Masuk주용화는 조심스럽게 하지율의 손을 감쌌다.그러더니 낮게 떨리는 목소리로 말했다.“지율 씨... 정말 미쳐버릴 것 같아요. 정말 미칠 것 같아요.”두 사람의 시선이 잠시 맞닿았다.그러다가 하지율은 문득 고개를 들며 입을 열었다.마치 잘 자라는 인사라도 건네듯 하지율은 가볍게 주용화의 이마에 입을 맞췄다.“화야 씨, 이제 자요.”주용화의 몸 상태는 이미 한계에 가까워져 있었다.결국 하지율이 곁에서 달래 주자 주용화도 천천히 눈을 감았다.원래는 소파에서 자겠다고 했지만 하지율이 끝까지 말렸다.사실 하지율은 전혀 졸리지 않았고 오히려 정신은 이상할 정도로 또렷했다.하지율은 잠들지 않은 채 의자에 앉아 조용히 책을 읽었다.주용화는 이번에도 오래 자지 못했다.하지만 눈을 떴을 때 하지율이 여전히 곁에 있다는 걸 확인한 순간, 그제야 이 모든 게 꿈이 아니라는 걸 믿게 됐다.정말 하지율이 돌아와 있었다....열여덟 시간의 비행 끝에 하지율은 마침내 M국으로 돌아왔다.공항에는 이미 많은 사람이 기다리고 있었다.정기석, 고지후, 강병주, 그리고 함우민까지 모두 공항에 나와 있었다.하지율이 이미 주용화와 연인 관계라는 걸 알고 있었기에 다들 걱정은 했지만 최대한 절제하고 있었다.하지만 함우민만큼은 달랐다.좀처럼 감정을 숨기지 못한 채 급히 앞으로 다가오더니 숨이 가쁜 목소리로 말했다.“지율 씨, 괜찮아요?”하지율은 이미 유소린에게서 이번 일에서 함우민 역시 거의 잠도 못 자며 꽤 많은 도움을 줬다는 걸 들었다.사람 마음은 결국 기울 수밖에 없는 법이었다.함우민이 했던 과거의 행동들이 화가 났던 건 사실이지만 적어도 하지율을 직접 해친 적은 없었다.그래서인지 유소린도 예전만큼 함우민을 싫어하지는 않았다.하지율은 가볍게 고개를 끄덕였고 태도 역시 비교적 부드러웠다.“저는 괜찮아요. 이번 일을 도와줘서 고마워요.”그러자 함우민은 서둘러 말했다.“그렇게까지 말 안 해도 돼요. 아무리 그래도 우리는 오래 알던 사이잖아요. 당연히 도와
그러자 하지율이 물었다.“나머지 사람들은? 이 틈에 움직이지 않았어?”유소린이 대답했다.“연상진은 소아린한테 붙잡혀서 정신이 하나도 없었어. 이미 의욕도 다 잃은 상태라 너희가 실종된 일에도 별 관심이 없더라. 연상준도 딱히 움직임은 없었어.”유소린은 잠시 생각하다가 덧붙였다.“오히려 연재영이 계속 뭔가 하려는 것 같았어. 자기를 지지하는 주주들이랑 손잡고 일을 벌이려 했던 것 같은데 이상하게 실패했더라.”“나중에는 방향을 바꿔서 단보현이랑 손잡고 네가 가진 주문을 빼앗으려 했는데... 그것도 왜인지 실패했어.”하지율은 눈빛이 살짝 흔들렸지만 끝내 아무 말도 하지 않았다....하지율은 주용화가 이렇게 오래 제대로 쉬지도 못했으니 꽤 오래 잠들 거라고 생각했다.하지만 한 시간 조금 지났을 무렵, 주용화는 갑자기 놀라 깨어났다.팔뚝의 힘줄이 선명하게 도드라졌다.그러자 하지율은 주용화를 바라보며 낮게 물었다.“화야 씨, 악몽 꿨어요?”하지율의 목소리를 듣자 주용화가 고개를 돌렸다.그리고 하지율을 본 순간, 주용화는 그대로 하지율을 꽉 끌어안았다.호흡은 거칠게 흐트러져 있었고 눈동자에도 혼란스러운 빛이 떠올라 있었다.“지율 씨... 제가 꿈꾸고 있는 게 아니죠?”주용화의 목소리는 세차게 떨렸다.“제가 정말 지율 씨를 찾은 거죠?”하지율은 주용화의 등을 가볍게 토닥이며 부드럽게 말했다.“화야 씨, 꿈이 아니에요. 제가 정말 돌아왔어요.”그 말에 주용화의 몸이 희미하게 떨렸다.“몇 번이나 지율 씨가 돌아오는 꿈을 꿨어요. 그때마다 정말 돌아온 줄 알았어요.”주용화의 목소리는 낮고 쉬어 있었다.“그런데 지율 씨를 찾으러 나가 보면... 전부 꿈이었어요. 방금 있었던 일도 전부 꿈일까 봐 무서웠어요. 그래서 지율 씨에게 말을 걸지도 못했어요. 말을 거는 순간 꿈이 깰까 봐요.”그동안 주용화가 잠든 시간은 많지 않았다.그 몇 분도 안 되는 잠 속에서도 주용화는 늘 하지율을 찾는 꿈을 꾸었다.그만큼 주용화는 하지율을 찾고 싶었고
하지율은 그 말을 듣자마자 손형원의 의도를 단번에 이해했다.손형원은 일부러 낯선 사람들을 이용해 자신을 납치한 거였다.그 사람들은 서로 얼굴도 모르는 데다 세계 곳곳에 흩어져 있었다.주용화의 일행이 그 사람들을 찾아내려면 말 그대로 바다에서 바늘 찾기나 다름없었다.무엇보다 누구도 손형원이 심복 대신 생판 모르는 사람들을 쓰리라고는 생각하지 못했다.유소린은 말을 이어갔다.“화야 씨는 연정미랑 손형서의 진술 듣고 나서야 그 부분을 눈치챘어. 그래서 바로 조사 방향을 바꾸라고 했지. 근데 그래도 엄청 어려웠어. 세상은 넓고 사람은 많으니까. 시간도 훨씬 오래 걸렸어. 솔직히 연정미랑 손형서의 진술 없었으면 우리는 계속 같은 자리만 빙빙 돌다가 손형원한테 완전히 놀아났을 거야.”유소린은 조금 민망한 듯 웃었다.“사실 나한테 그런 단서 줬어도 나라면 못 찾았을걸? 아무리 해도 적어도 반년, 1년 안에는 답이 안 나왔을 거야. 화야 씨는 경찰의 시스템까지 해킹했는데도 너랑 손형원의 흔적이 하나도 안 잡혔대. 그래서 네가 있는 곳은 아예 신호 자체가 안 잡히는 지역이라고 확신한 거지. 물론 신호 없는 곳 자체는 많아. 근데 화야 씨의 말로는 손형원이 절대 널 산속 오지 같은 데 데려가진 않았을 거래. 육지는 아무리 사람 없는 곳이어도 탐험가나 여행객이 들어올 가능성이 있고 결국 흔적이 남을 수밖에 없잖아. 손형원처럼 치밀한 사람이 그걸 생각 못 했을 리 없다는 거야.”유소린은 숨을 고른 뒤 말을 이었다.“그래서 화야 씨가 결론 내린 곳이 바로 개인 섬이었어. 외부 사람이 가장 발견하기 어려운 장소지. 그리고 손형원의 성격상 섬에서 자주 드나들지도 않았을 거라고 생각했어. 그러면 결국 섬 안에서 자급자족이 가능해야 하고 생활 기반도 충분해야 하잖아. 섬을 관리하려면 사람도 필요하고 도우미들도 고용해야 하고... 그 사람들도 함부로 밖에 못 나가니까 당연히 돈도 엄청 많이 줬을 거지. 그래서 화야 씨는 최근에 대규모로 도우미를 고용한 곳, 급여가 비정상적으로
하지율은 고개를 돌려 바라봤다.주용화는 의자에 기대앉은 채 어느새 잠들어 있었다.유소린은 주용화가 잠든 걸 확인하고 목소리를 낮췄다.“지율아, 네가 실종된 뒤로 화야 씨는 하루에 서너 시간 정도밖에 쉬지 못했어.”유소린이 말한 건 서너 시간 자는 게 아니라 그냥 잠깐 눈을 붙이는 정도였다.사실 주용화는 거의 잠들지 못했다.유소린이 작은 목소리로 말을 이었다.“지율아, 화야 씨 정말 미칠 것처럼 널 걱정했어. 게다가 엄청나게 자책했어. 자기가 떠나지 않았으면 네가 손형원에게 끌려가지 않았을 거라고 생각하더라.”하지율은 고개를 저었다.“화야 씨가 내 곁에 있었어도 우리가 하루 24시간 내내 붙어 있을 수는 없어.”하지율은 차분히 말했다.“전에 손형원이 주방 배관을 통해 우리를 납치해 갔잖아. 그렇다면 다른 곳을 통해서도 얼마든지 움직일 수 있었을 거야. 그리고 우리가 자주 드나들던 장소들도 이미 손형원이 장악했어. 그것도 우리가 확인한 것들만 그래. 아직 못 확인한 곳이 더 많을지도 몰라.”유소린은 한숨을 쉬었다.“네 말이 맞아. 그래도 화야 씨는 계속 자책했어. 화야 씨는...”유소린은 무언가 더 말하려다가 하지율의 옆에서 잠든 주용화를 보고 말을 삼켰다.잠시 망설이던 유소린은 결국 낮은 목소리로 말했다.“돌아가서 다시 얘기해 줄게.”하지율은 그 뜻을 알아들었다.“난 아직도 잘 모르겠어. 너희는 어떻게 나를 찾은 거야?”유소린이 다시 설명을 이어 갔다.“우리가 사람을 엄청 많이 동원해서 네 행방을 겨우 찾았어. 그런데 단서가 하나도 없더라. 다들 세력 기반이 M국에 있는 건 아니지만 그래도 그렇게 많은 사람에다가 그 짜증 나는 남시온이랑 진소현까지 도와줬는데도 단서 하나 못 찾았다는 건 너무 이상했어. 화야 씨는 손형서랑 연정미를 붙잡아 심문했어. 손형서는 꽤 협조적이었지. 매일 화야 씨를 보려고 계속 단서를 내놓더라. 그런데 손형서가 제공한 단서는 거의 다 쓸모없었어. 연정미는 처음에는 계속 잘난 척하며 버티더니 화야 씨한테
그 순간, 하지율의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.가슴 한쪽에 잔잔한 파문이 번졌지만 그것도 잠시뿐이었다.하지율은 무언가 말하려는 듯 입술을 달싹였다.하지만 끝내 아무 말도 하지 못한 채, 조용한 한숨만 흘러나왔다.대신 하지율은 먼저 주용화의 손을 붙잡았다.“화야 씨, 이제 가요.”그제야 주용화는 손형원 쪽에서 시선을 거두었다.“네.”...주용화의 안배로 하지율은 M국으로 돌아가는 비행기 안에서 유소린과 다시 만났다.유소린은 하지율을 보자마자 그대로 끌어안았고 금방이라도 울 것처럼 눈시울이 붉어졌다.“지율아, 괜찮아? 다친 데 없어?”하지율은 고개를 저었다.“응. 괜찮아.”유소린은 하지율을 위아래로 꼼꼼히 살폈다.안색도 나쁘지 않았고 몸에 눈에 띄는 상처도 없다는 걸 확인한 뒤에야 겨우 안도의 숨을 내쉬었다.유소린이 다시 말을 꺼내려던 순간, 하지율의 뒤에 서 있는 주용화가 눈에 들어왔다.주용화는 긴 속눈썹을 늘어뜨린 채 아무 말 없이 서 있었다.무슨 생각을 하는지 전혀 읽히지 않는 표정이었다.유소린은 잠시 고민하다가 결국 두 사람에게 시간을 주기로 했다.하지율이 사라졌던 한 달 남짓한 시간 동안 가장 무너져 있던 사람은 다름 아닌 주용화였으니까 말이다.손형원이 하지율을 좋아한다는 건 알고 있었다.그래서 유소린도 손형원이 하지율을 함부로 해치지는 않을 거라고 어느 정도는 예상했다.하지만 주용화의 입장에서는 달랐다.사랑하는 여자가 손형원에게 납치돼 어디로 끌려갔는지도 모르는 상황이었다.그렇게 오래 찾아도 행방조차 알 수 없었고 다시 찾을 수 있을지조차 확신할 수 없는 상태였다.주용화가 미쳐버리지 않은 것만으로도 다행이었다.M국으로 돌아가는 비행기는 주용화가 준비한 전용기였다.돌아가는 내내 주용화는 거의 말이 없었다.처음에만 하지율에게 다친 곳은 없는지, 몸은 괜찮은지만 몇 번 물었을 뿐이었고 그 이후로는 좀처럼 입을 열지 않았다.하지만 주용화는 내내 하지율의 손을 꼭 붙잡고 있었다.마치 한순간이라도 놓치면 하지율
하지율의 눈가에는 짙은 기쁨이 번졌다.하지율은 손형원이 바라보는 방향으로 달려가려다 문득 무언가를 떠올리고 걸음을 멈췄다.그리고 고개를 돌려 손형원을 바라봤다.“손형원 씨, 빨리 가세요.”손형원은 옅게 웃었다.질투도 났지만 아주 조금은 만족스럽기도 했다.손형원은 알고 있었다.하지율이 자신에게 빨리 가라고 하는 건 주용화 때문이었다.하지만 하지율이 아직 자신이 죽기를 바라지 않는다는 것만으로도 충분했다.손형원이 움직이지 않자 하지율은 미간을 찌푸렸다.“뭐 하고 서 있는 거예요? 빨리 돌아가라고요!”손형원은 하지율을 깊게 바라보다가 마침내 몸을 돌려 헬기에 올랐다.헬기가 떠오르는 순간, 하지율은 그제야 온몸의 긴장을 완전히 풀었다.하지율은 정말 모든 게 꿈 같았다.‘드디어 돌아왔네.’그때 하지율 시야 끝에 길고 단정한 남자의 실루엣이 빠르게 달려오는 것이 보였다.그 순간, 하지율은 심장이 세차게 뛰었다.화야 씨라는 말이 나오기도 전에 하지율은 이미 누군가에게 꽉 끌어안겨 있었다.고작 한 달 밖에 떨어져 있지 않았는데도 하지율은 마치 아주 오래 헤어져 있었던 것 같은 기분이 들었다.“지율 씨!”하지율의 귓가에 낮고 쉰 목소리가 닿았다.“드디어 찾았네요.”하지율은 주용화의 품에 단단히 안긴 채, 주용화의 흐트러진 심장 박동까지 들을 수 있었다.주용화는 아플 정도로 하지율을 너무 세게 안고 있었다.하지만 하지율은 주용화를 밀어내지 않았다.대신 주용화의 허리를 가만히 감싸안으며 달래듯 토닥였다.그때 주용화는 무언가 떠올린 듯 하지율을 놓고 위아래로 꼼꼼히 살폈다.“지율 씨, 다친 곳은 없어요?”그제야 하지율은 주용화의 눈에 붉게 번진 핏발을 발견했다.단순히 잠을 못 잔 정도가 아니라 오랫동안 눈조차 제대로 붙이지 못한 사람의 눈이었다.하지율은 고개를 저었다.“없어요.”그제야 주용화의 표정이 조금 누그러졌다.그러나 프로펠러 소리가 들리자 주용화는 곧바로 고개를 들었다.주용화의 시선은 정확히 손형원의 눈과 마주쳤다
“임채아 씨는 납치범과 몸싸움을 벌이면서 많은 곳을 다쳤어요. 하지만 급소를 다친 건 아니라 큰 문제는 없을거에요. 걱정하지 않아도 돼요.”하지율은 임채아를 걱정하는 것이 아니었다. 임채아에게는 걱정할 만한 일이 일어나지 않을 테니까 말이다.“어떻게 임채아 씨를 구한 거예요?”함우민은 숨김없이 대답했다.“지후가 납치범의 시선을 끌고 제가 그 돈의 행방을 알아보고 있었죠. 큰 액수니까 빨리 옮겨가기 쉽지 않거든요. 납치범의 부하를 일단 제압한 뒤 저와 지후가 납치범을 양쪽에서 압박했죠. 다만...”멈칫한 함우민이 말을 이었다
주용화는 그 말을 듣고 미간을 약간 찌푸렸다.“채아야, 내가 예전에 너 대신 하지율을 죽여주겠다고 했을 때, 넌 반대했잖아.”임채아의 표정이 약간 굳었다.사실이었다.주용화가 하지율을 죽여주겠다고 했을 때 임채아는 거절 했었다.임채아의 목적은 고지후와 결혼하는 것이다.그러니 손에 피를 묻히고 싶지는 않았다.하지만 지금은 상황이 달랐다.하지율에게는 단종건이라는 배후가 생겼다. 아무리 주용화라고 해도 단씨 가문과 싸우는 건 힘들 것이다. 그러니 차라리 그 싸움의 원인인 하지율을 없애는 것이 좋았다.임채아는 변명을 찾으려는
그는 이런 의사에게 당연히 좋은 태도를 보일 수 없었다.단종건은 고지후를 바라보았다.“채아의 병은 내가 고칠 수 있다고 말했었잖아. 이런 무능한 의사의 말을 믿겠으면 날 찾아오지 마. 난 당신들 같은 거물들을 모실 수 없어.”단종건의 확신에 찬 태도에 원래 의심을 품고 있던 고지후도 어느 정도 믿음이 생겼다.이 기간에 그는 단종건의 배경을 조사해왔다. 그의 출신은 미스터리지만 의술은 의심의 여지가 없었고 불치병 환자들을 실제로 치료한 전력도 있었다.성격이 괴팍해 환자들에게 별의별 요구를 하는 것도 사실이었다.하지율과 단
“윤택이가 어떤 앤지는 애가 한 행동만 보면 알지.”“아무리 잘못을 했어도 윤택이는 네 아들이야. 하지율, 너 이제 아들도 모른 척하는 거야?”“먼저 날 모른 척 한 건 쟤야. 쟤한테 나는 쪽팔린 엄마일 뿐인데 없는 게 더 낫지 않겠어?”“그래서 이렇게 영악한 아이를 계속 봐주겠다고?”고지후의 말에 하지율이 표정을 굳히며 말했다.“시온이한테 그런 식으로 말하지 마. 이제 고작 다섯 살 난 아이가 어디가 영악하다는 거야?”“당신이야말로 너무하지. 다섯 살 난 아이한테는 영악하다고 하면서 첫사랑은 아무 잘못 없다고 믿는...