너와 다시 출발선에 섰다 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

발목이 부러질 듯 시큰거릴 때마다 윤채아는 낡은 운동화 끈을 더 세게 조여 매곤 했다.가장자리가 닳아 헤진 스파이크 밑창, 뒤꿈치가 터져 나간 낡은 신발이었다. 그 신발을 신고 얼마나 많은 트랙의 흙먼지를 뒤집어썼는지 셀 수도 없었다.남자 100미터 10초 23, 국가대표 스프린터 차도현.그 눈부신 이름이 서서히 어둠에 잠겨 갈 때, 그의 곁을 지키며 7년을 보낸 것은 채아였다.시력이 떨어져 혼자서는 레인조차 가늠하지 못하는 도현을 위해 새벽마다 손목 끈을 쥐었다. 그가 다시 달릴 수만 있다면 제 하루쯤 갈아 넣는 것 따위는 아무렇지 않다고 믿었다.원정 숙소를 잡고, 보조 장비를 챙기고, 치료비와 진행비가 모자라면 밤마다 아르바이트를 뛰었다."채아야, 넌 괜찮아?"도현이 어두운 눈을 깜빡이며 물어올 때마다, 채아는 늘 바보처럼 입꼬리를 올리며 대답했다."선배, 난 당연히 괜찮죠. 내 걱정은 말고 내일 훈련 리듬이나 생각해요."괜찮다는 말은 편리했다.그 말을 입에 달고 사는 동안 채아의 이름은 국가대표 선발전 명단에서 영원히 지워졌고, 무리한 보조 주행으로 발목 인대는 회복 불능으로 닳아 없어졌다.스물여덟의 초겨울. 지하 월세방 탁상달력 한구석에는 몽당연필로 눌러 쓴 마지막 메모가 남아 있었다.‘다음엔 내 경기도 준비해야지.’그러나 다음은 오지 않았다.도현의 사촌 에이전트의 밀린 잡무를 밤새 정리하고 돌아오던 복도 끝에서, 채아의 심장은 뚝 멎어 버렸다. 차가운 시멘트 바닥에 뺨이 닿는 순간까지도 채아는 제 손목에 묶여 있던 붉은 끈의 서글픈 감각을 떠올렸다.그렇게 모든 것이 비참하게 끝난 줄 알았다.***"야, 윤채아! 멍하니 서서 뭐 해? 서민경 코치님이 스타트 기록표 가져오래!"귀를 찌르는 외침과 함께 폐부로 밀려든 것은 쓰러졌던 복도의 퀴퀴한 냄새가 아니었다.눈이 시리도록 맑은 봄바람.햇빛을 받아 뜨겁게 달아오른 붉은 우레탄 트랙의 고무 냄새와 운동장 특유의 싱그러운 흙내음이었다.채아는 거칠게 숨을 들이켜며 제자리에

체육관 2층으로 올라가는 복도 계단에는 무거운 긴장감이 감돌고 있었다.앞서 걸어가는 4학년 최수아의 발걸음은 거칠었고, 굳게 다문 입술 사이로는 신경질적인 숨소리가 연신 새어 나왔다.그 뒤를 따르는 윤채아의 걸음은 차분하고 흐트러짐이 없었다.복도 벽면에는 서한체육대학교 육상부가 과거 전국체전과 종별선수권에서 획득한 트로피와 빛바랜 사진들이 줄지어 걸려 있었다.겉보기에는 화려한 영광의 전당이었지만, 그 속내는 마정호 감독과 몇몇 유력 선수들의 사리사욕으로 곪아 터진 썩은 환부였다.전생의 채아는 이 복도를 지날 때마다 선배들의 눈치를 보며 주눅 들기 바빴다.‘내가 조금만 참으면 팀이 평화로워지겠지.’‘선배들이 먼저 자리를 잡아야 나한테도 차례가 돌아오겠지.’그 착하고 미련했던 체념이 결국 제 청춘을 갉아먹고 스물여덟의 고독사로 이끌었던 독약이었다는 것을, 이제는 뼈저리게 알고 있었다.선배들의 스파이크를 대신 닦아주고, 원정 숙소에서 잡무를 도맡으며 ‘착한 후배’라는 칭찬 몇 마디에 스스로의 권리를 지워버렸던 바보 같은 세월.하지만 지금 채아의 두 눈동자는 차갑게 가라앉아 있었다.벌컥!수아가 감독실 문을 거칠게 밀치고 들어갔다."감독님!"가죽 소파에 비스듬히 기대앉아 신문을 뒤적이던 마정호 감독이 찻잔을 탁자 위에 탁 내려놓았다."무슨 일이야? 훈련 시간에 복도가 왜 이렇게 소란스러워?"수아가 기다렸다는 듯 마 감독의 책상 앞으로 다가가 과장된 한숨을 내쉬었다."감독님, 이것 좀 보세요. 2학년 윤채아가 제멋대로 행정실에 가서 춘계 선발전 개인 참가 신청서를 냈답니다."마 감독의 짙은 눈썹이 불쾌하다는 듯 꿈틀거렸다."뭐? 개인 신청서?"수아가 채아를 째려보며 목소리를 한층 높였다."제가 분명히 4학년 졸업반 취합해서 감독님 결재받고 올린다고 공지했잖아요. 실업팀 스카우트 앞둔 선배들 자리 먼저 챙겨주는 게 우리 팀 전통인데, 후배가 이렇게 위아래도 없이 치고 나가면 팀 기강이 뭐가 됩니까? 저번 계주 때도 후배들 희생 덕분에

체육관 앞 플라타너스 가로수길.한낮의 따스한 봄 햇살이 연둣빛 나뭇잎 사이로 부서져 내렸지만, 차도현의 주위를 감도는 공기는 한겨울 서리처럼 시렸다.서민경 코치의 완강한 진료 지시를 받은 도현은 굳은 얼굴로 스파이크 가방을 고쳐 메고 있었다.시선을 어디에 두어야 할지 모르는 듯 그의 눈동자는 흙바닥의 명암 경계선을 불안하게 더듬고 있었다."차도현 선배님."등 뒤에서 차분하고 맑은 목소리가 들려왔다.도현이 흠칫하며 돌아보자, 땀을 닦아내고 가벼운 트레이닝복으로 갈아입은 윤채아가 서 있었다.도현의 날카로운 턱선이 팽팽하게 긴장했다.자신의 취약한 상태를 가장 먼저 목격한 후배였다. 또다시 동정이나 어설픈 위로를 건네려 한다면 이번에야말로 차갑게 쳐낼 생각이었다."왜 부르지? 난 지금 바빠.""대학병원 가시는 거죠? 외래 진료 혼자 가실 생각이면 같이 가 드릴게요."도현의 눈썹이 사납게 치켜 올라갔다."내가 왜 너랑 병원을 가야 하지? 눈에 먼지가 좀 들어간 것뿐이야. 별일 아니라고 몇 번을 말해.""선배, 자존심 세울 때 아니에요."채아는 한 치의 흔들림 없이 도현의 흔들리는 시선을 똑바로 마주했다.그녀의 눈빛에는 동정의 기색이 없었다. 오직 매일 얼굴을 맞대는 동료 스프린터로서의 담담한 이성뿐이었다."접수창구도 찾고 검사실도 옮겨 다녀야 하잖아요. 아까 통로에서도 부딪힐 뻔했고요. 제가 길은 봐드릴게요. 검사받을지 정하는 건 선배지만, 혼자 가다가 다치지는 마요."도현의 호흡이 순간 멎었다.정확하게 제 시야의 약점을 찌르는 지적에 심장이 쿵 내려앉았다."너…… 내 눈 상태에 대해 뭘 안다고 그렇게 확신하듯 말하지?""아무것도 몰라요. 전 의사가 아니니까요."채아는 담담하게 어깨를 으쓱였다."그래서 전문의한테 확인받으러 가자는 거예요. 병원 동행은 가 드리겠지만, 진료실에 같이 들어가진 않을게요. 검사 결과를 감독님이나 팀에 알릴지 말지도 온전히 선배가 결정할 몫이에요. 전 길만 봐 드릴 뿐이에요."결과 공개와 판단의 주도

공개 테스트 당일 아침 8시, 체육관 1층 여자 육상부 락커룸.경기를 앞두고 감도는 공기는 유난히 서늘하고 건조했다.창문 틈새로 스며드는 아침 햇살 속에는 멘톨 파스 냄새와 오래된 우레탄 고무 냄새가 뒤섞여 무겁게 가라앉아 있었다.라커룸 벤치에 앉아 발목에 단단하게 산화아연 테이핑을 감던 동기 이진희가 고개를 갸웃거리며 말을 건넸다."채아야, 근데 오늘 아침 6시 좀 넘어서 수아 선배가 라커룸 쪽에 어슬렁거리는 거 봤거든? 보냉병 찾으러 왔다면서 두리번거리던데, 뭔가 표정이 쎄하더라."진희의 무심한 한마디가 채아의 뇌리에 날카로운 경종을 울렸다.‘최수아…… 역시 가만히 있을 리가 없지.’전생의 기억이 오버랩되며 불길한 예감이 엄습했다.채아는 서둘러 테이핑을 마무리하고 사물함으로 다가갔다.채아는 자신의 사물함 번호 키를 능숙하게 누르고 문을 열었다.선반 맨 위에 정갈하게 놓여 있던 검은색 스포츠 신발 주머니를 꺼냈다.이틀 동안 서민경 코치와 새벽마다 킥 앵글을 가다듬으며 갈고닦은 주황색 카본 스파이크였다.가방 지퍼를 열고 오른발 스파이크를 꺼내 든 순간, 채아의 손끝에 낯설고 이질적인 촉감이 걸렸다."……!"밑창의 탄소 섬유 플레이트 측면.스파이크 핀이 박힌 전족부와 아치를 잇는 가장 중요한 지지대에 날카로운 공업용 커터칼 자국이 깊게 그어져 있었다.그뿐만이 아니었다.뒤꿈치를 단단하게 감싸야 할 힐컵 내부의 지지 봉합선이 안쪽에서 교묘하게 실밥이 뜯겨 나가 있었다.육상 스프린트의 역학을 잘 아는 자가 저지른 악의적인 테러였다.스타팅 블록을 박차고 튀어 나가는 순간, 스프린터의 발목에는 자기 체중의 4배가 넘는 폭발적인 하중이 실린다.플레이트 지지대가 버티지 못하면 착지 때 발이 크게 흔들릴 수 있었다. 발목 바깥쪽 인대를 다칠 위험을 알고 있기에, 채아는 손상된 밑창에 체중을 싣지 않았다.발을 넣으면 상처는 가려질 것이었다. 채아는 혀끝으로 마른 입술을 적셨다. 겉만 보고 신었다면 출발선을 박차기 전까지도 몰랐을 손상이었다

스타팅 블록의 페달이 발바닥을 단단하게 받쳐주었다.대운동장 메인 트랙 5레인.채아는 양손을 흰색 출발선 바로 뒤에 짚은 채, 거칠게 요동치려는 호흡을 아랫배 깊은 곳으로 가라앉혔다.옆 4레인에 엎드린 최수아의 날카로운 숨소리가 귓전을 찔렀다.수아는 턱을 비틀며 채아를 째려보았지만, 채아의 시선은 오직 100미터 전방의 붉은 피니시 라인만을 똑바로 응시하고 있었다."차려(Set)."스타터의 구령과 함께 엉덩이가 번쩍 들려 올라갔다. 온몸의 근육과 인대가 팽팽한 활시위처럼 응축되었다.피니시 라인 인근에 모여든 육상부 선수들의 시선이 일제히 두 사람에게 쏠려 있었다.동기 진희는 주먹을 꼭 쥔 채 발을 동동 굴렀고, 4학년 선배들은 팔짱을 낀 채 최수아의 압승을 당연시하는 표정으로 귓속말을 주고받았다."수아 선배는 지난주 측정 때 11초 50까지 찍었잖아.""채아가 악바리처럼 덤벼도 4학년 관록을 어떻게 이겨. 게다가 신발까지 급하게 바꿨는데."수군거리는 소리가 바람을 타고 스타팅 블록까지 낮게 깔렸다.하지만 5레인에 엎드린 채아의 귓가에는 그 어떤 잡음도 들어오지 않았다.오직 서민경 코치가 손수 갈아 끼워준 7밀리미터 세라믹 피라미드 핀의 단단한 지지력과, 자신의 심장에서 뿜어져 나오는 뜨거운 박동만이 온몸을 지배하고 있었다.출발 총성을 기다리는 짧은 정적.탕-!귀를 찢는 출발 총성과 함께 하얀 화약 연기가 허공으로 피어올랐다.스타트 반응 속도 0.128초.수아의 반응 속도 0.164초를 압도하는 완벽한 반사신경이었다.채아의 몸이 용수철처럼 스타팅 블록을 박차고 튀어 나갔다.콰아앙!블록을 밀어낸 힘이 첫발로 이어졌다. 낯선 신발 안에서 발이 헛돌지 않았다.7밀리미터 세라믹 피라미드 핀이 우레탄 트랙 표면을 빈틈없이 물고 뜯으며 폭발적인 추진력을 뿜어냈다.낮게 깔린 상체, 블록을 끝까지 밀어낸 첫걸음.새벽 훈련에서 번번이 먼저 들리던 상체가 이번에는 버텼다. 채아는 그 감각을 놓치지 않고 다음 발을 내디뎠다.10미터, 2