난 밥도 먹지 않고 이렇게 찾아왔는데.”“뭐라고? 남자가 왜 말을 이렇게 작게 하는 거야? 크게 하면 죽어?”“배고프다고!”수민은 멈칫했다. 동건이 몰래 자신을 욕하는 줄 알았던 것이다.“우리 도련님도 밥을 먹을 돈이 없는 거야?”동건은 순식간에 화가 났다.“난 네 집 앞에서 꼬박 한 시간 동안이나 기다렸으니 어디로 가서 밥을 먹으란 거야?! 개밥 먹으라고?”수민은 입을 삐죽거렸다.“내가 기다리라고 한 것도 아닌데. 자기가 멍청하면서 남 탓을 하긴...”동건은 머리가 아팠다.결국 수민은 동건에게 라면을 끓여 주었다.동건은 먹으면서 투덜댔다.“좀 좋은 걸로 날 접대할 순 없는 거야?”수민은 소파 반대편에 앉아 핸드폰을 놀고 있었는데, 고개조차 들지 않았다.“먹기 싫으면 그냥 꺼져.”‘됐어, 그냥 라면이나 먹자.’동건은 국물까지 깨끗이 마셨다.“꺽!”수민은 시기해하며 동건을 흘겨보았다.“밥도 다 먹었으니 언제 가려고?”동건은 소파에 기대어 편안하게 배를 두드렸다.“뭐 마실 거 없어? 차가운 걸로 줘.”수민은 눈썹을 치켜세웠다.“날 이모님으로 착각한 거야?”“화내지 마, 넌
너 없이도 눈부신 나날들 제440화
정은은 고개를 끄덕였다.“그럼요.”“고마워.”문에 들어서자마자 냉기가 밀려왔는데, 재석의 집과는 완전히 딴 세상이었다.처음 온 것도 아니었기에, 재석은 능숙하게 슬리퍼로 갈아입었다.정은은 주방으로 들어가 물 한 잔을 따라 주었다.지금 이미 오후 4시였다. 재석이 이미 식사를 했을 수도 있다고 생각했지만, 정은은 여전히 친절하게 물었다.“선배님, 점심 먹었어요?”“응, 먹었어.”“그럼... 과일 좀 먹을래요? 방금 깎은 건데.”말하면서 다시 주방으로 들어갔다. 다시 나올 때, 정은은 손에 과일 쟁반을 들고 있었다.“고마워.”정은도 소파에 앉아 이쑤시개로 멜론 한 조각을 먹으면서 물었다.“언제 다 고칠 수 있는 거예요?”“수리하는 것은 어렵지 않지만, 교체할 부품이 하나 있는데, 지금 가방에 없다고 하셨어. 그냥 근처의 수리점에게 보내달라고 할 수밖에 없으니, 다 수리하려면 2~3시간 더 걸릴 거야.”“그래도 빠른 셈이네요. 조급해하지 말고 일단 여기서 쉬고 있어요. 다 수리되면 다시 돌아가요. 이런 날에 에어컨이 없으면 너무 괴롭죠...”“고마워. 넌 할 일 하러 가. 날 상관할 필요 없으니까.”“좋아요.”정은은 고개를 끄덕였다.그녀는 침실에 들어가기 전에 발걸음을 멈추고 고개를 돌렸다. 그리고 재석을 바라보며 갑자기 입을 열었다.“선배님, 샤워하고 싶으면 저쪽에 가서 씻으면 돼요.”그녀는 손가락으로 가리켰다.재석의 셔츠는 거의 다 젖어 몸에 달라붙어 있었고, 심지어 어깨와 등의 근육까지 은은하게 그려냈다. 차가운 실내로 들어오니 옷은 바로 차갑게 변했다.더웠다 추웠다 하면 불편할 뿐만 아니라 쉽게 감기에 걸릴 것이다.“에헴!”이 말이 나오자, 재석은 사레가 들렸다. 멜론 반조각이 아직 입에 있어 삼킬 수도 토할 수도 없었다.얼마 지나지 않아 그는 천천히 입을 열었다.“아니야, 돌아가서 씻을게. 씻고 다시 돌아오면 되지.”“그래요.” 정은은 고개를 끄덕였다.“그래도 돼요. 만약 머리가 어지럽거나 재채기, 콧물
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너 없이도 눈부신 나날들 제966화
정은은 은혁의 그 아련하고 억울한 표정을 보자, 그냥 말이 안 나왔다. ‘대체 지금 머릿속에 무슨 드라마를 찍고 있는 거지...?’ ‘진짜, 할 말 없네...’오후 세 시 정각. 탑승 안내 방송이 흘러나왔다. 승객들이 하나둘 줄을 서고, 정은도 조용히 탑승했다.비행기가 거의 만석이 된 후, 은혁은 이코노미석 안에서 정은을 찾아 두리번거렸다. A 열, F 열, 가운데 구역까지 샅샅이 훑었지만, 없었다.잠시 후, 탑승 문이 닫히고 안내 방송이 흘러나왔다. “승객 여러분, 곧 출발하겠습니다.”그제야 은혁은 뭔가 이상하다는 걸 느끼고 기내 앞쪽으로 조심스럽게 올라가 봤다.그리고, 비즈니스석 좌석에 앉아 노트북을 켜고 있는 정은을 발견했다.“정, 정은... 씨? 이코노미석이 아니었어요...? 나는 그게...”‘뭐지, 상황이 이상한데...?’ ‘내가 이코노미석이라 당연히 정은 씨도 그럴 줄 알았는데...’정은은 슬쩍 웃었다. “누가 그래요? 내가 이코노미석 탄다고?”“지난번에 올 때는... 그때는 분명...”“그때는 비즈니스석이랑 일등석이 매진이었어요. 그래서 어쩔 수 없이 이코노미석에 탄 거고, 이번엔 자리가 있어서 그냥 비즈니스로 예약한 거죠.”‘아... 나 지금까지 뭐 한 거지. 혼자 다 짐작하고, 혼자 의미 부여하고, 혼자 낭만 타령하고...’은혁은 스스로를 자책하고 있었다.정은은 고개를 살짝 기울이며 말했다. “사실 은혁 씨는 나에 대해서 아는 게 하나도 없어요. 그냥... 본인이 보고 싶은 대로 보고, 듣고 싶은 대로 들을 뿐이죠.”그 말에는 어떤 분노도, 원망도 없었다. 그저 담담히 사실만 전달할 뿐.은혁은 말없이 고개를 끄덕이고 돌아섰다. ‘와... 진짜, 뼈 맞았다.’자리에 앉은 은혁은 좌석의 불편함을 바로 체감했다. 다리는 제대로 뻗지도 못하고, 의자도 푹신하지 않고, 무엇보다 공기 중에 떠도는 그 ‘답답한 사람 냄새’가 꽤 거슬렸다.‘내 마음이 아무리 복잡하다지만... 이건 좀
너 없이도 눈부신 나날들 제965화
은혁은 그 자리에 멍하니 서 있었다. 말문이 막힌 채, 몇 초간 아무 생각도 나지 않았다.‘진짜... 남자 친구가 있었던 거야?’ ‘아니면... 나 때문에 그렇게 말한 걸까?’한참이 지나서야 정신을 차렸지만, 정은은 이미 엘리베이터를 타고 내려가고 없었다....그 시각, 정은은 공장 회의실에서 진승구와 협의 중이었다. 조건은 명확했고, 가격도 이견 없이 깔끔하게 정리됐다.공장장인 진승구는 시원시원한 정은의 태도에 감탄했고, 그 자리에서 바로 계약서 인쇄를 지시했다.서류가 출력되자, 두 사람은 조용히 사인했고, 정은은 먼저 일어나 손을 내밀었다. “좋은 협력 관계 기대하겠습니다.”진승구도 미소를 지으며 악수를 받았다. “함께하게 되어 영광입니다.”정은이 회의실을 나선 후, 문이 다시 벌컥 열렸다.“정은 씨는 어딨어요?” 은혁이었고, 숨이 가빠 보였다.“소... 소정은 씨요?” 진승구는 당황해하며 되물었다.“그래요, 그분. 지금 어딨어요? 아까 계약한다고 했잖아요? 그냥 바로 도장 찍지 말고 좀 더 시간 끌라고 했잖아요. 이틀 정도만 더 붙잡아 두지...”진승구는 식은땀을 흘리며 답했다. “아... 이미 계약 다 끝났는데요...”은혁은 눈을 질끈 감았다. ‘이 바보야, 바보... 진짜 바보!’속으로 열 번은 외쳤다. ‘이딴 놈한테 뭘 맡기겠다고...! 아버지한테 건의해야겠네. 앞으로 공장 접대비 전액 삭감... 출장자도 식당에서 밥 먹게 하고, 노래방은? 절대 금지!’은혁은 스스로를 다독이는 척했지만, 자꾸만 뇌리를 맴도는 정은의 말 한마디에 속이 뒤집어질 것 같았다.‘남자 친구가 있다... 그게 진짜든 아니든, 어제 그 말은 분명 나를 밀어내기 위한 거였어. 다 망친 거야. 다 그놈의 진승구 때문이야...’진승구도 그런 은혁을 보면서 이해가 안 됐다.‘은혁 도련님... 왜 저래...?’...정은은 과일 봉지를 하나 들고 김대영이 있는 작업실 쪽으로 향했다.“김 기사님, 누가 찾아왔어요!”“예
너 없이도 눈부신 나날들 제964화
정은이 계속 말했다.“이미 결과 나왔어요. 기준에는 전혀 못 미치네요.”김대영은 들숨을 멈췄다. “그렇게 빨리?”‘진짜다... 이 속도면 혼자서 실험실 하나는 돌리겠다니까.’“그럼, 옷부터 갈아입고 올게. 오늘은 절대 민폐 안 끼칠게!”“감사합니다, 선생님.”“에이... 감사하긴! 당연한 거지!” ‘선생님이라니... 아저씨도 아니고, 기사님도 아니고... 선생님이라 불러주다니, 나 오늘 힘난다.’모든 준비를 마친 오전 8시. 연구실 측에서 드디어 3세대 샘플이 도착했다.정은과 김대영은 다시 책상에 마주 앉아 정밀 측정과 테스트를 시작했다. 시간은 어느덧 금방 흘러 점심시간.김대영이 말했다. “가자, 밥 먹으러.”“네.”식당으로 향하는 길, 두 사람은 오후 실험 플랜에 대해 대화를 이어갔다. 바로 그때, 헐레벌떡 뛰어오는 은혁의 머리는 약간 흐트러져 있었다.심지어 셔츠 깃은 구겨져 있었으며, 표정은 평소답지 않게 초조해 보였다.“정... 정은... 씨!”은혁은 숨이 차 헉헉거리며 말했다. “겨우 찾았어요...”정은은 의아한 얼굴로 물었다. “무슨 일 있어요?”“아침부터 계속 메시지 보내도 답이 없고, 호텔 방에도 없길래... 무슨 일 생긴 줄 알았어요.”은혁도 정은을 걱정한 그 마음을 숨기지 않았다.“6시 반에 나왔어요. 어제 은혁 씨 늦게 들어온 것 같길래 아직 잘 거라 생각하고, 일부러 안 깨웠어요.”정은은 솔직히 대답했다.“6시 반...”은혁은 민망한 듯 짧게 웃었다. 그리고 변명처럼 말을 덧붙였다. “나 어제... 일부러 취한 거 아니에요. 원래 술 그렇게 안 마시는데... 공장장이랑 애들이 자꾸 마시자고 해서...”“끝나고 또 노래방까지... 근데 거기, 이상한 데 아니고 진짜 건전한 곳이에요. 나 원래 그런 데 잘 안 가요.”정은은 담담하게 말했다. “괜찮아요. 오해할 일도 없고, 솔직히 말해 저랑은 큰 상관도 없는 얘기예요. 그럼, 김 선생님이랑 밥 먹으러 가볼게요.”“아
너 없이도 눈부신 나날들 제963화
정확히 말하자면, 한 사람에게 연락해야 한다는 걸 잊었다.오후에 재석이 먼저 전화를 걸어왔다. 공장 쪽 진행 상황을 물어보는 짧은 통화였고, 그때 정은은 막 실험에 들어가 바쁜 와중이었다.“일 끝나면 내가 먼저 연락할게요, 알겠죠?”이 말은 바로 마지막에 정은이 한 한마디였다. 그리고... 그 뒤로 연락이 없었다.‘하... 진짜 미쳤어. 그 말 해놓고 까먹었다고? 이런 사람은 또 없을 거야’정은은 민망함에 얼굴을 문지르며 핸드폰을 들었고, 톡을 열자마자 미확인 메시지가 쌓여 있었다.하나같이 은혁에게 온 것들. [정은 씨, 지금 어디예요?][정은 씨, 밥은 먹었어요?][정은 씨, 같이 식당 갈래요?][...] 친절한 말들이었지만, 그 속엔 정은이 찾는 메시지가 없었다.‘아니지, 지금 연락해야 할 사람은 장은혁이 아니라...’정은은 키보드를 두드리기 시작했지만, 몇 자 쓰다가 다시 전부 지웠다. 결국, 손가락이 향한 건... 영상 통화 버튼.띠-잠시 울리던 화면이 바뀌며, 재석의 얼굴이 화면에 떴다.정은이 ‘미안하다’는 말을 하기도 전에, 낮고 부드러운 목소리가 먼저 들려왔다.[일 끝났어?]“네.” 정은은 고개를 끄덕였다.[피곤하지 않아?]“괜찮아요. 근데... 미안해요. 공장에서 나오는 길에 바로 연락하려고 했는데, 정신이 없었어요...”[괜찮아, 언제 연락하든 난 항상 여기 있어.]‘이 말, 왜 이렇게 따뜻하지...’ 재석은 가슴속에서 뭉근한 온기가 퍼졌다.그때, 문득 정은의 시선이 멈췄다. “지금 어디예요?”[집.]“집 어디요...? 방? 아니면...”재석은 순간 멈칫했다. 정은이 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “화장실?”화면 속, 지나치게 가까이 잡힌 남자의 얼굴. 말도 안 되게 커진 이마와 눈, 화면에 머리까지 박을 기세였다.‘잠깐만. 이거... 설마...’“설마... 지금 옷 안 입었어요?”정적. 화면 너머의 공기조차 얼어붙는 느낌.재석의 얼굴이 굳었다. [씻으려고
너 없이도 눈부신 나날들 제962화
정은은 조수석 문을 열고 차에 올랐다. 안전벨트를 매고 창밖을 슬쩍 바라봤다. 공장은 호텔에서 10km 떨어진 개발지구에 자리 잡고 있었다.은혁이 운전대를 잡으며 말을 이어갔다. “그 구역은 첨단 기술 산업 클러스터로 지정돼 있어서, 기술 협력 프로젝트도 대부분 그쪽으로 집중되고 있어요.” “정은 씨가 찾는 그 새로운 감온 정확도 소재는 우리랑 CG그룹이 공동 개발한 건데, 지금까지 1세대부터 3세대까지 세 가지 버전이 있어요.”정은은 고개를 끄덕이며 집중했고, 중간중간 전문적인 질문도 빠짐없이 던졌다. 은혁이 답할 수 있는 부분은 성의껏 설명했지만, 구체적인 수치나 실험 조건처럼 세세한한 부분은 바로 대답하기 어려운 것도 있었다.약 20분 후, 두 사람은 공장에 도착했다. 은혁이 미리 연락해 둔 덕분에, 정문 앞에는 담당자가 나와 있었다.정은은 안내받아 간단히 실험실과 공장을 둘러봤다. 연구 구역과 생산라인은 전혀 겹치지 않게 구획이 나뉘어 있었고, 현장도 전반적으로 정돈된 느낌이었다.정은이 요청한 소재의 1세대와 2세대는 이미 완제품으로 확보되어 있었지만, 3세대는 아직 실험 단계였기에 정식 생산은 되지 않았다. 따라서 실험실에서 직접 합성해야 했다.“시간은 얼마나 걸리죠?” 정은이 은혁 쪽으로 시선을 돌렸다. 은혁은 옆에 있는 연구원을 바라봤다.“8시간 정도 걸릴 것 같아요. 내일 오전엔 제품 받아보실 수 있어요.”정은은 고개를 끄덕였다. “좋아요, 관련 비용은 정산대로 처리해 주세요. 최종 결정되면 한 번에 입금할게요.”은혁은 급히 손사래를 쳤다. “아니에요. 비용은 무슨 비용... 정은 씨, 우리 사이에 뭘 그렇게 딱딱하게 굴어요.”정은은 침착하게 말했다. “그럴수록 더 딱딱하게 해야죠. ‘친할수록 돈 문제는 분명하게.’ 이건 기본이에요. 더군다나, 우리 둘은 그냥 ‘친구’일 뿐인데, 은혁 씨가 도와주는 것만 해도 충분히 고마워요.”“게다가 실험실도 예산이 따로 있는 조직이고, 모든 비용
너 없이도 눈부신 나날들 제961화
실험실에서 진욱은 오늘만 몇 번째인지 모르게 재석을 힐끔거렸다. 결국 참지 못하고 다가갔다. “재석아, 너 오늘 길 가다 돈 주웠냐?”실험대 앞에서 입꼬리를 내릴 줄 모르던 재석의 손이 잠깐 멈췄다. “데이터 정리는 다 됐어? 3차 실험 가능성 평가 보고서는 언제 낼 건데?”“하, 이 사람 분위기 다 깨네.” 진욱은 작게 한숨을 쉬었다. “근데 말이야, 오늘 아침에 네가 샌드위치 먹는 거 봤거든.”“그래서?”“정은이가 해준 거지? 다 알아. 너희 둘, 다시 잘 되는 거야? 그것도 아니면, 이제 미련 접은 거야?” 재석은 살짝 고민하다가, 이제는 말해도 되겠다 싶어 입을 열려고 했다.바로 그때, 핸드폰에서 톡 알림이 떴다. 정은이었다.[도착했어요. 샌드위치는 맛있었어요?]재석은 바로 답장했다.[맛있었어.]정은은 곧장 자신의 일정을 재석에게 알려줬다.[지금 호텔 체크인하고, 오후엔 공장 갈 거예요.][응, 알겠어.]1분 정도 지났지만, 그다음 메시지는 오지 않았다. 재석은 괜히 허전해졌다.‘예전에도 이렇게 대화했었는데... 왜 지금은 이걸로는 부족하지?’정은과 더 오래 이야기하고 싶었다. 더 많은 말, 더 사적인 얘기, 더 가까운 거리. 그 마음은 마치, 가려운 곳을 손톱 끝으로 슬쩍 긁은 느낌. 절대 시원하지 않았다. 그냥 더 간지러워질 뿐.‘그냥, 정은이한테 세게 할퀴어지고 싶은데...’“누구랑 톡하냐?” 진욱이 슬쩍 핸드폰을 들여다보려 다가왔다.재석은 피할 틈도 없이 화면을 들킨 셈이 됐다. “뭘 감춰. 정은이랑 메시지 주고받는 거잖아. 왜? 뭐가 부끄럽다고.”“됐고.” 재석은 핸드폰을 집어넣고, 실험대에서 내려왔다. “오늘 점심은 내가 쏜다. 뭐 먹고 싶어?”진욱은 멍한 표정으로 몇 초 멈췄다. 옆에 있던 미진이랑 태민이 눈을 마주쳤다. “교수님, 무슨 좋은 일 있으세요? 갑자기 점심을요?”재석은 입꼬리를 올리며 말했다. “먹고 싶은 거 생각나면 전 교수한테 말해.
너 없이도 눈부신 나날들 제960화
비행기 이륙 직전, 은혁이 정은에게 제한했다. “정은 씨, 내 마일리지로 좌석 업그레이드해 줄게요.”정은은 조용히 고개를 저었다. “괜찮아요.”은혁의 얼굴에 아쉬움이 스쳤다. 어쩔 수 없다는 듯 자리로 돌아갔다. 잠시 후, 다시 다가와 말했다. “내가 정은 씨 옆자리로 바꿨어요.”비즈니스석에서 이코노미석으로 자리를 바꾸다니, 웬만한 사람이면 거절하고도 남을 일이었다. “은혁 씨, 이렇게까지 안 하셔도 돼요.” 정은은 단호한 어조였다.‘처음으로 이렇게까지 분명하게 말한 것 같아.’정은은 연애 한 번 안 해본 소녀가 아니었다. 은혁의 눈빛에 담긴 감정이 어떤 건지, 모를 리 없었다.하지만 그동안 굳이 선을 긋지 않은 건, 은혁이 넘지 말아야 할 선을 넘은 적이 없었기 때문이며, 오히려 몇 번이고 도와줬기 때문이었다. 이번 Z시 출장도 은혁의 도움 덕에 가능했던 일이었다.게다가 은혁이 고백도 안 했고, 정은이 불편할 정도로 다가온 것도 아니었으니까... 정은도 자신이 먼저 딱 잘라 말하는 게 오히려 예의 없는 일이라고 생각했다.그리고 그때의 정은은 솔로였고, 재석이 입을 열게 하기 위해서라면, 어느 정도의 자극은 필요했다. 하지만 지금은 상황이 달라졌다.정은은 이미 재석과의 관계를 정리했고, 은혁은 더 적극적으로 다가오고 있으니, 그녀도 이제 더 늦기 전에 확실히 은혁에게 말해야 한다고 결심했다. 그래야 서로 상처받지 않을 테니 말이다.은혁은 정은의 말에 잠시 당황한 듯하다가, 이내 웃으며 말했다. “괜찮아요. 난 정은 씨 옆자리에 있는 게 좋아서 그래요.”정은은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. ‘비즈니스석 티켓을 사 놓고 누구랑 자리를 바꾸든, 그건 상대방의 자유니까. 굳이 뭐라고 할 필요는 없지.’그 후, 정은은 노트북을 열고 일에 집중했다. 은혁은 핸드폰을 만지작거리며 틈틈이 정은을 흘끗거렸다.그러다 손을 들어 승무원을 불렀다. “저기요. 잠깐만요.”“네, 손님. 무엇을 도와드릴까요?”
너 없이도 눈부신 나날들 제959화
결국 재석은 아쉬움 가득한 눈빛으로 정은의 손을 놓았다. 그러고는 조용히 열쇠를 건네받아 현관문을 열어주었다.“정은아, 잘 자.”그 한마디.‘정은아’라는 이름이 너무나 자연스럽고도 부드럽게 흘러나왔다. 마치 수천 번은 불러본 것처럼.그 말에 정은은 순간 멍해졌다.‘왜 내 이름을 듣고도 가슴이 이렇게 설레지?’“네, 당신도 잘 쉬어요.”둘은 그렇게 짧은 인사를 나누고 각자의 문 안으로 들어갔다.그날 밤. 정은은 평소와 달랐다. 샤워를 마친 뒤 늘 하던 루틴, 논문 체크나 프로젝트 정리는 손도 대지 않았다.대신, 자기도 모르게 핸드폰을 들고 재석의 SNS를 열었다.‘뭐 하는 거야? 나...’그런데 이상하게, 자꾸만 궁금해졌다. ‘이 사람, 평소에 어떤 거 올리지?’재석은 SNS 설정 따위는 하지 않은 사람이었다.맨 아래까지 내리는 데 몇 초도 채 걸리지 않았다.포스트 총수, 대략 서른 몇 개. 그중 90%는 논문, 연구, 산업 동향 공유.‘진짜 성실한 연구자 모드네...’그나마 정은과 관련 있는 건 얼마 전 실험실이 SCI 논문 게재됐을 때 서비대학교 공식 계정에서 축하 포스팅한 걸 공유한 것뿐이었다.[축하합니다.]짧고 건조한 멘트.그 밑엔 전진욱과 조미진이 ‘좋아요’를 눌러뒀다.‘이게 전부야?’그렇게 핸드폰을 내려놓으려던 순간, 알림이 하나 떴다. 재석이 새로운 글을 올렸다.정은은 무심코 눌러봤다. [r = a(1 - sinθ)]‘...어?’정은의 손가락이 멈췄다. 이 수식, 익숙했다. 너무 익숙해서 순간 심장이 멈칫했다.댓글 첫 줄엔 진욱이 있었다.[극좌표 함수? 밤에 안 자고 뭐 하세요? 조 교수님?]조미진과 손태민은 말없이 ‘좋아요’만 눌렀다. 하지만 두 사람은 속으로 ‘다음 연구 주제가 광학 쪽인가?’ 생각하며 혼란스러워했다.아무도 몰랐다. 이 수식의 진짜 의미를.‘r = a(1 - sinθ)’, 하트곡선.‘설마 이게, 그거? 진짜 그거... 맞아?’정은은 손끝을
너 없이도 눈부신 나날들 제958화
“그럼... 고백하기 전까지, 혼자서 그렇게 많이 고민한 거예요?”“응.”“어쩐지...”정은이 아주 작게 혼잣말처럼 중얼거렸다.“뭐라고?” 재석이 고개를 살짝 기울이자, 정은은 웃으며 고개를 저었다.“아니에요. 이젠 다 별로 중요하지 않아요. 가요...”둘은 손을 꼭 잡고 복도로 향했다. 조용한 밤, 서로의 온기가 손바닥을 타고 전해졌다.걷던 중, 재석이 문득 걸음을 멈췄다. 정은도 따라 멈춰 서며 돌아봤다.“왜요?”“정은아, 우리 지금... 사귀는 거 맞지?”정은은 고개를 살짝 기울이며, 두 사람이 꼭 잡은 손을 살짝 들어 보였다.“그렇게 생각 안 해요? 조금 전부터 내가 ‘재석 씨’라고 부른 거 못 느꼈어요?”“혹시 지금... 꿈꾸는 거 아니지?”정은은 눈을 가늘게 뜨며 미소 지었다.“흠, 그렇게 말하는 거 보니까... 평소에도 꿈에서 날 자주 본 모양이네요?”재석의 몸이 순간 굳더니, 양 볼이 순식간에 빨개졌다.‘진짜 자주 꿨나 보다?’재석은 눈을 못 마주친 채, 그저 두 사람이 맞잡은 손만 바라보며 쑥스러운 듯 웃었다.“진짜 좋아.”‘정은이도, 나를 마음에 두고 있었구나.’‘나 혼자만의 생각이 아니었구나.’같은 계단, 같은 복도, 수없이 함께 걸어온 길. 그동안은 늘 친구라는 이름으로, 앞서거나 뒤따르며 일정한 거리를 유지해 왔지만, 오늘은 처음으로, 손을 잡고 나란히 오르는 계단.정은이 조용히 입을 열었다.“근데, 왜 나랑 은혁 씨한테 뭔가 있다고 생각했어요?”재석은 목소리를 낮추며, 살짝 눈을 피했다.“미안. 계산하러 나갔다가... 우연히 통화하는 거 들었거든.”정은의 눈이 살짝 커졌다.그리고 머릿속으로 자신이 통화 중 했던 말을 하나하나 되짚어봤다.‘공항에서 보자, 기대된다, Z시 출장... 뭐 이상한 말한 것도 없는데...?’그런데도 재석은 그걸 ‘여행 약속’으로 받아들였고, 그걸로 인해 혼자 삭이다가 결국 아래층에서 고백까지 해버린 거였다.“너희, Z시에 여행 간다고 했잖아.”
