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제261화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1800화
해질녘 어둠이 짙게 내려앉아 온갖 소리가 사라진 밤, 짙은 먹물 같은 어둠 속을 떠받치듯, 서재에는 오직 한 자루 등불만이 누런 빛무리를 만들어 내고 있었다.김단은 아직도 잠자리에 들지 않았다.홀로 책상 앞에 앉아 있었고, 정신향이 타고 남긴 재는 이미 식어 있었으며, 공기 속에는 밤이슬의 서늘함만 은은히 배어 있었다.문득 창가 쪽 빛이 미세하게 가려지는가 싶더니, 어둠과 거의 한 몸이 된 그림자 하나가 귀신처럼 소리 없이 다가와 한쪽 무릎을 꿇었다.영칠이었다.그는 먼 길을 달려온 듯 온몸에 먼지를 묻힌 채, 밤행옷 자락에는 성 밖 산기슭의 축축한 흙냄새와 풀잎의 기운이 아직 남아 있었다.가면 아래의 눈빛은 평소보다 더 날카로웠고, 그 속에는 지금껏 본 적 없는 무거움이 서려 있었다.“약왕곡의 주인.”쉰 기운이 섞인 낮은 목소리가 어둠을 가르며 흘러나왔다.김단의 눈동자가 순식간에 들려 올라갔다.그늘처럼 드리워져 있던 피로는 흔적도 없이 사라지고, 차가운 물결 같은 탐색이 대신 눈에 떠올랐다.“말씀해 보십시오.”“아래 사람은 윤귀의 자취를 쫓으라는 명을 받들어, 손에 넣을 수 있는 모든 암선을 동원해 살폈습니다만…… 일이 처음 생각했던 것보다 훨씬 더 뒤엉켜 있었습니다.”영칠은 짧게 숨을 고르며 말을 이었다.“지난 석 달 동안 강호에서 이름난 고수만 적어도 일곱이, 아무도 눈치채지 못한 사이에 흔적도 없이 사라졌습니다.홀로 떠도는 협객도 있었고, 한 문파의 중추가 되는 인물도 있었으나, 서로의 신분이나 내력에는 겉보기에는 아무런 연관이 없었습니다.”김단의 시선이 눈에 띄게 차가워졌다.“계속 말씀해 주십시오.”“아래 사람은 윤귀가 마지막으로 모습을 드러냈을 가능성이 있는 자취를 따라가던 중, 한 곳에서 싸움의 흔적을 발견했습니다.도성 밖, 오래전에 버려진 성황당 주변이었습니다.흔적은 아주 새로웠고, 누군가 일부러 지워 놓은 자국도 보였습니다만, 아래 사람은 성황당 담벼락의 틈새에서 이것을 찾아냈습니다.”영칠이 그렇게 말하며 품
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1799화
주상은 최지습을 곁눈질로 한 번 훑어보더니, 손에 들고 있던 상소 뭉치를 옆으로 밀어 두었다.“짐이 너에게 다른 속셈이 있는지 없는지, 모를 것 같으냐.다만 세상일은, 짐만 안다고 되는 것이 아니니 문제지.”말을 잇던 주상은 깊게 한숨을 내쉬고서야 다시 입을 열었다.“그대가 이번 무예대회를 강력히 주장한 뜻, 강호를 아우르고자 함이요, 모두 짐을 위해 쓰고자 함이니 그 마음은 가상하다.다만 짐이 한 가지 묻고자 하노니.”그가 몸을 약간 앞으로 기울였다.시선은 날카롭게 빛났다.“무공만 높으면 그만이더냐.사람을 죽이고 재물을 빼앗는 흉악한 강도든, 속셈을 알 수 없는 사악한 무리든, 누구든지 이 많은 이들이 지켜보는 앞에서 감히 무림 제일인의 자리를 다툴 자격이 있다는 말이냐.”만일 인품이 바르지 못하고, 나아가 조정을 노려보는 적의까지 품은 자가 맨 위에 오른다면, 이번 무예대회는 힘을 보태는 자리가 되기는커녕, 도리어 더 통제하기 어려운 화근 하나를 키워 내는 셈이 될 터였다.최지습은 이미 주상이 이 질문을 던질 것을 짐작하고 있었던 듯, 표정 하나 흐트러뜨리지 않았다.그는 태연히 몸을 굽혀 예를 올리고, 맑으면서도 묵직한 목소리로 아뢰었다.“전하의 근심이 지극히 마땅하옵니다.무력만으로 영웅을 가른다면, 불량한 자들이 그 틈을 타기 쉬울 것이니, 이는 조정이 이번 무예대회를 여는 본뜻과 어긋나는 일일 것이옵니다.”그는 잠시 말을 가다듬고, 이어 또렷이 상소를 이었다.“하여 신이 강호에서 덕망 높은 명사 몇 분과 예조 관리들과 더불어 의논한 끝에, 우선 몇 가지 규정을 세워 두었사옵니다.주먹과 검술만으로 승부를 가르지 않도록 하는 방도들이옵니다.”“오.”주상은 몸을 뒤로 기대며 손가락으로 탁자를 두드리던 동작을 멈추었다.이윽고 조용히 말을 이었다.“어디, 짐에게도 들려 보라.”“첫째로는 무덕을 살피는 절차를 두었사옵니다.”최지습이 조목조목 말을 이어 갔다.“이번 무예대회는 그저 난장처럼 뒤엉켜 싸우는 자리가 아니옵니다.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1798화
춘도가 전한 이야기들 말고도, 김단이 알고 있는 일은 더 있었다.무예대회 날짜가 다가올수록 한양은 마치 서서히 끓어오르는 물솥처럼 들끓기 시작했다.사방에서 강호의 무리들이 끊이지 않고 몰려들어, 원래는 질서 바르고 고요하던 거리마다 칼과 검을 찬 무림인들이 부쩍 눈에 띄었다.온갖 인물들이 뒤섞이고 속셈도 제각각이라, 요사이 한양의 공기마저 괜스레 날카롭고 불안하게 떨리는 듯했다.며칠 전에는 취화루에서 문파가 다른 제자 둘이, 창가의 좋은 자리를 두고 실랑이를 벌이다 끝내 칼을 뽑아 서로를 겨누는 일까지 벌어졌다.양쪽이 술집 안에서 마구 뒤엉켜 싸우는 바람에 상 아래 위의 탁자와 의자, 그릇과 사발이 죄다 산산조각이 났다.놀란 손님들은 머리를 싸쥐고 우르르 달아났고, 가게 관리자는 한쪽에서 통곡하듯 손을 부르짖으며 울상을 지을 수밖에 없었다.마침내 성안을 돌던 경조부 군사들이 들이닥쳐서야 난투극이 가까스로 진정되었으나, 이미 양쪽 모두 머리가 터지고 피투성이가 된 뒤였다.취화루의 피해 역시 말 그대로 막심했다.또 북변에서 마적질을 하다 요즘은 어느 자그마한 문파 아래로 들어갔다는 호걸 몇은, 길을 가는 보통 백성들이 거추장스럽다 해서, 한낮의 장터 한복판을 말을 몰아 내달리기도 했다.말발굽에 좌판이 몇 번이나 뒤집히고, 아이들이 치일 뻔한 아찔한 순간이 이어졌다.이를 말리려 순라군 병사들이 앞으로 나섰지만, 그들은 제 무공을 믿고 오히려 비웃고 험한 말로 조롱했다.기세는 하늘 높은 줄 모르고 오만하기 짝이 없었다.예전부터 원한이 쌓여 있던 두 문파가 우연히 같은 여인숙에 머무른 적도 있었다.그날 밤, 사소한 한 마디에서 불씨가 튀어 올랐고, 마침내 수십 명이 객잔 안뜰에서 일제히 무기를 뽑아 들었다.번쩍이는 칼날과 휘날리는 검광, 고함과 욕설이 한데 뒤섞여 밤새도록 그치지 않았다.사방 이웃들이 죄다 잠을 설칠 만큼 시끄러운 난투가 이어지다가, 새벽이 다 밝아 올 무렵에서야 겨우 잦아들었다.남은 것은 쑥대밭이 된 안마당과, 여기저기
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1797화
김단이 가볍게 눈썹을 올리며 숙희를 바라보았다.“오? 무슨 방법이 있소?”숙희는 으쓱 어깨를 올리며 흐뭇하게 웃더니, 조금 떨어진 곳에서 회랑 기둥을 닦고 있던, 영리해 보이는 시녀 하나를 향해 손짓했다.“춘도, 이리 좀 와 보아라.”춘도라 불린 시녀는 열다섯, 열여섯쯤 되어 보였다.말끔한 푸른 빛 천옷을 입고 있었고, 부름이 떨어지자마자 손에 쥐고 있던 걸레를 재빨리 내려놓고 종종걸음으로 달려와, 또렷하게 예를 올렸다.“숙희 누이, 김 낭자, 부인, 무슨 일 분부하실까요?”숙희가 김단과 아원을 향해 웃으며 말했다.“아씨, 부인, 이 춘도는 얼마 전 관저에 새로 들인 아이인데, 바깥 장보기를 맡고 있지요. 대수롭지 않게 볼 일이 아니에요. 날마다 골목골목을 누비며 온갖 부류의 사람들을 상대하다 보니, 이 한양 안에서 돌아다니는 크고 작은 새 소식이며, 별별 기이한 소문까지 귀가 제일 먼저 듣는다니까요.”그러고는 살짝 춘도의 등을 떠밀었다.“자, 부인이랑 김 낭자께 한 번 들려 보렴. 요즘 한양에 무슨 재미난 일들이 떠돌고 있는지, 부인 심심하지 않게 이야기해 드려라.”춘도는 원래 성격이 발랄해서, 아씨들이 흥미를 보이자 조금도 주눅 들지 않았다.동그란 얼굴 가득 환한 웃음이 번지며, 쨍한 목소리가 튀어 나왔다.“예! 부인, 김 낭자, 두 분은 아마 못 들으셨을 거예요. 요즘 이 한양이 얼마나 떠들썩한데요. 곧 무예대회가 열린다 해서, 거리에 칼과 검을 찬 강호인들이 바글바글하다니까요.”춘도는 손짓까지 보태며 신이 나서 이야기를 이어 갔다.“바로 엊그제예요. 이 계집종이 고기를 사러 정육점에 갔는데, 눈앞에서 문파가 다른 사람 둘이서, 잘 빠진 오겹살 한 덩이를 두고 서로 가지겠다고, 하마터면 가게 앞에서 싸움이 벌어질 뻔했지 뭐예요. 웃기지 않으세요? 결국엔 정육점 주인이 눈치껏 나서서, 고기를 반으로 갈라 두 집이 똑같이 나누어 가지라고 해서야 일이 싹 정리됐다니까요.”아원은 그 말을 들으며, 저도 모르게 손으로 입가를 가만히 가
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1796화
김단의 눈빛이 문득 차갑게 굳었다.“윤귀는 아원을 자기 목숨보다도 귀하게 여기는 사람입니다.지금 아원의 독이 아직 다 풀리지도 않았고, 목숨이 경각에 달려 있는데, 그가 스스로 떠났을 리는 없을 것입니다.”그녀는 고개를 조금 기울여 꼭 닫힌 아원의 방문을 한 번 훑어본 뒤, 다시 영칠을 바라보았다.말이 점점 빨라졌다.“달리 이유가 있을 수는 없다고 봅니다.스스로 반드시 해야 한다고 여긴 일을 하러 나갔거나, 아니면 누구에게 붙들려 몸을 뺄 수 없게 된 것일 것입니다.”그 생각에 미치자, 불길한 예감이 조용히 김단의 가슴을 움켜쥐었다.“영칠, 당장 인원을 더 붙여 윤귀의 행방을 추적하십시오.실마리 하나라도 잡히면 곧장 보고하십시오. 한 치의 오차도 있어서는 안 됩니다.”“예!”영칠은 짤막하게 대답하고 몸을 홱 돌렸다.점점 밝아지는 새벽빛 속으로 그림자처럼 스며들더니, 순식간에 자취를 감추었다.김단은 누각 아래 마루에 홀로 서서, 영칠이 사라진 방향을 말없이 바라보았다.새벽 햇살이 맑으면서도 굳게 굳은 그녀의 옆얼굴을 비추고 있었다.안뜰은 고요했다.바람에 나뭇잎이 스치는 사각거리는 소리만 들릴 뿐인데, 그 속에는 보이지 않는 파문이 서려 있는 듯했다.해 질 무렵, 노을이 하늘가를 따뜻한 주황빛으로 물들였다.몇 줄기 구름이 금빛 테를 두른 듯 천천히 흘러갔다.안뜰에 새로 심은 몇 그루의 월하향은 벌써 꽃봉오리를 맺어, 산들바람에 살랑이며 있는 듯 없는 듯 은은한 향기를 흘려보냈다.김단은 푸른 돌이 깔린 오솔길을 따라 천천히 걸어 들어왔다.멀리서 아원이 뜰 한가운데 돌의자에 홀로 앉아 있는 모습이 눈에 들어왔다.아원은 숙희가 챙겨 준 옅은 빛의 부드러운 비단 숄을 어깨에 걸치고 있었다.피기가 전혀 돌아오지 않은 얼굴이 그 아래에서 더 수척해 보였다.아원은 뜰의 꽃이나 나무 쪽은 한 번도 돌아보지 않았다.고개를 조금 들고, 곧 사라져 갈 노을빛을 멍하니 눈으로 좇을 뿐이었다.그 시선에는 세상과 동떨어진 듯한 고요함과, 쉽사
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1795화
김단의 안색이 칠흑 같이 어두워졌다. 그녀는 은비녀를 하나 집어 조심스럽게 그 점액을 살짝 찍어 코끝에 대고 가만히 냄새를 맡았다. 눈 속에 서늘한 기운이 스쳤고, 무거운 목소리로 말했다. “이 독은 음습하고 차가우며 끈적하고, 간목을 손상시키고 심화를 갉아먹으니, 결코 하루아침에 생긴 것이 아니다… 독을 쓴 자의 수법이 지극히 교묘하고 은밀하여, 매번 투여하는 양이 미미하여 일상 음식이나 탕약 속에 섞여 들어가니, 사람이 알아채기 힘들 것이다. 오랜 세월을 거쳐야 비로소 독이 이 지경에 이를 수 있었던 것이야!”가장 중요한 것은, 아원이 어릴 적부터 가난하여 제대로 먹지 못해 본래 오장육부가 손상되고 기반이 허약했다는 것이었다. 거기에 이런 음독에 오랫동안 침식당했으니, 설상가상이었다.김단은 자신이 이전에 굳게 했던 약조을 떠올리니 마음이 저절로 무거워졌다. 하지만 일단 아원이 윤귀와 함께 못다 이룬 일들을 이룰 수 있게 해줄 것을 약조했으니, 그녀는 반드시 최선을 다해 그 소망을 이루어 낼 것이다!곁에서 아원은 이미 기진맥진하여 구토 후 곧바로 깊이 잠들었고 호흡은 미약했다. 숙희는 조심스럽게 그녀를 눕히고 이불을 덮어준 뒤에야 가벼운 발걸음으로 김단 곁으로 돌아왔다.그녀는 하녀가 일차적으로 처리했음에도 여전히 흔적이 남아있는 바닥 위의 오물을 보고 미간을 잔뜩 찌푸렸다. “아씨, 부인께서 이토록 순수하신데, 누가 이런 독한 수법을 쓰겠습니까?”김단은 천천히 고개를 저었고, 눈빛은 싸늘했다. “아마도, 윤귀 그 자에게 직접 물어봐야 알 수 있을 듯 싶다.”말을 하며 그녀는 책상 곁으로 걸어가 종이를 펴고 먹을 갈아 붓을 휘둘러 약방문을 써 내려갔다.숙희는 약왕곡에 머무는 동안 보고 배운 것이 있었기에, 비록 의리를 통달하지는 못했지만 약재를 잘 알아보았다. 그녀는 한눈에 김단의 이 처방이 약으로 독을 직접적으로 공격하여 풀어내는 것이 아니라, 몇 가지 성질이 온화하지만 침투력이 뛰어난 약물로 근본을 다지고 원기를 북돋아, 이미 손상된 아원
