제2화

윤선화의 처소 밖으로 끌려갔을 때, 하늘은 막 밝아오고 있었다.

산속에는 가랑눈이 내리고 있었고, 돌계단 위에 내려앉은 눈은 얼마 지나지 않아 내 피에 물들어 옅은 붉은빛으로 변했다.

문을 지키던 제자는 내가 제대로 무릎을 꿇지 못하는 것을 보고 검집으로 내 어깨를 밀었다.

"이 사저, 종주께서 똑바로 무릎 꿇으라 하셨습니다."

나는 고개를 들어 그를 바라보았다.

예전이라면 그들은 나를 보고 공손히 "부인"이라 불렀다.

하지만 하루도 지나지 않아 호칭은 이미 바뀌어 있었다.

곧 처소의 문이 열리고, 윤선화가 새빨간 혼례복을 입은 채 걸어 나왔다.

나는 그 소매 끝을 보고 잠시 멍하니 굳었다.

연리지 연꽃의 꽃술 안에는 아주 작은 "서" 자가 수놓아져 있었는데 그것은 내가 직접 새긴 글자였다.

혼례식을 앞두고 나는 일흘 밤을 꼬박 지새웠다.

그때 서연주는 등불 아래 앉아 시큰거리는 내 손목을 주물러 주며 말했다. "은령아, 서두르지 마라. 앞으로 함께할 날은 아직 길다."

그때 나는 그 말을 믿었다.

하지만 훗날 알게 되었다.

함께할 날이 길고 짧은 것은 천명이 아니라 사람의 마음에 달려 있다는 것을.

윤선화는 혼례복을 내려다보더니, 이제야 떠올랐다는 듯 다급히 소매로 가렸다.

"사저, 오해하지 마십시오."

그녀의 목소리는 부드러웠다.

"사형께서 이 옷은 혼례식을 위해 준비한 것이라고 하시더군요. 그냥 두기엔 아까워서 한번 입어 본 것뿐이지, 사저의 것을 빼앗으려던 게 아닙니다."

그녀는 억울하다는 듯 말했다.

하지만 손가락은 가볍게 소매의 연꽃무늬를 쓰다듬고 있었다.

나는 그녀를 바라보다 문득 지쳐 버린 기분이 들었다.

"그냥 입거라."

윤선화가 놀란 표정을 지었다.

내 목소리는 아주 낮았다.

"어차피 넌 빼앗은 물건도 당당히 입을 수 있는 아이이지 않느냐."

그 말에 그녀는 얼굴이 하얗게 질리더니, 곧 눈물이 굴러떨어졌다.

"사저께서는 왜 저를 그리 말씀하시는 겁니까?"

회랑을 따라 걸어오던 배강풍은 곧장 얼굴을 굳혔다.

"이은령, 지금까지도 반성할 줄 모르는 것이냐?"

그가 손바닥으로 내 어깨를 내리쳤다.

제대로 무릎을 지탱하지 못했던 나는 그대로 돌계단 아래로 굴러떨어져 등이 돌짐승에 부딪혔고, 목구멍에서 피가 치밀어 올랐다.

윤선화가 서둘러 다가오려 했지만, 두 걸음 걷고는 놀란 듯 멈춰 섰다.

"배 사형, 그만하십시오. 사저 마음이 괴로운 건 저도 압니다."

그녀는 눈을 내리깔고, 거의 연민하는 듯 부드러운 목소리로 말했다.

"예전에는 영근도, 본명검도, 사형도 있었잖습니까. 헌데 이제는 아무것도 남지 않았으니... 저를 원망하는 것도 당연한 일입니다."

한마디 한마디가 가벼웠다.

하지만 그 한마디 한마디가 내 상처를 다시 헤집어 놓았다.

내 영근은 서연주가 직접 가져간 것이었다.

그날 윤선화는 마기에 침범당해 심맥이 상했고, 의원은 마기를 억누르려면 순수한 영근 일부가 필요하다고 했다.

서연주는 내 침상 곁에 밤새 앉아 있었다.

내가 눈을 떴을 때 그의 눈에는 핏발이 가득했고, 내 손을 잡은 채 낮은 목소리로 말했다.

"은령아, 선화는 날이 밝기 전까지 버티지 못한다."

나는 그에게 물었다.

"그래서요?"

그는 오랫동안 침묵했다.

그리고는 몸을 숙여 내 손끝에 입을 맞추었다.

"넌 수위가 깊으니, 영근 일부를 잃어도 근본은 상하지 않는다."

그날 밤은 너무 아팠다.

옥베개 절반을 이를 악물고 깨뜨릴 정도였다.

윤선화는 깨어난 뒤 울면서 감당할 수 없다며 사양했다. 그러자 서연주는 그녀를 품에 안고 다정한 목소리로 말했다.

"이미 지나간 일이다."

지나간 일.

가벼운 네 글자가 내 살과 피로 맺힌 일을 끝내 버렸다.

그날 이후 나는 다시 검을 잡을 때마다 손이 떨리기 시작했다.

그리고 얼마 지나지 않아 검마저 부서졌다.

아직도 기억한다.

그날 그녀는 내 본명검을 밟은 채 눈망울을 적시며 물었다.

"사저, 저를 원망하지 않으시겠지요?"

나는 눈을 감았다.

다시 눈을 떴을 때, 서연주는 이미 처소 안으로 들어와 있었다.

그는 울고 있는 윤선화도 보았고, 피투성이가 된 나도 보았다.

하지만 그가 먼저 한 말은 이것이었다.

"무슨 말을 해서 또 그녀를 울린 것이냐?"

지금 생각해 보면 놀랍지도 않았다.

나는 돌계단을 붙잡고 천천히 몸을 일으켜 앉았다. 그리고 윤선화가 입은 혼례복을 바라보았다.

"축하한다."

그녀가 멈칫했다.

"내 혼례복을 입고, 내 영근을 쓰고, 내 본명검을 밟은 채 서연주와 백년해로하기를 바란다."

처소 안이 고요해졌다.

윤선화의 얼굴에서 혈색이 사라지는 순간, 마침 서연주가 나타났다.

그가 빠르게 걸어오자 옷자락이 계단 앞의 얇은 눈을 일으켰다.

윤선화는 즉시 그의 품으로 달려들었다.

"사형, 저는 정말 사저를 화나게 하려던 게 아닙니다."

서연주는 그녀를 부축하며 시선을 내게 향했다.

그 순간, 나는 그가 내게 아직 아픈지 물어줄 거라 생각했지만 그가 한 말은 이것뿐이었다.

"이은령, 오늘은 혼례식이 있는 날이다."

나는 코웃음을 치며 물었다.

"그래서요?"

그의 눈빛이 가라앉았다.

"꼭 온 종문의 웃음거리가 되도록 소란을 피워야 속이 시원하겠느냐?"

소란이라 했다.

내가 빼앗긴 모든 것이 그의 눈에는 여전히 소란에 불과했다.

나는 그를 바라보며 천천히 말했다.

"참으로 대단하십니다."

그의 얼굴이 미세하게 변했지만, 나는 계속 웃으며 말했다.

"제 목숨으로 저 아이의 상처를 치료하고, 제 혼례복으로 두 사람의 잔치를 치르면서, 제가 소란을 부린다고 탓하시는 겁니까."

서연주는 내 손목을 움켜쥐었다. 그 힘은 영력 봉인 못을 부숴 버릴 듯 거셌다.

"그만."

그가 낮게 말했다.

"이은령, 말을 그렇게 모질게 하지 마라."

그 한마디 "이은령"에 내 심장이 순간 흔들렸다.

예전에는 그가 이렇게 불러 주기만 해도 나는 마음이 약해졌다.

하지만 이번에는 그저 차갑게 느껴질 뿐이었다.

윤선화가 울면서 그의 소매를 잡았다.

"사형, 차라리 이 혼인은 없던 거로 하겠습니다. 사저가 사형을 원망하는 건 저도 싫습니다."

서연주는 잠시 침묵하더니 손을 들어 그녀의 눈물을 닦아 주었다.

그 다정한 모습은 눈이 시릴 만큼 아팠다.

그리고 다시 나를 바라보았을 때, 그의 눈에는 차가운 기색만 남아 있었다.

"너는 반드시 살아서 혼례식을 지켜봐야 한다."

내 손끝이 차갑게 식었다.

그는 잠시 멈칫하더니 낮은 목소리로 말했다.

"혼례식이 끝난 뒤에도 네가 계속 날 원망한다면, 그때 다시 이야기하자꾸나."

하지만 나는 이미 듣고 싶지 않았다.

시스템의 음성이 조용히 울렸다.

"애정치가 하락합니다."

"현재 애정치 7."

서연주도 들었다.

그의 눈동자에 당황한 기색이 스쳤다.

그러나 여전히 믿지 못하겠다는 듯, 곧 시선을 돌렸다.