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제1181화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1600화
마차가 둔탁하게 흔들리며 멈춰 섰다. 김단은 차양을 젖히고 곧장 뛰어내리려 했다.영칠이 재빨리 막아 섰다.“약왕곡의 주인, 놀라지 마십시오. 매추락골이 조선 경계로 드나드는 길목이기는 하나 한 길뿐은 아닙니다. 반드시 우리 일행이라 단정할 수 없습니다. 주인과 소 장군께서는 앞쪽 찻집에서 잠시 머무르시고, 저는 곧바로 가서 사실을 확인하겠습니다.”그는 붐비는 거리를 훑어보고 목소리를 낮추었다.“도성 안은 귀와 눈이 많습니다. 경솔히 움직이기 어렵습니다.”말을 마치기도 전에 영칠은 인파 속으로 자연스럽게 사라졌다.몇 걸음도 채 아니 되어 인파와 길가 점포 사이로 흔적이 감쪽같이 사라졌다.소한도 곧바로 차칸을 빠져나와 고삐를 쥐었다.말을 달래며 묵묵히 앞으로 몰았다.그는 고개를 돌려 김단의 긴장된 옆모습을 살폈다.청수성의 한낮 햇살이 창백한 얼굴에 내려앉았지만, 얼음 같은 두려움을 거두지 못했다.그 모습에 소한의 가슴도 세차게 죄어들었다.“단이.”그는 낮고 부드럽게 불렀다.달랜다는 뜻을 담아 팽팽해진 신경을 누그러뜨려 보려 했다.“영칠 말이 옳다. 꼭 우리 일행이라 단정 못 한다. 우선...”“소한.”김단이 그의 말을 끊었다.극한까지 당겨진 활줄 같은 소리였고, 미세한 떨림이 배어 있었다.“성문을 나가면 매추락골로 간다.”소한의 미간이 깊게 찌푸려졌다.보이지 않는 바늘이 한 번 찌르는 듯했다.“네 마음을 안다. 그 안엔 내 형도 있다. 나 역시 속이 타들어 간다. 그러나 지금은 성급할 때가 아니다. 모든 건 영칠이...”“못 기다려.”치솟은 음성이 시장의 웅성거림을 날카롭게 갈랐다.소한은 반사적으로 고삐를 바짝 당겼다.마차가 다시 크게 털컥였고, 옆에서 질그릇을 팔던 상인이 놀라 몸을 움찔했다.소한이 홱 돌아보았다.입술이 달싹이며 다시 김단을 타이를려고 한 순간, 눈앞에서 그림자가 번쩍 스쳤다.김단은 이미 마차에서 몸을 날렸다.뒤도 돌아보지 않고 성문을 향해 전력으로 달려갔다.“단이!”소한의 심장이 얼음
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1599화
영칠이 책뭉치를 김단의 침상 곁에 내려놓았다.김단의 시선이 책들 위에 멈췄다.오래 묵은 냄새와 엷은 이물스러운 향이 났다.마음은 복잡했다.아고나 할미는 평생 사술에 사로잡혀 살다 그런 끝을 맞았다.그녀가 남긴 광기와 야심, 그리고 이른바 유물이라 부를 것들이 도리어 씁쓸한 비애와 풍자를 안겨 주었다.그녀는 깊게 숨을 들이켰다.요동치는 감정을 눌렀다.지금은 감회에 잠길 때가 아니었다.소한의 곡독이 급했다.그녀는 소한을 보았다.안색은 여전히 좋지 않았으나 눈빛은 맑았다.그녀가 누워 있는 동안 독이 더 번져 통제를 벗어나지는 않은 듯했다.“여기는 오래 머물 곳이 아닙니다.”김단이 이불을 젖히고 단번에 몸을 일으켰다.동작은 날렵했고, 오랜 병중의 기색은 없었다.그녀가 소한과 영칠을 바라보며 또렷이 말했다.“짐을 꾸려 주십시오. 지금 즉시 약왕곡으로 가겠습니다.심월의 시신을 찾아 모곡의 행방을 확인해야 하겠습니다.”소한은 그녀의 단호함을 눈으로 받고 고개를 끄덕였다.불필요한 말은 없었다.영칠도 곧장 응했다.“명하신 대로입니다.”세 사람은 재빨리 짐을 챙겼다.아고나 할미가 남긴 귀한 책들과, 필요한 건조식과 약재가 전부였다.방세를 치르고는 여인숙 뒤뜰의 눈에 띄지 않는 가벼운 마차에 올랐다.영칠이 고삐를 잡았다.사람 무리를 피해 속도는 지나치지 않되, 꾸준히 밖으로 나섰다.초봄의 볕이 차양 틈으로 스며들었다.따뜻했지만 마차 안 공기는 묵직했다.소한은 차벽에 몸을 기대 눈을 감았다.미간에는 지울 수 없는 피로와 은근한 통증이 남아 있었다.김단은 아고나 할미가 남긴 친필서찰을 펼쳤다.공명곡에 대한 한 줄의 실마리라도 찾으려는 듯 이마가 깊게 접혔다.마차가 사람들로 붐비는 거리에 들어섰다.찻집의 소란이 차양을 지나 희미하게 스며들었다.영칠이 속도를 줄였다.사람들을 조심스레 피해 굴레를 잡았다.그때 찻집 안에서 떠들썩한 목소리들이 또렷이 흘러들었다.“들었소? 며칠 전 매추락골에서 큰일이 났다더이다.”“매추락
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1598화
어둠. 끝이 없는 어둠.뼛속을 파고든 고통이 벌레처럼 들러붙어 타올랐다.영혼까지 갈가리 찢기려는 듯했다.김단은 그 통증으로 빚어진 지옥 속에 끝없이 가라앉았다.무너지는 의식이 경계에서 몇 번이고 끊어졌다 이어졌다.얼마나 지났을까.모든 것을 태워 버릴 듯한 고통의 물결이 서서히 물러났다.희미한 빛이 눈꺼풀을 건드리자, 무거운 눈을 간신히 들어 올렸고, 흐리던 시야가 서서히 또렷해졌다.숨을 막던 피웅덩이도, 음습한 헛간 같은 방도 아니었다.소박하지만 단정한 객방.창호지를 바른 창살 사이로 햇빛이 스며들어 따스함을 데려왔다.그리고 시선이 깊은 연못 같은 눈과 맞부딪혔다.소한이었다.그는 침상 곁 낮은 의자에 앉아 상체를 조금 숙이고 있었다.이마를 짚으려다 만 듯한 손이 공중에서 굳어 있었다.얼굴은 여전히 창백했고, 눈밑 그늘이 짙었다.그런데도 눈동자에는 숨기지 못한 안도의 무게가 떨어지는 소리와, 되찾은 것을 두려움 속에 품는 조심스러운 빛이 번졌다.“단이?”소한의 목소리는 심하게 쉬어 있었다.믿기지 않는 기쁨과 알아채기 어려운 떨림이 섞여 있었다.“너… 지금 깨어난 거냐?”그는 금방이라도 다가갈 듯 몸을 움직였다가, 놀라게 할까 두려워 발을 멈추었다.몸짓은 서툴고 긴장되어 있었다.김단은 그를 바라보았다.잠시 현실이 아득했다.손가락부터 살짝 움직여 보고, 이윽고 팔을 천천히 들어 올렸다.어디에서도 느껴 본 적 없는 가벼움이 사지백골로 번졌다.천근의 짐을 내려놓은 듯했고, 이상한 힘에 말끔히 씻겨 나간 듯 생기가 몸 구석구석에 차올랐다.온몸이 시원하게 열렸다.혈맥이 도는 결이 놀라울 만큼 매끄러웠다.믿기 어려운 감각이었다.“나…”김단이 입을 떼었다. 오래 말을 못 한 듯 목이 말랐지만, 소리는 뜻밖에 맑았다.“얼마나 기절해 있었지.”“이레입니다.”방 한켠에서 낮은 음성이 들렸다.영칠이 그림자 속에서 걸어나왔다.늘 입던 검은 옷차림 그대로였으나 얼굴은 전보다 더 굳었고, 눈동자에는 깊은 피로와 말로 하기
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1597화
김단의 입끝이 씁쓸하게 올라갔다.알고 보니 백독불침의 피를 만드는 법과 곡인을 빚는 수법이 서로 결이 같았다.“허… 허…”끈적한 피 속에서 몸이 경련했다.식은땀이 관자놀이를 타고 줄기처럼 흘러내려, 역한 액체에 뒤섞였다.손톱이 손바닥 깊숙이 파고들었다.그 약간의 통증으로 마음을 돌려 보려 했지만 소용없었다.의식은 격통의 파도에 떠밀리듯 가라앉고 떠올랐다.금방이라도 부서질 듯했다.고통이 꼭대기에 닿아 마지막 남은 이성이 산산이 부서지려는 찰나, 김단의 머릿속에 하만촌이 스쳤다.소박하지만 온기가 돌던 나무집.반쯤 열린 창살 사이로 저녁 햇살이 비스듬히 스며 들어, 거친 나무상과 온돌 아랫목에 따스한 금빛을 입혔다.아랫목에 걸터앉은 그녀의 무릎 위에는 바래도록 빨아 쓴 얇은 이불이 놓여 있었다.방 안에는 장작밥 냄새와 엷은 약초 향이 번졌다.그때 마당문이 밀리는 소리가 났다.키 크고 반듯한 그림자가 짐승 한 마리를 어깨에 멘 채, 먼 길의 티를 달고도 침착한 걸음으로 들어섰다.해거름의 금빛이 그의 굳센 옆얼굴을 그려 냈고, 풀잎이 묻은 옷자락 아래로 단단한 팔이 드러났다.최지습이었다.그는 마당을 가로질러 오다가 시선이 닿는 기척에 잠깐 멈춰 섰다.고개를 들어 그녀가 있는 창가를 올려다보았다.눈이 마주쳤다.말은 없었다. 웃음도 없었다.사냥에서 돌아온 피로와 산바람의 서늘함이 그대로 얹혀 있었다.그런데도 그 깊고 고요한 눈동자는, 가장 짙은 밤하늘처럼 모든 별과 바다를 품고 있었다.단 한 번의 시선이 가장 따뜻한 샘물처럼 스며들어, 초조와 불안을 순식간에 가라앉혔다.백도령.나는 언제쯤이면 너와 함께 하만촌으로 돌아갈 수 있을까.정말, 너무나 그립다. 하만촌이.그 시각, 천 리 밖.험한 산길을 재촉하던 부대를 이끌던 최지습은 예고도 없이 심장 한복판이 칼끝에 찔린 듯 움켜쥐어졌다.“윽.”그가 갑자기 고삐를 잡아세웠다.큰 몸이 안장 위에서 한 번 흔들렸고, 얼굴빛이 하얗게 질렸다.손이 반사적으로 가슴께를 세차게 눌
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1596화
김단의 심장이 와락 움켜쥐어진 듯 죄어들었다.시선이 저도 모르게 생기 하나 없는 소한의 옆얼굴로 흘렀다.“말했듯 그는 내…”반박이 반사적으로 튀어나왔으나, 소리는 힘없이 가라앉았다.“그런가 아닌가, 상관없다.”아고나 할미가 무심히 말을 잘랐다.“다만 그 사내의 마음에는 네가 있다. 아니었으면 어찌 목숨을 내걸고 너를 구하려 들겠느냐. 나는 이 세상의 정 붙이고 목숨 거는 유정한 것들을 가장 혐오한다. 본디라면 너희 둘 모두를 베어야 시원했을 터. 다만 네 피가 너를 살렸다.”그녀는 김단의 몸속에 흐르는, 온갖 독을 눌러 버리는 피를 필요로 했다.자신의 대업을 완성하기 위하여.그 생각에 미치자, 혼탁한 눈동자에 계산의 불빛이 번뜩였다.“한 가지 알려 주지. 네가 곡인이 되고 나면, 네 피로 그 사내 몸속의 공명곡을 잠시나마 누를 수 있다.”김단의 동공이 번개처럼 수축되었다.공명곡을 누를 수 있다니.아고나 할미의 목소리는 마치 마귀의 속삭임처럼 또렷하게 귀를 파고들었다.“뿌리째 뽑을 수는 없다. 허나 적어도 그를 맑게 해 주고, 저 끔찍한 고통에서 벗어나게는 할 수 있지. 그리고 너에게도 시간이 생긴다. 그 지독한 하곡자를 찾아 나설 만한.”그녀는 말을 잠깐 끊고, 김단의 눈에 번쩍 피어오른 희망의 불티를 확인하듯 입매를 비틀었다. 잔혹하면서도 확신에 찬 미소였다.“끝내 하곡자를 찾지 못하더라도, 혹 그가 죽는 한이 있어도 해곡하지 않겠다 고집하더라도 상관없다. 네가 그 사내에게 계속 네 피를 마시게 하기만 하면 된다. 곡인의 피는 언제까지든 그의 몸속 자곡을 눌러 줄 것이다. 그의 목숨을 지키고 정신을 잃지 않게 하여, 평범한 사람처럼 살아가게 해 줄 것이다.”“어떠냐.”아고나 할미의 음성에는 달콤한 유혹과 절대의 장악이 깃들어 있었다.“이 거래, 제법 괜찮지 않느냐?”김단은 얼음처럼 식은 혈항아리 속에서 뇌우에 마치 보이지 않는 벼락을 맞은 것처럼 꼼짝도 못했다.곡인이 되어… 자신의 피로… 소한을 살린다.그 생각은 가장
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1595화
소한의 한 마디 한 마디에 부서진 피거품과 영혼 밑바닥의 절망이 묻어났다.외침이 가시기도 전에, 그의 눈빛이 바람 앞의 잔불처럼 급히 꺼졌다.고개가 맥없이 툭 떨어져 차가운 진흙바닥에 부딪쳤다.모든 기척이 사라졌다. 생사조차 가늠하기 어려웠다.“소한!”김단의 가슴이 와락 죄어들었다.그러나 몸속 곡충의 기세는 더 이상 막아낼 수 없었다.눈앞이 새까맣게 잠기며, 그녀는 완전히 의식을 잃었다.끝이 보이지 않는 어둠이 끈적한 늪처럼 김단의 의식을 싸쥐었다.그녀는 얼음 같은 심연 속으로 가라앉았다. 숨도, 생각도 닿지 않았다.얼마가 흘렀는지 알 수 없었다.찰나였을 수도, 한 세월이었을 수도.아주 미약한 빛의 감각과 살을 에는 한기가 혼미를 찢고 파고들었다.의식이 붙는 순간, 거대한 현기증과 뼛속까지 스며드는 탈력이 파도처럼 밀려왔다.무거운 눈꺼풀을 겨우 들어 올리자, 시야가 흐릿하게 떨렸다.한참 만에 초점이 모였다.앞에 펼쳐진 것은 허름한 오막살이의 진흙 바닥이 아니었다.속을 뒤집는 어둑한 붉음이었다.그녀는 자신이 거대한 투박한 옹기에 잠겨 있음을 깨달았다.항아리의 안쪽 벽은 차갑고 미끈거려 감촉이 섬뜩했다.그 안을 채운 액체는 걸쭉하고 끈적했다.검붉은 빛이 감돌아 응고된 더러운 피를 떠올리게 했다.숨을 막는 핏내에, 형용하기 어려운 썩은 단내와 진한 약쌉쌀함이 뒤섞여거의 물질처럼 코를 파고들어 머리까지 치올랐다.위장이 요동쳤다.몸을 움직여 보려 했으나, 사지백골이 납덩이처럼 무거웠다.보이지 않는 사슬에 묶인 듯했고, 끈적한 풀물 속에 잠긴 듯했다.손가락 하나 까딱일 때마다 어마한 기력이 빠져나갔고, 산통 같은 묵직함이 힘줄을 잡아당겼다.더 섬뜩한 것은, 살갗을 타고 스멀거리는 차갑고 미끈한 기운이 가느다란 실처럼 몸속으로 파고들려 한다는 느낌이었다.소름이 서리고, 미세한 마비가 피붓결을 타고 번졌다.“정신이 들었느냐.”쉰 숨이 섞인 마른 음성이, 밤올빼미의 울음처럼 등뒤에서 스며들었다.김단의 몸이 퍼렇게 떨렸다
