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제89화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1571화
김단은 최지습이 자신을 염려해 주는 것에 마음이 따뜻해졌다. 그녀는 서둘러 숙희를 끌고 누웠다. “이 기회에 모두 푹 쉬자구나!”“네!” 숙희는 고개를 힘껏 끄덕였고, 김단과 함께 누운 후 얼마 지나지 않아 잠이 들었다.밤은 깊었다.포대기 안의 아기는 곤히 잠들어 있었다.최지습은 한 손으로 고삐를 쥐고, 다른 한 손으로 포대기를 안고 있었다. 콧잔등으로 수시로 포대기에서 풍겨 나오는 젖 냄새를 맡을 수 있었다...김단은 자신이 얼마나 오래 잤는지 모르는 상태로 일어났다.그저 깨어났을 때 몸이 개운했다는 것만 알 수 있었다.숙희는 곁에 없었고, 마차도 멈춰 있었다. 휴식을 취하는 중인 듯했다.그녀는 마차에서 내려 기지개를 켰고, 며칠간의 피로가 잠깐의 단잠으로 모두 사라진 듯 느껴졌다.“아씨!” 숙희의 목소리가 들려왔다. 김단은 소리를 따라 시선을 돌렸다. 숙희와 최지습 일행 모두 함께 둘러앉아 음식을 먹고 있는 것이 보였다.그녀는 곧장 빠른 걸음으로 다가갔고, 최지습의 곁에 앉았다. 그녀의 시선은 최지습의 품에 안긴 작은 포대기에 머물렀다.포대기의 한 귀퉁이를 살짝 들추자, 곤히 잠든 서달의 작은 얼굴이 눈앞에 나타났다.이 모습을 보자, 며칠 동안 긴장했던 마음이 모처럼 아주 조금 풀어졌다.그녀는 부드러운 미소를 머금고 손가락을 뻗었다. 손가락 끝으로 아이의 여린 뺨을 아주 가볍게 쓸어주었다.“요 녀석, 이제야 잠이 드는 것이냐?” 그녀의 목소리는 매우 작고 부드러웠다. 마치 사랑스러움을 참지 못하겠다는 듯한 목소리였다. “최 숙부 품이 그리도 편한 것이냐?”숙희도 따라 웃었다. “그러게요. 저와 아씨 둘이서도 이 녀석을 감당하지 못했는데, 대군께서는 힘 하나 들이지 않으셨어요!”고지운은 옆에 앉아 자애로운 미소를 지었다. “제가 보기엔, 이 아이가 대군과 전생에 인연이 있었던 것이 아닐까 싶습니다. 며칠 전까지만 해도 매일 같이 울더니, 유독 오늘만큼은 대군의 품에 이렇게 매달려 이토록 편안하게 있지 않겠습니까!”최
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1570화
허름한 여인숙에서 이틀을 쉬고서야 다시 길에 올랐다.신분이 드러난 탓에, 목씨 집안은 널찍한 마차 세 대를 새로 마련했다.차 안에는 두꺼운 방석을 깔아 관도의 흔들림이 거의 느껴지지 않았다.그러나 아기는 예측할 수 없었다. 보이지 않는 덩굴처럼 모든 신경을 얽혔다.인시 삼각, 사방은 여전히 어두웠다.마차는 굴곡진 도로를 따라 미세하게 흔들렸고 나무 차축은 낮은 신음소리를 냈다.그때, 갑자기 날카롭고 애절한 울음소리가 고요를 가르며 터져 나왔다.서달이 배가 고팠던 것이다.김단은 번개처럼 눈을 떴다. 며칠 동안 돌보며 익숙해진 동작이었다.작고 불안하게 뒤틀리는 몸을 품에 안았다. 그 아이의 작은 몸짓에 김단의 마음이 짓눌려왔다.그녀는 잠시 숨을 고르고, 다시 그 몸을 따뜻하게 감쌌다.숙희도 곧바로 눈을 떴다.두툼한 솜이불로 감싼 보온 상자를 열고, 데운 염소젖을 꺼냈다.작은 은숟가락으로 아기의 입술에 살며시 대주었다.아이는 허겁지겁 빨았고 울음소리는 서서히 가라앉았다.작고 빠르게 삼키는 소리만 고요한 차 안에 맴돌았다.하지만 그 평온은 한 시진도 가지 못했다.갑자기 비에 파인 깊은 구덩이가 나타나, 바퀴가 깊숙이 꺼지며 마차가 세차게 튕겨졌다.“와아—”방금 배불렀던 서달이 깜짝 놀라 울음을 터뜨렸다. 작은 얼굴은 벌겋게 상기되었고, 피가 터질 듯 아픈 표정이었다. 가느다란 팔과 다리는 허공에서 마구 휘저었고, 포대기는 터질 듯한 위태로운 상태였다.“어찌 된 거예요. 놀란 건가요.”숙희가 멍하니 서 있었다.김단 역시 어떻게 해야 할지 도무지 감이 잡히지 않았다.죽을병에 걸린 환자라면 차라리 방법이 떠올랄 텐데,지금 앞에 있는 것은 오로지 울음으로 자신을 전하는 갓난아기에 불과했다.눈앞에서 맴도는 듯하지만 결국 아무것도 잡히지 않았다.마차 안에는 울음소리가 그칠 줄 몰랐다.김단과 숙희는 좁은 공간을 빙빙 돌며 다급해졌다.마침 그때 최지습이 안으로 몸을 들이밀었다.“무슨 일이오?”낮은 목소리였다.김단은 구세주를 본
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1569화
우문호의 심장이 갑자기 쿵 하고 내려앉았다. 무거운 망치로 맞은 듯했다.촌락을 몰살했다니.그 우둔한 우문각이 그런 미친 짓을 했단 말인가, 스스로 빌미를 내주는 짓을！경악이 가시자 뜨거운 환희가 용암처럼 치밀어 올랐고, 하늘이 내려 준 기회라 직감했다.세자 우문각을 잔혹하고 패악한 자로 못박아, 나라를 어지럽힌 치욕의 말뚝에 묶어 둘 수 있는 확실한 증거이자 명분으로 그 자리를 바꿔 앉을 기회였다.그는 속에서 일렁이는 파도를 힘껏 눌러담았으나, 내뱉는 목소리에는 이미 미세한 조급함이 스며 있었다.“약왕곡의 주인은… 무엇을 원하나.”이런 소식이 공짜일 리 없다는 걸 그는 잘 알고 있었다.영칠의 음성은 여전히 차갑고 또렷했다. 김단의 뜻을 그대로 실어 나르는 듯했다.“우리는 그저 당국을 무사히 떠나길 바랍니다. 그런데 누군가 그 길을 막는다면…”검끝의 냉기가 한 겹 더 내려앉았다.“…우린 돌아와 베어낼 겁니다.”말이 끝나는 순간, 목덜미를 옥죄던 얼음 같은 압박이 거짓말처럼 사라졌다.그는 등뒤의 자가 어떻게 움직였는지조차 느끼지 못했다. 뼛속을 파고들던 살기는 밀물이 빠지듯 사그라져 흔적도 남기지 않았다.우문호는 굳은 채로 서 있었다. 몇 번이나 숨을 고른 뒤에서야, 아주 천천히, 조심스럽게 고개를 돌렸다.뒤에는 아무도 없었다.방금 목을 스치던 그 살기와 그림자 같은 존재가 모두 환영이었던 듯했다.다만 목덜미에 가늘고 선명한 따가움이 남아 있었다. 그는 무심코 손을 들어 손끝으로 쓸었다.손끝에 찍힌 것은 선혈—가는 피줄 하나였다. 우문호는 붉게 물든 손끝을 오래 내려다보았다.그의 가슴속에서 약왕곡이라는 이름이, 처음으로 두려움에 가까운 무게로 내려앉았다.그리고 아주 미세한, 뒤늦은 섬뜩함이 따라왔다.우문호는 그동안 약왕곡을 이용할 카드이자 경계해야 할 잠재적 위협으로만 여겼다.지금에서야 그들 깊이를, 그리고 원한을 갚을 때의 매서움을 제대로 깨달았다.다시 돌아와 벨 것이다.그 말이 허언이 아니라는 것을 그는 알고 있었다.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1568화
영칠은 약왕곡의 암위 아닌가.어째서 여기 있지.목몽설의 모습이 문밖으로 사라지는 찰나였다. 우문호가 생각을 가다듬기도 전에, 등 뒤에서 실체를 가진 듯한 냉기가 아무 예고 없이 번졌다.책상 위 촛불이 세차게 흔들더니, 불꽃이 움츠러들며 빛이 흐려졌다.보이지 않는 공포의 손에 목이 조여진 듯, 벽에는 뒤틀린 거대한 그림자가 어른거렸다.우문호의 등줄기가 즉시 굳었다. 본능에서 솟은 한기가 척추를 타고 정수리까지 치올랐고 온몸의 솜털이 곤두섰다.발소리도, 옷자락을 가르는 바람도 없었다. 공기의 흐름조차 변하지 않았다.방심이 아니었다. 상대의 몸놀림이 극에 달해, 이 적막 속에 스며 든 것이었다.거센 위기감에 근육이 팽팽해졌다. 그는 반사적으로 몸을 틀어 받아치려 했으나 이미 늦은뒤였다.밤빛보다 더 짙은 그림자 하나가, 등뒤 세 자도 못 되는 지점에 소리 없이 서 있었다.차가운 검끝이 지옥의 서리를 머금은 듯, 정확하고 흔들림 없이 그의 목덜미에 닿았다.독사의 혀끝이 스치는 듯한 감각이었다. 피가 굳어 버린 듯 몸이 얼었다.검날에 스민 희미한 핏내까지 또렷이 코끝을 스쳤고, 우문호의 몸은 돌처럼 굳어 숨마저 고였다. 둘째 황자 관저의 경비가 허술한 편이 아니었고 바깥에는 우달 같은 고수까지 버티고 있었건만, 영칠은 이렇게 흔적 하나 없이 스며들었다. 그 사실이, 무엇보다 섬뜩했다.그가 목을 따러 왔다면, 반격의 틈은 한 올도 없었을 것이다.등뒤의 시선은 심연처럼 고요해 인간의 온기라곤 찾을 수 없었고, 그 시선이 그의 후경의 급소를 틀어쥔 채 꼼짝 못 하게 겨누고 있었다.서재에는 촛불이 탁탁 튀는 소리와 북처럼 요동치는 그의 심장 박동만 남았으며, 그때 서늘하고 쉰 목소리가 등뒤에서 떨어져 방금 목몽설이 던진 말을 그대로 되뇌되, 한층 더 짙은 살기를 실었다.“전하, 정말 우리 약왕곡의 주인을 죽이라고 사람을 보낸 일이 없습니까?”우문호의 속은 거세게 뒤집혔으나 얼굴은 애써 평정을 유지했다.그는 여전히 등을 돌린 채 서있었다. 하지
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1567화
목몽설이 우문호의 품에서 몸을 비틀며 외쳤다.“대답하오. 자네가 자객을 보낸 것이오?”우문호는 분노와 몸부림으로 붉어진 그녀의 눈가를 보았다. 고집과 억울함이 엉긴 표정이 그의 마음 한구석을 스치듯 건드렸다.그는 허리를 붙잡고 있던 손을 문득 풀었다. 다만 한 손으로는 여전히 그녀의 손목을 단단히 거머쥐고, 다른 한 손으로는 거스를 수 없는 힘으로 그녀의 턱을 가볍게 들어 올려 시선을 맞췄다.그의 눈빛은 깊었고, 목소리는 낮고 단호했다.“나는 내가 한 일에 책임을 지오. 금일의 일이 참으로 내 소행이었다면, 이 자리에서 곧장 시인하였을 것이오. 설이 그대에게 숨길 까닭이 무엇이오. 설사 그러하였다 한들, 네가 어찌하겠소.”목몽설은 순간 멈칫했다.그래, 우문호가 인정한다 한들 그녀는 무엇을 할 수 있겠는가.눈 속의 불꽃은 순식간에 꺼졌고, 남은 것은 잿빛의 허탈과 슬픔뿐이었다.몸부림치던 힘도 빠졌다. 힘 없는 손목이 그의 손에 그대로 매달렸다. 그녀는 그의 차갑고도 잘생긴 얼굴을 외면했다. 목소리는 낮아졌고, 들릴 듯 말 듯 떨림과 체념이 섞였다.“정말… 자네가 아니오?”우문호는 그녀의 눈에서 빠르게 꺼지는 불빛과, 서서히 번져드는 회색 낙담을 보았다.고집스레 고개를 돌린 작은 얼굴이 오히려 그의 마음을 더 깊이 흔들었다.그는 턱을 눌러 주던 손을 거두고, 손목도 놓았다. 한 걸음 물러서 거리를 두었다.그는 오른손을 들어 세 손가락을 하늘로 세웠다. 눈빛은 정면을 꿰뚫었고, 목소리는 단호했다.“나 우문호가 여기서 맹세하오. 오늘 김단 일행을 습격한 일이 내 소행이라면, 하늘의 벼락을 맞아 비명횡사하고 대가 끊기리다.”맹세는 가차 없이 내리꽂혀, 바닥을 울리고야 말았다.목몽설의 어깨가 가볍게 떨렸다. 그녀는 마침내 고개를 들어 그를 바라보았다.혼인까지 했건만, 목몽설은 끝내 자기 남편을 알 듯 말 듯했다.예전에는 그를 음험하고 독한 자로만 여겼다. 그런데 방금, 그 사람이 자손을 걸고 맹세했다. 마음 어딘가에서, 스스로도 낯선 신
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1566화
해 질 녘의 어둠이 진한 먹물처럼 황혼 하늘에 번져 내렸다.우문호가 화약 냄새와 먹향이 스민 서재에 막 발을 들인 순간, 권위를 상징하는 검은 망토를 아직 벗지도 못한 채, 그림자 사이에서얼음장처럼 차가운 분노를 머금은 칼날이 독사처럼 번뜩였다.치익.검끝이 그의 귓바퀴를 아슬하게 스치며 몇 올의 옆머리를 베었다.뒤쪽 자단목 서안에 칼날이 깊숙이 박혔고, 검자루는 윙 하고 떨렸다.우문호는 몸을 재빨리 뒤로 뺐다.번개 같은 시선이 자객을 꽉 붙들었다. 정실 부인 목몽설이었다.촛불이 살짝 흔들렸다.황도에서 손꼽히는 그녀의 고운 얼굴에 서리가 내린 듯한 냉기가 흘렀고, 평소 장난기와 요염함으로 반짝이던 그 눈동자에는 지금 맹렬한 분노가 불타오르고 있었다.“설이오?”우문호의 목소리에는 놀람보다는, 어느 정도 체념이 스며든 관대함이 느껴졌다.마치 털을 곤두세운 고양이를 바라보는 듯한 태도였다.“한밤중에 무슨 연극이오. 남편인 나를 죽이려 드오?”입말은 가볍게 흘렸지만 손놀림은 전혀 느리지 않았다.그는 이어지는 매서운 검세를 비켜 나갔다.값비싼 자기와 옥기들이 칼날의 기세에 금이가고 산산조각 나며 파편이 흩뿌려졌다.목몽설은 대꾸할 생각도 않았다.그저 입술을 꽉 깨물었고, 눈에는 배신당했다는 분노만이 불타오르고 있었다.발놀림은 번개처럼 빠르고, 그 술수는 치밀하고 정교했다.진정 화가 난 것이었다.한 동작 한 동작이 우문호의 급소를 정확히 노리고 있었다.서재의 값비싼 장식품들이 순식간에 화를 입었고, 파편 소리가 그치지 않았다.우문호의 무공은 그녀를 앞섰다.그러나 그는 끝내 공격을 하지 않았다.꽃 사이를 누비는 나비처럼 좁은 공간을 가볍게 누비며 피했다.몸짓에는 여유로운 품이 묻어났다.가끔 손을 내어 검끝을 쳐냈지만 힘은 꼭 맞게 조절했다.칼을 튕겨내되 그녀의 손마디가 저리거나 무기가 떨어지지 않게 했다.마치… 함께 맞춰 주는 연습 상대처럼, 혹은, 장난이라도 치듯이.“그만하오.”우문호가 마침내 빈틈을 보았다. 팔을 뻗어
