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제5장

에반은 런닝머신 손잡이에 여유롭게 기대어 서서, 이솔데가 그의 진한 남성용 코롱 향을 맡을 수 있을 정도로 서서히 거리를 좁혔다.

"점점 더 궁금해지네." 에반은 피로로 인해 빠르게 오르내리는 이솔데의 가슴으로 노골적인 시선을 던지며 중얼거렸다.

이솔데는 눈빛으로 자신을 발가벗기듯 쳐다보는 그의 시선에 위압감을 느끼며 즉시 당황했다. 그녀는 그를 무시하려 애쓰며 자신이 집중할 수 있다는 것을 증명하기 위해 런닝머신의 속도를 올리는 버튼을 눌렀다. 그러나 갑작스러운 속도 변화와 쇠약해진 몸 상태 때문에 발걸음이 헛디뎌지고 말았다.

"어머—"

그녀의 풍만한 몸이 기계 밖으로 나뒹굴기 직전, 에반이 빠르게 몸을 날려 그녀를 붙잡았다. 그의 커다란 양손이 이솔데의 풍만한 허리를 단단히 움켜쥐며 그녀의 무게를 지탱했고, 소유욕 어린 관능적인 힘으로 그녀를 꽉 끌어안았다. 두 사람의 똑같이 뜨겁고 땀에 젖은 피부가 맞닿자 순식간에 짜릿한 불꽃이 튀었다.

"조심해, 통통아." 에반은 자신의 품에 안긴 이솔데의 부드럽고 볼륨감 넘치는 몸의 감촉을 만끽하며 그녀의 관자놀이에 속삭였다.

중심을 되찾은 순간, 이솔데는 즉시 에반의 손을 쳐내고 얼굴을 붉히며 그를 쏘아보았다.

"놓으세요! 저 혼자 할 수 있어요!"

에반은 기분 나쁜 기색 전혀 없이 그저 더 크게 웃음을 터뜨릴 뿐이었다.

"진정해. 잡아먹지 않을 테니까… 아직은 말이지."

"말이 참 거슬리네요, 에반 도련님."

"하지만 그 거슬리는 눈빛을 여전히 즐기고 있잖아, 안 그래?" 에반이 대담하게 윙크를 건넸다.

이솔데는 신경질적으로 코방귀를 뀌며 억지로 다리를 움직여 계속 달렸지만, 가까이 서 있는 에반의 존재 때문에 그녀의 모든 움직임은 뻣뻣하고 어색하기 짝이 없었다.

체육관의 유리문이 다시 한번 열리면서 상황은 더욱 팽팽하고 숨 막히게 흘러갔다. 아즈리엘이 허락도 없이 들어와 묘한 기류의 분위기를 완전히 무시한 채 걸어온 것이었다. 창백한 안색의 남자는 구석에 있는 소파로 곧장 걸어가 커다란 스케치북을 펼쳤다.

사각… 사각…

얼마 지나지 않아 연필이 종이를 긁는 규칙적인 소리가 방 안을 채웠다.

이솔데는 런닝머신 위에서 가쁜 숨을 몰아쉬며 가슴을 크게 들썩이다가 눈을 동그랗게 떴다.

"정… 정말 여기서 그림을 그리시겠다는 거예요?!"

"응." 아즈리엘은 미안한 기색은 조금도 없이 짧게 대답했다. 그의 시선은 타이트한 레깅스에 감싸인 이솔데의 굵은 허벅지를 집요하게 오간 뒤 종이 위로 그 실루엣을 옮겼다.

"왜 하필 여기서 이러시는 건데요?!"

"시각적으로 흥미로운 게 있으니까."

"대체 뭐가 흥미롭다는 거예요?!"

아즈리엘은 천천히 고개를 들어 이솔데의 눈을 똑바로 응시했다. 그의 어두운 눈동자에는 집착이 가득 어려 있었다.

"그 기계 위에서 네 풍만한 몸이 규칙적으로 움직이고 흔들리는 모습. 그게… 예술적으로 아주 자극이 돼."

이솔데의 얼굴은 아즈리엘의 거침없고 솔직한 발언에 피로감과 수치심, 짜증이 뒤섞여 순식간에 새빨갛게 타올랐다.

그 모습을 지켜보던 에반은 기둥에 기댄 채 가슴 앞으로 팔짱을 끼며 만족스럽게 킥킥거렸다.

"아즈리엘, 네가 왜 저 애한테 그렇게 집착하는지 이제 좀 알겠네."

"집착하는 거 아냐." 아즈리엘이 다시 스케치북 위로 손가락을 움직이며 차분하게 대꾸했다. "이건 그저 걸작에 대한 순수한 관찰일 뿐이지."

"둘 다 미쳤어요!" 이솔데는 두 포식자 사이에 끼어 점점 더 막다른 길에 다다르는 느낌에 외쳤다.

이제 이솔데의 창백한 목덜미를 타고 흘러내린 땀방울이 가슴 골 사이로 스며들고 있었다. 다리 근육은 비명을 지르며 반발했지만, 짓밟힌 자존심이 그녀를 유독 고집스럽게 만들었다. 그녀는 두 남자의 위압적이고 관능적인 시선 아래에서 억지로 더 빠르게 달리며 자신을 채찍질했다.

"흥미롭네." 에반이 다시 한번 런닝머신 가까이 다가오며 땀방울로 번들거리는 이솔데의 목덜미를 응시하며 속삭였다. "괴로워하며 애원하는 듯한 네 얼굴이, 어젯밤보다 훨씬 더 자극적이야."

그 말은 이솔데의 분노와 함께 개빈의 모욕으로 엉겨 붙은 트라우마를 자극했다.

그녀는 속도 버튼을 다시 눌렀다.

더 빠르게.

살을 빼야 해. 이상적인 여자로 변해서 세상이 나를 조롱하는 걸 멈추게 해야 해, 그녀는 마음속으로 울부짖었다.

하지만 시야가 흐려지기 시작했고, 산소가 부족해지면서 가슴은 거대한 돌덩이에 짓눌린 것처럼 답답해졌다.

쾅!

누군가 앞쪽에서 런닝머신의 비상정지 버튼을 거칠게 내리쳤다.

기계가 급작스럽게 멈춰 서면서 이솔데는 앞으로 비틀거렸다. 다행히 강철처럼 단단하게 움켜쥐는 힘의 손길이 그녀의 팔을 붙잡아, 그녀의 볼륨감 넘치는 몸을 단단하고 넓은 가슴 팍으로 직접 끌어당겼다.

"그만해."

얼음장처럼 차가운 바리톤 목소리가 순식간에 방 안의 분위기를 얼려버렸다.

턱을 단단히 굳히고 날카로운 회색 눈빛을 한 루시엔 블랙스론이 서 있었다.

방금 도착한 루시엔은 이솔데가 쓰러지기 일보 직전인데도 탐욕스러운 시선으로 그녀를 발가벗기며 감상하고 있던 두 동생의 모습에 즉각적인 분노가 치밀어 올랐던 참이었다.

이솔데는 루시엔의 손아귀에서 팔을 빼내려 애쓰며 가쁘게 숨을 몰아쉬었다.

"놓으세요… 아직 안 끝났어요!"

"숨이 막혀 죽어가는 중이잖아, 바보 같은 년이."

"전 괜찮아요!"

"말도 제대로 못 하면서." 루시엔이 날카롭게 말을 잘랐다. 그의 시선은 가쁜 호흡 때문에 자신의 고급 셔츠를 대고 크게 들썩이는 이솔데의 가슴에 꽂혀 있었다. 예상치 못한 신체적 접촉은 루시엔으로 하여금 마음속에 일렁이는 낯선 동요를 억누르게 만들며 그의 턱을 더욱 단단히 굳히게 했다.

뒤에 서 있던 에반이 큰 형을 자극하려는 듯 나직하게 휘파람을 불었다.

"루시엔, 우리 새 장난감한테 너무 야박하게 굴지 마. 애 겁먹잖아."

루시엔은 에반을 무시했지만, 이솔데의 팔을 쥔 손아귀에는 훨씬 더 소유욕 서린 힘이 들어갔다.

"스스로를 고문하고 있군."

이솔데는 피로로 인해 가슴 속이 타들어 가는 통증을 참아내며 이빨을 악물었다.

"절 한계까지 밀어붙여야 해요, 루시엔 도련님!"

"대체 무엇을 위해서?"

이솔데는 깊은 절망이 깃든 씁쓸한 웃음을 나직하게 터뜨렸다.

"제 몸이 이상적으로 변할 수 있도록요! 그래서 제가 아름다워지고, 더 이상 역겨운 취급을 받지 않도록요!"

체육관 안이 순식간에 쥐 죽은 듯 조용해졌다.

에반은 도발을 멈췄다.

아즈리엘의 연필마저 허공에서 천천히 멈춰 섰다.

루시엔은 한 걸음 더 다가와 붉게 달아오른 이솔데의 뺨과 같은 높이로 고개를 숙였다.

"그러니까 너를 모욕하는 저 밖의 머저리들을 기쁘게 해주려고… 네 그 소중한 몸을 망가뜨리고 있다는 건가?"

"전 그냥 더 이상 굴욕당하고 싶지 않을 뿐이에요!"

이솔데의 목소리가 마침내 갈라지며 터져 나왔다.

참아왔던 눈물이 그녀의 통통한 뺨을 타고 흘러내렸다.

"사람들의 웃음거리가 되는 것도 지쳤어요! 온 나라의 조롱거리가 되는 것도 지긋지긋하고, 전 약혼자나 다른 모든 사람들이 나를 돼지라고 부르는 걸 듣는 것도 이제 넌더리가 난단 말이에요!"

그녀의 울음소리가 겉잡을 수 없이 터져 나왔다.

이솔데는 각기 다른 감정을 담은 채 자신을 응시하고 있는 블랙스론가 세 남자의 시

선은 아랑곳하지 않고, 루시엔의 손아귀에서 거칠게 손을 빼낸 뒤 온몸을 휘감는 수치심을 안고 체육관을 도망치듯 빠져나갔다.