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2026-09-21 15:08:34
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복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 185. 밴스 아저씨는 싫어!
텐트의 지퍼가 날카로운 소리를 내며 닫혔다.밴스와 네리사는 모닥불 앞에 얼어붙은 듯 앉아 있었다. 두 사람 사이에 내려앉은 침묵은 어떤 말보다도 무거웠다. 텐트 안에서 들려오는 마야의 울음소리는 천에 가로막혀 희미하게 들렸지만, 그 슬픔만큼은 조금도 감춰지지 않았다. 흐느낌은 끊어질 듯 이어졌고, 좀처럼 잦아들지 않았다.네리사의 손은 여전히 밴스의 손 안에 있었다. 손바닥에 닿은 그의 맥박이 느껴졌다. 빠르고 다급했다.그녀는 그의 손가락을 꼭 쥐었다가 천천히 놓았다.그리고 그의 팔을 한 번, 두 번 부드럽게 쓸어내렸다. 말없이 전하는 약속이었다.내가 해결할게.네리사가 자리에서 일어나자 밴스가 고개를 들었다. 회색 눈동자는 눈물로 젖어 있었다.“네리사…….”“내가 마야와 이야기할게.”그녀는 텐트로 걸어갔다. 모닥불의 열기를 머금은 천이 손끝에 따뜻하게 닿았다. 네리사는 입구 앞에 무릎을 꿇었다.“마야, 아가. 엄마 좀 들어가도 될까?”대답은 없었다. 들려오는 건 울음소리뿐이었다.“마야, 제발.”잠시 후 지퍼가 움직였다. 아주 조금만 열렸다. 마야가 안쪽에서 지퍼를 내린 뒤 다시 구석으로 물러난 모양이었다.네리사는 입구를 열고 몸을 숙여 텐트 안으로 들어갔다.안은 어두웠다. 마야는 가장 안쪽 구석에 웅크린 채 무릎을 가슴까지 끌어당기고, 두 팔에 얼굴을 묻고 있었다. 작은 어깨가 쉴 새 없이 들썩였다.네리사는 아이 곁에 앉았다. 아무 말도 하지 않았다. 그저 마야가 스스로 다가올 때까지 기다렸다.한참이 지나서야 그녀는 조심스럽게 손을 뻗어 마야를 무릎 위로 끌어안았다. 처음에는 아이가 몸을 뻣뻣하게 굳힌 채 저항했다. 화가 난 마음을 온몸으로 드러내는 듯했다. 하지만 이내 긴장이 풀리더니 네리사의 가슴에 무너지듯 기대 왔다. 작은 주먹이 엄마의 셔츠를 움켜쥐었다.“밴스 아저씨 싫어……! 밴스 아저씨 미워!”마야가 흐느끼며 외쳤다.네리사는 아이의 머리카락을 천천히 쓸어 주었다.“아니야. 마야는 밴스 아저씨가 정말 싫은 게 아니
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 184. 좋다고 했다가, 안 된다고 했다가
마야는 호숫가에 서서 졸음이 가득한 눈으로 엄마와 밴스 아저씨를 바라보았다. 얕은 물속에 꼼짝없이 서 있는 두 사람은 옷에서 물을 뚝뚝 흘리고 있었고, 얼굴은 붉게 달아올라 있었다.“엄마는 파파 샘이랑은 뽀뽀 안 하잖아요. 왜 그래요?”네리사의 심장이 세차게 뛰었다.그녀는 물을 헤치고 호숫가로 나와 축축한 풀밭에 앉았다. 그리고 마야를 무릎 위로 끌어당겨 앉혔다. 밴스는 여전히 물속에 남아 두 사람을 바라보았다. 기다리면서도 감히 끼어들지 못하는 모습이었다.“아가, 엄마가 사람마다 사랑하는 방식이 다르다고 했던 거 기억나?”네리사가 부드럽게 물었다.마야는 미간을 좁혔다.“아이스크림을 좋아하는 거랑 엄마를 좋아하는 거랑 다른 것처럼요?”네리사는 미소 지었다.“비슷해. 엄마는 파파 샘을 정말 많이 사랑해. 파파 샘은 엄마의 가장 친한 친구이고, 너한테는 소중한 파파잖아. 그런 사랑은 따뜻하고 편안한 거야. 함께 있으면 마음이 놓이고, 언제나 믿을 수 있는 사랑이지.”마야는 잠시 생각하더니 밴스를 바라보았다.“그럼 밴스 아저씨는요?”네리사도 아이의 시선을 따라 밴스를 바라보았다.“밴스 아저씨를 향한 사랑은 조금 달라. 그 사람을 보면 심장이 더 빨리 뛰고, 자꾸 입을 맞추고 싶어지는 사랑이야.”마야는 진지한 얼굴로 그 말을 곱씹었다.“그럼 그런 사랑을 하는 사람들끼리만 뽀뽀하는 거예요?”“응.”마야는 밴스를 바라보다가 다시 네리사에게 시선을 돌렸다.“밴스 아저씨도 엄마를 그렇게 사랑해요?”네리사는 고개를 끄덕였다.“응. 아저씨도 엄마를 그렇게 사랑해.”마야는 한동안 말이 없었다. 잔잔한 파도가 호숫가에 밀려와 부드럽게 부서졌다.잠시 후 아이가 짧게 대답했다.“알겠어요.”마야는 네리사의 무릎에서 내려와 텐트 쪽으로 걸어갔다.네리사는 그제야 참았던 숨을 내쉬었다. 밴스도 물 밖으로 나와 그녀의 옆에 앉았다. 두 사람은 아무 말 없이 딸의 뒷모습을 바라보았다. 텐트 안으로 들어간 마야의 작은 실루엣이 천 너머로 희미하게 비쳤
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 183. 현행범으로 붙잡히다
밴스는 풀밭에 떨어진 연을 주워 들었다.“자, 포기하지 마.”“절대 안 해요!”마야가 힘차게 고개를 끄덕였다.네리사는 캠핑 의자에 편하게 몸을 기대고 책을 꺼내 펼쳤다. 하지만 글자는 눈에 들어오지 않았다. 그녀의 시선은 줄곧 두 사람을 향해 있었다. 마치 어디 한번 해 보라는 듯, 은근히 도전적인 눈빛이었다.밴스가 다시 연을 날렸다. 이번에는 몇 피트쯤 떠오르는가 싶더니 이내 휘청거리며 추락했다.다시 시도했다. 연이 빙글빙글 돌더니 밴스의 발치에 떨어졌다.또다시 도전했다. 이번에는 연줄이 엉켜 버렸다.다시 한번. 하필이면 가장 중요한 순간에 바람이 멎었다.십오 분이 흘렀다. 이십 분이 지났다.밴스의 이마에서 땀이 뚝뚝 떨어졌다. 어느새 마야도 폴짝폴짝 뛰는 걸 멈췄다. 아이는 풀밭에 쪼그려 앉아 두 손으로 턱을 괸 채 아저씨가 애쓰는 모습을 지켜보고 있었다.딸이 보고 있었다.실패할 수는 없었다.젠장. 사람들이 연 날리는 걸 보면 정말 쉬워 보이는데.밴스는 속으로 투덜거렸다.“도와줄까?”의자에 앉은 네리사가 물었다.“아니. 할 수 있어.”그는 바람의 방향을 살폈다. 나뭇가지가 흔들리는 모습을 관찰하고, 뺨을 스치는 바람의 세기를 느꼈다. 서두르지 않고 기다렸다.이윽고 바람이 다시 불어오기 시작했다.이번에는 더 높이 연을 던졌다. 동시에 연줄을 풀어 주었다.연이 바람을 타고 올라갔다.조금씩 높이 떠오르더니 마침내 푸른 하늘을 가르며 힘차게 날아올랐다.“됐다!”마야가 벌떡 일어나 손뼉을 쳤다.“밴스 아저씨, 성공했어요!”밴스는 아이 옆에 무릎을 꿇고 앉아 나무 얼레를 작은 손에 쥐여 주었다. 그리고 마야의 손가락을 조심스럽게 잡아 올바른 위치에 놓아 주었다.“잘 잡고 있어. 바람이 연을 날려 줄 테니까, 우리는 줄만 잘 조절하면 돼.”마야는 두 손으로 얼레를 꼭 붙잡았다. 연은 푸른 하늘에서 신나게 춤을 추었다.밴스가 네리사를 바라보며 자랑스럽다는 듯 고개를 살짝 기울였다.네리사는 고개를 절레절레 저었다. 하
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 182. 우리, 한번 해 봐요
마침내 주말이 찾아왔다. 산으로 향하는 데만 두 시간이 걸렸다.마야는 창문에 얼굴을 바짝 붙인 채 빠르게 스쳐 지나가는 나무들을 구경했다. 그러면서 십 분마다 같은 질문을 던졌다.“우리 아직 멀었어요?”운전대를 잡은 밴스는 그때마다 한결같이 대답했다.“거의 다 왔어.”조수석에 앉은 네리사는 그런 두 사람을 보며 웃었다. 그녀의 손은 자연스럽게 밴스의 무릎 위에 놓여 있었다.울창한 소나무 사이로 푸른 호수가 모습을 드러냈다. 잔잔한 수면을 둘러싼 풀밭과 널찍한 바위들이 평화로운 풍경을 이루고 있었다. 밴스가 차를 세우기도 전에 마야는 안전벨트를 풀고 문을 열 태세였다.차가 멈추자마자 아이는 기다렸다는 듯 뛰어내렸다.“정말 예쁘다!”마야는 두 팔을 활짝 벌린 채 빙글빙글 돌았다.“엄마, 이것 봐요! 하늘이 전부 다 보여요!”네리사는 웃음을 터뜨렸다.“그래, 우리 아가. 정말 멋지네.”세 사람은 차에서 짐을 내렸다. 텐트와 침낭, 아이스박스, 그림 도구가 차례로 풀밭에 놓였다. 그리고 마지막으로 밴스가 몰래 준비한 물건 하나가 모습을 드러냈다. 용 모양의 선명한 빨간 연이었다.밴스가 텐트 부품들을 풀밭에 펼쳐 놓자 마야는 네리사 곁에 바짝 붙어 그를 유심히 지켜보았다.“밴스 아저씨는 텐트 잘 쳐요?”네리사는 웃음이 터지려는 걸 참느라 입술을 깨물었다. 밴스도 그녀를 힐끗 바라보았다. 두 사람 모두 처음 함께 캠핑을 갔던 날을 떠올리고 있었다. 무너져 내렸던 텐트와 그를 놀리던 네리사의 모습까지.“그때보다는 훨씬 나아졌어.”밴스는 군더더기 없이 움직였다. 텐트 천의 소매에 폴대를 끼우고, 모서리를 맞춘 뒤 말뚝을 단단히 박았다. 손길은 차분하고 정확했다. 잠시 후 텐트가 반듯하게 모습을 갖췄다.마야가 손뼉을 쳤다.“우와! 성공했어요!”네리사는 한쪽 눈썹을 치켜올렸다.“어머, 어머. 이제 제법 배웠네?”밴스는 손에 묻은 흙을 털며 대답했다.“좋은 선생님을 만났거든.”두 사람의 시선이 마주쳤다. 네리사가 미소를 감추지 못하는
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 181. 첫 번째 다리
거실에 침묵이 내려앉았다. 마야의 질문은 누구도 선뜻 대답하지 못한 채 공중에 매달려 있었다.네리사의 머릿속이 빠르게 돌아갔다. 혼란스러운 표정의 딸과 굳은 자세로 서 있는 밴스, 싱크대 앞에서 등을 돌린 샘까지 차례로 바라보았다. 지금 필요한 건 대답이었다. 아직 진실을 밝힐 때는 아니었다. 누구도 준비되지 않은 고백을 강요하지 않으면서 다섯 살 아이의 호기심을 달래 줄 말이 필요했다.네리사는 밴스를 바라보았다.회색 눈동자가 그녀의 시선을 마주했다. 그 안에서 두려움과 희망, 그리고 아이에게 받아들여지고 싶은 간절함이 읽혔다.이번이 기회야. 놓치지 마.그때 문득 좋은 생각이 떠올랐다.네리사는 다시 마야를 향해 몸을 돌리며 미소 지었다.“밴스 아저씨가 네 그림이 정말 예쁘다고 하셨거든. 그래서 너한테 그림 그리는 법을 배우고 싶으시대. 그렇죠, 밴스?”밴스가 자세를 바로 세웠다. 주머니에 넣고 있던 두 손을 꺼낸 뒤 두 사람을 향해 천천히 걸어왔다. 한 걸음 한 걸음 조심스러웠다. 마치 서두르기라도 하면 이 소중한 기회가 사라질까 봐 두려운 사람처럼.그는 마야 앞에 무릎을 꿇어 아이와 눈높이를 맞췄다. 심장이 너무 세차게 뛰어서 마야에게까지 들릴 것만 같았다.그의 미소는 어색하고 긴장되어 있었다. 하지만 꾸며 낸 표정은 아니었다.“맞아. 사실 아저씨는 그림을 정말 못 그리거든. 그런데 네 그림을 보고 깜짝 놀랐어. 아저씨가 지금까지 본 사람 중에 네가 제일 잘 그리는 것 같더라.”밴스는 두 손을 가지런히 모은 채 마야의 눈을 바라보았다.“네가 가르쳐 준다면 하늘도, 산도, 호수도 그릴 수 있을 것 같아. 보라색 물고기도 말이야. 그러니까 선생님, 아저씨 좀 가르쳐 주겠니?”마야는 그를 빤히 바라보았다. 작은 미간에 주름이 잡혔다가 이내 두 눈이 동그랗게 커졌다.그리고 얼굴 가득 환한 미소가 번졌다.“아저씨가 나한테 배우고 싶다고요?”“응. 정말로.”“그림은 어려워요. 엄마가 뭐든 열심히 해야 하고, 배우는 동안 참을성도 있어야
복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다 180. 아이의 질문
밴스는 깊게 숨을 들이마셨다.“나 좀 도와줄래? 캠핑뿐만 아니라 모든 걸 말이야. 혼자서는 어떻게 해야 할지 모르겠어.”네리사의 미소가 한층 부드러워졌다.“당신은 혼자가 아니야. 우리 함께하는 거잖아.”밴스는 맞잡은 두 손을 들어 그녀의 손등에 입을 맞췄다.“고마워.”그가 낮게 말했다.네리사는 몸을 기울여 그의 뺨에 가볍게 입을 맞췄다.“이제 운전해. 어머니가 기다리셔. 오늘 잔뜩 차려 놓으셨을 거야.”두 사람은 말없이 차를 몰았다. 하지만 얼마 지나지 않아 밴스의 손이 다시 그녀의 손을 찾아왔다. 이번에는 놓지 않았다.휘트모어의 집은 따뜻하고 활기가 넘쳤다. 이블린은 평소보다도 더 많은 음식을 준비해 놓았다. 식탁 위에는 접시가 가득했고, 뜨거운 음식을 만들던 열기 때문에 창문에는 김이 서려 있었다. 구운 생선과 허브 향이 집 안 구석구석에 배어 있었다.레오는 이미 도착해 물을 따라 마시고 있었다. 샘은 네리사와 밴스가 도착한 지 몇 분 뒤에 들어왔다. 표정은 신중할 만큼 평온했다.샘이 밴스에게 가볍게 고개를 끄덕였다. 밴스도 같은 인사로 답했다.마야는 식탁에 앉아 다리를 흔들고 있었다. 앞에는 스케치북이 펼쳐져 있었다. 네리사가 들어서자 아이는 곧장 고개를 들었다.“엄마! 우리 이겼어?”“응, 이겼어. 우리 아가.”마야가 신이 나서 환호했다.마지막 요리를 가져온 이블린이 식탁 위에 접시를 내려놓았다.“자, 다들 식기 전에 먹어.”사람들이 자리에 앉자 음식이 오가기 시작했고, 대화도 자연스럽게 이어졌다. 레오는 재활용 시설의 확장 계획을 이야기했고, 샘은 다음 산호초 복원 작업에 관해 설명했다. 밴스도 질문을 받자 호라이즌 글로벌이 앞으로 추진할 프로젝트에 대해 이야기했다.그러다 샘이 혼잣말처럼 말했다.“바다 전체를 지킬 수 있다면 좋겠어. 이 산호초 하나만이 아니라, 바다 전체를.”밴스가 그를 바라보았다.“호라이즌이 지원할게. 네가 정말 그런 일을 해보고 싶다면 내가 도와주지.”샘은 밴스의 눈을 마주 보았다. 짧
