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公開日:
2026-08-18 11:00:29병실의 분위기가 다시 가라앉기까지는 꽤 오랜 시간이 걸렸다.
리오라의 울음이 서서히 잦아들었다. 작은 소녀는 타라가 또다시 아무 말 없이 사라질까 봐 두려운 듯 여전히 그녀의 손을 꼭 붙잡고 있었다. 의사가 와서 간단한 검사를 하는 동안에도 리오라의 시선은 타라에게서 완전히 떨어지지 않았다.
“나 엄마랑 같이 집에 갈래.”
아마 벌써 열 번째로 같은 말을 하고 있었다.
타라가 조용히 한숨을 내쉬었다. “리오라.”
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당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [139]
“가자. 어서 가는 게 좋겠어.”헬레나가 재빨리 카라의 팔을 잡아끌었다.결국 카라와 헬레나는 정말로 그 호텔을 떠났다.두 사람은 각자 여행 가방을 끌며 로비를 지나갔다. 처음 호텔에 들어왔을 때보다 발걸음이 훨씬 무겁게 느껴졌다. 대기 공간에 앉아 있던 몇몇 투숙객들이 자연스럽게 고개를 돌렸다. 그저 힐끗 바라보는 사람도 있었고, 한낮부터 텔레비전과 소셜 미디어를 가득 채운 뉴스에서 카라의 얼굴을 알아본 순간 곧바로 수군거리는 사람도 있었다.카라는 걸음을 재촉했다. 턱에는 힘이 들어갔고, 여행 가방 손잡이를 쥔 손가락에는 점점 더 힘이 들어갔다. 그녀는 귀에 들려오는 모든 수군거림을 무시하려 애썼지만, 신경 쓰지 않으려고 할수록 그 목소리들은 오히려 더욱 선명하게 들렸다.호텔 정문을 빠져나오자마자 두 사람은 서둘러 택시 한 대를 세웠다. 운전기사가 내려 트렁크를 열고는 그들이 가지고 나온 짐더미를 바라보았다.“죄송합니다, 부인.”운전기사가 천천히 고개를 저었다.“짐이 너무 많습니다. 차 한 대로는 다 실을 수 없어요.”
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [138]
타라를 태운 차는 천천히 법정 마당을 빠져나갔다. 아직 차량이 정문을 벗어나기도 전인데, 뒤쪽의 분위기는 이전보다 훨씬 더 소란스러워져 있었다.아까부터 법정 마당을 가득 메우고 있던 기자들은 거의 뛰다시피 각자의 중계 차량으로 향했다. 일부는 편집부에 전화를 걸기에 바빴고, 또 다른 이들은 방금 촬영한 영상을 곧바로 전송했다. 스튜디오로 돌아가기를 기다리지 않고 바로 생방송을 진행하는 기자들도 적지 않았다.“속보입니다! 애시본 그룹 전 CEO의 재판이 다시 한번 세상을 발칵 뒤집었습니다!”“오늘 재판에서 아드리안 애시본은 자금 횡령 및 권한 남용 혐의로 공식적으로 징역 20년을 선고받았습니다.”“하지만 더욱 충격적인 사실은 오늘 재판에서 지금까지 대중에게 알려지지 않았던 또 다른 진실이 드러났다는 것입니다.”아드리안이 타라 앞에서 무릎을 꿇는 장면은 불과 몇 분 만에 퍼져나갔다. 이어 타라가 아드리안과 카라의 혼인증명서 사본을 공개하는 장면도 빠르게 확산됐다.그리고 가장 많이 공유된 한마디.“나를 임신시킨 남자는…… 내게 이미 죽은 사람이야.”
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [137] b
“결혼했다고?”“말도 안 돼!”“그럼 그 불륜 소식은…….”타라는 누구도 끼어들 틈을 주지 않았다.“리오라는 보육원에 버려진 아이가 아니야, 아드리안. 리오라는 너와 카라의 친딸이야. 너희는 온갖 핑계를 대서 그 죄 없는 어린아이를 우리 집에 들여보냈지. 너희가 쉽게 지켜볼 수 있도록.”자신도 모르게 타라의 손이 꽉 쥐어졌다. 그녀는 최대한 침착하고 평정심을 유지하며, 가슴속에서 소용돌이치는 감정을 드러내지 않으려 애썼다.“그리고 지금까지…….”타라가 잠시 고개를 숙였다가 다시 얼굴을 들었다.“나는 그 사실을 전혀 알지 못했어.”분위기가 순식간에 아수라장이 되었다.기자들이 본능적으로 서로 앞다투어 앞으로 몰려들었다. 카메라들이 점점 가까이 다가왔고, 사방에서 온갖 질문이 쏟아지기 시작했다.
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [137] a
아드리안은 방금 타라가 던진 질문에 눈을 깜빡였다. 그리고 망설임 없이 고개를 끄덕였다.“그래, 타라. 우리 아이를 위해서.”법정 마당 전체가 침묵에 잠겼다.수십 대의 카메라가 여전히 타라를 향하고 있었다. 생방송 카메라의 붉은 불빛이 계속 깜빡이며, 지금 이 순간 벌어지는 모든 장면이 수천 쌍의 눈에 지켜보고 있음을 알리고 있었다. 누구도 감히 시선을 돌리지 못했다. 조금 전부터 아드리안을 다시 데려갈 준비를 하고 있던 경찰관들마저 걸음을 멈춘 채 상황을 지켜보고 있었다.모든 사람 앞에서 아드리안은 여전히 무릎을 꿇고 있었다.눈물이 그의 얼굴을 적셨다. 방금 전까지 간청을 쏟아낸 탓에 숨도 아직 제대로 가라앉지 않았다. 그는 고개를 들어 타라를 바라보았다. 마치 그 여자가 자신의 운명을 바꿀 수 있는 유일한 사람인 것처럼, 눈빛에는 간절한 희망이 가득했다.하지만 타라는 여전히 입을 열 생각이 없는 듯했다.“타라.” 아드리안이 쉰 목소리로 그녀를 불렀다. “난 널 항상 사랑했어.”타라는 그저 아드리안을 뚫어지게 바라보기만 했다. 그 모습에 아드리안은 점점 초조해지기 시작했다.
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [136]
법정 건물 안에서 아드리안과 타라가 이야기를 나누던 방의 문이 마침내 열렸다.타라는 몇 분 전 그곳에 들어설 때와 다름없이 평온한 얼굴로 걸어 나왔다. 눈물도 없었고, 눈에 띄는 표정의 변화도 없었다. 마치 짧았던 그 대화가 방에 들어서기 훨씬 전부터 내린 자신의 결정을 전혀 흔들어 놓지 못한 것처럼.가장 먼저 그녀에게 다가간 사람은 빅터였다. “그가 널 괴롭혔니?” 그가 짧게 물었다.타라는 천천히 고개를 저었다. “아니요.”단 한마디였지만, 그것만으로도 빅터는 안도한 듯 숨을 내쉴 수 있었다. 그는 더 이상 아드리안과 무슨 이야기를 나눴는지 묻지 않았다. 타라의 표정만 보아도, 그녀가 아드리안을 상대하면서 다시 같은 게임에 휘말리지 않을 수 있다는 것을 알 수 있었기 때문이다.비비안이 부드럽게 타라의 팔을 끼었다. “괜찮니?”타라는 작게 고개를 끄덕였다. “저 괜찮아요, 비비안 이모.”그동안 몇 걸음 뒤에 서 있던 마커스도 그들에게 다가왔다. “그렇다면 이제 바로 가는 게 좋겠습니다. 기자들이 아직 밖에서 기다리고 있고, 따로 해명하실 생각은 없으신 거죠?”
당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다 [135]
재판장의 망치 소리가 여전히 머릿속에 울려 퍼지는 가운데, 경찰관이 다시 아드리안의 두 손목에 수갑을 채웠다. 서로 부딪히는 금속음은 작았지만, 모든 것이 정말로 끝났다는 사실을 깨닫게 하기에는 충분했다. 그는 그저 고개를 숙인 채, 조금의 저항도 하지 않고 두 손이 다시 묶이는 것을 내버려 두었다.그의 옆에서 레너드 발몬트 역시 같은 처분을 받았다. 그는 여전히 꼿꼿하게 서 있었지만, 얼굴에서는 그동안의 평온함이 완전히 사라져 있었다.법정 안이 서서히 소란스러워지기 시작했다."20년이라고?""내가 생각했던 것보다 훨씬 무겁네.""그 정도로 큰 사건이라면 감형받기도 어렵겠지."그 목소리들은 아드리안의 귀에 희미하게 들려왔다. 이제는 다른 사람들이 실제로 한 말인지, 아니면 그저 머릿속에서 울려 퍼지는 소리인지조차 구분할 수 없었다.20년.그 숫자가 계속해서 그를 괴롭혔다. 경찰관이 두 피고인에게 서둘러 걸으라는 신호를 보냈다. 아드리안은 천천히 발걸음을 옮겼다. 몇 걸음 걷지 않아, 그는 자신도 모르게 뒤를 돌아보았다.타라.
