13 화

“이미 11시가 되었는데도 서정원이 아직도 안 들어왔네요. 정말 어디 가서 뭘하는지 모르겠다니까요.”

최성운은 목이 마른 느낌에 주방으로 내려가자 최지연의 말소리를 듣게 되었다.

곧이어 이진숙이 입을 열었다.

“시골에서 온 애는 티가 난다니까. 세상 물정도 모르고 조심하기는커녕 이 시간이 되도록 집에도 안 들어오고! 분명 어디서 질펀하게 놀고 있을 거다!”

그들의 말을 듣고 있던 최성운은 이상하게 느껴졌지만 어제 그녀가 그에게 보인 태도만 생각하면 이상함이 사라지는 것 같았다.

어차피 그녀가 뭘 하든 그와 상관없는 일이었다.

이진숙은 일부러 최성운 들으라고 말했다.

“성운아, 서정원의 품행이 단정치 못한 건 상관없지만 만약 소문이라도 나면 너의 명성에만 흠이 갈 거다. 걔가 네 약혼녀라는 걸 알고 있는 사람들이 많잖니. 내가 보기엔 이 혼사는 일찌감치 포기하는 것이 맞는다고 본다. 얼른 우리 집에서 내보내. 계속 더 있다가 사고치고 들어와서 우리보고 책임지라고 하면 그럼 아주 곤란하게 될 거란다.”

최성운은 담담한 어투로 말했다.

“할아버지께선 3개월 후에야 파혼할 수 있다고 하셨어요.”

“3개월이나 기다리라고?”

이진숙은 날카로운 소리로 말했다.

“이제 겨우 며칠밖에 안 지났는데 난 참을 수가 없구나. 그러니 할아버지한테 가서 다시 상의해서 얼른 걔를 내보내.”

“그럼 할아버지와 얘기하세요.”

최성운은 이진숙을 힐끔 쳐다보면서 말했다.

이진숙은 금세 조용해졌다. 그녀가 찾아가 말하면 틀림없이 욕먹을 것이 분명했다.

최성운은 더 이상 상대하지 않고 방으로 올라갔다.

서재로 들어오자 책상 위에 올려두었던 그의 휴대폰이 켜지더니 문자 알림이 떴다.

그는 문자를 눌러보았고 이내 세 글자를 확인하게 되었다.

“살려줘요.”

낯선 전화번호에 그는 누군가가 보낸 장난 문자라고 생각하면서 신경 쓰지 않았고 계속하던 일을 마무리하려고 했지만 자꾸 신경이 쓰였다.

...

이미 새벽이 되었고 최성운은 이미 씻고 침대에 누웠지만 잠은 오지 않았다.

‘서정원이 아직도 안 들어왔다고? 어딜 간 거지?’

최성운은 그녀가 어딜 가든 자신과 상관이 없다고 생각하고 눈을 감았다.

바로 몇 초 뒤, 그는 몸을 뒤척이었다. 이치대로 말하면 그녀는 이곳에 아는 사람이 없으니 집으로 돌아오는 것이 당연했다.

조금 전 받은 문자가 생각난 그는 순간 뭔가 떠오르기라도 한 듯 최승철과의 카톡 기록을 찾아보았다.

최승철은 최성운에게 서정원의 전화번호를 알려준 적이 있었지만 그는 휴대폰에 저장해 두지 않았다.

순간 그는 그 문자가 서정원이 보낸 것이라는 것을 알게 되었다.

‘무슨 일이 생긴 건가?’

최성운은 벌떡 일어나 전화를 걸어보았지만 전화기는 꺼져있었다.

그는 순간 걱정되기 시작했다.

‘정말 무슨 일이 생긴 건 아니겠지?’

최성운은 옷을 챙겨입고 서둘러 나가 차를 탔다. 그는 일단 혹시 모르니 회사에 먼저 가봐야겠다고 생각했다. 회사에 가면 경비원들에게 서정원을 마지막으로 언제 봤는지 물어볼 수 있었다.

최성운이 회사에 도착하고 새카매진 건물을 본 그는 경비를 찾아갔다.

“전선에 문제가 생겨서 아침 일찍 수리하는 사람이 온다고 했으니 출근엔 지장 주지 않을 겁니다.”

다시 서정원의 소식을 물었을 땐 경비도 당황한 기색을 보였다.

“저도 못 봤는데요.”

최성운은 미간을 찌푸렸다.

“그럼 출근을 안 했다는 겁니까?”

“아니요. 아침에 분명 출근하는 모습을 보긴 했지만 퇴근하는 모습을 본 적이 없어요.”

경비원이 확신하면서 말했다.

“제가 분명 아침에 똑똑히 봤거든요.”

최근 회사에서 서정원을 모르는 사람이 없었고 많은 사람이 그녀에게 관심을 주고 있었기에 만약 서정원이 퇴근을 했다면 경비원은 반드시 그녀를 목격했을 것이다.

‘그러니까 서정원이 아직도 회사에 있다는 건가? 그럼 대체 왜 나에게 그런 문자를 보낸 거지?’

곰곰이 생각하던 경비원이 말했다.

“아 참, 오늘 들은 얘기인데요. 비서팀 부장이 서정원 씨에게 아주 많은 임무를 맡겼다고 했었어요. 아마 야근하다가 피곤해서 그만 잠든 거 아닐까요?”

더 이상 추측할 겨들도 없이 최성운은 올라가서 확인하는 수밖에 없었고 함께 따라온 경비원이 그에게 전등으로 길을 비춰주고 있었다.

“서정원 씨?”

“서정원 씨!”

최성운이 아무리 불러보아도 아무런 응답이 없었다.

그는 서정원의 자리로 찾아갔고 서정원의 가방이 책상 위에 놓여 있는 것을 확인했다. 그리고 시선을 아래로 내려다보니 두 발이 보였다.

최성운은 서둘러 허리를 숙였고 경비원은 전들을 책상 아래로 비추었다.

전등이 비치고 최성운은 두 다리를 끌어안고 잔뜩 웅크린 채 새하얗게 질린 얼굴로 몸을 덜덜 떨고 있는 서정원을 발견했다.