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제821화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1822화
윤귀가 그녀의 목소리를 들은 것인지, 아니면 그 익숙한 기운을 느낀 것인지, 그것도 아니라면 김단의 의술이 워낙 뛰어나 기적처럼 회생한 것인지 알 수 없었다. 침상 위, 윤귀의 속눈썹이 미세하게 떨리더니 이내 천천히 눈을 떴다.여전히 눈동자는 흐릿하고 쇠약했으나, 침상 머리맡에서 눈물 범벅이 된 아원을 마주하자 혼탁했던 눈가에 찰나의 빛과 절박함이 스쳤다.“아… 원…”그가 쉰 목소리로 입을 열었으나, 소리가 너무 미약해 거의 들리지 않을 정도였다. 그는 손을 들어 그녀의 눈물을 닦아주려 했으나, 소근연골산에 좀먹힌 팔은 무력하게 조금 들리는가 싶더니 이내 허망하게 떨어졌다.그 모습에 아원의 심장은 날카로운 것에 찔린 듯 숨이 막혀왔다. 그녀는 더 이상 참지 못하고 맥없이 떨어진 그의 손을 조심스레 맞잡아 자신의 뺨에 갖다 대었다. 뜨거운 눈물이 순식간에 그의 손등을 적셨다.“저 여기 있습니다! 여기 있어요…” 그녀는 울먹이며 몇 번이고 되뇌었다. “당신이 무사해서 다행이에요…”윤귀는 손등에 닿는 뜨거운 습기와 미세한 떨림을 느끼며, 가슴이 보이지 않는 손에 꽉 쥐인 듯 먹먹한 통증을 느꼈다. 그는 흐트러지는 정신을 억지로 가다듬으며 눈앞의 여인을 바라보았다. 평생을 떠돌며 얼어붙었던 그의 삶에서 유일한 온기이자 간절한 인연이었다.“울지… 마시오…”그는 온 힘을 다해 이 말을 짜내었다. 여전히 거친 목소리였으나 그 안에는 투박한 다정함이 담겨 있었다. “난… 괜찮소…”그가 그리 말할수록 아원은 더욱 서럽게 울음을 터뜨렸다. 그녀는 그의 손을 더욱 꽉 쥐어 자신의 미약한 온기와 힘을 전하려 했다. 윤귀 역시 그녀를 바라보았다. 평소의 냉랭하던 눈매는 온데간데없고, 오직 애틋한 연민과 안도감만이 머물러 있었다.따스한 햇살이 정적 속에 두 사람을 감싸 안으며 그들의 모습을 그려냈다. 공기 중에는 약향과 눈물의 짠 기운, 그리고 모진 풍파를 겪어낸 뒤 찾아온 말로 다 못 할 농밀한 감정이 감돌았다. 김단은 문가에 서서 이 광경을 지켜보며 만감이
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1821화
윤귀는 기억의 파편을 붙잡으려는 듯 흐릿한 눈으로 허공을 응시하며 필사적으로 생각에 잠겼다.“내... 확실치 않소만... 수옥에서 정신이 가물거릴 때... 간수들이 낮게 주고받는 말을... 들은 것 같소... '도성 북쪽'이라고 했던가? 목소리가 너무 희미해... 제대로 듣지 못했소...”그의 목소리는 점점 잦아들었다. 조각난 기억을 떠올리는 것만으로도 막대한 기력을 소모한 듯, 얼굴에는 다시금 극심한 피로가 내려앉았다.'도성 북쪽'이라니?김단은 가볍게 미간을 찌푸렸다. 모호하긴 했으나 드디어 명확한 방향이 잡힌 셈이었다.“알겠네. 이제 막 깨어났으니 휴식이 필요하네. 더는 마음 쓰지 말게.”김단은 그의 상태가 좋지 않음을 보고 더 묻는 것을 멈췄다. 그리고 숙희에게 원기를 북돋아 줄 탕약을 계속 먹이라 일렀다. 그녀는 창가로 다가가 정원에 내리쬐는 밝은 햇살을 바라보았다. 머릿속이 복잡하게 얽혀왔다. 안개가 조금씩 걷히는 듯했으나, 그 너머에 드러날 진상은 생각보다 훨씬 복잡하고 놀라울지도 몰랐다.윤귀는 약을 마시고 다시 깊은 잠에 빠져들었다. 숨소리는 여전히 가냘펐지만 이전보다 훨씬 안정되어 있었다. 한낮이 되었을 무렵, 정원 밖에서 다급한 발소리가 들려왔다.만류 섞인 목소리가 그 뒤따랐다. “부인, 천천히 가십시오. 아직 몸도 다 안 나으셨는데...”“윤귀가... 윤귀가 안에 있나요? 그이는 좀 어떠합니까?”울음 섞인 아원의 목소리에는 초조함이 가득 배어 있었다. 김단은 한숨을 내쉬며 은침을 내려놓고 문가로 걸어가 조용히 방 문을 열었다.그곳에는 얇은 연한 색 소복 차림의 아원이 서 있었다. 머리카락은 아무렇게나 묶여 있었고, 몇 가닥 머리카락이 땀에 젖어 창백한 뺨에 달라붙어 있었다. 소식을 듣자마자 겉옷도 챙겨 입지 못한 채 달려온 것이 분명했다. 퉁퉁 부어오른 그녀의 두 눈이 방 안을 뚫어지게 바라보았다.“아씨...”김단을 보자마자 아원의 눈에서 끊어진 진주 목걸이처럼 눈물이 뚜르륵 떨어졌다. 그녀는 비틀거리며 다가와 김단의
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1820화
그의 긴 속눈썹이 몇 번 파르르 떨리더니, 마침내 지극히 고통스럽고도 느릿하게 눈을 떴다.한때 차가운 샛별처럼 빛나던 그 눈동자는 지금 실핏줄이 가득 터져 있었고, 망연함과 쇠약함, 그리고 아직 채 가시지 않은 혼란이 서려 있었다. 그는 초점 없는 눈을 돌려 침상 곁의 김단을 바라보았다. 메마르고 튼 입술이 미세하게 들썩이며 무어라 말하려는 듯했으나, 지나치게 거칠고 미약한 숨소리만이 새어 나왔다.“서두르지 마시게. 우선 물부터 좀 마셔야 하니.” 김단은 숙희에게 눈짓하여 따뜻한 탕약을 조심스레 몇 모금 먹이게 했다.탕약이 목을 타고 넘어가자, 윤귀의 눈에 한 줄기 빛이 돌아왔다. 그는 김단을 알아보고는 눈시울에 복잡한 감정을 띄웠다. 감사와 미안함, 그러나 그보다 더 깊은 것은 뼈저린 피로와 형언할 수 없는 경악이었다.“곡주...” 그의 목소리는 여전히 낡은 풀무질 소리처럼 거칠고 듣기 거북했다.“기분이 어떠한가?” 김단이 나직이 물으면서도 손놀림을 멈추지 않고 침을 놓았다.윤귀는 손가락을 움직여 보려 했으나, 여전히 힘이 하나도 없어 들어 올리는 것조차 버거웠다. 그는 씁쓸한 기색으로 고개를 저었다.김단은 그의 기분을 이해한다는 듯 위로했다. “‘소근연골산’에 중독되었네. 약성이 경락 깊숙이 침투했으니 차근차근 회복해야 하네. 억지로 내력을 운용하는 것은 오히려 해가 될 뿐이네. 내가 이미 대반을 뽑아냈으니, 탕약을 곁들이면 하루 이틀 내로 기력을 어느 정도 회복할 수 있을 것이네.”윤귀는 눈을 감았다가 다시 떴고, 눈빛은 급박해졌다. 그는 억지로 몸을 일으키려 애쓰다 김단의 손에 부드럽게 눌려 다시 눕혀졌다.“아... 아원은...” 그는 간절하게 김단을 바라보며 감출 수 없는 걱정을 드러냈다.“아원 낭자는 무사하네. 내가 이미 체내의 독성을 안정시켜 두었네.” 김단은 그의 가장 큰 걱정을 알기에 곧장 대답해 주었다. “지금 별채에서 요양 중이네. 자네의 안위를 몹시 걱정하고 있지.”아원이 무사하다는 말을 듣고서야 윤귀의 팽
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1819화
그녀는 먼저 금침자혈 법으로 요혈 몇 군데를 자극하여 흩어지려 하는 그의 심맥 원기를 보호했다. 이어 약왕곡만의 독문 수법인 추궁과혈(推宮過血)을 펼치며, 내력을 운용해 거의 멈춰 있던 기혈의 흐름을 서서히 일깨웠다.치료가 길어질수록 김단의 미간은 더욱 조여졌다. 윤귀의 기력은 단순히 오랜 감금과 한담의 침식 때문만이 아니었다. 그의 경맥, 특히 사지 주맥이 교차하는 지점에는 내력의 운용을 방해하고 근력을 이완시키는 극히 음손한 독기가 도사리고 있었다. 이 독성은 강하지는 않았으나 저주처럼 경락 깊숙이 박혀 있어 중독된 자는 설령 의식을 찾더라도 수족에 힘이 빠져 내력을 모으지 못하는 불구가 되게끔 설계되어 있었다.더욱 김단을 놀라게 한 것은 이 독성의 특성과 약리 반응이 그녀에게 너무나 익숙하다는 점이었다. 그녀는 깃털처럼 가는 옥침을 꺼내 윤귀의 팔꿈치 쪽 곡지혈(曲池穴)에 조심스럽게 찔러 넣고 살살 돌린 뒤 뽑아냈다. 옥침의 끝부분에 옅은 청색을 띤 미세한 흔적이 묻어 나왔고, 코끝을 가져다 대자 지극히 단아하고 서늘한 향기가 풍겼다.“역시… ‘소근연골산(酥筋軟骨散)’이었어.” 김단의 목소리에 감출 수 없는 한기가 서렸다. “우리 약왕곡의 비제 미약(迷藥)이다.”곁에 있던 숙희가 그 말을 듣고 숨을 들이켰다. “아씨, 그게… 어찌 된 일입니까?”소근연골산은 중독된 자의 근골을 흐물흐물하게 만들고 내력을 끌어올리지 못하게 하며, 그 용량에 따라 효과가 수일에서 그 이상까지 지속되는 약이었다. 약성이 특이하고 정련하기 까다로워 약왕곡에서는 이 약을 극도로 엄격하게 관리하며 외부 유출을 거의 허용하지 않았다.그런데 지금, 이 약왕곡의 비약이 윤귀의 몸에서 발견된 것이다. 강호 고수들을 노린 이 연쇄 실종 사건의 현장에서 말이다!김단의 눈빛이 칼날처럼 날카로워졌다. 그녀는 즉시 일어나 문밖으로 나갔다. 영칠은 정원내 어두운 구석에 계속 머물고 있었고, 모 선생은 석등 옆 의자에 앉아 작은 조각도로 나무 궤 안의 도구를 다듬고 있었다.“영칠 도
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1818화
“윤귀!”김단은 가슴이 철렁 내려앉아 곧장 앞으로 달려가려 했다. 하지만 모 선생이 돌연 입을 열어 가로막았다.“잠깐만 기다리시오!”그의 날카로운 시선이 수면과 쇠사슬을 훑었고, 목소리는 자신도 모르게 낮게 깔렸다.“쇠사슬이 수중의 기계 장치와 연결되어 있소. 강제로 끊어내거나 잘못 건드렸다간, 그를 물속 깊이 끌어당기거나 최후의 자폭 장치를 작동시킬 수도 있소.”그는 쇠사슬이 뻗어 나간 방향과 수면 아래로 잠긴 각도를 세밀하게 관찰하더니, 동굴 천장의 눈에 띄지 않는 몇몇 돌출부를 살폈다. 잠시 생각에 잠겼던 그는 나무 궤에서 아주 가늘지만 유난히 견고해 보이는 은사 한 묶음과 작은 갈고리 몇 개를 꺼냈다.“영칠, 그대는 왼쪽 앞방향 세 번째 암초 뒤로 가시오. 그곳에 눈에 띄지 않는 돌출부가 있을 것이니 삼 할의 힘으로 누른 채, 내가 손을 떼라고 할 때까지 그대로 유지하시오.”모 선생의 분부에 영칠은 한 치의 망설임 없이 그 말에 따랐다.모 선생은 은사 한쪽 끝을 갈고리에 매달아 손목을 툭 튕겼다. 갈고리에 매달린 은사는 마치 살아있는 생물처럼 정교하게 핵심 쇠사슬 몇 개를 에둘러 지나가더니, 동굴 천장의 특정한 석순에 감겼다. 그의 두 손이 기민하게 움직였고, 은사는 그의 손 안에서 거문고 줄처럼 팽팽함과 각도가 끊임없이 조절되며 수중 장치의 균형에 아주 미묘한 변화를 일으키는 듯했다.“지금이오!”모 선생이 나직이 외치며 은사를 가볍게 튕겼다.“카칵!”수면 아래에서 기계 장치가 맞물리는 소리가 희미하게 들려왔다. 동시에 윤귀를 결박하고 있던 가장 굵은 쇠사슬 몇 줄기에서 비밀 걸쇠가 탁 풀려났다!“어서!”모 선생이 김단에게 외쳤다.이미 준비를 마친 김단은 번개처럼 몸을 날려 수면 위로 솟은 바위들을 가볍게 딛고 순식간에 윤귀의 곁에 도달했다. 그녀가 손을 뻗어 그의 기척을 살피니, 비록 미약했으나 다행히 살아있었다. 지체할 시간이 없었다. 그녀는 있는 힘을 다해 양손으로 윤귀의 어깨를 붙잡고, 차가운 굴레로부터 그를 단숨에 끌
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1817화
굉음을 내뿜는 수렴을 통과하며 몸이 물기에 젖는 것은 피할 수 없었으나, 다행히 안전하게 동굴 안으로 들어설 수 있었다. 동굴 안 암벽에는 미세한 인광을 내뿜는 돌들이 박혀 있어, 깊고 기괴한 통로를 더욱 스산하게 비추고 있었다.“멈추시오.” 모 선생이 갑자기 손을 들어 올렸다.김단과 영칠은 즉시 발걸음을 멈췄다. 앞쪽 통로의 바닥은 여러 가지 색깔과 문양이 다른 석판들로 짜맞춰져 있었는데, 겉보기엔 아무런 규칙 없이 어지럽게 놓인 듯했다.“구궁미종답(九宫迷踪踏) 이군.” 모 선생이 몸을 굽혀 석판의 이음새를 손가락 끝으로 가볍게 훑었다. “한 걸음만 잘못 디디면 석판이 뒤집히고, 그 아래는 끝을 알 수 없는 구덩이일 것이오. 바닥에는 분명 날카로운 칼날이나 독물이 가득하겠지.”그는 석판의 마모된 흔적과 인광에 비친 반사광의 차이를 세밀하게 관찰하며, 입속으로 무어라 중얼거리며 갈 수 있는 길의 위치를 계산했다. 잠시 후, 그는 자리에서 일어나 아무런 특징 없는 청회색 석판 하나를 망설임 없이 밟았다.아무 일도 일어나지 않았다. 그는 이어 왼쪽 앞방향으로 세 걸음을 내디뎌 암적색 줄무늬가 있는 석판을 밟고 다시 한번 안전을 확인했다. 김단과 영칠이 그 뒤를 바짝 따랐다. 세 사람은 마치 칼날 위에서 춤을 추듯, 조심스럽게 이 죽음의 구역을 통과했다.안쪽으로 더 깊숙이 들어가자 통로가 조금 넓어졌으나, 양옆 암벽에는 사발 크기만 한 구멍들이 수없이 뚫려 있었다.“조심하시오.” 모 선생이 나직이 경고했다. “이것은 ‘봉소독침(蜂巢毒針)’이오. 무게나 기류의 변화를 감지하면 즉시 발사되지.”그의 말이 채 끝나기도 전에, 벽에 조금 가깝게 붙어있던 영칠의 옷자락이 일으킨 미풍이 어떤 장치를 건드린 듯했다.“카칵!” 하는 가벼운 소리가 벽 안쪽에서 들려왔다.“물러나시오!” 모 선생이 번개같이 김단을 낚아채 뒤로 물러남과 동시에, 다른 한 손으로 허리춤을 훑어 까만 철구 몇 알을 날려 주요 구멍을 정확히 막아버렸다.“쉬익, 쉭!” 깃털처럼
