제 16화

태상황은 힘겹게 눈동자를 굴려 바닥에 무릎을 꿇고 머리를 조아리고 앉아 있는 수 많은 자들을 보았다. 그는 입술을 바들바들 떨며 힘에 부쳐 말 한마디 꺼내지 못하고 애써 아쉬움의 한숨을 내뱉었다.

원경릉은 이들이 무릎을 꿇고 태상황의 임종을 기다리고 있다는 것을 알았다. 그녀가 막 그 곳에 들어왔을 때, 태상황은 이미 임종의 문턱에 서 숨을 거두기 직전이었다. 하지만 태상황을 가까이서 보니 이상하리만큼 뱉는 숨이 힘있고 거칠게 느껴졌다. 아마 어의들이 금방 약을 투약한 효과인 것 같았다. 태상황은 심장병을 앓고 있는 것으로 보이며, 병세가 심해져 풍병도 앓았다.

“지금은 이렇습니다. 아마 심부전증인 것 같습니다만”

심부전, 호흡곤란……그녀의 약 상자 안에 도파민이 들어있었다.

원경릉의 머릿 속이 혼란스러웠다. 지금까지 말도 안되는 사건들이 연달아 일어났다. 세상 그 누가 그녀를 믿고, 그녀에게 황제의 병을 고치라고 할 수 있을 것인가.

결국 그녀는 태상황이 그녀의 눈 앞에서 숨을 거두는 것을 지켜봐야 할 것이다. 이는 그를 치료했던 사람 입장에서 굉장히 고통스러운 일이다.

15분 정도 무릎을 꿇고 있었더니 그녀는 부들부들 떨리기 시작했고, 이내 몸이 마비된 탓에 무릎을 꿇는 자세가 어색하고 뻣뻣해졌다. 상처를 건드리고 싶지 않아 불편해도 무릎을 꿇은 채 버티고 있었지만, 상처는 더욱 벌어지는 것 같았다.

그녀는 살짝 고개를 돌려 우문호를 바라보았다. 그는 한치의 흐트러짐 없는 자세로 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 그의 얼굴엔 거짓없는 슬픔이 보였다. 황실 안에는 혈육간의 정이 없다고들 하지만, 사실은 실속 없어보일까봐 마음을 숨기는 것이다.

명원제와 어병원의 원판이 나가더니 커튼 뒤에서 이야기를 나눴다. 원경릉은 어렴풋 그들의 대화를 몇 마디를 들었다. 명원제가 태상황의 상태가 호전된 것을 보고, 약을 다시 써야하는게 아닌지 원판에게 물었으나 원판은 태상황이 호전된 것은 임종 직전에 잠깐 정신이 돌아온 것일 뿐이라고 답했다.

명원제가 다시 자리로 돌아왔을 때, 사람을 시켜 안쪽에는 금색 장막을 바깥쪽에는 청색 장막을 내리라고 지시했다. 그리고는 “앞으로 가서 황조부께 문안 드리거라”라고 엄숙하게 말했다.

태후는 눈물을 흘렸다. 그 모습은 참으로 절망스럽게 보였다. 태후는 그녀의 곁에 앉아 그의 손을 꼭 잡았다. 태후는 그녀의 반평생을 함께 했던 그를 지긋이 바라보았다. 태후는 장막 밖으로 나가있으라는 말에 황제가 곧 쓰러질 것 같은 그녀를 부축하여 밖으로 앉혔다.

첫번째로 들어간 사람은 예친왕(睿亲王) 내외였다. 예친왕은 태상황과 태후의 직계 아들로 명원제의 형제이다. 두 사람은 들어가서 절을 하고 태상황에게 두어 마디를 하고는 밖으로 나왔다. 나오면서도 눈시울을 붉혀지만 애써 울음을 참았다. 그 뒤 보력왕(宝力王) 내외도 들어가 태상황을 안심시키는 몇 마디를 건내고 밖으로 나왔다.

원경릉은 머릿속에 계산이 섰다. 한번 들어 갔다가 나오는 시간이 대략 3분 정도. 태상황 정맥에 도파민을 주사할 경우, 현재 심장 상태에 따라 약의 용량과 속도를 예측한다면 적어도 5분 정도가 걸릴 것이라고 계산했다. 즉 그녀에게 5분의 시간이 주어진다면 성공적으로 약을 투약할 수 있다는 것이다.

살려야 할까? 만약 그녀가 태상황을 살린다면, 그녀는 매우 큰 위험을 감수해야 할 것이며, 심지어 그녀의 목숨이 위태로울 수도 있다.

만약 살리지 않는다면……? 그저 그의 운명일 뿐.

이 문제에 대해 그녀는 오래 고민하지 않았다. 의사로써 그를 살려야겠다는 마음 뿐이었다.

하지만, 큰 문제가 있었다. 그녀는 우문호와 함께 장막 안으로 들어가야 했는데, 그렇게되면 우문호는 틀림없이 그녀가 약을 투약하는 것을 볼 것이다. 만약 그가 소리를 지르거나 그녀를 제지한다면 모든 노력이 물거품으로 돌아갈 수 있었다.

최면? 마취?

최면은 불가능하다. 그녀는 최면술을 어깨너머로 조금 배워봤을 뿐 누군가에게 최면을 걸 만큼 능통하지 않았다.

그렇다면 마취제인데, 그게 약 상자 안에 있던가?

그녀는 고개를 숙이고 소매 주머니에서 약상자를 꺼내 넓은 소매 품으로 가려 몰래 뒤져보니 가장 밑 칸에서 케타민 마취제 한병을 발견했다.

그녀의 안도의 한숨을 내쉬었다.