4화. 8레인으로 밀려난 이름

이튿날 오전, 대운동장 락커룸 앞 게시판.

육상부 훈련 레인 및 시간 배정표가 새롭게 공지되자마자 선수들이 모여들어 웅성거리기 시작했다.

"야, 이거 배정표 너무한 거 아니야?"

"오전 9시부터 11시, 오후 3시부터 5시까지 메인 트랙 3, 4, 5레인이 전부 최수아 선배랑 4학년 전용이네."

"윤채아는 어디야?"

"채아? 정오 12시 뙤약볕 타임에…… 그것도 우레탄 다 뜯겨 나간 8레인이랑 보조 흙구장 배정됐어."

게시판을 확인한 채아의 동기 이진희가 분통을 터뜨렸다.

"채아야! 이거 마 감독이랑 수아 선배가 대놓고 너 테스트 망치라고 텃세 부리는 거잖아! 정오에 트랙 지열이 40도까지 올라가는데 거기서 어떻게 스타트 연습을 해? 게다가 8레인은 빗물 배수구 옆이라 바닥이 울퉁불퉁하다고! 발목 나가면 어쩌려고!"

주변의 2학년 후배들도 눈치만 볼 뿐 감히 마 감독의 배정표에 불만을 제기하지 못했다.

채아는 씁쓸하게 입꼬리를 올렸다.

마정호의 전형적인 보복 수법이었다.

서류로 누르지 못하니 훈련 환경을 망가뜨려 선수의 컨디션을 갉아먹는 치졸한 수작.

하지만 채아는 화를 내며 감정을 낭비하지 않았다.

"진희야, 괜찮아. 트랙 탓하면서 시간 버릴 여유 없어."

채아는 배정표 사진을 휴대폰으로 찍어 증거로 남긴 뒤, 곧장 본관 1층 트랙 관리실 옆 서민경 코치의 연구실로 향했다.

똑똑.

노크 후 문을 열자, 태블릿으로 선수들의 구간 기록을 분석하던 서 코치가 고개를 들었다.

"들어와라, 채아야."

서 코치는 이미 상황을 다 알고 있다는 듯 차가운 표정이었다.

책상 위에는 마 감독이 결재한 편파적인 배정표 사본이 놓여 있었다.

"배정표 봤지? 마 감독이 수아 편 들어주려고 아주 대놓고 판을 깔았더구나."

"네, 코치님. 하지만 전 핑계 대고 싶지 않습니다. 대체 훈련 일정과 장소를 상의드리고 싶어서 왔습니다."

서 코치의 눈빛에 흐뭇한 감탄이 스쳤다.

서 코치는 말없이 옆 의자를 빼주었다. 채아는 그제야 내려놓지 못하고 있던 가방을 무릎 위에 얹었다.

선수 시절 단거리 100미터와 200미터를 주름잡았던 원칙주의 지도자의 눈에는, 채아의 강단 있는 기백이 무척이나 마음에 들었다.

"좋다. 정규 대관 시간 전인 새벽 5시 30분부터 7시까지 대운동장 4레인을 열어주마. 관리실 열쇠는 내가 책임진다. 그리고 오후 5시 이후 조명이 켜지기 전까지 1시간은 보조 트랙 직선 주로를 써. 내가 직접 스타트 타이머 눌러줄 테니까."

서 코치는 책상 서랍에서 고속 카메라로 촬영한 채아의 지난 시즌 스타트 분석 사진을 꺼내 보였다.

"마 감독 밑에서 뛴 1년 동안 상체 기립 타이밍이 너무 빨라졌어. 30미터까지는 고개를 들지 말고 지면 반발력을 온몸으로 밀어 올려야 하는데, 넌 10미터만 지나도 상체가 벌떡 일어선다. 둔근과 햄스트링에 무리가 갈 수밖에 없지."

"네, 코치님. 저도 첫 발에서 골반 힌지가 풀리는 걸 느꼈습니다."

"그래. 테스트까지 오래 남진 않았지만, 급하게 몸을 바꿀 생각은 마라. 첫발을 밀어내는 자세부터 잡자. 네 최고 기록 11초 48을 다시 낼 수 있는 몸으로 만드는 게 먼저야."

서 코치의 전문적이고 따뜻한 피드백이 채아의 마음에 단단한 자신감을 심어주었다.

"감사합니다, 코치님!"

채아는 고개를 숙여 감사 인사를 전한 뒤 곧장 새벽 훈련 준비에 돌입했다.

***

다음 날 새벽 5시 30분, 대운동장.

아직 걷히지 않은 푸르스름한 새벽안개 사이로 서늘한 아침 공기가 폐부 깊숙이 스며들었다.

채아는 붉은 우레탄 트랙 4레인 스타팅 블록 앞에 앉아 스파이크 끈을 단단히 조여 맸다.

그러나 머릿속의 기억과 현재 스물한 살 육체의 간극은 생각보다 컸다.

전생에서 도현의 훈련을 도우며 익힌 주법과 수없이 되짚었던 동작은 생생했지만, 현재의 몸은 지난 1년간 마 감독의 주먹구구식 과훈련으로 인해 둔근과 햄스트링의 밸런스가 미세하게 무너져 있었다.

지면 접촉 시간을 줄이려는 의욕이 앞선 탓에 자세가 흔들렸다.

스타팅 블록에서 튀어 나가는 첫 발.

"차려, 탕!"

서 코치의 신호와 함께 블록을 박차는 순간, 상체가 생각보다 일찍 들려버렸다.

콰앙!

지면 반발력을 온전히 흡수하지 못한 채 허벅지 뒤쪽 근육에 찌릿한 과부하가 걸렸다.

"큭……!"

채아가 휘청거리며 20미터 지점에서 속도를 줄였다.

스톱워치를 든 서 코치가 엄하게 지적했다.

"채아야, 몸이 벌써 섰어. 첫발을 밟자마자 고개부터 들었잖니. 방금 느낌 기억해둬. 촬영한 거 같이 보고, 이번엔 속도 낮춰서 다시 하자."

채아는 마른침을 삼키며 무릎을 짚었다.

‘그래, 조급해하지 말자. 내 몸의 한계를 똑바로 인정해야 해.’

전생의 기억만 믿고 자만해서는 안 되었다.

현재의 근력과 탄성에 맞는 정직한 빌드업이 필요했다.

채아는 숨을 고르고 다시 스타팅 블록으로 걸어갔다.

출발 자세를 다시 맞추고, 골반이 먼저 들리지 않도록 낮은 강도의 기본기 드릴을 반복했다.

새벽 트랙 위로 거친 숨소리와 땀방울이 뚝뚝 떨어졌다.

어느덧 아침 7시가 다 되어 훈련을 마치고 벤치로 걸어가던 채아의 앞을 커다란 그림자가 막아섰다.

차도현이었다.

사실 도현은 새벽 6시부터 관중석 맨 위 그늘막에 앉아 채아의 훈련을 가만히 지켜보고 있었다.

선글라스 너머로 흐릿하게 번지는 시야 속에서도, 쉬지 않고 블록으로 돌아가 흙먼지를 털어내고 다시 달리는 채아의 악바리 같은 실루엣은 눈이 시릴 만큼 선명했다.

벤치 곁에 물병을 들고 선 채아의 모습이 문득 겹쳐 보였다. 언제였는지 떠오르지 않는데, 자신을 부르는 목소리만은 이상하리만큼 익숙했다.

‘선배, 오늘은 컨디션 어때요?’

‘선배, 내일 날씨 흐리다니까 눈 보호 안경 꼭 챙기세요.’

그러다 트랙을 박차는 소리에 정신이 돌아왔다. 채아는 그 누구보다 뜨겁게 자신의 주로를 달리고 있었다. 방금 머릿속을 스친 모습과 눈앞의 후배가 잘 이어지지 않았다.

그 눈부신 광경을 바라보며 도현은 묘한 죄책감과 억누를 수 없는 갈증을 느꼈다.

도현은 땀에 젖은 트레이닝복 차림으로 채아를 내려다보며 낮게 입을 열었다.

"배정표 봤어."

채아가 고개를 들자, 도현이 주머니에 손을 찌른 채 말을 이었다.

"마 감독한테 가서 내 전용 훈련 시간을 너한테 떼어주겠다고 말할게. 내 이름 대면 마 감독도 메인 레인 비워줄 수밖에 없어."

남자부 독보적 에이스의 권력을 이용해 후배의 불공정을 단칼에 해결해 주겠다는 제안.

전생의 도현이었다면 상상도 못 했을 파격적인 배려였다.

하지만 채아는 단호하게 고개를 저었다.

"선배, 마음은 고맙지만 거절할게요."

도현의 눈썹이 꿈틀거렸다.

"왜지? 뙤약볕에서 뛰다간 테스트 당일에 햄스트링 올라와."

"선배가 안 뛰는 시간까지 제가 받으면, 또 누구한테 기대서 들어갔다는 말이 나오잖아요. 훈련 자리는 코치님이랑 찾았어요."

채아의 눈동자가 흔들림 없이 도현을 꿰뚫었다.

"대신 부탁은 있어요. 감독님이 나중에 말을 바꾸면 오늘 배정표를 봤다고 얘기해 주세요. 제가 원한 건 선배 자리까지 달라는 게 아니었다고요."

도현은 숨을 멈췄다.

자신의 호의를 단칼에 거절당했음에도 기분이 상하지 않았다.

오히려 남에게 기대지 않고 스스로의 출발선을 지키려는 채아의 당당한 모습에, 가슴 한구석이 찌르르 울려왔다.

‘언제부터 저렇게 단단한 눈을 하고 있었던 거지?’

도현은 채아의 차분한 얼굴을 가만히 내려다보았다.

도현은 대답을 고르느라 입을 다물었다. 제 이름을 내세우면 편하게 풀릴 줄 알았는데, 채아는 그보다 오래 남을 답을 요구하고 있었다.

"……고집불통이군."

도현이 나직하게 읊조리며 돌아섰다.

그때, 트랙 한편에서 두 사람을 지켜보던 서민경 코치가 도현을 불렀다.

"차도현, 잠깐 이리 와봐라."

도현이 다가가자 서 코치가 매서운 눈빛으로 도현의 발목과 자세를 뜯어보았다.

"도현아, 너 요즘 스타트 블록에서 킥 찰 때 시선이 자꾸 왼쪽 아래로 떨어진다. 그리고 코너 주로에서 흰 선 밟을 뻔한 게 이번 주만 세 번째야. 며칠 전에도 통로에서 허들에 걸릴 뻔했다면서?"

도현의 호흡이 순간 멎었다.

심장이 덜컥 내려앉는 충격에 손끝이 차갑게 식어 들어갔다.

서 코치가 스톱워치를 접어 넣으며 단호하게 말했다.

"훈련 고집 피우지 말고, 오늘 당장 대학병원 안과 가서 정밀 검사받아라. 코치로서의 지시다."

도현의 얼굴이 새하얗게 질려 굳어졌다.

그림자처럼 드리워진 어둠의 전조가, 서한체대 트랙 위로 서늘하게 내려앉고 있었다.