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제4장

"그럼 이 깊은 밤중에 왜 돌아다니고 있는 거지?" 아즈리엘이 나직하게 물었다. 그의 가느다란 손가락은 여전히 이솔데의 뒷목을 단단히 붙잡고 있었다.

"배, 배가 고파서요!" 이솔데는 당황하여 밭은 소리를 내뱉었다. 그녀의 거친 숨결이 아즈리엘의 맨가슴에 닿아 뜨겁게 흩어졌다.

"배가 고프면 주방은 복도 왼쪽 끝이야." 아즈리엘은 덤덤하게 말했지만, 그의 시선은 이솔데의 도톰한 입술에 고정되어 있었다. 아까 그의 엄지손가락이 스쳐 지나간 자리에 검은 물감이 묻어 얼룩진 입술이었다. "이 방엔 네가 먹을 만한 음식 같은 건 없어. 아니면… 사실은 날 보려고 일부러 찾아온 건가?"

이솔데는 흠칫 놀랐다.

이 신체적 밀착은 지나치게 친밀했고, 그로 인해 그녀의 온몸이 잘게 떨렸다. 아즈리엘의 광기 어린 태도에 위협을 느낀 그녀는 즉시 뒤돌아 나가려 했다.

"미안해요, 난… 훔쳐보려던 건 아니었어요."

"오호라?"

아즈리엘은 그녀를 놓아주기는커녕, 이솔데의 풍만한 허리를 감싸 쥔 손아귀에 힘을 꽉 주었다.

그는 단 한 번의 강한 이끌림으로 이솔데의 볼륨감 넘치는 몸을 어스름한 아틀리에 안으로 끌어당겼다. 그리고 맨발로 유리문을 닫아버렸고, 둔탁한 소리가 방 안에 나지막하게 울려 퍼졌다.

이솔데는 아틀리에 중앙에 세워진 거대한 캔버스로 시선이 향하자 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다.

"왜… 왜 저를 그렇게 그리신 거예요?" 그녀가 나직하게 물었다.

그녀는 복잡한 감정으로 캔버스 속 자신의 모습을 바라보았다. 그녀의 몸의 모든 굴곡이 놀라울 정도로 정교하게 그려져 있었고, 그녀가 수년 동안 필사적으로 숨기려 애썼던 관능미가 도드라져 있었다.

"네 비율이 독특하니까." 아즈리엘이 차분하게 대답했다.

그의 시선은 대담하게 이솔데의 목선을 따라 내려가 흘러내린 실크 드레스 사이로 드러난 어깨를 훑고, 마지막으로 풍만한 골반의 실루엣에 머물렀다.

"이 저택 주변의 인간들은 전부 마네킹처럼 앙상하게 마른 몸만을 가꾸지. 지루해. 거기엔 아무런 열정도 없어."

이솔데는 고개를 숙였다.

그녀의 얼굴이 순간 붉게 달아올랐다. 너무나 적나라하고 객관적인 평가에 모욕감을 느끼면서도 동시에 기가 죽었다.

"그냥 제 몸이 못생기고 보기 흉하다고 하셔도 돼요. 개빈에게 그런 말은 이미 귀에 못이 박히도록 들었으니까요."

"못생겼다고?"

아즈리엘은 그녀의 방어적인 태도에 진심으로 의아하다는 듯 미간을 찌푸렸다.

그는 다시 한 번 걸음을 옮겨, 두 사람의 가슴이 거의 닿을 정도로 거리를 좁혔다. 아즈리엘을 감싸고 있는 민트 향의 체취와 진한 물감 냄새가 이솔데의 감각을 완전히 마비시켰다.

"감히 너한테 그따위 말을 지껄인 머저리가 누구지?"

"모든 사람들이 제 몸을 조롱해요." 오래된 상처와 감정이 갑작스럽게 북받쳐 오르며 이솔데가 떨리는 목소리로 속삭였다.

아즈리엘은 잠시 침묵했다.

그는 검은 물감이 묻은 손을 들어 올려 이솔데의 뺨에서 불과 몇 센티미터 떨어진 곳에서 멈추었다. 실제로 닿지는 않은 채, 마치 자신이 그린 가장 소중한 대상의 아름다움을 가늠해 보듯 했다.

"그저 미적 감각을 모르는 멍청이들일 뿐이야. 네 몸의 선… 이 풍만한 곡선에는 볼륨과 온기, 그리고 진짜 무게감이 있어. 나에게 네 몸매는 관능적인 예술적 관점에서 탐구하기에 믿을 수 없을 정도로 아름다워. 살아있는 감정으로 가득 차 있거든."

그 말들은 싸구려 아첨처럼 들리지 않고, 지극히 정직하고 덤덤한 어조로 아즈리엘의 입에서 자연스럽게 흘러나왔다.

하지만 그 사실이 오히려 이솔데의 뒷목을 바짝 긴장하게 만들었다.

평생 처음으로 한 남자가 그녀의 풍만한 몸매를 강렬한 감탄의 눈빛으로 바라보고 있었다. 그리고 그것은 전 약혼자의 모욕보다 훨씬 더 위압적으로 다가왔다.

"저… 저 이만 방으로 돌아가 봐야겠어요." 이솔데가 초조하게 말을 가로막았다.

그녀는 마지막 남은 힘을 쥐어짜 그에게서 벗어나 뒤돌아섰다. 그리고 주방에서 느꼈던 허기도 잊은 채 아틀리에를 도망치듯 빠져나갔다.

아즈리엘은 그 자리에 가만히 서서, 당황하여 멀어지는 이솔데의 풍만한 엉덩이가 흔들리는 모습을 가만히 지켜보았다.

그리고 그는 다시 붓을 들고 집착 어린 광기가 서린 옅은 미소를 지으며 캔버스를 응시했다.

블랙스론 저택에서의 이솔데의 첫 아침은 유쾌하지 않게 시작되었다.

그녀는 머리가 헝클어진 채 거대한 침대 헤드보드에 기대어 앉아 있었다.

이 사치스러운 방은 모든 것이 낯설기만 했다.

갑자기 약혼식장에서의 기억들이 머릿속에 다시 재생되며 가슴이 저릿하게 조여왔다.

이솔데의 몸이 떨렸다.

개빈의 정부가 내뱉었던 잔인한 말들이 다시 한 번 귀에 또렷하게 맴돌았다.

너 같은 플러스사이즈 여자는 사랑을 기대해서는 안 된다는 그 말.

"하, 다들 개자식들이야!" 그녀는 품에 안은 실크 베개를 꽉 쥐며 이빨 사이로 중얼거렸다.

이솔데는 다급히 두 손으로 얼굴을 가렸다.

겨우 억눌렀던 굴욕감이 무자비하게 밀려오자 그녀의 호흡이 가빠졌다.

그녀는 자신의 몸이 싫었다.

유난히 굵어 보이는 팔뚝이 싫었다.

걸을 때마다 마찰하는 허벅지가 끔찍하게 싫었다.

사람들이 마치 자신을 지울 수 없는 죄인 보듯 쳐다보는 그 시선이 진절머리 나게 싫었다.

이솔데는 길게 한숨을 내쉬며 마침내 침대에서 내려왔다.

그녀의 맨발이 옷장 옆에 있는 커다란 전신거울 앞에 멈춰 섰다.

옷장 안에는 하인들이 이미 그녀를 위해 새 옷들을 준비해 두었다.

그녀는 몸에 딱 붙는 검은색 스포츠 상의와 그에 어울리는 타이트한 레깅스를 골라 잡았다.

옷을 입자, 거울 속에 그녀의 몸매 라인이 고스란히 드러났다.

레깅스는 그녀의 풍만한 허벅지와 골반을 관능적으로 감쌌고, 검은색 셔츠는 볼륨감 넘치는 가슴을 도드라지게 만들었다.

그녀의 턱이 천천히 굳어졌다.

"이제 그만하자." 그녀는 스스로에게 속삭였다.

두 번 다시 그런 굴욕을 당하고 싶지 않았다.

살을 빼야만 했다.

블랙스론 저택 내부의 체육관은 이솔데가 지금까지 보았던 그 어떤 프리미엄 피트니스 센터보다 훨씬 더 컸다.

우뚝 솟은 유리창 너머로 푸르른 뒷마당 정원이 한눈에 들어왔다.

이솔데는 런닝머신 옆에 어색하게 서서 검은색 상의의 밑단을 아래로 잡아당겼다. 운동복이 그녀의 몸매 굴곡을 너무 고스란히 드러내는 바람에 몹시 불편했다.

그녀는 초조한 마음으로 런닝머신의 시작 버튼을 눌렀다.

기계가 천천히 움직이기 시작했다.

한 걸음.

두 걸음.

이윽고 속도가 점차 빨라지며 가벼운 조깅 단계로 접어들었다.

5분도 채 지나지 않아 이솔데의 호흡이 가빠지기 시작했다.

그녀의 둥근 뺨이 붉게 물들었고, 억지로 몸을 움직이려니 묵직한 몸이 믿을 수 없을 정도로 무겁게 느껴졌다.

관자놀이에서 땀방울이 흘러내려 창백한 목덜미를 적셨고, 검은색 상의 앞부분을 적시며 천이 피부에 밀착되었다.

"포기할 수 없어…" 그녀는 어젯밤 넘어져 멍든 무릎의 통증을 참아내며 쉰 목소리로 중얼거렸다.

바로 그때, 등 뒤에서 천천히 규칙적인 박수 소리가 울려 퍼졌다.

"오호… 이거 아주 놀랍고도… 자극적인 아침 풍경이네."

낯익은 걸걸한 목소리를 듣는 순간 이솔데의 몸이 즉시 뻣뻣하게 굳었다.

그녀가 빠르게 고개를 돌리자, 문가에 기대어 있는 에반 블랙스론이 보였다.

그는 검은색 운동용 반바지와 단단한 팔과 허벅지의 근육이 그대로 드러나는 트레이닝 셔츠 차림이었다.

그의 어두운 머리카락은 다른 곳에서 운동을 마치고 방금 샤워를 하고 나온 듯 아직 조금 젖어 있었다.

런닝머신 위의 이솔데를 바라보는 에반의 매력적인 입술에 즉시 만족스러운 미소가 번졌다.

에반은 시원한 미네랄 워터 한 병을 들고, 먹잇감에 다가가는 표범처럼 여유롭고 당당한 걸음걸이로 안으로 걸어 들어왔다.

그의 시선은 부끄러운 기색도 없이 아래로 향했다. 이솔데가 런닝머신을 달릴 때마다 규칙적으로 흔들리는 풍만한 가슴과, 타이트한 레깅스에 감싸인 굵은 골반을 노골적으로 훑어내렸다.

에반의 굶주린 시선에 이솔데는 점점 더 불편하고 초조해져 걸음이 흐트러질 뻔했다.

"왜… 왜 그렇게 쳐다보시는 거예요, 에반 도련님?" 그녀는 기계의 속도를 줄이는 버튼을 누르며 나직하게 중얼거렸다.

에반이 낮게 웃음을 터뜨렸다.

그의 웃음소리는 낮고 거부할 수 없을 만큼 매력적이었다.

"귀여워서 그렇지, 꼬맹아."

"네?"

이솔데는 런닝머신을 멈추고 아래로 내려오려 했다.

그러나 에반이 빠르게 다가와 그녀의 앞을 가로막으며 거리를 완전히 좁혔다.

그는 기계 바로 앞에 서서 양손으로 런닝머신의 손잡이를 짚었다. 이솔데를 자신의 넓은 가슴과 손잡이 사이에 가둬버린 형국이었다.

"얼굴이 온통 빨갛네." 에반은 고개를 숙여 땀방울이 맺힌 이솔데의 얼굴을 가까이서 바라보며 중얼거렸다.

가까운 거리 탓에 이솔데는 에반의 단단한 몸에서 뿜어져 나오는 열기를 그대로 느낄 수 있었다.

에반은 손을 들어 따뜻한 엄지손가락으로 이솔데의 관자놀이에 맺힌 땀방울을 대담하게 훔쳐내더니, 그녀의 턱선을 따라 천천히 쓸어내렸다. 관능적인 애무에 이솔데의 온몸에 소름이 돋았다.

에반의 매 같은 어두운 눈동자가 가빠진 호흡으로 인해 빠르게 들썩이는 이솔데의 가슴으로 향했다. 그의 눈에 비친 그녀의 모습은 믿을 수 없을 정도로 도발적이었다.

"그리고 그렇게 가쁘게 숨을 몰아쉬면서… 아주 달콤한 소리를 내고 있잖아." 에반은 이솔데의 입술 바로 앞에서 속삭

이며 미소를 더욱 짙게 지었다. "그렇게 가쁜 숨소리를 들으니까… 자꾸 다른 상상을 하게 되네. 꼭 침대 위에서 내 아래 깔려 흐느끼는 여자 목소리 같아, 이솔데."