제5장 — 감옥

드미트리는 눈을 뜨자 자신이 더 이상 깨어 있는 세계에 없다는 것을 깨달았다.

이번이 처음은 아니었다.

그 고풍스럽고 조용한 사치가 느껴지는 홀은 이전에도 그를 맞이한 적이 있었다. 현실이 뒤틀린 반영일지도 모른다. 아니면 마음과 영혼, 본능이 교차하는 지점에만 존재하는 에테르적인 차원일지도.

그러나 그날 밤… 무언가가 달랐다.

구석 벽난로에서 나오는 열기는 위로가 아니었다. 빽빽하고, 거의 억압적이었다. 원초적이고 날것의 전기가 가득 차 있었다. 마치 불꽃이 나무가 아닌 세계 사이의 장막을 태우는 듯했다.

「그녀가 여기 있다.」

그의 라이칸 목소리가 긴장된 채 메아리쳤다.

「이번엔… 그녀가 우리를 끌어당겼다. 강하게.」

그리고 그는 그녀를 느꼈다.

보기 전부터 알았다. 그녀의 향, 미묘하고 음탕한, 꿀과 유혹이 뒤섞인 냄새. 그의 정신 속을 기어 다니며 이전까지 의미가 있었던 모든 것을 마비시키는 존재감.

드미트리가 몸을 돌리자, 그녀가 몇 걸음 떨어진 곳에 있었다.

이전 꿈들의 흐릿하고 얼굴 없는 환영과 달랐다. 이제 수잔은 실제로 거기 있었다. 그의 혈관 속 피만큼이나 실재했다. 그의 피부 아래에서 포효하는 본능만큼이나 위험했다.

그녀는 등을 돌리고 있었지만, 그의 몸은 마음이 이해하기도 전에 먼저 반응했다. 근육이 수축했다. 야수가 피부 아래에서 진동했다.

「우리를 찾았다… 마침내.」

수잔이 천천히 돌아섰다. 마치 같은 무게가 그녀의 뼈를 끌어당기는 것을 느끼는 것처럼. 그녀의 시선이 그의 시선과 얽혔다.

그 녹색 눈을, 이 차원에서 보는 것은 마치 마법에 빨려 들어가는 듯했다.

「너는 나를 데려왔다.」 그의 목소리는 의도보다 낮고, 쉬고, 너무 무거웠다. 그러나 진실이었다.

그녀가 몸을 떨었다. 드미트리는 알았다. 이것은 그가 만든 환상이 아니었다. 투영된 욕망도 아니었다.

그녀였다. 실재하는 그녀. 꿈을 꾸며. 그를 부르며.

수잔이 대답하려 했으나 혼란과 두려움이 뒤섞여 있었다. 그는 그것을 보았다. 그리고 그것은 아팠다. 아파서는 안 될 만큼.

「드미트리… 여기서 뭐 하는 거야?」

그가 한 걸음 다가갔다. 주변 에너지가 그 움직임에 따라 맥동했고, 그의 안에서 무언가가 승인하듯 포효했다.

「그녀를 만져. 느껴. 새겨. claimed 해라.」

그는 그 굶주림을 무시했다. 아니, 무시하려 애썼다. 이것이 무엇인지 이해해야 했다. 그녀가 어떻게 자신을 끌어당기는지. 그리고 꿈속인데도 왜 자신이 복종의边缘에 서 있는 것처럼 느끼는지.

「너는 알고 있다.」 그가 단호하게 말했다. 「내가 너에게 온 게 아니다, 말리슈카(작은 것). 네가 나를 여기로 끌어당긴 거다.」

그녀가 흔들리는 것을 느꼈다. 그의 본능이 다시 포효했다.

「그녀는 우리를 원한다. 이해하지 못하면서도.」

수잔이 부정하려 했다. 거짓말을 했다. 드미트리는 그녀의 눈에서 그것을 읽었다. 망설임을 들었다. 그리고 알았다.

「나에게 거짓말하지 마. 여기서조차.」 그의 목소리가 낮고, 무겁게 가라앉았다. 「너는 모를 때조차 나를 부른다. 네 몸이 나를 부르고, 네 마음이 나를 부른다. 잠 속에서도… 너는 나를 원한다.」

그녀가 물러섰으나, 꿈의 바닥에 발이 붙박인 듯했다. 마치 이 차원이 현실에서는 둘 다 외면하고 있는 것을 직면하게 강요하는 것처럼.

「드미트리… 이건 그냥 꿈일 뿐이야…」

「아니야, 밀라야(아름다운).」 그가 더 가까이 다가갔다. 여기서도 그녀의 향을 느낄 수 있었다. 그의 영혼이 그 근접성에 진동했다. 「이건 너다. 네가 숨기는 것이다. 그리고 여기서는… 나에게서 도망칠 수 없다.」

그의 손끝이 그녀의 맨 팔을 스쳤다. 그리고 그것은 그의 안에서 지옥을 폭발시켰다.

그녀 피부의 열기가 척추를 관통하는 번개 같았다.

「우리 거다. 우리의 것이다. 우리를 위해 만들어진 암컷. 지금 그녀 안에 싸버려. 시간과 공간을 찢고 박아넣어.」

그는 이를 악물고 으르렁거림을 참으려 했다.

수잔이 눈을 감았다. 온몸이 그의 손길 아래 떨리고 있었다. 그녀도 느끼고 있었다. 이것은 단순한 만남이 아니었다. 균열의 시작이었다.

「이렇게 작은 사람이…」 그가 속삭였다. 욕망으로 목이 잠긴 목소리였다. 「어떻게 내 이성을 가지고 이렇게 장난칠 수 있지?」

그녀는 대답하지 않았다. 그럴 필요도 없었다. 드미트리는 그녀의 눈에서 보았다. 수잔은 자신이 그에게 그런 힘을 가지고 있다는 것을 알고 있었다.

그녀는 원초적이고 고대의 부름을 품고 있었다. 첫 접촉부터 그의 모든 방어를 부수는 선조의 코드.

「더 만져. 키스해. 그녀를 바닥에 던지고 네 이름을 외치게 만들어.」

그러나 그는 아직 그럴 수 없었다.

그는 진짜로 그녀를 만지고 싶었다. 현실 세계에서. 올바른 침대에서. 올바른 시간에. 그녀의 눈이 공포가 아닌 쾌락으로 커다래지는 것을 보고 싶었다. 모든 신음과 모든 항복을 받을 자격을 갖추고 싶었다.

수잔이 눈을 감자 드미트리는 몸을 기울였다. 충동을 이길 수 없었다. 다시 그녀를 만지려 했고, 거의 그녀를 끌어당길 뻔했다.

그러나 그녀는 사라졌고, 그는 자신에게서 내동댕이쳐지듯 그 차원에서 끌려 나왔다.

저택의 어두운 침실이 고요함으로 그를 맞이했다. 그러나 그의 몸은… 불타고 있었다. 심장은 싸움이라도 한 듯 격렬하게 뛰었고, 피부는 따끔거렸다. 그리고 그의 영혼은… 피를 흘리고 있었다.

「그녀는 우리를 열었다. 우리를 보았다. 우리를 느꼈다. 이제 그녀를 가지든가… 아니면 얻으려다 죽든가.」

드미트리는 얼굴을 손으로 쓸어내렸다. 차가운 땀이 관자놀이를 타고 흘러내렸다.

그가 무엇을 경험했는지 알고 있었다.

부름이었다.

그녀가 자신이 한 짓을 안다면… 그가 완전한 항복 직전에 있다는 것을 안다면…

아마 도망칠 것이다. 아니면… 다시 그를 부를지도 모른다. 그리고 다음번에는… 그는 돌아올 힘을 가지지 못할 것이다.

…

강한 커피 향이 식당을 가득 채웠지만 드미트리는 그 향을 거의 느끼지 못했다. 그의 시선은 테이블의 한 점에 고정되어 있었고, 마음은 계속 다른 곳, 다른 사람에게로 떠돌았다.

「오늘 그녀는 어떤 옷을 입고 올까?」

자신의 생각 흐름을 깨닫고 그는 턱을 꽉 다물었다.

수잔.

그 빌어먹을 녹색 눈의 빨간 머리는 그의 머릿속에서 떠나지 않았고, 설상가상으로 그 꿈은 모든 것을 더 악화시켰다. 그는 새벽 내내 반항적인 정신을 다루며 금단의 이미지들을 떠올렸다. 처음에는 사무실에서, 나중에는 침실에서.

드미트리는 그녀가 자신의 침대에 완전히 알몸으로 누워 있는 모습을 상상했다. 창백하고 유혹적인 피부, 새겨지기를 기다리는. 육감적인 입술을 살짝 벌리고, 녹색 눈으로 그를 바라보며 빛나는 모습, 몸의 선명한 곡선들.

아… 그리고 그 풍만한 가슴, 거리낌 없이 탐해지기를 애원하는. 그는 자신의 자지가 맥박 치며 그녀의 뜨겁고 축축한 안을 탐험하기를 갈망하는 것을 느꼈다.

그의 라이칸이 쾌락으로 으르렁거렸고, 드미트리는 찻잔을 세게 움켜쥐었다.

그는 이 욕망이 위험한 함정이라는 것을 알고 있었다. 단순히 그녀가 자신의 직원이라는 이유 때문만이 아니라, 그녀의 존재 자체가 그의 내면에서 무언가를 자유를 외치게 만들었기 때문이다. 그것은 용납할 수 없는 일이었다.

맞은편에서 나는 소리가 그를 현실로 끌어당겼다. 고개를 들자 나탈리아의 푸른 눈이 그를 똑바로 바라보고 있었다.

「멀리 가 계시네요.」 그녀는 찻잔 속에서 숟가락을 저으며, 부드럽지만 계산된 미묘한 억양으로 말했다. 「일 생각을 하세요?」

드미트리는 천천히 고개를 끄덕이며 공허한 시선을 유지했다.

「그것 말고도 여러 가지.」

나탈리아가 팔꿈치를 테이블에 기대고 얼굴을 살짝 기울였다.

「어제 고문들이 우리에 대해 물었어요. 언제 후계자를 가질 건지.」

그는 가볍게 한숨을 쉬며 앞에 있는 여자를 제대로 바라보지 않았다.

「그들은 항상 묻지.」

「그리고 항상 침묵으로 답을 받죠.」 그녀의 미소는 평온했으나 눈은 그의 모든 미세한 변화를 살피고 있었다. 「드미트리, 우리 둘 다 이게 결국 일어날 거라는 걸 알아요.」

그는 필요 이상으로 세게 잔을 움켜쥐었다.

「그럴지도. 하지만 그들이 기대하는 방식은 아닐 거다.」

그녀가 고개를 기울이며 그의 말을 해독하려 했다.

「선택권이 있는 것처럼 말씀하시네요. 가문은 연속성이 필요해요.」

드미트리는 천천히 의자에 등을 기대며, 낮고 끌리는 목소리로 말했다.

「가문은 균형을 필요로 한다… 그리고 나는 평화를 필요로 해.」

나탈리아는 훈련된 평온함으로 그의 시선을 마주했다.

「평화는 안정과 함께 올 수 있어요. 후계자와 함께.」

그는 잠시 그녀를 똑바로 바라보다가, 신중한 어조로 대답했다.

「평화는 의무에서 태어나지 않는다. 너도 그걸 알잖아.」

나탈리아가 잠시 시선을 피했다가 다시 마주했다.

「사람들이 수군거려요, 드미트리. 우리가… 너무 차갑고, 너무 멀다고.」

「그리고 우리가 결혼했을 때는 완벽한 한 쌍이라고 했지.」 그가 한쪽 눈썹을 들어 올리며, 거의 알아차리기 힘든 비꼬는 투로 말했다. 「사람들은 항상 수군거리지.」

「이 상태가 영원히 계속될 수는 없어요. 당신에게는 책임이 있고, 저에게도 있어요.」

「나는 내 책임을 다하고 있다.」 그의 목소리가 더 단호해졌으나 여전히 통제되어 있었다. 「그리고 너, 나탈리아는 겉모습을 유지하기 위해 필요하다고 생각하는 일을 하고 있고.」

그녀가 턱을 살짝 들었다.

「지금 그건 비난인가요?」

「그냥 관찰일 뿐이다.」

나탈리아가 깊이 숨을 들이마시며 composure를 유지하려 애썼다.

「저는 당신의 아내예요, 드미트리.」

그는 몇 초간 자신의 잔을 바라보다가 대답했다.

「너는 합의의 일부일 뿐이다, 나탈리아. 감정의 문제가 아니야. 한 번도 그런 적이 없었다.」

그녀가 망설였다. 얼굴은 무표정했으나, 냅킨을 살짝 세게 움켜쥔 손가락이 불편함을 드러냈다.

「시간이 지나면 달라질 수도 있겠죠.」

드미트리는 눈을 살짝 좁히며 그녀를 바라보았다.

「바라고 해도 변하지 않는 것들이 있다.」

그녀가 천천히 일어나 부드러운 동작으로 가방을 들었다.

「회의에 늦지 마세요, 알파.」

그는 그저 고개를 끄덕이며 그녀가 나가는 것을 지켜보았다. 그녀의 하이힐 소리가 복도에 울리며, 겨울 이불처럼 차갑고 무거운 정적을 남겼다. 그에게는 오히려 차가운 안도감이었다.

그의 내면에 있는 라이칸이 조급하게 몸을 뒤틀었다.

「그녀는 우리의 것이 아니다. 그녀의 존재는 우리를 아프게 한다. 그녀의 냄새는 우리를 역겹게 만든다.」

드미트리는 손가락으로 이마를 누르며 관자놀이를 문질렀다.

「하지만 수잔은…」

그녀의 이미지가 거의 폭력적인 힘으로 그의 마음에 떠올랐다.

「그녀는 그래… 열기다. 진실이다. 욕망이다. 우리의 욕망이다. 그녀를 만져. 모든 곡선을 핥아. 그 창백한 피부에 새겨. 그녀는 taken 당하기를 원한다. 우리의 것이 되기를 원한다.」

그는 이를 악물었다. 그 집착은 통제를 벗어나고 있었다. 모든 생각, 모든 꿈… 수잔과 눈을 마주친다는 단순한 생각만으로도 그의 몸이 배신적으로 반응했다.

그리고 그 꿈 이후로는 그의 라이칸조차 더 이상 pretense를 거부했다.

「수잔은 느낀다. 그리고她는 우리에게 속한다.」

드미트리는 낮게, 오직 자신에게만 으르렁거렸다. 그는 그녀를 거부하지 않을 것이다. 그러나 그렇다고 해서 쉽게 굴복하지도 않을 것이다.