제6장 — 본능의 경계

루릭 모터스 본사로 가는 길은 완전한 침묵 속에서 이어졌다. 도시가 창밖에서 맥동하고 있었지만, 그의 내부에서 소용돌이치는 폭풍에는 철저히 무관심했다.

드미트리는 한 손으로 운전대를 단단히 움켜쥐고, 다른 손으로는 턱을 받친 채 도로에 시선을 고정하고 있었으나 마음은 이미 멀리 떠나 있었다. 그는 집중해야 했다. 투자자들과의 회의, 확장 프로젝트 조정, 가문을 수년간 좌우할 상업적 결정들이 기다리고 있었다.

그러나 그 어떤 것도 중요하게 느껴지지 않았다.

아무것도.

오직 하나의 이름만이 그의 가슴 깊숙이 메아리쳤다.

「수잔.」

그의 라이칸이 피부 아래에서 불안하게 몸을 뒤틀었다. 굶주리고, 초조했다. 이성적인 판단보다 예민해진 감각이 먼저 그녀의 접근을 알아차렸다.

「그녀가 가까이 있다.」

드미트리는 잠시 눈을 감고 관자놀이를 손가락으로 세게 눌렀다. 통제를 유지해야 했다. 차갑고, 객관적이며, 명료해야 했다.

그러나 그녀는 자신도 모르게 그를 완전히 무장해제시켰다.

건물 안으로 들어서자 직원들에게 짧은 목례로 인사만 하고 멈추지 않았다. 곧장 최상층으로 올라 자신의 사무실이 제공하는 임시 피난처로 들어갔다. 계약서들에 몰두하려 했으나, 공기 중에 서서히 스며드는 은은한 향을 무시할 수 없었다. 꽃과 꿀. 달콤하고, 분명한.

그녀였다.

전화가 울렸다.

「루릭 사장님…」 비서의 목소리는 단호했으나 미세한 망설임이 배어 있었다. 억누른 호기심.

「수잔 그리골리예바가 캠페인 아이디어를 담은 스케치를 보냈다고 알려달라고 했습니다.」

침묵.

그는 바로 대답하지 않았다. 컴퓨터 화면을 바라보았다. 그녀의 이메일이 이미 열려 있었다. 잘 정렬된 단어들. 객관적이고 프로페셔널했다. 그러나 그의 눈은 더 이상 글자를 읽지 못했다. 그는 오직 이름을 보고 있었다.

수잔.

「그녀를 불러라.」

야수의 목소리가 잔인할 정도로 선명하게 그의 안에서 속삭였다. 마치 방 건너편에 있는 것처럼. 드미트리는 그녀의 이름이 몸 전체로 번개처럼 퍼지는 충격을 느꼈다. 내장을 데우고, 잠 못 이룬 밤의 기억과 애써 잊으려 했던 육체를 다시 깨웠다.

「그녀를 내게 오라고 해.」 그가 명령했다. 목소리는 낮고 쉬었으며, 더 이상 숨기려 하지 않는 무언가로 가득 차 있었다.

그는 기다렸다.

시선은 문에 고정되어, 그녀가 언제든 들어올 수 있을 것처럼. 전화가 다시 울리자 그는 말할 틈조차 주지 않았다.

「들어오게 해.」

비서가 숨을 쉬기도 전에, 무겁고 불투명하며 타협 불가능한 목소리로 말했다.

몇 분 후 노크 소리가 났다. 부드럽고, 거의 수줍은 듯했다.

그의 몸이 배신적인 반사로 경직되었다. 안의 야수가 한순간 조용해지며 강렬한 기대에 차 있었다.

「들어와.」 그는 억제된 목소리로 말했다. 그러나 긴장은 모든 음절에서 진동하고 있었다.

손잡이가 돌아갔다.

그리고 그녀가 나타났다.

수잔.

마치 눈앞에서 형태를 갖추는 마법처럼, 그녀는 문턱에 서서 달콤하면서도 파괴적인 존재감을 드러냈다. 붉은 머리카락이 얼굴을 불꽃처럼 감쌌다. 생생한 녹색 눈이 당황스러울 정도로 자연스럽게 그를 바라보았다.

밝은 블라우스는 그녀의 가슴을 무심하면서도 도발적으로 드러냈다. 펜슬 스커트는 그녀의 곡선을 그가 알아서는 안 될 비밀처럼 감싸고 있었다. 그럼에도 그는 알고 있었다. 그녀의 몸은 그의 통제에 균열을 일으키기 위해 만들어진 듯했다.

드미트리는 숨쉬는 법을 잊었다.

「만져.」

목소리가 다시 들려왔다. 낮고, 강요하는.

「느껴라. 새겨라. 소유해라.」

「좋은 아침입니다, 루릭 사장님.」 그녀가 예의 바르고 부드러운 목소리로 말했다. 마치 아무것도 품고 있지 않은 것처럼. 자신이 존재하는 것만으로도 혼란을 심는다는 사실을 전혀 모르는 것처럼.

「좋은 아침이야, 그리골리예바.」 그가 대답했다. 목소리가 예상보다 훨씬 낮고 거칠었다.

그녀가 다가와 단단한 걸음걸이와 자신감 있는 자세로 스케치북을 테이블 위에 펼쳤다. 드미트리는 그녀의 손가락 움직임을 거의 광기 어린 집중력으로 따라갔다. 마치 그 손이 제국 전체를, 혹은 그 자신을 무너뜨릴 수 있을 것처럼.

「캠페인 컨셉을 가져왔습니다. 마음에 들지 않는 부분이 있으시면… 몇 가지 아이디어는 감정적 맥락이 필요합니다.」 그녀가 스케치북을 넘기며 말했다.

「감정적.」

그 단어가 그의 안에서 강하게 반응을 일으켰다. 그녀에게서 그 어떤 것도 단순한 컨셉처럼 느껴지지 않았기 때문이다. 그녀의 몸짓에는 유기적인 자연스러움이 있었고, 무의식적인 관능성이 그의 피부 아래로 느린 독처럼 스며들었다.

그녀가 페이지를 넘기며 감각적 충격, 고객과의 연결, 자유에 대해 설명했다. 드미트리는 듣고 있었으나 실제로는 듣지 못했다. 모든 문장이 그녀가 자신에게 일으키는 것을 무의식적으로 은유하는 듯했다.

그리고 마치 신의 실수처럼, 그녀의 손가락이 그의 손가락을 스쳤다.

한순간. 평범하고 거의 알아차릴 수 없는 접촉. 그러나 그에게는 번개에 관통당하는 것과 같았다.

「그녀가 우리를 만졌다.」

야수가 피부 아래에서 움직였다. 드미트리의 근육이 경직되었다. 그의 눈이 순간 어두워졌고, 심장이 불규칙하게 빨라졌다. 목구멍에서 억눌린 으르렁거림이 새어나오려 했으나 그는 참아냈다. 몇 초간 숨을 멈추고 통제를 강제로 되찾았다.

그녀는 계속 설명했다. 자신의 움직임이 남긴 긴장감을 전혀 모른 채.

「여기, 이 이미지는 루릭을 운전하는 것이 단순한 속도가 아니라… 소속감에 관한 것이라고 암시합니다. 진정한 자신을 발견하는 장소를 찾는 것이라고요.」

그 아이러니는 그를 거의 웃게 만들 뻔했다. 그녀는 자신도 모르게, 그가 그녀를 볼 때 느끼는 것을 정확히 묘사한 것이었다.

소속감.

자신이 되는 것.

그런 괴물에게는 너무나 위험한 단어들이었다.

그녀는 인간이었다. 평범하고, 어쩌면 자신의 힘에 대해 순진할지도 모르는. 그런데도 고대의 가문을 다스리는 알파인 그가 그녀 손가락의 스침 하나에 무너지기 직전이었다.

그리고 이 약점은… 그를 깊이 공포에 떨게 했다.

드미트리는 예민해진 감각을 느꼈다.

그는 그녀의 맥박을 들을 수 있었다. 빨라지고, 미묘하고, 불규칙했다. 마치 그녀 안에서도 무언가가 깨어난 듯했다. 수잔의 호흡이 변했다. 거의 알아차릴 수 없을 만큼. 억눌린 한숨. 무의식적인 초대.

그녀 피부에서 풍기는 향 — 꽃과 온기의 부드러운 혼합 — 이 그의 폐를 느린 독처럼 침범했다. 드미트리는 그녀를 끌어당겨, 자신의 손으로 그녀 몸의 윤곽을 새기고 싶은 날것의, 거의 광기 어린 충동을 느꼈다.

그녀의 피부가 그를 부르고 있었다. 마치 그 접촉이 불가피한 것처럼. 마치 운명이 아직 움직이지 않은 그의 손바닥 안에 있는 것처럼.

그러나 그는 하지 않았다. 가까스로 참아냈다.

그들 사이의 침묵이 길어졌다. 수잔은 공기의 변화를 느끼고 미간을 찌푸리며 조심스럽게 그를 바라보았다.

「루릭 사장님?」 그녀의 목소리는 낮고 망설이는 듯했다. 마치 그의 눈에서 보이는 강렬함을 두려워하는 것처럼.

「그녀에게 말해라. 그녀가 우리 거라고 말해.」

라이칸의 목소리가 그의 정신 속에서 억눌린 포효처럼 울렸다. 그의 뼈까지 진동시켰다.

드미트리는 그녀의 터치가 살아 있는 불씨가 된 것처럼 갑자기 물러섰다. 의자에 등을 기대고 손가락으로 팔걸이를 세게 움켜쥐었다.

「계속해.」 목소리가 의도보다 거칠게 나왔다.

수잔이 놀라서 눈을 깜빡였다. 그의 반응에 혼란스러워했다. 그러나 그녀 안의 무언가가 그녀를 물러서지 못하게 했다. 그녀는 심호흡을 하고 함께 시작한 스케치를 다시 설명했다.

그는 곁눈으로 그녀를 관찰하며 종이에 집중하는 척했으나, 자신의 안에서 울부짖는 라이칸과 싸우고 있었다. 그의 눈은 계속 그녀 입술의 곡선으로, 머리가 돌아갈 때 흔들리는 머리카락으로, 그녀의 존재만으로도 퍼지는 열기로 돌아갔다.

그녀의 모든 것은 부름이었다. 그리고 이제 그는 더 이상 그것에서 도망칠 수 없다는 것을 알았다.