온라인상에서 King과 소동의 논쟁이 계속되고 있었다. 그리고 이제 King이 소동을 표절했다는 주장이 터져 나오면서 열기는 더욱 고조되어 제일 핫한 주제가 되었다.King의 팬들이 계속해서 반격하자, 스타쉽 매니지먼트의 책임자도 마음이 조급해져 소동에게 전화를 걸었다. “소동 씨, 당신이랑 King 중 누가 누구를 표절한 거예요? 우리한테 진실을 말해야 줘야 해요.”소동은 잠시 망설였다가 이내 대답했다. “ King이 나를 표절한 거예요. ‘여신의 옷장’은 이미 한 달 전에 방영됐는데, 어떻게 내가 그 사람을 표절할 수 있겠어요?”책임자는 주저하며 말했다. “그런데 King이 왜 GK 발표회를 공공연히 개최한 거죠?”소동은 차가운 목소리로 대답했다. “본인이 나보다 명성이 높다고 생각해서, 모두가 그 사람이 후배를 표절했다는 걸 믿지 않을 거라고 생각했겠죠!”책임자는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어요, 이제 이해했어요.”소동이 전화를 끊자, 진연이 다가와 물었다. “무슨 일이야, 소동아?”“괜찮아, 회사에서 전화 왔어. 집에서 이틀 쉬라고 해.” 소동은 달콤하게 웃으며 대답했다.“온라인에서 떠드는 일 때문에?” 진연이 분노를 표하며 말했다.“걱정하지 마, 엄마가 믿어. 엄마는 네 편이야!”“감사해요, 엄마!” 소동이 고마움을 표했다.진연은 눈썹을 찌푸리며 말했다. “이 일이 소희와 관련이 있어? 소희도 북극 디자인 작업실에 있잖아. 걔네들이 널 노리고 있는 거 아니야?”이에 소동은 눈을 번뜩이며 대답했다. “그럴 리가요, 언니도 결국 우리 가족인데, 어떻게 남과 함께 저를 해하겠어요?”진연은 비웃으며 말했다. “소희가 뭐가 가족이야, 오로지 임씨 집안을 등에 업고 우리를 공격하기만 하잖아. 소희가 한 짓이 무슨 뜻인데?”소동은 입을 다물었다가 말했다. “엄마, 말씀드리지 않았던 게 있었어요. 원래 제 매니지먼트가 저를 임씨 그룹의 모델로 협상했거든요?”“근데 나중에 임씨 그룹에서 계약을 취소했어요. 언니가 임
스타쉽 매니지먼트는 자신들의 이익을 위해 다양한 마케팅 계정과 물밀듯이 몰려오는 댓글 알바들을 동원해 소동을 옹호했다. 또한, 소동의 SNS 게시물 덕분에 모든 비난은 King에게 쏠렸고, ‘여신의 옷장’ 프로그램의 심사위원들마저 나서서 소동의 게시물을 공유하며 그녀를 지지했다.[제가 보장할 수 있어요. 소동 씨가 프로그램에서 선보인 디자인은 모두 그녀의 오리지널 작품이에요!][저도 보장합니다. 소동 씨가 열심히 디자인 초안을 그리고 안단희 씨와 디테일을 논의하는 걸 직접 봤어요. 어떻게 표절이겠어요?][분명 소동 씨의 디자인이 먼저였고, 그 유명 브랜드는 나중에 발표했어요. 시간상으로 모든 걸 증명할 수 있죠.][그 유명한 브랜드와 국제 디자이너가 신예 디자이너를 표적으로 삼는 건 정말 보기 안 좋아요!]……이 몇몇 심사위원들도 업계에서 일정한 영향력이 있었기에, SNS 게시물이 공유되면서 King이 표절했다는 의혹이 더욱 커졌다. 그러자 지엠 웹사이트는 비난으로 넘쳐났고, 북극 디자인 작업실은 King의 댓글 기능을 차단했다. 하지만 댓글 알바들은 다른 디자이너들의 SNS로 몰려가 비난을 퍼부었고, 이로 인해 윤미와 임영미도 피해를 보았다.이로 인해 이 사건은 걷잡을 수가 없이 커졌다.평소 연예 뉴스에 별 관심 없던 여정도 아내의 말로 이 사건을 알게 되었고, 고민 끝에 그는 소동에게 전화를 걸기로 결심했다. 필경 King은 소동의 선배이자, 자신만이 King의 정체를 알고 있었기에, 여정은 소동이 이러한 풍파 때문에 King과 도경수의 눈 밖에 나는 걸 원치 않았다.여러 번의 시도 끝에 소동이 전화를 받았고, 소동은 웃으며 말했다. “스승님!”여정은 미소 지으며 대답했다. “프로그램에서 네 디자인을 봤어. 정말 훌륭하더라고. 스승으로서 네 지금의 성과에 굉장히 흐뭇하다.”소동은 겸손한 척 대답했다. “이게 다 스승님의 가르침 덕분이죠!”여정은 몇 마디 더 칭찬을 하고 나서 말했다. “소동아, 우리는 예술을 하는 사람이야. 아
소희는 출근하던 도중 임구택의 전화를 받았다. 회의를 막 마친 구택은 걱정스런 목소리로 물었다. “너희 회사가 네티즌들의 비난을 받고 있어?”“어, 그러고 있어.”소희는 대답하자 구택이 부드럽게 물었다.“너랑 King과의 관계는 어때? 내가 도와줄까?” 소희는 눈썹을 치켜올리며 물었다. “어떻게 도와줄 건데?”구택은 웃으며 대답했다. “내가 스타쉽 매니지먼트를 직접 인수해서 소동과의 계약을 해지할 수 있어. 근본적인 문제를 해결하는 거지.”소동은 갓 명성을 얻었을 뿐, 그녀를 옹호하는 많은 팬들은 스타쉽이 사들인 댓글 알바들에 불과했다. 그리고 스타쉽이 소동에 대한 지원을 철회한다면, 소동 역시 끈 떨어진 연 신세를 피할수 없었다.소희는 세트장으로 걸어가다가 바닥에 있는 작은 돌멩이를 차고는 웃으며 말했다. “임구택 사장님이 나를 생각해 주셔서 감사하네요. 하지만 King과 저의 문제는 스스로 해결할 수 있어요.”“도움이 필요하면 언제든지 말해줘!” 구택은 그렇게 말한 뒤 신신당부했다. “요즘 댓글 알바들이 날뛰고 있고, 일부 네티즌들이 선동되고 있을지도 몰라. 너도 조심해.”“알겠어!”“저녁에 데리러 갈게.”“응.”전화를 끊자마자 소희의 전화가 다시 울렸고 힐끗 쳐다보고는 눈을 가늘게 떴다.전화를 받자, 소동의 가식적인 웃음소리가 들렸다. “언니!”소희는 차가운 목소리로 물었다. “무슨 일이야?”소동은 더는 질질 끌지 않고 바로 자신이 원하는 바를 드러냈다. “지금 북극 디자인 작업실은 난리겠네. 처음에 당신들이 날 거기서 쫓아냈을 때, 나는 복수할 거라고 다짐했거든.”“지금쯤 진석은 그때 결정을 후회하고 있을까?”소희는 대답했다.“넌 생각이 참 많구나.”“소희야, 이 일이 여기서 끝날 거라고 생각해? 아니, 이제 시작이야.”“내일 나는 변호사를 통해 북극 디자인 작업실과 지엠에 고소를 할 거야. 내 디자인 초안을 표절했다고요.”“지엠은 워낙 큰 회사라 괜찮을 수도 있겠지만, 북극 디자인 작업실은 끝장날
“내일 스타쉽 매니지먼트에서 고소장을 보내올 거예요. 받으면 공식 SNS에 올리고, 그다음에 공지를 내요.”“모레 지엠과 북극 디자인 작업실이 함께 기자회견을 열 거라고.”“소동과 스타쉽 매니지먼트 사람들도 초대할 거고, 그때 King이 직접 그들에게 설명할 거예요.” 소희의 말에 하영이 놀라며 물었다.“직접 나서시겠다는 건가요?”소희는 고개를 끄덕였다. “이제 공개할 수밖에 없어요.”이 지경까지 이르렀고, 하영과 진석이 온라인에서 혼돈을 겪고 있는 가운데, 소희는 더 이상 숨을 수 없었다. 그러자 하영은 진지하게 말했다. “지금 모든 사람들이 King이 나타나기를 기다리고 있어요. 지금 모습을 드러내는 건 자살행위 아닌가요?”“소동의 사람들이 이때다 싶어 물고 뜯을 거예요. 그리고 우리 걱정은 안 하셔도 돼요.”“우리가 그 어떤 온라인 폭풍에 휘말리더라도, 모습을 드러내지 않으면 그들도 우리를 어떻게 할 수 없어요.”소희는 담담하게 말했다. “여태까지 막아준 것만으로도 충분해요, 이젠 내가 직접 해결할 차례고요.”하영은 소희의 결심을 알아차리고 고민 끝에 말했다. “그래요, 어차피 공개될 일이었으니, 이 기회를 이용하는 게 좋겠네요.”“그래요.”“그럼 준비하러 가볼게요.” 하영은 웃으며 말했다. “갑자기 기대가 되네요!”하지만 소희는 쓴웃음을 지으며 말했다. “몰랐던 것도 아니고 뭐가 기대된다는 거예요?”하영은 차갑게 웃으며 말했다. “당연히 기대가 되죠. 소동이 그 높은 곳에서 제대로 추락하는 모습을 기대하고 있거든요.”……저녁에 임구택이 직접 차를 몰고 소희를 데리러 왔고, 다시 한번 물었다. “정말 내 도움이 필요 없어?”소희는 가볍게 웃으며 대답했다. “괜찮아, 어차피 스타쉽 같은 작은 회사는 사장님 눈에도 별로 안 차잖아요.”구택은 궁금해했다. “북극에 가서 King을 만난 적 있어? 요즘 온라인에서 난리인데, 모습을 드러내지 않고, 혹시 무슨 비밀이 있는 건가?”소희는 눈썹을 치켜세우며 농담처
이지민 감독은 인터넷 폭력이 소희에게까지 영향을 끼치고, 심지어 드라마 세트까지 문제를 일으킬 줄은 몰랐다. 이지민 감독은 소희의 안전을 우려하여, 잠시 고민한 끝에, 소희에게 집에서 이틀 동안 쉬라고 하고, 인터넷 상황이 진정될 때까지 기다린 후 다시 오라고 했다.미나도 아찔한 경험에 아직 정신이 없었다. 조금만 까딱했으면 자신과 소희가 심하게 다칠 뻔했다. 소희는 드라마 세트에 문제를 일으키고 싶지 않았고, 어쨌든 내일은 올 수 없기 때문에, 이에 동의했다.보디가드가 오늘 일어난 사건을 임구택에게 보고하였다. 구택은 회의 중이었지만, 전화를 받고는 진우행 팀장에게 대신 회의를 이어가라고 하고, 바로 차를 몰고 와서 소희를 직접 데리고 갔다. 구택은 소희가 다치지 않았다는 것을 알았지만 여전히 얼굴이 어두웠다. “진석이 이 일을 해결할 수 있을까? 해결 못하면 내가 나설게!”소희는 구택을 달래며 말했다. “걱정 마, 내일 북극 디자인 작업실에서 기자회견을 열면 모든 일이 해결될 거야!”“이틀 동안 나랑 같이 있어. 다른 데는 가지 말고.”구택은 조수석의 문을 열고 소희를 차에 태웠다. 안전벨트를 매주고 나서 그녀의 입술에 짧게 입맞춤을 하며 말했다. “나랑 회사에 가자!”소희는 입술을 살짝 깨물고 고개를 끄덕였다.소희가 구택을 따라 임씨 그룹빌딩에 들어서자, 많은 이들의 시선을 끌었다. 앞에서는 직원이 소희에게 몰래 인사를 했다. “언니, 또 왔네요!”소희는 뒤돌아 웃으며 대답했다. “안녕하세요!”구택은 소희의 손을 잡고 엘리베이터로 가는 길에 사람들이 놀라 멍하니 있다가 구택에게 인사를 했다. 엘리베이터에 탄 소희는 곧바로 구택의 손을 뿌리치고, 구택으로부터 멀리 떨어졌다. “이러면 집에 갈 거야!”구택은 소희가 성질을 부리는 모습을 보며 미소를 지으며 말했다. “조금 닮았네!”소희는 눈썹을 치켜세우며 되물었다. “뭐가요?”“사장님의 귀여운 와이프요.”“…….”구택은 평소에 공포 영화 대신 로맨스 영화를 보는 것 같
소희가 고개를 들어 옅은 미소를 지으며 말했다. “안녕하세요!”“소희 씨 취향에 맞게 만든 밀크티예요.”칼리가 내려놓으며, 소희가 디자인 작업을 하려 하자 공손히 말했다. “저 나가볼게요, 무슨 일 있으면 불러주세요.”“그래요!”소희는 아이스 밀크티를 한 모금 마셨다. 차가운 맛이 온몸을 상쾌하게 해주었다. 소희는 바로 카펫 위에 앉아 밀크티를 마시며 디자인 작업에 몰두했다.소설아가 문을 열고 들어와 임구택의 책상 위에 몇 가지 자료를 놓고, 고개를 돌려 소희를 보았다. 설아의 미간이 살짝 좁아졌고, 구택이 자신에게 냉담하게 대한 것을 생각하며, 설아의 눈빛은 어둡고 차가워졌다. 구택은 평소에는 괜찮았지만, 소희와 관련된 일에만 냉담하게 이해가 안 가는 설아는 소희에게 다가가 물었다.“왜 사장님이랑 매번 붙어 있어?”소희는 고개도 들지 않고 답했다. “너랑 상관없잖아!”설아는 소희와 구택이 거의 같은 말투로 말하자 화가 나 더욱 질투심을 느꼈다. “소희야, 북극 디자인 작업실이 망할 것 같으니까 임씨 집안에 붙으려는 건 아니지?”“가끔은 네가 정말 보잘것없이 느껴져. 소동은 비록 명예롭진 않아도 적어도 뭘 하려고 노력을 하잖아.”“근데 너는 뭐야? 그냥 임씨 집안에 기생하며 붙어사는 기생충같이.”소희는 손에 들고 있던 펜을 잠시 내려놓고, 거만한 설아를 바라보며 말했다. “유학 몇 년 동안 배운 게 혹시 다른 사람을 깔보고, 멋대로 상상해서 혼자서 북 치고 장구치는 건가?”“평범한 사람도 자기가 잘 모르는 일에 대해선 함부로 말하지 않는데, 넌 알고 있는 지식이 많아진 게 아니라, 오만함만 많아진 것 같아.”“해외 유학 몇 년 동안 뭘 배운 거야? 잘 알지도 못하면서 남을 함부로 판단하는거?”“평범한 사람이라도 모르는 일에 대해선 함부로 말하지 않는데, 넌 오만함만 더해진 것 같아?”“너!” 설아는 이를 악물고 소희를 노려보았지만, 소희는 개의치 않다는 듯 다시 자신의 작업에 집중하며 말했다.“임구택 사장님을 좋아한다면
소동의 눈빛이 반짝였다. “그럼 저도 가야 하나요?”“물론이죠!” 매니저가 흥분하며 말했다. “이건 소동 씨가 King을 완전히 누를 수 있는 아주 좋은 기회예요!”소동 역시 담당자의 말에 다소 흥분됐다.“알겠어요!”“우리가 모든 준비를 할 거예요. 만약 King이 사과한다면, 그냥 받아들이는 척해요.”“그렇게 하면 King의 팬들을 약 올릴 수 있는 동시에 일반 대중들의 호감을 얻을 수 있으니까.”소동은 연신 고개를 끄덕였다. “알겠어요, 이해했어요.”“준비 잘해요. 내일은 당신의 빛나는 순간이 될 거예요!” 담당자가 웃으며 말했다.GK의 공고는 인터넷에서 큰 파장을 일으켰다.특히 소동의 팬들과 댓글 알바 들은 King이 드디어 모습을 드러내고 사과할 것이라고 믿으며, 이미 축제 분위기에 젖어 들었다.하지만 그와 반대로 King의 팬들은 혼란스럽고 긴장한 상태였다. 그들은 King이 표절했을 리 없고, 소동에게 사과할 리도 없다고 믿었다. 일부 팬들은 King이 드디어 모습을 드러낼 것이라는 사실에 흥분하기도 했다. 다양한 감정이 섞여 그들은 기뻐해야 할지 걱정해야 할지 몰랐다.[이렇게 오랜 시간이 지나고 나서야, King이 진짜 모습을 드러내다니, 너무 기대되면서도 걱정돼. 어떡하지?][King이 정말로 어쩔 수 없이 나타나게 된 거야?][King이 소동에게 사과한다면, 난 탈덕할거야. 다시는 아무도 좋아하지 않을 거야!]……GK의 공고는 기자회견을 개최한다는 내용이었지만, 인터넷 상에서는 King이 기자회견에서 소동에게 사과할 것이라는 소문이 번지고 있었다.King의 팬들은 아무리 해명해도 아무도 믿지 않았고, 일반 대중들은 King의 이번 등장을 더욱 기대하였다.King은 오랫동안 유명했지만, 항상 은밀하게 활동을 해왔고, 심지어 성별조차 알려지지 않은 상태였다. 그랬기에 여러 마케팅 계정들은 내일 일찍부터 현장에 도착해 기자회견 내용을 실시간으로 보도하고 King의 사진을 얻으려고 했다.인터넷 상에서는 끊임
오전 9시 50분, 소동은 화려하고 세련된 메이크업에 회색과 분홍색이 조화된 가벼운 쉬폰 반짝이 드레스를 입고 차에서 내렸다. 매니저와 보디가드의 보호를 받으며 GK 본사에서 열리는 기자회견 장소로 걸어갔다.GK 본사에서 기자회견이 열리는 날, 문밖은 이미 기자들로 가득했다. 수많은 카메라 플래시가 소동에게 집중되었고, 많은 팬들이 소동을 응원하는 팻말을 들고 크게 외쳤다. 그리고 소동은 자신의 팬들에게 손을 흔들며 화려한 순간을 누렸다.건물 안으로 들어서자, 갑자기 휴식 구역에서 달려온 한 무리의 사람들이 자신의 이름을 외치며 반겼다.“소동아!”소동이 고개를 돌려보니, 소씨 집안가족들이었다. 진연, 소정인, 소해덕 내외 그리고 큰 집의 장연경, 소정춘 모두 온것이었다.진연은 들뜬 목소리로 말했다. “소동아, 오늘 할아버지 할머니, 큰아버지 그리고 큰어머니까지 모두 와서 응원할게. 지금 기분이 어때?”소동은 함박웃음이 지어지는 것을 겨우 절제하며 대답했다. “할아버지 할머니, 큰아버지 큰어머니 감사해요!”장연경은 웃으며 말했다. “네 사촌 언니는 오늘 일 때문에 못 왔지만, 우리 모두 널 전폭적으로 지지해!”소해덕도 말했다. “소동아, 할아버지가 너를 자랑스럽게 생각한다.”진연은 소씨 가족들에게 등을 돌린 채 소동에게 손가락으로 엄지손가락을 세웠다. 본인의 딸이 드디어 진연을 빛나게 만든 것 같았다.이에 소동은 미소를 지으며 매니저에게 말했다. “이분들은 제 가족이에요, 나중에 자리 좀 마련해주세요.”소동의 말에 매니저는 바로 알겠다고 했다.“알겠어요, 나한테 맡겨요!”소동은 손을 흔들며 말했다. “할아버지 할머니, 먼저 들어갈게요, 나중에 다시 얘기해요.”“그래, 그래! 넌 바쁘니까, 우리 걱정하지 마!” 소해덕이 친절하고 자애로운 미소를 지으며 말했다.그리고 소정인은 소동이 천천히 떠나가는 뒷모습을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “오늘 이후로 북극 디자인 작업실은 망하겠지?”소정인의 질문에 진연은 차갑게 말했다.
“역시 이런 식으로 문제가 될 줄 알았어요.”은서는 싸늘한 눈빛으로 말하자, 손기수가 물었다.[이제 어떻게 하죠?]구은서는 잠시 생각하더니 말했다.“장말숙한테 손자가 있잖아요. 그 애를 데려가요. 안전한 곳에 숨겨두고 지켜여.”이에 손기수는 비죽 웃으며 말했다.[그건 납치 아닌가요?]“이건 우리 엄마 뜻이에요.”은서는 그 말을 강조하듯 단호하게 말했다.“일만 제대로 끝내면, 보수는 두 배로 줄 거예요.”그제야 손기수는 만족스레 웃으며 대답했다.[좋아요. 저한테 맡기세요.]은서는 다시 신신당부했다. “숨겨두기만 해야 해요. 절대 다치게 하면 안 돼요.”이에 손기수는 급히 말했다.[우리가 어떻게 감히 그런 짓을 하겠어요!]은서는 차가운 표정으로 고개를 끄덕였다.“우리 엄마 말씀만 잘 따르면, 손해 보는 일은 없을 거예요.”모든 게 은정을 내쫓는 날까지만 버티면 그만이었다. 장말숙의 아들이 위협되지 않게 만들어야 했고, 지금 중요한 건 은정을 최대한 빨리 강제로 떠나게 만드는 일이었다.두 시간 후.오현빈이 급히 은정에게 전화를 걸었다.[형님, 큰일이에요. 장말숙 아주머니 손자가 납치당했어요!”은정의 눈빛이 차갑게 되었다. 그와 유진의 계획은 장말숙의 아들이 철없는 무뢰한이라는 걸 이용해, 서선영 쪽 사람들과 충돌이 일어나게 만들고 그 사이에서 증거를 확보하는 것이었다.그런데 서선영은 한 수 더 앞질렀다. 직접 손자를 납치해 버린 것이다. 은정은 느긋한 듯 말했지만, 말투엔 서늘한 살기가 묻어났다.“왜 못 막았어?”현빈이 대답했다.[도착했을 땐 이미 데려가고 난 뒤였어요. 아이는 집에 혼자 있었고요.]장말숙은 요즘 일을 그만두고 손자를 돌보고 있었다. 자기 아들은 놀기 좋아하고 도박을 일삼으며 최근 큰 빚까지 졌고, 며느리는 친정으로 들어가 버렸다.장말숙이 서선영의 돈을 받은 것도 빚을 갚고 며느리를 다시 불러들이기 위한 것이었다.그날 점심을 먹고 잠시 슈퍼에 다녀온 사이, 손자가 납치된 것이다.은정은 알고 있
“아주머니는 분명 그날 일에 대해 알고 있어요. 그 사람한테 직접 확인하러 갈 거예요!”임유진은 말을 끝내자마자 그대로 뛰쳐나갔다.“유진아!”구은서는 몇 걸음 뒤쫓았지만, 유진은 이미 계단 아래로 사라지고 있었다. 은서는 굳게 이를 악물며 눈살을 찌푸렸다.서선영이 집에 없다는 걸 알자, 그녀는 바로 전화를 걸었다.“장말숙 아주머니 잘 지켜봐요. 유진이 그날 일 알아보려고, 지금 그 사람 찾으러 갔으니까.”그러나 서선영은 대수롭지 않게 대답했다.[걔가 뭘 안다고 찾아?]은서는 차분히 말했다.“유진은 임씨 집안 사람이야. 찾으려면 못 찾을 사람이 없죠.”이에 서선영의 말투도 조금 무거워졌다.[알았어. 내가 금방 사람 붙여서 장말숙 감시하라고 할게.]은서는 이어서 냉랭하게 따져 물었다.“절대 밖으로 새어 나가지 않는다면서요? 근데 걔는 어떻게 안 거예요?”유진이 알았다는 건, 임씨 가족들까지도 이미 감지했다는 뜻이었다. 이에 은서는 불안감에 입술을 꾹 눌렀다.서선영은 얼버무리며 말했다.[아마 도우미 중 누가 말실수했을 거야. 다시 철저히 단속해 둘게. 걱정하지 마. 소문 좀 난다 해도 너한테까지 영향은 안 가. 넌 그냥 조용히 대본 연습이나 해.][이번 영화, 내가 네 외삼촌 꼬드겨서 겨우 투자받은 거 알지? 이번 기회 잘 잡아야 해. 딴 건 신경 쓰지 마. 연기만 잘하면 돼.]은서는 그 말에 더욱 날카로워졌다. 이번 영화는 유명 감독의 대작이었고, 은서에게는 이미지 회복의 유일한 기회였다. 그렇기에 서선영의 제안을 받아들일 수밖에 없었다.“나 곧 촬영 들어가요. 그러니까 이번 일 절대 망치지 마요.”[알았어!]서선영은 급하게 전화를 끊었다.유진은 급히 차로 돌아와 깊게 숨을 들이쉰 후, 곧장 은정에게 전화를 걸었다.“서선영 쪽에서 곧 움직일 거예요.”[알고 있어. 이미 준비해 뒀어.]은정의 목소리는 침착했고, 유진은 안심하며 숨을 내쉬었다.이윽고, 은정이 조용히 말했다.[고생 많았어.]이에 유진은 입꼬리를 살짝 올
“아파요!”유진은 짧은 비명을 내뱉으며 순식간에 얼굴이 붉게 물들었다. 그녀는 팔을 뻗어 구은정의 목에 매달리듯 안으며, 자기 얼굴을 숨기려 했다.이에 은정은 그녀의 어깨를 쓸어내리며 허스키한 목소리로 낮게 웃었다.“왜 예전 같지 않아? 예전엔 몰래라도 키스하려고 했으면서, 이젠 실컷 하라고 해도 도망치기 바쁘네.”유진은 은정을 꼭 안으며 눈가가 붉게 물들었지만 속은 터질 듯 행복했다. 이제는 몰래 키스할 필요가 없다. 하고 싶을 때 언제든지 할 수 있었다.은정은 유진의 발그레한 귀에 입을 맞추며 낮게 속삭였다.“전에 난 늘 걱정했어. 네가 그냥 어린 마음에 나한테 끌리는 거라고. 그저 신기하고 새로워서, 가질 수 없으니까 더 마음이 가는 거라고.”“우리가 진짜로 사귀게 되면 금세 질릴 거라고. 나는 사실 정말 재미없는 사람이야. 총 쏘고 싸우는 것 빼곤 할 줄 아는 게 없어.”“요즘 애들이 좋아하는 것도 몰라. 마음도 더 이상 젊지 않아.”“그래서 넌 언젠가 내가 생각보다 별거 아니라는 걸 깨닫고, 그 마음이 식을까 봐 두려웠어.”유진은 목이 메어, 콧소리가 섞인 목소리로 물었다.“그럼 내가 기억 잃었을 때, 왜 다시 나한테 다가왔어요?”은정은 예전엔 그렇게 차갑게 거절했던 사람인데, 교통사고 한 번 났다고 갑자기 사랑하게 된 걸까? 혹시 죄책감 때문은 아니었을까?그런 생각이 유진을 계속 불안하게 했다. 잠시 침묵하던 은정이 조용히 말했다.“아마 너 없는 세상이, 정말로 견딜 수 없을 만큼 어둡고 차가웠기 때문일 거야.”그 말에 유진의 가슴은 요동쳤다. 그녀는 조용히 몸을 일으켜 은정의 얼굴을 감싸 안았다. 마음 깊은 곳까지 꿰뚫어 보려는 듯, 어둠을 걷어내고 자신의 빛으로 은정의 세상을 덮어주려는 듯한 눈빛이었다.유진은 다시 한번, 은정에게 입을 맞췄는데, 이번엔 더욱 깊고 부드러운 입맞춤이었다.은정은 곧 유진을 세게 안았고, 불같이 뜨거운 열기가 유진을 감쌌다. 죽음 같은 어둠 속에서 되살아난 사람처럼, 은정의 키스는
“그 사람들이 설마...”유진은 커다란 눈을 뜨고 놀란 목소리로 말했다. 이에 구은정은 담담히 고개를 끄덕였다.“그래, 네가 생각한 그대로야.”유진은 믿기지 않는 듯 놀람과 동시에 깊은 자책의 기색을 띄웠다.“결국 내가 이렇게 만든 거잖아요.”“자꾸 그런 식으로 네 탓 하지 마.”은정은 그녀의 뺨을 다정하게 쓸어내리며 말했다.“너는 둘 사이의 더러운 사정도 몰랐잖아.”유진은 여전히 이해되지 않는다는 듯 말했다.“서선영은 그래도 이해가 가. 근데 구은서는 왜 그렇게까지 자기 엄마한테 협조한 거예요?”“자기 명예가 달린 문제인데, 게다가 지금은 연예인이잖아요. 설령 피해자라 해도, 그런 얘기 퍼지는 게 좋을 리 없잖아요.”은정은 깊은 생각에 잠긴 표정으로 대답했다.“십몇 년 전 그 일 땐, 은서는 진짜로 몰랐던 것 같아. 내가 샤워 끝내고 나왔을 땐 자고 있었고, 서선영이 소리 지르고 난리 쳐도 안 일어났거든.”“그땐 그냥 서선영한테 이용당한 거지. 근데 이번엔 서선영이 어떻게 설득했는지는 나도 몰라.”유진은 등줄기에 소름이 돋는 기분이었다. 서선영은 정말 너무 악랄했다. 자기 딸까지도 그런 식으로 이용한다면, 못 할 짓이 뭐가 있을까?더구나 서선영은 알고 있었다. 이런 식의 루머가 은정에게 가장 치명적이라는 것을. 그리고 이게 바로 구은태에게도 가장 아픈 약점이라는 것을. 그래서 서선영은 또다시 그 수를 썼다.유진은 곰곰이 생각하다가 중얼거렸다.“그때 전화받은 아주머니, 그 사람을 찾아야 하지 않을까요?”“찾을 수는 있어. 하지만 서선영한테서 돈을 받았고, 아마 협박도 받았을 거야.솔직히 말해줄 가능성은 작아.”은정은 냉정하게 말하자, 유진은 벌떡 일어나며 말했다.“그래도 찾아봐야죠. 당장 데리고 가서 집에 가서 진실을 말하게 해야 해요!”은정은 유진의 손목을 붙잡았는데, 목소리는 단호하면서도 부드러웠다.“서두르지 마.”“어떻게 안 서둘러요! 지금 이미 밖에선 온갖 소문이 돌고 있다고요!”유진이 답답해하며 소리치자,
“그날 밤 전화했을 때 말이야.”유진은 깜짝 놀라며 말했다.“그게 바로 그날이었어요?”“그래.”은정은 고개를 끄덕였다. 그날 그는 서선영이 무슨 짓을 꾸미는지 몰랐다. 혹시 다시는 유진을 볼 수 없게 될까 두려워, 마지막으로 목소리라도 듣고 싶어서 전화를 걸었다.사실은 유진에게 자기 집으로 와달라고 말하고 싶었지만, 끝내 그 말이 목구멍에서 나오지 않았다.유진은 자책하듯 말했다.“나도 그때 뭔가 이상하단 걸 느꼈어. 근데 안 찾아갔어요.”은정은 유진의 머리를 가볍게 쓰다듬으며 말했다.“그건 네 잘못이 아니야.”그때는 이미 깊은 밤이었고, 유진은 단지 모호한 한 통의 전화로 구씨 저택까지 달려갈 수는 없었을 것이다. 그래도 유진의 마음속은 여전히 무겁고 미안했다.“내가 갔더라면, 그 여자의 계략이 통하지 않았을 수도 있었는데요.”“유진아, 우리 이제 과거에 대해 그만 후회하자. 응?”은정은 부드러운 눈빛으로 유진을 바라보며 말하자, 유진은 고개를 끄덕였다. 이제 중요한 건, 서선영 모녀의 거짓말을 어떻게 밝혀낼지였다.“그 여자가 떠나라고 하니까, 진짜 떠나려던 거예요? 도대체 언제부터 그렇게 만만한 사람이 됐어?”유진이 화가 난 듯 말하자, 은정은 그녀를 바라보며, 차가운 듯 부드러운 눈빛으로 대답했다.“내 명예 같은 건 중요하지 않았어. 네가 그 일 알고 나서 날 더 미워할까 봐, 그게 무서웠지.”호텔에서 유진이 여씨 집안 가족 모임에 참석한 걸 봤을 때, 그는 마음이 무너졌다.자신은 온몸이 상처투성이고, 앞으로도 더러운 과거 때문에 손가락질받을 인생인데, 그런 자신의 곁에 유진을 두는 게 너무 가혹하다고 생각했다.유진은 따뜻하면서도 가슴 아픈 눈빛으로 은정을 바라보며 자리에서 일어났다.유진은 두 손으로 은정의 얼굴을 감싸 안았다. 안개 낀 듯한 눈동자가 그를 뚫어지게 바라봤다. 은정의 어두운 그림자를 밀어내고 그 마음속까지 빛으로 채우려는 듯한 눈빛이었다.이번에는 유진이 먼저 입을 맞췄는데, 그 키스는 애틋하고 따스했
“정말 못됐어요. 그런데도 난, 이렇게 좋아하니까.”유진은 코끝을 훌쩍이며 속삭이듯 말하자, 은정의 눈빛이 짙게 가라앉았고, 유진을 더욱 세게 끌어안았다.유진은 흐느낌 속에 물었다.“그래도 또 떠날 거예요?”“안 떠나.”은정은 마치 유진의 몸이 자기의 일부라도 된 것처럼 꼭 끌어안았다.유진은 입술을 꾹 다물었지만, 눈물은 멈추지 않았다. 그런데도 입가엔 참을 수 없이 번지는 미소가 피어올랐다.멀찍이서 둘을 바라보던 소희는 마침내 안도한 듯 미소를 지었고, 잠시 바라보다 조용히 돌아섰다.은정은 티켓 환불을 마치고, 유진의 손을 꼭 잡고 공항 로비를 빠져나왔다.그때 소희에게서 전화가 걸려 왔다.[유진이는 맡길게. 잘 달래줘. 난 먼저 갈게.]은정은 묵직한 음성으로 대답했다.“소희, 정말 고마워.”[혹시 집안 문제, 도와줄 일 있으면 말해.]은정은 원래의 냉정한 눈빛을 되찾으며, 대답했다.“아니, 내 일은 내가 해결할게.”[그래. 필요하면 언제든 연락해. 임씨 집안 쪽 설득도 내가 도와줄 수 있어.]은정은 낮게 웃었다.“혼자 힘으로 안 되면 그때 부탁할게.”전화를 끊은 뒤, 유진이 옆에서 물었다.“소희, 갔어요?”“응. 우리 집에 가자.”은정은 다시 유진의 손을 꼭 잡았다.유진은 그날 회사에 가지 않고, 전화를 걸어 휴가를 냈다. 이경 아파트로 돌아오자마자, 문을 열고 들어선 은정은 유진을 번쩍 안아 들고 그대로 입을 맞췄다.유진은 반사적으로 눈을 감았고, 두 다리로 그의 허리를 감싸 안으며, 세게 은정을 끌어안고 입맞춤에 응했다.유진의 반응은 은정을 더욱 자극했고, 입술은 불꽃처럼 뜨거웠다. 은정은 강렬함과 부드러움을 오가며 끊임없이 유진의 반응을 확인했고, 만족할 만한 대답을 얻었을 때에야 숨을 고르며 입술을 떼었다.유진은 숨을 헐떡이며 눈을 반쯤 감고 있었다.“언제 기억난 거야?”은정은 유진의 입술 위에서 낮게 물었다.유진의 커다란 눈동자엔 얇은 안개 같은 물기가 맺혀 있었고, 눈가엔 눈물 자국이 남아 붉
“나쁜 놈!”유진은 이를 악물고 욕설을 내뱉으며, 손등으로 눈물을 거칠게 닦고는 그대로 뛰쳐나갔다.허둥지둥 엘리베이터를 내려가던 중, 예상치 못하게 1층 현관 앞에서 막 차에서 내리는 소희와 마주쳤다.유진은 달려가 소희를 끌어안으며, 눈물로 목소리가 떨렸다.“소희야. 그 사람, 갔어.”소희는 차가운 눈빛으로 유진을 바라보다가, 조용히 손을 들어 그녀의 눈물을 닦아주며 침착하게 말했다.“지금쯤 공항 도착했을 거야. 얼른 차 타. 우리가 가서 막자.”유진은 울먹이면서도 고개를 끄덕였다.“응.”차에 올라탄 후, 소희는 아침 출근길 교통체증을 피해 가능한 한 빠른 길로 달렸다. 조수석에 앉은 유진은 여전히 망연자실한 얼굴이었다.소희는 유진을 스치듯 바라보며 단호하게 말했다.“두려워하지 마. 이번엔, 걔가 지구 반대편까지 도망친다 해도 내가 꼭 데려올게.”유진은 이를 악물며 눈물 맺힌 눈으로 고개를 끄덕였다.“응.”공항에 도착하자, 소희는 시계를 확인했다.“지금쯤이면 막 보안 검색대 들어갔을 거야. 넌 안으로 들어가. 난 밖에서 기다릴게.”유진은 급히 고개를 끄덕이며, 사람들이 북적이는 공항 안을 정신없이 뛰어다녔다.탑승 게이트 앞, 마침내 수많은 인파 속에서 그토록 익숙하고, 아프도록 그리운 구은정의 뒷모습을 발견했다.너무 긴장한 탓일까. 입이 떨어지지 않았다.은정이 거의 들어가려던 순간, 유진은 겨우 목을 눌러 뜨거운 한마디를 토해냈다.“서인!”이에 은정의 발걸음이 멈췄고, 순간 고개를 홱 돌렸다. 사람들 사이 너머로, 유진이 서 있었다.두 사람의 시선이 마주친 그 순간, 시간이 멈춘 듯했다. 지나가는 사람들, 소음, 움직임. 모든 게 멀어지고, 과거와 현재가 한꺼번에 겹쳤다.처음 만났던 순간. 잃어버린 가방을 찾아 건네주던 은정의 등.“정말 대단해.”감탄하던 유진의 눈빛. 차가웠던 은정의 반응. 하지만 그녀는 신경 쓰지 않았다. 그저 은정이 궁금했고, 따랐고, 그렇게 샤브샤브집에서 새로운 인생이 시작되었다.유진은
방연하는 어이없다는 듯 여진구를 바라보며 말했다.“선배, 지금 진심이에요? 머리 괜찮아?”여진구는 연하를 째려보았다. 연하는 주변의 예쁘게 꾸며진 꽃길과 풍선을 둘러보며 부러움 섞인 말투로 말했다.“이거 진짜 예쁘네요. 나도 나중에 이런 대접 한번 받아볼 수 있을까요?”“너한테 고백할 남자가 이런 것도 못 하면, 내가 대신 해줄게.”진구는 시원하게 말하자, 연하는 헛웃음을 지으며 받아쳤다.“미리 감사 인사드릴게요, 여진구 사장님.”그 시각, 유진은 집에 돌아왔지만 마음은 여전히 뒤숭숭했고, 계속 뭔가 불안한 기분이 들었다.그날 밤은 뒤척이기만 하다가, 새벽이 되자 일찍 자리에서 일어나, 짐을 챙기기 시작했다.아침 7시가 되자, 임유민이 방문을 두드리고 들어왔다. 문에 기대선 그는 느슨하게 말했다.“누나, 이번 주 금요일 우리 학교 축구 경기 있어. 내가 수비수로 나가는데, 학교에서 가족 참관 받는대. 올래?”유진은 고개를 들어 한 박자 늦게 대답했다.“좋지. 꼭 응원하러 갈게.”유민은 그녀가 짐을 싸는 걸 보고 눈썹을 찌푸렸다.“근데 누나, 짐은 왜 싸?”유진은 노트북을 가방에 넣으며 말했다.“이젠 다시 이경 아파트로 돌아가려고.”유민은 조금 놀랐다.“안 돌아가겠다고 하지 않았어?”유진은 눈을 내리깔며 담담하게 대답했다.“가고 싶어졌어.”유민은 문에 기댄 채 웃으며 중얼거렸다.“역시 내 예상이 맞았네. 근데 이번에는 그렇게 바보처럼 굴지 마.”유진은 고개를 돌려 그를 바라보았다.“뭐라고?”이에 유민은 씩 웃었다.“엄마는 아침 일찍 나갔고, 할머니한테는 꼭 인사하고 가. 안 그러면 또 가출했다고 난리 나실걸.”유진은 피식 웃음을 터뜨렸다.“내가 집에 없을 땐, 네가 좀 더 착하게 굴어. 할머니 기분 잘 맞춰 드리고.”유민은 양손을 주머니에 넣은 채 말했다.“그건 숙모한테나 하라고.”유진은 참지 못하고 푸흐 웃음을 터뜨렸다. 짐을 정리한 후, 운전기사에게 짐을 차에 실어달라 부탁하고 자신은 할머니에게 인사드리
유진은 은정이 차를 타고 떠나는 모습을 직접 보고 나서야 다시 호텔 위층으로 돌아갔다. 혹시나 여씨 집안 사람들이 경찰에 신고할까 봐 대비해야 했다.라운지에 있던 사람들은 이미 흩어졌고, 유진이 그 안으로 들어섰을 때, 여씨 집안의 두 명의 며느리가 조용히 이야기를 나누고 있었다.“셋째네는 평소에 그렇게 거칠게 굴더니, 오늘 자기 아들이 그렇게 당했는데도 조용하네?”다른 여성이 목소리를 낮추며 말했다.“들었는데 인후가 아가씨를 모욕해서 그렇게 된 거라더라고요. 이 일, 임씨 쪽이 알게 되면 여인후 가만두지 않을걸요?”“그래서였구나! 근데 때린 사람이 누군데?”“그건 잘 모르겠어요.”유진은 고개를 돌려 벽에 기대었다. 그 순간, 조금 전 은정의 어두운 눈빛과 먹먹한 표정이 머릿속을 스쳤고, 가슴이 다시 시리게 아파왔다.그때 여진구가 메시지를 보내오자, 유진은 핸드백을 챙겨 다시 아래층으로 내려갔다.“유진아!”호텔 정원에서 진구가 유진을 발견하고는 반갑게 다가왔다. 그는 손에 들고 있던 꽃다발을 꺼내려 했지만 유진이 먼저 입을 열었다.“선배!”이에 진구는 웃으며 말했다.“먼저 말해봐.”유진은 진지한 표정으로 진구를 바라보며 말했다.“선배, 전 늘 당신을 선배로, 좋은 친구로 생각했어요. 그 이상은 단 한 번도 생각해 본 적 없어요.”“오늘 가족 모임에 참석하면서 다들 뭔가 오해한 것 같은데, 부디 오해가 더 커지지 않도록, 할아버지랑 어른들께는 확실히 말씀드려 주세요.”진구는 그대로 굳어버렸다. 아직 아무 말도 꺼내지도 않았는데, 유진은 이미 자신의 마음을 간파하고, 정중하지만 단호하게 선을 그어버린 것이다.유진은 미소를 지었지만 그 표정엔 피곤함이 묻어났다.“조금 피곤해서 먼저 갈게요. 할아버지께는 대신 인사 부탁드려요.”유진은 말을 마치고 돌아섰다.몇 걸음만 걸었을까? 그 순간, 뒤쪽 정원에 불이 환하게 밝혀졌다. 형형색색의 하트 모양 꽃장식이 환하게 빛났고, 수많은 풍선과 조명이 하늘로 떠올랐다. 몽환적이고 낭만적인 풍