제2화

다음 날, 회사 분위기는 완전히 달라져 있었다.

복도와 탕비실 곳곳에서 직원들은 끊임없이 수군거렸다.

내가 지나가면 시선을 피하면서도 입가에는 비웃음이 걸려 있었다.

서가희의 자리는 어느새 부서 전체의 중심이 되어 있었다.

사람들이 서가희 주변에 모여들어 말했다.

“가희 언니, 진짜 대단하다.”

하지만 사람들의 얼굴에는 걱정보다 부추김과 기대가 더 짙게 드러나 있었다.

“우린 다 언니 편이야.”

“맞아. 왜 그 돈을 어린이집 운영하는 데만 써야 해? 정작 우리는 한 푼도 못 받잖아.”

“걱정하지 마. 다 같이 나서면 회사도 우리를 전부 해고하진 못해.”

내가 지나가는 순간에도 그 사람들의 목소리는 또렷하게 들렸다.

그제야 깨달았다.

직원들에게 나는 그저 마음대로 이용해도 되는 호구였던 것이다.

오후가 되자 이연아가 혼자 내 사무실을 찾아왔다.

이연아의 눈가는 붉게 충혈되어 있었고, 손에는 커피 한 잔이 들려 있었다.

“너무 화내지 마세요. 가희는 그냥 인터넷에서 사람들이 치켜세워 주니까 조금 들뜬 것뿐이에요.”

이연아는 내 책상 위에 커피를 내려놓으면서 걱정스러운 목소리로 말했다.

“사실... 다들 어린이집이 싫다는 건 아니에요.”

“그냥 그 돈을 현금으로 받으면 좀 더... 자유롭게 쓸 수 있지 않을까 해서요.”

나는 내가 한때 온 힘을 다해 도와줬던 그 직원을 바라봤다.

“그래? 그럼 너도 어린이집을 없애는 데 찬성한다는 거야?”

이연아의 눈빛이 잠시 흔들렸다가 곧 고개를 들고 억지로 미소를 지었다.

“당연히 저는 대표님 편이죠. 대표님이 저한테 잘해주신 거, 저는 다 기억하고 있어요.”

“저는 그냥 대표님이 걱정돼서 그래요.”

“지금 인터넷에서 일이 너무 크게 번지고 있잖아요. 회사 이미지에도 정말 안 좋아요.”

“그러니까... 조금만 양보하시면 안 될까요?”

“일단 현금 수당을 조금 지급해서 다들 진정시키는 거예요.”

“무조건 막는 것보다는 어느 정도 풀어주는 게 낫잖아요.”

이연아는 나를 걱정하러 온 게 아니었다.

이연아는 그 사람들의 말을 전하고, 내 한계를 떠보려고 온 것이었다.

그리고 내가 베푼 선의를 이용해서, 나더러 그 사람들의 탐욕에 굴복하라고 설득하고 있었다.

바로 그때, 내 비서가 새파랗게 질린 얼굴로 사무실 안으로 뛰어 들어왔다.

“대표님, 큰일 났습니다!”

“서가희의 글을 팔로워 수백만 명을 거느린 대형 인플루언서들이 퍼 나르고 있어요!”

“지금 실시간 인기 검색어 상위권까지 올라갔습니다.”

나는 곧바로 휴대폰을 새로고침했다.

정말이었다.

실시간 인기 검색어에는 ‘여자 대표가 악덕 어린이집을 만들어 직원 착취’라는 문구가 떠 있었다.

그 게시글 아래에는 새로운 익명 댓글들이 올라와 있었다.

그리고 IP 접속 위치는 너무도 선명하게 표시되어 있었다.

바로 우리가 있는 이 오피스 빌딩이었다.

[저 내부 직원인데요. 제가 증언할 수 있어요. 그 어린이집 밥은 진짜 맛없어요. 우리 애는 지난번에 먹고 배탈까지 났어요!]

[소위 해외식 교육 시스템이라는 것도 다 보여주기예요. 대표 친척들을 데려다가 운영한다던데요? 직원들을 속이는 거죠.]

[어린이집 때문에 연차도 다 날아갔어요. 개인적인 일로 휴가를 내는 것도 눈치가 보이고, 아파도 마음대로 쉴 수가 없어요.]

나는 그 댓글들을 멍하니 바라봤다.

어린이집 식단은 내가 직접 영양사와 몇 번이나 확인한 것이었고, 식재료는 전부 특별 계약으로 공급받는 유기농 제품이었다.

원어민 교사진은 세 곳의 최고급 헤드헌팅 업체를 통해, 수백 장의 이력서를 검토한 끝에 선발한 사람들이었다.

휴가를 못 쓰게 했다는 말은 더 말할 것도 없는 거짓말이었다.

그 댓글을 쓰고 있는 사람들이 누구인지, 굳이 보지 않아도 알 것만 같았다.

어쩌면 지난주까지만 해도 내 손을 꼭 붙잡고, 내가 육아 문제를 해결해 줬다며 눈물까지 글썽이던 워킹맘 직원일지도 몰랐다.

직원들은 내가 제공한 최고급 복지를 당연하게 누리면서, 서가희가 내세운 현금 수당이라는 달콤한 미끼에 넘어가 나를 배신하고 있었다.

그리고 나에게 온갖 거짓말과 비난을 퍼붓고 있었다.

이연아는 여전히 내 옆에서 위선적인 얼굴로 나를 설득하고 있었다.

“보세요. 일이 점점 더 커지고 있잖아요. 제 말을 한 번만 들어보세요.”

나는 책상 위에 놓인 커피를 집어 들었다.

그리고 쓰레기통 앞으로 다가가서 커피를 그대로 쏟아 버렸다.

“나가.”

내 목소리는 놀랄 만큼 차분했다.

이연아의 얼굴이 굳어지더니, 이내 억울한 표정으로 바뀌었다.

“저는... 저는 정말 대표님을 위해서 그런 거예요.”

“나가.”

나는 이연아를 쳐다보지도 않은 채 한 번 더 말했다.

결국 이연아는 사무실을 나갔다.

사무실은 다시 조용해졌지만, 내 휴대폰은 미친 듯이 울리기 시작했다.

협력사, 투자자, 언론사였다.

그리고 내가 사용하는 모든 SNS 계정에는 욕설이 담긴 메시지가 쏟아져 들어왔다.

[역겨운 회사 대표, 네 회사 내일 당장 망하길 바란다!]

[독립적인 여성의 롤모델인 줄 알았더니, 결국 같은 여자를 착취해서 성공한 인간이었네!]

[너 같은 인간은 엄마가 될 자격도 없어!]