의무로 나와 결혼했지만 너무 늦게 나를 사랑

4년 후…Julia Martinez는 침실 거울 앞에 몇 초 동안 가만히 서 있었다.손가락이 무의식적으로 아이보리색 드레스의 천을 매만졌다. 드레스는 그녀에게 완벽하게 어울렸다. 하지만 그녀가 거울에서 바라보고 있는 것은 드레스가 아니었다.그녀의 시선은 눈 밑에 희미하게 내려앉은 다크서클과, 억지로 미소를 지으려 애쓰지만 끝내 제대로 웃지 못하는 자신의 얼굴에 머물렀다.화장으로도 오랫동안 그녀 안에 자리 잡은 피로를 완전히 감출 수는 없었다.오늘은 NLE 그룹의 창립 50주년 기념일이었다.최고의 경영자들과 투자자들, 주요 파트너들과 언론 관계자들이 한자리에 모이는 화려하고 성대한 갈라 행사였다.그리고 여느 공식 행사 때와 마찬가지로, 그녀는 남편의 곁에 있어야 했다.Julia는 천천히 숨을 들이마신 뒤 문을 열었다.Rodriguez NLE는 이미 준비를 마친 상태였다.완벽하게 몸에 맞는 검은 턱시도를 입은 그는 차분하게 소매 단추를 채우고 있었다. 그의 모든 동작은 정확하고 절제되어 있었다. 거의 기계적으로 느껴질 정도였다.여전히 눈부시게 잘생긴 얼굴에는 아무런 감정도 드러나지 않았다. 그 표정은 닫혀 있었고, 무슨 생각을 하는지 도무지 알 수 없었다.Julia는 잠시 그를 바라보았다.4년.같은 지붕 아래에서 함께 살아온 4년이었다.그녀는 그의 습관을 손바닥 보듯 알고 있었다.매일 아침, 설탕을 넣지 않은 커피.자정이 훨씬 지나서야 끝나는 회사에서의 늦은 밤.직원들에게 가끔씩 보여주는 희미한 미소.그녀는 그의 모든 것을 알고 있었다…단 하나, 그의 마음만 빼고.결혼한 지 4년이 지났지만, 그는 그녀가 그토록 듣고 싶어 했던 세 마디를 단 한 번도 속삭여 준 적이 없었다.사랑해.“준비됐어?”Rodriguez가 그녀를 바라보지도 않은 채 재킷을 집어 들며 물었다.Julia는 가슴을 조여 오는 아픔을 꾹 삼키고 희미하게 미소 지었다.“응.”그는 차 열쇠를 집어 들었다.“가자.”차 안에서는 익숙한 침묵이 흘렀다.

Julia의 손가락 사이에서 휴대전화가 다시 한 번 진동했다.그녀는 꼼짝도 하지 않은 채 화면을 바라보았다. 그리고 메시지를 다시 읽었다.한 번.두 번.세 번.마치 몇 번을 읽으면 글자가 다른 내용으로 바뀌기라도 할 것처럼.「NLE 사모님, 검사 결과가 나왔습니다. 가능한 한 빨리 병원으로 방문해 주시기 바랍니다.」목이 꽉 조여왔다.몇 주 전부터 그녀의 몸은 더 이상 무시할 수 없는 신호를 보내고 있었다.아침에 눈을 뜨자마자 찾아오는 메스꺼움.예고도 없이 찾아오는 어지럼증.그리고 몸에 달라붙은 것처럼 떨어지지 않는 피로감…처음에는 모두 스트레스 때문이라고 생각했다.사랑하지 않는 남자와 함께 살아가는 것만으로도 사람은 충분히 지칠 수 있으니까.하지만 담당 의사는 혹시 모를 상황을 확인해 보는 것이 좋겠다고 했다.혹시…Julia는 잠시 눈을 감았다.아니.확실한 결과를 듣기 전까지 섣불리 기대하고 싶지 않았다.“Julia?”Rodriguez의 목소리에 그녀는 화들짝 놀랐다.Julia는 곧바로 고개를 들었다.“거의 먹지 않잖아.”그녀는 억지로 희미한 미소를 지었다.“별로 배가 고프지 않아.”Rodriguez의 시선이 몇 초 동안 그녀에게 머물렀다.그는 무언가 더 물어볼지 망설이는 듯했다.하지만 한 여자의 목소리가 그 짧은 순간을 끊어버렸다.“Rodriguez, 잠깐 빌려도 될까?”Diana가 언제나 그렇듯 자신감 넘치는 미소를 지으며 두 사람의 테이블로 다가와 있었다.Rodriguez는 거의 즉시 자리에서 일어났다.“물론이지.”그 두 마디만으로 Julia의 가슴은 다시 무너져 내렸다.그는 그녀에게 괜찮은지조차 묻지 않았다.눈길 한 번 주지 않았다.망설임도 없었다.그는 그저 Diana와 함께 떠났다.마치 Julia가 수많은 손님들 사이에 조용히 앉아 있는 하나의 존재에 불과한 것처럼.Julia는 두 사람의 뒷모습을 눈으로 따라갔다.그들은 놀라울 정도로 자연스럽게 나란히 걸었다.작게 웃음을 나누기도

Julia가 눈을 떴을 때, 햇살은 이미 커튼 사이로 스며들고 있었다.습관처럼 그녀는 침대 반대편으로 손을 뻗었다.이불은 차갑게 식어 있었다.Rodriguez는 이미 오래전에 떠난 뒤였다.언제나 그랬듯이.Julia는 몇 초 동안 그대로 누워 천장을 멍하니 바라보았다. 그러다 조심스럽게 손을 배 위에 올렸다.입가에 희미한 미소가 번졌다.— 안녕...너무 작은 목소리라 자신 외에는 아무도 들을 수 없었다.그 생각만으로도 조금은 위로가 되었다.하지만 그 위로는 오래가지 못했다.Julia는 자리에서 일어나 조용히 준비한 뒤 식당으로 내려갔다.집 안에는 갓 내린 커피 향이 은은하게 퍼져 있었다.가정부 Maria가 그녀 앞에 접시를 내려놓더니 걱정스러운 눈빛으로 그녀를 바라보았다.— 사모님, 요 며칠 식사량이 점점 줄고 계세요. 얼굴도 너무 창백하시고요.Julia는 부드럽게 미소 지었다.— 걱정하지 마세요, Maria. 전 괜찮아요.거짓말은 너무나 쉽게 입 밖으로 흘러나왔다.오히려 그게 그녀의 마음을 아프게 했다.자신이 느끼는 것을 어떻게 설명할 수 있겠는가?어제부터 그녀는 자신의 모든 삶을 뒤흔든 비밀을 안고 살아가고 있었다.손이 배를 스칠 때마다 가슴은 벅찬 행복으로 가득 찼다.하지만 그 행복은 곧바로 두려움에 덮였다.이제 그녀는 혼자가 아니었다.그런데도 그 어느 때보다 외로웠다.그때 식탁 위에 놓인 휴대전화가 진동했다.Rodriguez에게서 온 메시지였다.「점심은 집에서 먹지 못할 것 같아. Diana와 회의가 있어.」Julia는 몇 초 동안 그 짧은 문장을 바라보았다.‘잘 지내고 있어?’그런 말은 없었다.‘몸 잘 챙겨.’그런 말도 없었다.하트 하나도, 미소 하나도 없었다.그저 차갑고 사무적인 메시지 하나뿐이었다.Julia는 아무런 답장도 하지 않은 채 화면을 잠갔다.대체 무슨 의미가 있겠는가?---한편, NLE 그룹 본사의 분위기는 전혀 달랐다.Diana의 등장은 회사 전체의 시선을 한곳으로

저택 앞에 무거운 침묵이 내려앉았다.로드리게스는 샘 윌리엄에게서 눈을 떼지 않았다. 그의 시선은 너무나 차가워서 누구라도 불편함을 느낄 정도였다.하지만 샘은 전혀 위축되지 않았다.그는 놀라울 만큼 침착한 모습으로 손을 내밀었다.— 샘 윌리엄입니다. 만나서 반갑습니다.로드리게스는 손 하나 까딱하지 않았다.그의 시선은 여전히 줄리아의 손가락 사이에 들려 있는 명함에 머물러 있었다.그의 표정이 더욱 굳어졌다.— 내가 질문했잖아, 줄리아.그의 목소리는 낮았지만 단호했다.줄리아는 침착함을 되찾기 위해 조용히 숨을 들이마셨다.— 대학 시절 친구예요. 병원에서 나오다가 우연히 만났어요.— 우연히?로드리게스의 말투에는 그녀의 말을 믿지 않는다는 뜻이 선명하게 담겨 있었다.— 네.그는 그녀에게서 눈을 떼지 않은 채 물었다.— 그게 전부야?줄리아는 천천히 고개를 끄덕였다.그러자 로드리게스는 샘에게 시선을 돌렸다.— 데려다줘서 고맙습니다. 이제 가셔도 됩니다.초대가 아니었다.명령이었다.샘은 조금도 도발적인 기색 없이 희미한 미소를 지었다.— 물론 가겠습니다.그는 잠시 말을 멈췄다가 차분하게 덧붙였다.— 하지만 줄리아는 성인입니다. 자기 일은 스스로 대답할 수 있습니다.두 남자는 한동안 서로를 바라보았다.분위기는 숨이 막힐 정도로 팽팽해졌다.줄리아는 심장이 더 빠르게 뛰는 것을 느꼈다.그녀는 일이 더 커지는 것을 원하지 않았다.— 샘... 데려다줘서 정말 고마워.그녀가 고마운 마음을 담아 미소 지었다.— 이제 들어갈게.샘은 조용히 고개를 끄덕였다.차에 다시 올라타기 전, 그는 잠시 줄리아의 눈을 바라보았다.— 내가 했던 말 잊지 마. 무슨 일이든 도움이 필요하면 나한테 전화해.— 고마워.샘은 마지막으로 고개를 살짝 끄덕인 뒤 차에 올라탔다.그리고 차를 출발시켰다.로드리게스는 샘의 차가 거리 끝으로 사라질 때까지 시선으로 따라갔다.그제야 그는 줄리아를 바라보았다.— 들어가.단 한마디였다.차갑고,아무런 감

줄리아는 거실에 걸려 있는 시계를 힐끗 바라보았다.저녁 7시.로드리게스는 아직 돌아오지 않았다.하지만 그녀는 그가 어디에 있는지 아주 잘 알고 있었다.다이애나와 함께였다.굳이 물어볼 필요조차 없었다.몇 시간 전, 그가 직접 대답을 해주었으니까.「그냥 업무적인 저녁 식사일 뿐이야.」그때부터 그 말이 계속 머릿속을 맴돌았다.줄리아는 거의 손대지 않은 접시를 내려다보았다.몇 걸음 떨어진 곳에서 마리아가 식탁을 정리하고 있었다.그러다 결국 그녀가 줄리아에게 다가왔다.— 사모님, 저녁 식사가 준비됐어요. 회장님 몫도 남겨둘까요?줄리아는 작게 미소 지었다.하지만 눈빛에는 아무런 기쁨도 없었다.— 아니, 마리아. 오늘 저녁은 밖에서 드실 거야.가정부는 잠시 말이 없었다.그녀는 줄리아의 접시를 바라본 뒤 그녀의 얼굴을 바라보았다.— 그렇다면 사모님이라도 꼭 드셔야 해요. 계속 식사를 거르시면 안 돼요.줄리아의 손이 무의식적으로 배 위에 올라갔다.이제는 거의 습관처럼 되어버린 행동이었다.— 네 말이 맞아.그녀는 포크를 들어 식사를 해보려 했다.한 입.그 순간 속이 꽉 조여왔다.그녀는 거의 곧바로 식기를 내려놓았다.그때 식탁 위에 놓여 있던 휴대전화가 진동했다.줄리아가 고개를 돌렸다.화면에 알림 하나가 떠 있었다.「다이애나 케이타가 새로운 사진을 게시했습니다.」그녀의 심장이 철렁 내려앉았다.그냥 알림을 무시할 수도 있었다.아니, 무시했어야 했다.하지만 그녀의 손은 자신도 모르게 휴대전화로 향했다.몇 초 후 사진이 화면에 나타났다.줄리아는 꼼짝도 하지 못했다.다이애나와 로드리게스가 도시에서 가장 고급스러운 레스토랑에 마주 앉아 있었다.테이블 위에는 정성스럽게 차려진 음식들이 가득했고, 촛불 아래에서 두 잔의 샴페인 잔이 반짝이고 있었다.그리고 로드리게스는 웃고 있었다.진심으로 웃고 있었다.줄리아는 그가 자신과 함께 있을 때 그런 미소를 짓는 모습을 거의, 아니 어쩌면 한 번도 본 적이 없었다.그녀는 목이