9화

재이가 먼지 거실 안으로 들어서니 해이가 여자를 잠시 응시하다가 저도 신발을 벗고 안으로 들어섰다. 오늘따라 거실 안이 매우 밝았다.

“블라인드 걷었네요? 새끼 고양이 보고 있었어요?”

테이블 위에 아이스크림을 내려놓으며 그가 다소 장난스러운 목소리로 물었다. 재이는 작게 고개를 끄덕이며 망설이던 말을 내뱉었다.

“그런 것도 있고, 그냥. 이젠 해를 봐도 될 것 같아서….”

“그런 건 누군가의 허락이 없어도 돼요.”

남잔 봉투 안에서 아이스크림과, 포장된 숟가락 두 개도 함께 꺼내 들었다. 숟가락 하나를 재이에게 건네며 그가 싱긋 웃었다.

“당신이 좋아하는 우유 맛이에요.”

뚜껑을 여니 새하얀 아이스크림이 모습을 드러냈다. 보기만 해도 고소한 우유 향이 나자, 문득 보육원에서 지냈던 시절이 떠올랐다. 재이는 숟가락을 들어 아이스크림을 떠먹어 보았다.

“어렸을 때 이후로 아이스크림 먹는 건 오랜만이에요.”

“이 맛있는 걸 왜 안 먹었어요?”

간식으로 아이스크림이 나오는 날이야 많았지만 보육원 내에서 미움받는 처지였던 그녀에게까지 개수가 돌아갈 만큼 넉넉한 양은 아니었다. 어쩌면 저에게만 나눠주지 않았던 걸지도 모르지만.

“맛있네요.”

“그렇죠? 여기에 맥주까지 마시면!”

생각만으로도 행복한지 남자의 얼굴에 미소가 한가득이다. 평소 차가운 음식을 즐겨 먹지 않았던 재이는 점차 뱃속이 차가워져 먹는 속도가 느려졌다. 그 모습을 기민하게 살피던 그가 넌지시 궁금하던 걸 물었다.

“머리는 혼자 잘랐어요?”

“...네.”

“내가 다듬어줘도 돼요?”

의외의 제안에 재이의 새카만 눈이 옆집 학생을 응시했다.

“군대에 있을 때 이발 봉사를 좀 했거든요.”

처음 봤을 때보단 조금 다듬었다고는 하나 그래도 부자연스럽게 긴 여자의 앞머리로 남자의 시선이 길게 머물렀다.

“...그래 줄래요?”

머리가 이 상태가 되기 전엔 그저 남편의 뜻대로 함부로 자르지도 못했다. 치렁치렁해진 머리카락은 허리까지 넘어가서 관리가 잘되지 않았는데, 남편을 떠나고서야 재이는 성가신 제 머리를 스스로 잘라냈다.

엉망진창인 상태로 머리카락이 잘려 나가도 전혀 아깝지 않았다. 실력이 없어 듬성듬성 길이가 다른 머리카락은 모자로 그런대로 가려서 다니곤 했다.

자기 머리를 여기서 그가 더 망친다고 해서 티가 나진 않을 것이었다.

...

“여기 앉아요.”

집 안에 마땅한 의자가 없어서 해이가 조리실 한편에 있는 접이식 식탁을 펼치곤 그 위를 눈짓으로 가리켰다.

“...무너질 것 같은데요.”

“그럴 리가요.”

자신이라면 모를까 이 여자가 제 몸무게에 가구가 무너질까, 걱정하는 게 우스웠다. 그가 확인이라도 시켜줄 듯 여자를 가뿐하게 들어 올려 식탁 위에 앉혔다.

“봐요. 안 무너지죠?”

사내의 손이 여전히 여자의 허리를 강하게 붙잡고 있었다. 성큼 다가오는 남자의 향기에 재이는 저도 모르게 숨을 들이켰다. 앉아 있는 다리 양옆으로 사내가 팔을 짚고 섰다. 그 바람에 가까워진 거리가 매우 어색해서 여잔 제 긴 앞머리로 시선을 차단했다.

식탁이 제법 높았는데도 여자의 키가 작아 머리를 자르는 데에 불편함은 없을듯했다. 고개를 푹 숙이고 있는 옆집 여자의 작은 머리통을 내려다보다가 그가 천천히 입을 열었다.

“...그럼 자를게요.”

저의 집에서 가지고 온 가정용 미용 도구 안에서 가운을 꺼낸 사내가 그것을 여자의 어깨 위로 둘러주었다. 그 손길이 매우 부드럽고 상냥해서 남자의 손끝이 스치고 간 목덜미가 흠칫 떨릴 정도로 간지러웠다.

“실력이 형편없진 않지만, 여자 머리는 처음이라 시간이 좀 더 걸릴지도 몰라요.”

가위를 꺼내 들고 여자의 뒤편으로 다가갔다.

“...망쳐도 상관없어요.”

“네?”

목소리가 작아 못 들은 그의 얼굴이 대번에 여자에게로 기울어졌다. 재이는 아까보다 분명한 목소리로 다시 망쳐도 괜찮다고 이야기했다.

“여자 머리를 망치면 안 되죠. 걱정 마요. 망치더라도 내가 책임질게요.”

사내의 목소리는 가까이 다가오지 않아도 충분히 알아들을 수 있을 만큼의 크기였지만, 그는 굳이 여자의 귓가에 대고 대답했다.

그 뒤 남잔 가위를 들고 제법 능숙하게 재이의 너저분한 머리카락을 정돈했다. 거울이 없어 확인할 수는 없었으나 이상하게도 머리카락을 가르는 가위 소리에 신뢰가 갔다. 돌연 재이의 머릿속으로 사내의 큼지막한 손이 들어왔다. 손으로 엉킨 머리를 풀어내는 손길은 조금 거칠면서도 다정했다.

“...머릿결이 부드럽네요.”

재이의 시선이 괜스레 아래로 내려앉았다. 제 다리만 바라보던 그녀 앞으로 그가 어느새 다가와 섰다.

“잠깐.”

사내의 손끝이 여자의 턱을 들어 올렸다. 아무런 저항 없이 맞닿은 남자의 시선에 그녀가 황급히 눈을 피했다. 그러곤 왜 이토록이나 해이의 시선을 거북하게 여기는지를 생각했다. 속이 울렁대면서 세차게 떨리는 기분이 매우 불편했다.

“고개 숙이지 마세요.”

저를 피하는 여자를 알아챈 사내가 돌아간 그녀의 고개를 다시 제 쪽으로 끌어당겼다. 그러고는 ‘한 번만 더 피하면 앞머리 이상하게 자를 거예요’라고 으름장을 놓았다.

하는 수 없이 재이는 학생이 제 앞머리를 자르는 동안 정면을 응시했다. 머리의 길이가 맞게 잘 잘렸는지 무릎을 굽혀 자세히 확인하는 모양새가 영 초짜 같아 보였다. 제법 그것이 사랑스럽게 느껴졌다. 이제야 어린 나이가 실감이 났다.

일정한 앞머리 길이에 만족함을 느끼는지 사내의 미소가 점차 커졌다.

“끝! 진짜 잘 잘랐어….”

남자의 말은 어색하게 끝맺음이 됐다. 저도 모르게 따라 웃고 있었던 재이의 미소도 그 같은 반응에 점차 지워졌다.

“...왜요?”

무언가 잘못된 것처럼 당황으로 물드는 남자의 얼굴에 여자도 슬슬 불안감을 보였다.