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[25] b
Date de publication:
2026-08-02 13:00:00애드리언은 휴대폰 화면을 어두운 눈빛으로 응시했다.
“연락은 해 봤어?”
아까부터 불안한 기색으로 애드리언을 지켜보던 카라가 물었다.
그럴 만한 이유가 있었다.
Neo 그룹과의 문제가 커진다면 애시본 그룹과 Neo 그룹의 향후 5년간 공식 협력 발표 자체가 무산될 수도 있었다.
그리고 무엇보다 치명적인 것은...
두
Dernier chapitre
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [118] b
하지만 그의 머릿속에서는 그 이름이 최근 애쉬본 가문을 뒤흔든 여러 사건들과 곧바로 연결되고 있었다.천천히 시선을 들어 다시 동생을 바라보았다. 묻고 싶은 것이 많았지만, 비비안의 눈빛을 보니 그녀 역시 자신과 똑같이 큰 궁금증을 품고 찾아왔다는 것을 알 수 있었다.“그 여자는 내가 네 동생이라는 걸 알고 있었어.” 비비안이 소파 등받이에 몸을 기대며 말했다. “아마 5년 전 결혼식에서 나를 기억하고 있었던 모양이야.”빅터는 아무런 대답도 하지 않았다.“그 여자는 누가 부르지도 않았는데 나한테 다가왔어. 표정이 굉장히 불안해 보였어. 마치 더 이상 선택지가 남지 않은 사람처럼. 왠지…… 아직 자기 편에 서줄 수 있는 사람이 누군지 찾고 있는 것 같았어.”빅터는 그저 들었다. 의자 등받이에 올려두었던 손가락이 천천히 맞물렸고, 시선은 여전히 비비안에게 향해 있었다.“그 여자는 온 세상이 오해하고 있다고 말했어.”비비안은 잠시 말을 멈췄다. 마치 호텔 로비에서 그 여자가 했던 말을 하나하나 선명하게 떠올리는 듯했다.“그리고
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [118] a
“오늘 밤 찾아온 손님이 누군지 꽤 궁금한데요?” 길버트가 중앙 룸미러 쪽을 힐끗 바라보며 말했다.타라가 머물고 있는 저택을 떠난 뒤부터 빅터는 침묵을 지켰다. 여행을 즐기고 있는 듯 보였지만, 눈빛만큼은 집에서 자신을 기다리고 있는 손님이 누구인지 생각하고 있다는 것을 여실히 드러내고 있었다.“나도 알았다면, 길버트.” 빅터가 낮게 말했다. “굳이 추측하고 있지는 않았겠지.”빅터가 머무는 곳으로 향하는 길은 어느새 지나갔고, 마침내 차가 고급 주택 단지 안으로 들어섰다. 얼마 지나지 않아 차는 정문 바로 앞에 멈췄다.빅터가 막 현관 홀로 들어서자 집사장이 다가왔다.“좋은 저녁입니다, 주인님.”빅터는 내내 팔에 걸치고 있던 재킷을 건넸다.“손님은 아직 나를 기다리고 있습니까?”“네, 주인님. 거의 한 시간째 기다리고 계십니다.”빅터의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [117] b
작은 몸이 망설임 없이 그녀에게 달려들었다. 목을 꼭 끌어안은 탓에 타라의 균형이 무너질 뻔할 정도였다.타라는 두 팔로 그 아이를 마주 안으며 잠시 눈을 감았다. 리오라가 가장 좋아하는 딸기 샴푸 향이 너무나 익숙하게 후각을 가득 채웠고, 따뜻한 리오라의 뺨이 그녀의 어깨에 닿았다.어째서인지…… 아침부터 가슴을 짓누르던 모든 짐이 서서히 조금 가벼워지는 것 같았다.“엄마가 보고 싶었어.”리오라가 작은 목소리로 중얼거렸다.타라는 미소를 지으며 아이의 정수리에 몇 번이고 입을 맞췄다.“엄마도.”리오라가 조금 물러나더니 타라의 얼굴을 유심히 바라보았다. 작은 눈썹이 천천히 모였다.“엄마, 피곤해 보여.”그 단순한 질문에 타라의 미소가 더욱 짙어졌다.하루 종일 수십 명의 기자가 온갖 질문을 퍼부으며 그녀를 쫓아다녔다. 변호사와 판사, 심지어 주주들까지 법과 증거, 회사에 관한 이야기만 계속했다
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [117] a
차량의 엔진 소리가 법원 단지를 빠져나온 뒤부터 이어져 온 침묵을 가득 채우고 있었다. 누구도 먼저 대화를 시작하려 하지 않았다. 앞좌석에 앉은 길버트는 이따금 태블릿 화면을 확인하며 법률팀으로부터 새로운 소식이 없는지 살폈고, 빅터는 타라의 옆에 앉아 있었다.때때로 길버트는 오늘 재판이 진행되는 동안 미뤄두었던 업무와 관련된 몇 가지 사항을 보고했다.타라는 그와 달랐다. 타라는 곧바로 좌석 등받이에 머리를 기대었다. 눈꺼풀이 천천히 감겼다. 잠들고 싶어서가 아니라, 몸이 정말로 완전히 지쳐 버렸기 때문이었다. 아침부터 그녀는 거의 아무것도 먹지 못했다. 몇 시간 동안 이어진 재판과 언론의 집중적인 관심, 끊임없이 쏟아진 질문들, 그리고 애드리안과 그의 가족과의 대치까지. 그 모든 것이 그녀에게 남아 있던 에너지를 모조리 소진시켰다.그녀는 길게 숨을 내쉬며 줄곧 어깨와 목덜미를 짓누르고 있던 긴장을 풀어 보려 했다.빅터가 곁눈질로 그녀를 바라보았다.여자의 얼굴은 오늘 아침 법원으로 출발했을 때보다 훨씬 창백해 보였다. 평소 그녀를 생기 있어 보이게 만들어 주던 옅은 화장으로도 이제는 얼굴에 선명하게 드러난 피로를 감출 수 없었다. 심지어 타라의 숨소리마저 평소보다 조금 거칠게 들렸다.“아침부터 아무것도 안 먹었지?”
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [116] b
그러자 교도관이 검은 잉크를 꺼냈다.“지문.”애드리안이 손을 내밀었다.손가락 하나하나를 잉크 패드 위에 눌렀다가 신원 확인 서류에 옮겨 찍었다.엄지손가락.검지손가락.중지.약지.새끼손가락.그리고 왼손으로 바꿨다.교도관의 손놀림은 너무나 숙련되어 있어 거의 끊김이 없었다.아무도 말을 하지 않았다.들리는 것은 종이가 스치는 소리와 이따금 서류 위를 긁는 펜 소리뿐이었다.“수감자 등록 번호.”교도관이 작은 플라스틱 카드를 하나 꺼내 책상 위에 올려놓았다.
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [116] a
차량은 애드리안과 레너드가 한 번도 가본 적 없는 곳을 향해 계속 달렸다. 상상조차 해 본 적 없는 곳이었다. 차 안에서 두 사람은 무표정하고 감정이 드러나지 않는 두 명의 교도관 사이에 끼어 있었다. 두 교도관은 애드리안과 레너드와는 달리 침착해 보였다. 중년의 남자는 줄곧 아무 말도 하지 않았지만, 애드리안은 레너드가 초조해하고 있다는 것을 알고 있었다.늘 자신감 넘치는 모습으로만 나타나던 남자는 이제 훨씬 늙어 보였다. 희끗희끗해지기 시작한 머리카락은 흐트러져 있었고, 두 손은 무릎 위에 포개져 있었으며 손가락은 이따금 초조하게 움직였다.둘 중 누구도 입을 열지 않았다. 할 말이 없어서가 아니었다. 이제는 어떤 말도 상황을 바꿀 수 없다는 것을 두 사람 모두 알고 있었기 때문이다.애드리안은 잠시 눈을 감았다. 이 모든 것은 분명 일시적인 일일 뿐이다. 자신의 변호사 팀이 반드시 해결책을 찾아낼 것이라고 믿었다. 그것이 그가 머릿속에서 계속 되뇌는 말이었다.마커스는 그저 법을 이용한 게임을 벌이고 있을 뿐이다. 항소는 아직 제기할 수 있고, 자신에게는 아직 기회가 있다.“움직이지 마.”교도관의 목소리가 그의 생각을 깨뜨렸다. 애드리안이 눈을 떴다. 앞자리에 앉은 교도관은 칸막이 유리를 통해 잠깐 흘끗 바라보더니 다시 도로에 시선을 돌렸다.
