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제681화
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버려진 왕비, 천재로 재탄생 제787화
한참을 토해서, 이제는 거의 담즙까지 게워 낼 지경이 되었다. 토사물 속 시커먼 덩어리들이 보이자, 다시 헛구역질을 했다.더는 나올 것도 없겠다 싶어 몸을 일으키려던 순간, 배 속에서 꾸르륵 소리가 나더니 곧이어 요란한 방귀가 터져나왔다.이월은 급히 바지를 내렸고, 곧 설사가 쏟아져 나왔다.그렇게 속을 다 비우고 나니, 검은 배설물 사이로 하얀 구더기 같은 벌레들이 잔뜩 보였다. 비틀거리며 밖으로 나왔을 때쯤에는 정신이 조금 돌아와 있었지만, 아직도 멍한 느낌이 남아 있었다.백진아는 탁자 위 찻잔을 들어 영천수를 한 잔 따라 건네며 말했다.“사촌 오라버니인 척하느라 말을 좀 놓았습니다. 자, 우선 물부터 드세요.”이월은 입을 헹군 뒤, 잔에 든 영천수를 단숨에 마시고 나서야 힘없이 의자에 앉아 물었다.“어쩌다 이런 일이…”낙장풍은 그녀가 제정신을 되찾은 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다. 그리고 그동안 있었던 일을 차근차근 설명한 뒤, 마지막에 이렇게 덧붙였다.“진 소협 덕분에 우리가 무사히 빠져나올 수 있었습니다.”이월은 백진아를 바라보았다. 얼굴에는 수줍은 기색이 어렸다. 그러다 두 사람이 입고 있는 혼례복을 보고는, 얼굴을 붉힌 채 고개를 숙였다.백진아는 순간 당황했다.이월은 조종당하던 동안 있었던 일을 모두 기억하는 듯했다.이걸… 어떻게 수습하지?백진아는 헛기침을 하며 말했다.“상황이 급해서 어쩔 수 없었습니다. 이월 아가씨, 너무 마음에 두지는 마세요.”그러자 이월이 갑자기 고개를 번쩍 들었다. 그녀의 눈빛에는 놀람과 슬픔, 분노와 원망이 한꺼번에 어려 있었다.백진아는 당황한 표정으로 어색하게 웃으며 말했다.“저… 저는 처리해야 할 일이 있어서 먼저 가봐야 할 것 같네요. 인연이 있다면 다시 뵙지요. 여긴 제 친구가 운영하는 막사이니, 옷과 돈은 준비해 줄 겁니다.”이월은 자존심 강한 여협이었다. 금방이라도 울음을 터뜨릴 것 같은 얼굴이었지만, 발을 쾅 구르며 등을 돌린 채 울먹이는 목소리로 말했다.“좋아요! 가시지
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제786화
그녀는 미친 듯이 성녀전 쪽으로 달려갔지만, 눈앞에 펼쳐진 것은 그저 폐허 뿐이었다.오약설은 겨우 빠져나온 시녀 몇 명을 보자마자 다짜고짜 발로 걷어차며 미친 듯이 물었다.“무슨 일이냐?”시녀는 온몸이 상처투성이인 채 덜덜 떨며 말했다.“저… 저희도 모르겠습니다. 폭발 소리를 듣고 본능적으로 도망쳤습니다…”“쓸모없는 것들! 멍청이들!”오약설은 더 이상 고고하고 도도한 태도를 유지하지 못했다. 길거리에서 고래고래 악을 쓰는 거친 여자와 다를 바 없었다.반면 연천능의 입가에 이내 싸늘한 냉소가 떠오르더니, 미친 사람처럼 웃기 시작했다.“하하하, 하하하…”그 웃음소리는 맹렬하게 타오르는 불길 속에서 길게 메아리쳤다. 분노와 광기, 처량함과 살기가 한데 뒤섞인 웃음이었다.멀리서 그 소리를 들은 백진아는 등골이 서늘해졌다.하지만 그녀는 조금도 멈추지 않고, 자신이 왔던 길을 따라 미종림을 빠져나왔다. 그리고 작은 마을에 도착하자 담을 넘어 작은 막사 안으로 들어갔다.그곳은 마궁의 거점이자 백경유의 영역이었다.그녀는 아직 임강성으로 돌아갈 생각이 없었다. 연천능과 꼭 이야기를 나눠야 했기 때문이다.감정 문제는 이미 돌이킬 수 없어 보였지만, 우희월의 죽음만큼은 반드시 진실을 밝혀야 했다.안전이 확인되자 그녀는 낙장풍과 이월을 공간에서 꺼내 해독제와 영천수를 먹여주었다.낙장풍이 먼저 깨어났다. 그는 침상에서 벌떡 일어나 곧바로 방어 자세를 취했다.백진아는 담담히 웃으며 말했다.“낙 소협, 아까는 제가 독문 비법으로 도망치느라 어쩔 수 없이 약을 썼습니다. 양해해 주세요.”낙장풍은 조금 긴장을 풀고 주변을 둘러보았다.“탈출한 겁니까? 여긴 어디죠?”백진아가 말했다.“작은 막사예요. 당분간은 안전합니다.”낙장풍은 긴장을 늦추고 백진아에게 예를 갖춰 말했다.“감사합니다, 진… 소협.”백진아는 손을 내저었다.“오약설에게 붙잡혀 온 것도 어느 정도는 저 때문이니, 그냥 두고 볼 수 없었습니다.”낙장풍이 무언가 말을 꺼내려던 순간, 침
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제785화
’윙윙.’백진아는 벌이 날아오는 소리가 들리자, 문득 한 가지 생각이 스쳤다. 벌들이 자신을 찾아올 수 있다면, 반대로 그 벌들이 날아온 방향을 따라가면 이 진에서 빠져나갈 수 있지 않을까?그녀는 곧장 계속 날아오는 벌들을 따라 움직였고, 결국 미진을 벗어나는 데 성공했다.하지만 공교롭게도 도착한 곳은 성녀전에서 벌을 기르는 동굴이었다.백진아의 심장이 철렁 내려앉았다.안개 낀 날 앞차를 따라가다가, 남의 차고까지 따라 들어온 기분이었다.동굴 안에는 거대한 벌집 두 개가 자리하고 있었다. 각각 서른 평이 넘는 방만 했고, 그 주변에는 벌들이 빽빽하게 달라붙어 있었다.백진아는 그동안 이 벌들이 사람을 죽이는 독벌일 거라고 생각했다. 그런데 자세히 보니 뜻밖에도 꿀벌과 비슷했다. 다만 몸집이 조금 더 크고, 꼬리 쪽에 붉은 무늬가 있을 뿐이었다.백진아는 이것이 흑봉과 화봉의 교잡종, 곧 소용녀의 옥봉과 같은 종류라는 걸 알아차렸다.옥봉은 쓰임새가 매우 컸다. 사람을 찾을 수도 있고, 사람을 죽일 수도 있었으며, 해독에도 쓸 수 있었다. 게다가 벌꿀은 미용과 피부 관리에 더없이 좋았다.꿀 생각이 나자, 그녀는 금세 달콤한 향을 맡았다. 향기를 따라 안쪽으로 들어가 보니, 동굴 안에 또 다른 동굴이 있었다.백진아는 잠시 망설이다가 안으로 들어섰고, 이내 눈이 번쩍 뜨였다.안에는 커다란 항아리와 나무통, 단지들이 여러 개 놓여 있었다.그녀는 가장 큰 나무통 하나를 열어 보았다. 안에는 벌 번데기가 가득 들어 있었다. 식탁에 올라오던 그 벌 번데기가 바로 여기서 나온 게 틀림없었다.다른 나무통을 열어 본 순간, 백진아는 거의 흥분할 뻔했다.무려 로열젤리였다.옥봉의 로열젤리.미용과 피부 관리에 좋을 뿐 아니라 해독 효과도 있었고, 몹시 귀한 보양식이기도 했다.어쨌든 보기 드문 귀한 물건이었다.백진아는 오약설의 피부가 그토록 좋은 것도 아마 이 로열젤리 덕분일 거라고 생각했다.로열젤리는 다섯 통이나 있었고, 나머지 일고여덟 개의 큰 항아리
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제784화
백진아의 오감은 워낙 예민했다. 멀리서 번지는 불빛에 비친 이월의 눈을 보는 순간, 그녀는 바로 이상함을 알아차릴 수 있었다. 이월의 동공은 고양잇과 짐승처럼 가느다란 선으로 수축해 있었고, 그 안에는 짙은 원한이 서려 있었다. 마치 악귀가 들린 사람처럼 말이다. 백진아는 본능적으로 몸을 떨며 손을 들어 이월의 목덜미를 세게 내리쳤다.기절할 줄 알았는데, 뜻밖에도 이월은 아무렇지도 않았다. 오히려 오른다리를 번쩍 들어 무릎으로 낙장풍의 급소를 사정없이 들이받았다.낙장풍은 이월이 반항할 걸 미리 예상하고 있었는지 재빨리 몸을 비틀어 피했다. 급소는 맞지 않았지만 충격이 컸는지, 그는 여전히 허리를 굽힌 채 몸을 웅크렸다.그 틈을 타 이월은 그의 손아귀에서 벗어나 성녀전 쪽으로 달려갔다.백진아는 몸을 날려 그녀를 붙잡아 그대로 넘어뜨렸다.하지만 이월은 마치 귀신이라도 들린 듯 힘이 비정상적으로 셌다. 필사적으로 버둥거리며 백진아에게까지 독수를 쓰려 들었다.백진아는 하는 수 없이 사람을 기절시키는 가루를 꺼내 그녀를 재운 뒤, 크게 숨을 내쉬며 말했다.“이렇게 된 이상 업고 가는 수밖에 없어요.”간신히 정신을 추스른 낙장풍이 고개를 끄덕였다.하지만 지금 그의 상태로는 이월을 업기 어려워 보여, 결국 백진아가 직접 업으려고 했다.그런데 그때, 사부작거리는 소리와 함께 윙윙거리는 소리가 빠르게 가까워지는 것을 느꼈다.백진아가 뒤돌아보니 벌떼가 그들 쪽으로 몰려오고 있었다.멀리서는 두 개의 흰 그림자가 불바다를 가르며 날아오고 있었다. 마치 신선처럼 보이는 그들은 다름 아닌 연천능과 오약설이었다.낙장풍이 미간을 찌푸리며 말했다.“큰일입니다. 놈들이 쫓아왔습니다!”그는 곧장 백진아 앞을 막아서며 말했다.“이월을 데리고 먼저 가십시오. 여기는 제가 막겠습니다!”백진아는 날카롭게 쏘아붙였다.“젠장, 뭘 막는단 말입니까? 여긴 애초에 저들의 땅이에요!”낙장풍은 백진아의 입에서 욕설이 튀어나오자 순간 놀란 눈치를 보였다. 이내 그녀가 손을 홱
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제783화
몇백 년 동안 성녀성에서는 이런 일이 일어난 적이 단 한 번도 없었다. 늘 자신만만하고 냉정하기만 하던 오약설의 얼굴에도 순간 분노와 당황, 그리고 살기가 스쳐 지나갔다.연천능은 불길 따위는 두렵지도 않은 듯, 소매를 세차게 휘두르며 새로 불이 붙은 대나무 집 쪽으로 몸을 날렸다.“백진아!”불빛이 사방을 환하게 비추고 있었다. 백진아는 여전히 삼층 높이에 선 채, 연검을 뽑아 들고 살기를 흘리며 돌진해 오는 그를 바라보고 있었다. 불길이 그의 넓은 두루마기를 태우고 있었지만, 그는 조금도 개의치 않은 듯 보였다.그런데 바로 그때였다!갑자기 연기가 치솟는 대나무 집 하나에서 그림자 하나가 튀어나오더니 그대로 뒷산 쪽으로 달려갔다.그 뒷모습은 너무도 익숙한, 바로 낙장풍이었다.설마 그가 기억을 잃은 척, 바보인 척 연기하고 있었을 줄이야.아마 그는 이곳에 숨어 지내며 상황을 살피다가, 기회를 봐서 이월을 데리고 달아날 생각이었던 모양이었다.별채가 순식간에 불바다가 된 걸 보면, 이미 오래전부터 준비를 마쳐 둔 게 분명했다.겉으로는 고지식하고 보수적인 사람처럼 보였는데, 연기는 놀라울 만큼 능숙했다.백진아는 피화부를 붙인 뒤 가볍게 아래로 내려와 그대로 불길 속으로 뛰어들었다. 그리고 낙장풍이 달아난 방향을 따라 곧장 뒤쫓았다.거의 따라잡을 즈음, 그녀는 공간에서 이월을 꺼내 자신의 등에 업었다.뒤에서 발소리가 들리자 낙장풍이 곧장 백진아에게 한쪽을 가리키며 말했다.“저쪽으로 가시지요!”그는 이곳에 제법 오래 머물렀고, 줄곧 탈출할 궁리만 해 왔던 만큼 어느 길로 산을 빠져나갈지 잘 알고 있었다.백진아는 조금도 망설이지 않고 그를 따라 달렸다. 뒤를 돌아보니 눈에 들어오는 건 불길뿐이었다.이월은 생각보다 무거웠다. 백진아는 낙장풍을 불러 세웠다.“낙 소협, 제가 힘드니 이월을 업으세요.”낙장풍은 붉은 혼례복을 입은 이월을 보고 잠시 머뭇거렸지만, 이내 그녀를 받아 업었다.백진아가 물었다.“대체 어떻게 된 겁니까? 왜 당하지 않
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제782화
’후… 후…’그 순간, 매 순간이 너무나도 길게… 시간이 마치 멈춘 듯 느껴졌다. ‘끼익…’이때 대나무 문이 천천히 열리며 작은 흰 쥐가 안으로 뛰어 들어와 바로 백진아가 서 있던 곳에서 멈췄다.곧이어 연천능의 발소리도 들려왔다. 그의 시선은 창가를 향해 있었고, 마치 허공을 꿰뚫어 백진아를 보고 있는 듯했다.그 눈빛은 결코 다정하지 않았다.백진아는 심장이 찢어질 듯 아팠다. 눈시울은 뜨거워졌지만, 다행인지 불행인지 눈물은 흐르지 않았다.“당신의 아이를 가졌습니다. 우리에게 아이가 생겼다고요…”그녀는 천천히 손을 들어 그의 차갑고도 완벽한 얼굴을 만지려 했다.하지만 손끝은 공기만 스칠 뿐, 그대로 허공을 가로질렀다.그녀가 용음 비수로 그의 등을 찌른 뒤, 그가 정신이 든 상태에서 이렇게 가까이 마주한 건 처음이었다.하지만… 분명 눈앞에 있는데도, 마치 사람과 귀신처럼 닿을 수 없는 거리였다.차라리 지금 나가서 모든 걸 분명히 말해 버릴까? 원한이든 미움이든, 직접 마주하고 끝내는 편이 낫지 않을까?백진아는 깊게 숨을 들이마시며 마음을 다잡았다. 막 밖으로 나가려던 순간이었다.오약설이 우아한 걸음으로 다가와 그의 곁에 서더니, 자연스럽게 그의 팔을 붙잡았다.“아마 이 창으로 도망친 것 같습니다.”연천능은 아래쪽 혼례판을 가리키며 담담하게 말했다.“이렇게 많은 사람이 보는 앞에서, 저 높은 곳에서 뛰어내렸다는 말이냐?”마지막 말이 떨어지자 그의 목소리가 갑자기 높아졌다. 살기가 하늘을 찌를 듯 치솟았고, 옷자락이 바람도 없는데 거칠게 흔들렸다.그가 소매를 홱 휘두르자 오약설이 비명을 지르며 바닥에 나뒹굴었고, 머리 장식도 함께 떨어졌다.곧이어 방 안의 물건들이 공중으로 튀어 오르며 산산조각 났다.폭발하듯 터져 나온 내력은 마른 가지를 부러뜨리듯 대나무 집 전체를 무너뜨렸다.연천능은 완전히 광기에 잠식된 상태였다.“백진아! 나와서 죽어라!”그가 발을 내리찍는 순간 바닥이 무너졌는데, 그는 떨어지는 와중에도 두 손으로 쉼 없
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제23화
백진아는 바닥에 주저앉자, 화가 치밀어 올랐다.그녀가 일을 할 때, 가장 싫어하는 것은 바로 방해받는 것이었다. 게다가 얇은 수건까지 쓰고 있었기에, 정말 입을 맞춘 것도 아니었다.백진아는 목소리를 높여 단호하게 소리쳤다.“입 다무시오! 노부인을 살리고 싶으면, 방해하지 마시오!”심장병 응급처치의 골든타임은 4분이다. 죽음과의 경주에서는 조금이라도 시간을 지체할 수 없었다.바로 그때, 그 중년의 위엄 있는 여인이 백진아의 이마를 가리키며 말했다.“이렇게 사람을 구하는 게 어딨느냐? 얼굴까지 가리고 신분을 숨기고는!”또
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제14화
백진아는 평온하고 무심한 표정으로 연천능을 올려다보았다.연천능은 옥관으로 머리를 단정하게 묶고 있었다. 날카로운 눈썹, 별빛처럼 반짝이는 눈동자를 하고 있었지만, 내뿜는 기운은 천 년이 된 설산처럼 차가웠다.그는 고귀하고 날카로운 기운 또한 내뿜고 있었는데, 한눈에 봐도 귀한 신분임을 알 수 있었다. 다들 그의 압도적인 외모와 분위기에 시선을 떼지 못했다.이 남자는 모든 여인을 미치게 만들 수 있는 매력이 넘쳐흘렀다!아무리 위험이 가득하더라도, 심지어 목숨을 잃을 수 있더라도 말이다. “마차에 오르거라!”연천능의 목소리에
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제28화
결국, 공왕이 제안했다.“일단 능왕비를 안으로 모시지요. 어마마마를 구해주셨는데, 고마움을 전해야지 않겠습니까?”백진아는 속으로 기뻐했다. 역시 천사처럼 다정한 공왕 전하가 제일 착했다.혜비는 급히 명을 내렸다.“어서, 어서 능왕비를 안으로 모셔라!”혜비는 황제가 백진아가 물고 있는 헝겊을 빼고, 무언가 물을까 봐 두려웠다. 그녀는 방금까지 이상한 말만 내뱉던 백진아의 모습을 떠올렸고, 얼마나 불경한 말을 꺼낼지 걱정스러웠다.다들 눈치가 빠른 사람들이라, 황제와 연천능이 있는 앞에서 혜비의 체면을 깎진 않을 것이다. 그래
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제493화
고지행은 힘없이 눈더미 위에 주저앉아 있었다. 그의 수척함과 절망에 잠긴 표정을 가리기엔, 수북한 수염도 역부족이었다. 그의 시선은 지금 허공을 향하고 있으며, 망연한 표정을 짓고 있었다.“소주! 소주!”한 시종이 허겁지겁 달려와, 손에 든 작은 대나무 통을 고지행에게 내밀었다.“곡주님의 전갈입니다.”고지행은 조각상처럼 꼼짝도 하지 않다가, 멍하니 손을 내밀었다.시종이 대나무 통을 그의 손바닥 위에 올려놓자, 그는 손을 움켜쥐며 바로 거두었다.고지행은 그제야 허공만 바라보던 시선을 거두고, 대나무 통에 있는 쪽지를 꺼냈
