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제31화
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부디, 그 허리를 굽히소서 제481화
진하빈은 편지를 다 읽자마자 바로 촛대 위로 가져갔다. 불길이 천천히 종이를 집어삼키는 모습을 바라보다가, 호위가 몰래 쥐여 준 작은 병을 내려다보았다. 잠시 손안에서 굴리듯 바라보다가 조용히 품에 넣고 침전으로 돌아갔다.요 며칠 태후의 기면 증세는 더욱 심해지고 있었다. 사람들은 모두 장 가가 죄를 입은 일로 마음고생이 깊어져 기력이 쇠한 것이라 여겼지만, 어느덧 두 달 가까운 시간이 흘렀는데도 태후의 상태는 나아지지 않았다. 오히려 잠에 빠져 있는 시간이 점점 더 길어질 뿐이었다.태의가 다녀가도 뚜렷한 병증을 짚어내지 못했다. 그저 궁녀들에게 태후를 자주 뜰로 모시고 나가 바람을 쐬게 하라는 말만 남겼지만, 태후는 몇 걸음 걷지도 못한 채 금세 피로에 지쳐 버리곤 했다.진하빈은 오늘에서야 알았다. 태후는 병든 것이 아니라 독에 중독된 것이었다. 당장 목숨을 앗아가지는 않지만, 사람의 정신과 기력을 조금씩 갉아먹고 시간이 흐를수록 몸을 쇠약하게 만들어 결국 돌이킬 수 없게 무너뜨리는 독이었다.그것이 이도현의 수단이라는 생각에, 진하빈은 온몸이 서늘해졌다. 태후는 한때 그가 사랑했던 여인이었다. 그런데도 신수빈과 얽힌 일 속에서 조금의 망설임도 없이 버려졌다. 그 사실만으로도 남자라는 존재가 얼마나 박정하고 변덕스러운지 알 수 있었다.신 씨는 자신보다 훨씬 젊고 아름다웠으며, 남자의 비위를 맞추는 데도 능숙했다. 게다가 수완까지 뛰어났다. 반면 자신은 측비라는 신분을 얻었지만, 결국 깊은 궁 안에 갇혀 점점 버려져 가는 태후 곁을 지키고 있을 뿐이었다.앞날은 캄캄하기만 했다.진하빈은 그 사람이 해 두었던 안배를 떠올리며 입술을 세게 깨물었다. 이제는 그 말을 따르는 수밖에 없었다. 그래야만 비로소 살아날 길을 찾을 수 있을 테니까.그때 황 상궁이 다시 약을 들고 와 태후에게 올리려 했다. 진하빈은 곧장 다가가 약그릇을 빼앗아 들었다.“황 상궁, 이 약은 더 이상 태후 마마께 드리면 안 되네.”황 상궁은 가볍게 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로
부디, 그 허리를 굽히소서 제480화
“이 작은 녀석, 네 어미랑 똑같구나. 어리광 부리고 애교 떠는 데에 아주 능숙해. 이 집에서 본왕이 제일 높은 사람인 걸 벌써 알아보고 비위를 맞추는 것이냐?”아이가 그 말을 알아들을 리는 없었다. 다만 누군가 말을 걸어주는 게 좋은지 입을 벌린 채 방긋방긋 웃을 뿐이었다.이도현은 아이를 감싸고 있던 작은 이불을 풀어 침상 안쪽에 눕히고, 겉포를 벗은 뒤 다시 침상에 몸을 기댔다.“네 어미가 없으니 본왕은 또 죽도록 보고 싶구나. 오늘은 특별히 네 작은 녀석에게 양보해 주마.”팔다리가 자유로워진 아이는 신이 난 듯 팔과 다리를 마구 버둥거렸다. 그러다 이따금 까르르 웃음소리까지 터뜨렸다.이도현은 몸을 옆으로 돌린 채 한참 동안 아이를 바라보다가, 길게 한숨을 내쉬었다.윤서원 같은 인간이 대체 무슨 복이 있어 이런 사랑스러운 아이를 얻었단 말인가.괜히 심술이 난 이도현은 아이의 통통한 턱을 손으로 받쳐 올리며 코웃음을 쳤다.“아버지라 불러 보거라.”물론 두 달 남짓 된 아기가 아버지라고 부를 리는 없었다.아이는 그저 까르르 웃으며 그의 손을 붙잡고 놀았다. 마치 그가 장난을 걸어온다고 생각하는 듯했다.이도현은 코웃음을 두어 번 흘리더니 혼잣말처럼 중얼거렸다.“그래 봤자 무슨 소용이냐. 나중엔 어차피 본왕의 자식이 될 텐데, 윤 씨 성을 가진 그놈과 무슨 상관이라고.”그 말을 하고 나자, 이도현은 문득 낮에 신수빈을 두 번이나 품었던 일이 떠올랐다.감정을 억누르지 못했던 순간들, 두 사람은 한 치의 틈도 없이 맞닿아 있었다.혹시 그녀가 아이를 갖게 되지는 않을까.이도현은 물론 신수빈이 자신의 아이를 가져주길 바랐다.하지만 지금은 아니었다.그는 한참 동안 생각에 잠겨 있다가 몸을 일으켜 밖을 향해 불렀다.“장풍.”장풍이 문을 열고 들어왔다가 침상 안쪽에 누운 어린 공자를 보고는 속으로 혀를 내둘렀다.낮에는 아이 어미를 끌어안고도 성이 차지 않았는지, 밤에는 아이까지 품고 자려는 모양이었다.“왕야, 분부하실 일이 있으십니까?”
부디, 그 허리를 굽히소서 제479화
이도현은 왕부로 돌아온 뒤에야 공기가 지나치게 싸늘하다는 걸 느꼈다. 오후 내내 감돌던 따뜻하고 다정한 기운은 이미 온데간데 사라진 뒤였다.그는 침상에 누운 채 오후의 일을 곱씹었다. 눈만 감으면 떨리는 목소리로 흐느끼던 신수빈의 모습이 떠올랐고, 그 기억은 사람의 이성을 잃게 만들 만큼 아찔했다.결국 이도현은 벌떡 몸을 일으켜 앉았다.지난 반년 넘게 홀로 잠든 날이 훨씬 많았는데, 어째서 오늘은 이렇게 견디기 어려운 걸까. 분명 오후에 바라던 바를 이루었건만, 지금은 오히려 예전보다 더 그녀를 떨쳐낼 수 없었다.심장이 불길에 타오르는 듯 답답했다. 그는 결국 침상에서 내려와 그녀를 찾아가려 했지만, 문 앞까지 갔다가 다시 걸음을 멈췄다.신 가는 윤 가와 달랐다. 신씨 부인과 신 가 사람들이 이 사실을 알게 된다면, 자신에 대한 반감만 더 깊어질 게 분명했다.그는 가슴속 불길이 오후부터 그녀에게 붙잡힌 채 좀처럼 꺼지지 않는 기분이었다. 그러다 문득 무언가 떠올린 듯, 겉옷을 걸치고 밖으로 나섰다.유모와 청하는 방 안에서 어린 공자를 안고 놀아주고 있었다. 아이는 밤낮이 바뀐 탓인지, 지금 한창 기운이 넘치는 참이었다.이도현이 들어오자 유모와 청하는 뜻밖이라는 듯 깜짝 놀랐다가, 곧 정신을 차리고 서둘러 예를 올렸다.어린 공자가 왕부에 머문 뒤로, 왕야가 이곳에 직접 들른 적은 단 한 번도 없었다. 많아야 청하나 유모를 앞채로 불러 아이 상태를 물어보는 정도였다.이도현은 천천히 다가와 유모 품에 안긴 아이를 내려다보았다.아이는 잘 자라고 있었다. 산후 기간이 지나고 나서는 하루가 다르게 살이 올랐고, 통통한 작은 얼굴에는 태어났을 때의 허약한 기색이 거의 남아 있지 않았다.무엇보다 아이는 신수빈을 꼭 닮아 있었다. 사내아이인데도 어딘가 고운 분위기가 어려 있었고, 벌써부터 장차 어떤 풍채로 자라날지 짐작할 수 있을 정도였다.이도현은 손을 뻗어 아이를 안아 들었다.평소 아이를 자주 돌보는 편은 아니었지만, 작은 녀석은 낯을 가리지 않았다
부디, 그 허리를 굽히소서 제478화
신수빈은 비록 밖에 있을 때는 늘 온몸에 피로를 짊어진 채 살아갔지만, 가족들 앞에 서면 어린 시절로 돌아간 듯 마음껏 갑옷을 벗어던질 수 있었다.그녀는 여전히 정 씨의 팔을 끌어안은 채 말했다.“형수님, 오늘은 형수님이랑 같이 자고 싶어요.”정 씨가 신 가에 시집온 지도 어느덧 십 년이었다. 그녀가 막 시집왔을 무렵, 신수빈은 아직 어린아이였고 정 씨는 늘 그녀를 데리고 놀아주었다. 밤마다 곁에 눕혀 재우던 날도 많았으니, 두 사람 사이는 친자매나 다름없었다.정 씨는 아직도 어린 시절처럼 자신을 따르는 신수빈을 보며 입가에 웃음을 머금고 짐짓 놀리듯 말했다.“이제 애 엄마가 다 되었는데도 어릴 때랑 똑같구나. 얼른 씻고 오거라. 내가 네 오라버니께 말씀드리고 오마.”신수빈은 얌전히 대답하고 방으로 들어갔다.그녀가 씻고 나오자, 정 씨는 이미 자기 처소에서 목욕을 마친 뒤 침의로 갈아입고 와 있었다.신수빈은 약까지 먹은 뒤 정 씨와 발끝을 맞댄 채 한 침상에 누웠다.평소 옷을 입고 있을 때는 목덜미에 남은 붉은 자국 몇 개 정도만 보였지만, 얇은 침의 차림으로 옆에 돌아누우니 옷깃 사이로 드러난 가슴 언저리의 흔적들까지 숨길 수 없었다.정 씨는 그 자국들을 보고 속으로 절로 혀를 찼다.역시 무장 출신 사내들은 거친 법이었다. 섭정왕 역시 애초에 여인을 살살 다룰 성정은 아닌 듯했다.신수빈은 몹시 피곤해 보였지만, 정 씨에게는 떠나기 전 꼭 해주고 싶은 말들이 있었다. 이번에 호국사로 들어가면 언제 돌아올지 알 수 없었다. 게다가 호국사는 황실 사찰이었다. 섭정왕이라 한들 마음대로 드나들 수 있는 곳은 아니었다.“빈아, 나는 지금 아들만 셋에 딸까지 하나 있지 않느냐. 네 오라버니가 더는 내가 출산으로 고생하는 걸 원치 않아서, 다섯째 동생에게 부탁해 약왕곡에서 피임환을 받아오게 했단다. 매달 월경이 끝난 뒤 한 알씩 먹으면 몸도 상하지 않고 아이도 생기지 않아. 내일 떠날 때 한 상자 챙겨주마.”신수빈은 오늘 내내 바로 그 일을 생각하
부디, 그 허리를 굽히소서 제477화
말로는 성의가 없다고 타박했지만, 이도현은 결국 그녀를 놓아주었다.“본왕은 내려가지 않겠다. 훗날 정식으로 혼인을 청하게 되면, 그때 당당히 신 가의 문을 두드리지.”신수빈은 입술을 꾹 다문 채 그를 흘겨보았다. 그래도 스스로 지금 처지가 결코 떳떳하지 않다는 것쯤은 아는 모양이었다.그녀는 치맛자락을 들고 마차에서 내렸다. 두 번이나 쉬지 않고 이어진 일 탓에 다리에 힘이 풀려 하마터면 휘청일 뻔했지만, 다행히 곁에 있던 은보가 단단히 부축해 주었다.“오라버니, 형수님.”신수빈이 조용히 그들을 불렀다. 자신이 오후에 돌아온다고 했는데 지금까지 기다리고 있던 것이었다.이미 다들 어느 정도 짐작하고 있었지만, 누구도 입 밖으로 꺼내지는 않았다. 신병문은 그저 마차를 한 번 바라보았을 뿐이었다. 이도현 역시 모습을 드러내기 곤란했고, 그들 또한 굳이 앞으로 나가 인사를 청할 필요는 없었다.신병문은 몸을 돌리며 말했다.“밤공기가 차다. 어서 들어가거라.”신수빈은 오라버니와 형수를 따라 안으로 들어가다가, 그제야 자신이 꽤 허기져 있다는 걸 깨달았다. 정 씨는 사람을 시켜 음식을 준비하게 한 뒤, 먼저 그녀를 데리고 신씨 부인의 처소로 향했다.신씨 부인은 오후 내내 딸을 기다리고 있었다. 그런데 이제야 돌아온 모습을 보자마자 못마땅한 얼굴로 눈을 흘겼다.“이제야 돌아올 생각이 들더냐!”신수빈은 어머니가 늘 엄한 얼굴을 하고 있어도, 자신과 남매에게만큼은 누구보다 너그럽다는 걸 잘 알고 있었다. 그녀는 웃으며 신씨 부인 곁에 기대어 응석 섞인 목소리로 불렀다.“어머니.”신씨 부인은 손을 들어 그녀의 등을 가볍게 한 대 치며 성을 냈다.“그자는 정말 비열하고 뻔뻔하기 짝이 없구나! 아이를 데려가 우리를 협박하다니, 생각만 해도 화가 치밀어 오른다!”본래 신씨 부인은 딸이 화이한 뒤로는 그 남자를 다시는 집안에 들이지 않을 생각이었다. 체면도 모른 채 억지로 데려가고 싶다면 어디 한 번 해보라지, 하는 마음이었다.그런데 그는 하필 아이를 데려가
부디, 그 허리를 굽히소서 제476화
신수빈은 손끝 하나 움직일 힘조차 남아 있지 않았지만, 가늘게 떨리는 손을 들어 이도현의 등을 조심스레 쓸어내렸다. 귓가에는 여전히 쉰 숨을 섞어 자신의 이름을 부르던 그의 목소리가 맴돌았고, 목덜미에는 뜨거운 숨결이 무겁게 내려앉았다.그녀는 천장 위로 흔들리는 술 장식을 멍하니 바라보았다. 이제야 조금은 알 것 같았다. 사람들이 왜 정과 욕정에서 쉽게 벗어나지 못한다고 말하는지. 그의 손길과 움직임에 휩쓸리던 순간, 그녀는 거의 자기 자신조차 아니게 되어 버렸으니까.그는 마치 그녀를 부서뜨렸다가 다시 빚어내려는 사람 같았다.신수빈은 목덜미에 닿는 축축하고 간질이는 감각에 겨우 정신을 차렸다. 그런데도 이도현은 다시 열기를 끌어올리고 있었다. 아직 완전히 물러나지도 않은 상태였기에, 그녀는 심장이 철렁 내려앉았다.“왕야, 이제 돌아가야 해요…”이도현은 잠긴 목소리로 대답했다.“아직 급하지 않다.”“해시가 되면 통행이 금지된단 말이에요!”신수빈이 손을 뻗어 그를 밀어내려 하자, 이도현은 한 손으로 그녀의 두 손목을 붙잡아 머리 위로 올렸다. 그러고는 입술 위에 가볍게 입을 맞췄다. 눈가에는 감출 수 없는 기쁨이 어려 있었다.“아직 이르다. 한 시진도 넘게 남았으니 충분하지.”시작하기 전에는 분명 단 한 번뿐이라고 약속해 놓고, 이제 와서는 완전히 잊어버린 모양이었다.신수빈은 화가 치밀어 그의 어깨를 깨물었다. 그런데도 이도현은 오히려 더 즐거워하는 듯했다.“왕야는 정말 약속을 안 지키… 읍…”입술이 막혀 버리자, 원망 섞인 말은 끝까지 이어지지 못했다.그렇게 등불이 성안을 밝히고 밤빛이 짙어질 무렵이 되어서야 모든 것이 끝났다.이도현은 그녀가 내일 호국사로 떠나면 한동안 장안으로 돌아오지 못하리라는 걸 알고 있었다. 가족들과 나눌 이야기도 있을 테니, 더 붙잡고 싶은 마음을 겨우 눌렀다.결국 해시가 되기 전, 그는 직접 신수빈을 신 가로 데려다 주었다.마차 안에서 신수빈은 꾸벅꾸벅 졸았다. 온몸이 녹초가 되어 있었다.이도현은 품
부디, 그 허리를 굽히소서 제279화
신수빈은 이도현의 입에서 후작으로 봉했다는 말을 듣자 번개처럼 고개를 들었다.“왕야께서 방금 후작으로 봉했다고 하셨나요?”그녀의 눈가에는 아직 눈물이 맺혀 있었고, 크게 뜬 눈동자로 그를 똑바로 바라보고 있었다.이도현은 그녀의 뺨을 타고 흐르던 눈물을 닦아주었다.“네 둘째 오라버니가 올린 산호가 길조로 해석되었다. 어젯밤 조정의 대신들 앞에서 본왕이 그를 위해후로 봉했지. 오늘 조서가 항주로 내려갔고 작위와 함께 저택도 하사될 것이다. 그러니 곧 네 부모도 상경할 수 있게 되겠지.”신수빈의 가슴이 조용히 흔들렸다. 상인 가
부디, 그 허리를 굽히소서 제287화
윤부에 도착하자 최명주는 진하빈의 손등을 가볍게 두드리며 여전히 온화한 미소를 지었다.“그래도 나는 동생과 인연이 닿는 듯해. 마음이 늘 동생 쪽에 있거든.”그러자 진하빈은 얼굴에 감사한 기색을 띠었지만 속으로는 냉담했다. 이건 결국 자신의 손을 빌려 신수빈을 건드리려는 셈이 아닌가?진하빈은 그렇게 어리석은 사람이 아니었다.그리고 신 씨는 어디까지나 윤 가의 부인이었다. 왕야가 잠깐의 신선함을 느낄 수는 있어도, 재가한 여인을 위해 자신의 명성을 해칠 리는 없었다.반면 최 씨는 달랐다. 불심을 내세운 얼굴 뒤에 독을 숨긴
부디, 그 허리를 굽히소서 제274화
측근 내시는 명을 받고 물러났지만, 아직 마음속에서는 의문이 가시지 않았다.왕야가 도대체 왜 이러는 거지? 평소 옷차림에 아무 관심도 없고, 조복 아니면 늘 단정한 평상복이나 갑옷뿐이던 사람이 언제부터 이런 걸 따지게 된 걸까 싶었다. 잠시 후, 여러 벌의 옷이 안으로 들여보내졌다.검은빛, 감청, 자줏빛 같은, 대개가 조정에 나갈 때 입는 색이었다. 평상복이라고 해도 눈에 띄는 색은 거의 없었다.이도현은 문득 모후가 살아있을 때 맞춰 준 한 벌의 비단 옷을 떠올렸다. 그때 그가 그 옷을 입은 모습을 본 모후는 장안에서 가장
부디, 그 허리를 굽히소서 제18화
그의 손은 왼손 호구 자리에 희미하게 남은 이자국을 천천히 어루만지고 있었다. 그것은 어젯밤, 신수빈이 자해하지 못하도록 막다가 그녀에게 물린 자국이었다. 그는 천천히 고개를 들고 주위를 둘러보니 감히 그와 눈을 마주치는 자는 없었고 모두가 저절로 머리를 떨구었다.이제서야 모두는 깨달았다. 소위 고명대신, 삼족정립의 형세는 모두 허상일 뿐, 실로 생사대권을 손에 쥐고 있는 자는 줄곧 이도현 한 사람뿐이었다.검시관이 계속 시신을 살폈고 조정에는 감히 다시 입을 여는 자가 없었다.동각대학사, 내각차보라 할지라도, 그가 죽이라 하면
